Có lẽ vì tiết trời đông hiếm hoi có nắng đẹp, vào buổi chiều, nhìn vầng thái dương đang treo giữa trời, một bóng hình nhỏ nhắn mảnh mai đang đi trên dãy hành lang trong phủ Diên Bình Vương, Trịnh Linh bước đi nhẹ nhàng, toát lên tâm trạng vô cùng phấn khởi.

Ánh nắng đông ấm áp chiếu rọi lên người nàng, khiến mái tóc dài đen nhánh như thác đổ kia lấp lánh sắc màu tuyệt mỹ, cũng làm cho làn da mỏng manh kia càng thêm mịn màng tựa như chỉ cần chạm nhẹ là vỡ.

Đúng lúc này, có một đàn chim bay qua, tiếng hót líu lo trong trẻo khiến Trịnh Linh không kìm lòng được mà dừng bước, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên ngắm nhìn đàn chim ấy.

Nhìn đàn chim lướt qua trên không trung, đôi môi đỏ thắm của nàng cong lên, vẽ nên một nụ cười ngọt ngào. Trên khuôn mặt trái xoan tú lệ ấy, nơi đôi mắt vốn nên chứa đựng ý cười, lại thoáng lên một tia khao khát, dường như nàng đang hướng về sự tự do của loài chim.

Đối với Trịnh Linh mười bảy tuổi mà nói, nàng vẫn luôn khao khát được tự do như những chú chim kia. Dĩ nhiên, lý do nàng khao khát tự do là vì nàng mong muốn được như nam nhi, xông pha sa trường.

Người ngoài nhìn nàng có dung mạo tú lệ cùng thân hình mảnh mai nhỏ nhắn, thường cho rằng nàng là nữ tử yếu đuối "tay trói gà không chặt". Kỳ thực, sự thật hoàn toàn ngược lại. Vì từ nhỏ đã thề báo thù cho mẹ, nàng vẫn luôn theo người khác tập võ, thậm chí còn luyện được một thân đao pháp cao cường. Ba năm gã binh tốt bình thường căn bản không phải là đối thủ của nàng, thế nên nàng tuyệt đối không phải là kẻ yếu đuối cần được che chở.

Tiễn đưa đàn chim bay xa, hồi lâu sau, Trịnh Linh mới thở dài một tiếng, thu hồi tầm mắt, tiếp tục đi về phía đầu kia của hành lang. Khi đến chỗ ở của tẩu tẩu, nàng mới biết tẩu tẩu đã đến thư phòng của đại ca.

"Tẩu tẩu đến thư phòng của đại ca sao? Có chuyện gì vậy?"

Thư phòng của đại ca bình thường nữ quyến trong phủ không được tùy ý ra vào, hôm nay lẽ nào có chuyện gì sao?

"Dậu Cô, Thương Thủy hôm nay đã nói với ta một chuyện!"

Nhìn phu nhân, thần sắc Trịnh Thành Công lộ vẻ kỳ lạ. Chuyện Trương Hoàng Ngôn muốn làm mai cho Cửu muội đã dấy lên trong lòng ông một cơn sóng dữ chưa từng có, khiến ông hồi lâu vẫn không thể bình tĩnh.

Từ lúc được Vương gia mời vào thư phòng này, Đổng Dậu Cô đã biết, chắc hẳn Vương gia đã gặp phải chuyện gì khó xử. Lẽ nào liên quan đến hậu phủ, hay liên quan đến thân thích nhà mình? Nghĩ đến việc gần đây quả thực có người thân nhà họ Đổng đến nương nhờ, nàng liền lập tức nói.

"Chẳng lẽ là liên quan đến người nhà của thiếp? Xin Vương gia yên tâm, nếu người nhà của thiếp làm ra chuyện phạm pháp, thiếp không những không cầu xin cho họ, mà chỉ xin Vương gia xử phạt nghiêm minh. Vương gia từng nói, vương tử phạm pháp cũng tội như thứ dân, nếu thân quyến vi phạm pháp luật mà không xử phạt nghiêm ngặt, thiên hạ tất sẽ đại loạn!"

Sự thấu tình đạt lý của Đổng Dậu Cô khiến Trịnh Thành Công gật đầu tán thành sâu sắc: "Lời của Dậu Cô thực khiến ta hổ thẹn! Dậu Cô quả đúng là hiền nội trợ của ta!"

Cảm thán một hồi, Trịnh Thành Công lắc đầu nói: "Tuy nhiên mời nàng tới đây không phải vì chuyện này, mà là vì Thương Thủy muốn làm mai cho Cửu muội."

"A!" Nghĩ đến việc Cửu muội đã sớm có ý trung nhân, Đổng Dậu Cô kinh ngạc nhìn Trịnh Thành Công, vội hỏi: "Vương gia, có từng đồng ý chưa?" Sau đó nàng vội vàng đổi giọng: "Ông ấy định làm mai cho ai?"

Trịnh Thành Công đang mải suy nghĩ nên không chú ý đến sự thất thố của Đổng Dậu Cô, mà chỉ trực tiếp nói: "Chu Minh Trung!"

Ngay khoảnh khắc nghe thấy ba chữ này, Đổng Dậu Cô sững sờ, nhưng ngay sau đó lại thở phào một hơi, bình thản nói: "Có phải là Giang Hoài Kinh lược sứ Chu Minh Trung không? Ừm, người này cũng coi như bậc tài tuấn trong thiên hạ hiện nay, cũng xứng đôi với Cửu muội. Vương gia đã đồng ý chưa?"

Câu hỏi của phu nhân khiến Trịnh Thành Công trầm mặc một lát rồi mới gật đầu nói: "Phu nhân, tính cách Cửu muội cương liệt, những năm qua sở dĩ không gả cho người khác đều là vì Cửu muội không ưng ý. Muội muội này của ta..." Dù trông như đang thở dài, nhưng trên mặt Trịnh Thành Công lại phảng phất nét cười. Vừa là anh, vừa như cha, người nuôi nấng Cửu muội khôn lớn như ông, tự nhiên thấu hiểu muội muội này.

"Ta lại lo là, nếu nó không muốn gả cho người đó, đến lúc đó..."

"Vương gia lo xa quá rồi!" Đổng Dậu Cô khẽ nhếch khóe môi, nhìn Vương gia nói: "Nếu là người khác, Cửu muội có lẽ sẽ không muốn, nhưng nếu là Chu Minh Trung, Cửu muội đoạn không đời nào phản đối đâu!"

"Ồ? Tại sao lại như vậy?" Trịnh Thành Công khó hiểu nhìn phu nhân, ông tất nhiên không biết tâm tư của con gái, liền cười nói: "Ta hiểu rồi, bậc trung nghĩa kiêu dũng như hắn, tự nhiên sẽ được Cửu muội yêu thích. Ừm, Dậu Cô, nàng đi xem ý của Cửu muội thế nào, nếu Cửu muội có ý, chuyện này cứ quyết định như vậy đi!"

Chỉ coi như Cửu muội sùng bái danh tiếng huyết chiến tại Thông Tế Môn của Chu Minh Trung, Trịnh Thành Công tự nhiên không hiểu được tâm tư của con gái. Nghe phu nhân nói nàng sẽ không phản đối, trong lòng ông cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Chuyện này đối với ông trăm lợi mà không một hại, còn về Cửu muội... chỉ cần nó không phản đối là được, còn chuyện tương lai, nào ai có thể biết trước.

Sau khi quyết định xong chuyện này, Trịnh Thành Công lại thầm suy tính: Việc Trương Hoàng Ngôn ra mặt làm mai cho Chu Minh Trung, e là không đơn giản như vậy... Ông ta làm mai như thế này, chắc chắn có ý muốn kết giao với Chu Minh Trung. Mà mặt khác, lẽ nào ông ta không biết, mối nhân duyên này có thể kéo gần quan hệ của hai nhà hay sao.

Nghĩ đến nhân duyên, Trịnh Thành Công tự nhiên nghĩ đến tâm cơ cố ý của Chu Minh Trung, lông mày ông hơi nhíu lại, trên mặt lộ ra vài phần không vui.

Mà Trương Hoàng Ngôn tại sao lại chủ động tác thành mối hôn sự này? Trịnh Thành Công khép hờ mắt, trong lòng không ngừng suy xét các khả năng. Trong khi Trịnh Thành Công đang suy nghĩ như vậy, ông không hề hay biết rằng, tại phủ của Trương Hoàng Ngôn lúc này cũng đang dấy lên một trận sóng gió dữ dội.

"Thiếu Tư Mã, việc này e là sai lầm quá lớn rồi!" Đối mặt với tin tức vừa nhận được, Lữ Lưu Lương thở dài nói: "Vốn dĩ Chu Thành Nhân du ngoạn bên ngoài cốt lõi của quân Trịnh, chưa từng được Trịnh Diên Bình tin tưởng. Nay Thiếu Tư Mã làm mai cho hắn, chẳng khác nào khiến Giang Bắc và Giang Nam xích lại gần nhau, từ đó khiến Chu Thành Nhân bị Diên Bình sai khiến. Như vậy, sao có thể là phúc phận của quốc gia?"

Đối với Lữ Lưu Lương, vốn là mưu sĩ của Trương Hoàng Ngôn, ông vô cùng rõ ràng rằng cục diện hiện tại có thể duy trì được như bây giờ, tất cả đều nhờ vào sự chế ước lẫn nhau của ba bên. Mà suy cho cùng, nếu không có Chu Minh Trung ở Giang Bắc du ly bên ngoài nhà họ Trịnh, chỉ dựa vào một mình Thiếu Tư Mã e là cũng khó mà chống đỡ được.

Mà nay Thiếu Tư Mã lại chủ động kéo mối nhân duyên cho hai người. Lần kéo này không hay rồi, điều được kéo lại gần chính là quan hệ của hai nhà họ. Như vậy, cục diện tốt đẹp trước mắt tự nhiên sẽ xảy ra biến đổi.

"Ai, Thiếu Tư Mã, việc này khi ông nói với Diên Bình, thực sự nên thương lượng với chúng tôi một chút!"

Đối mặt với sự phản đối của các mưu sĩ, Trương Hoàng Ngôn vuốt râu cười nói: "Chính vì biết mọi người chắc chắn sẽ phản đối nên Trương mỗ mới không bàn bạc với mọi người. Việc này thoạt nhìn thì bất lợi với ta, nhưng đối với quốc gia lại vô cùng hữu ích!"

Nhìn mọi người, Trương Hoàng Ngôn giải thích: "Nếu mối nhân duyên này có thể khiến hai người bọn họ xích lại gần nhau, hơn nữa có thể khiến Diên Bình phái binh bắc thượng chi viện khi cần thiết, chẳng phải là chuyện tốt lớn sao?"

Với tư cách là Binh bộ Thị lang của Đại Minh, Trương Hoàng Ngôn có sự kiên trì của riêng mình, và sự kiên trì ấy vô cùng đơn giản — tất cả vì giang sơn Đại Minh!

Trong lòng ông, không có việc gì có thể sánh bằng giang sơn Đại Minh. Cũng chính vì vậy, ông mới chọn làm mai cho Chu Minh Trung, là để kéo gần quan hệ của hắn với Trịnh Thành Công, từ đó khiến Trịnh Thành Công dốc toàn lực hỗ trợ ông kháng địch ở Giang Bắc.

"Hiện tại, mối đe dọa lớn nhất đối với Giang Nam chính là hàng chục vạn đại quân do tù trưởng Thanh lỗ dẫn đầu. Tuy Thành Nhân dưới trướng có mười vạn tinh binh, nhưng liệu có thể chống đỡ nổi ba mươi vạn đại quân của Thanh lỗ hay không?"

Sở dĩ gạt bỏ tất cả để tác thành mối hôn sự này, Trương Hoàng Ngôn tự nhiên có sự cân nhắc của mình, và điều ông cân nhắc vô cùng đơn giản, chính là muốn thúc đẩy sự ủng hộ của Trịnh Thành Công đối với Giang Bắc sau này, từ đó bảo đảm Giang Bắc không rơi vào tay địch.

"Thiếu Tư Mã dựa vào điều này để khiến Diên Bình phái viện quân bắc thượng khi Thanh lỗ nam hạ sao?" Ngụy Canh nhìn Thiếu Tư Mã hỏi. "Nếu tù trưởng Thanh lỗ nam hạ, Thành Nhân tất yếu cần viện quân của Diên Bình giúp sức!"

Gật đầu, Trương Hoàng Ngôn nói tiếp: "Chỉ có như vậy mới có thể bảo toàn Giang Bắc, khiến Giang Bắc trở thành cửa ngõ của Giang Nam, che chở Giang Nam. Cũng chỉ có như vậy, chúng ta với Giang Nam mới có thể ung dung tây thảo!"

Tây thảo! Đây mới là mục tiêu của Trương Hoàng Ngôn. Ông cần tiến quân về phía Tây Nam để lấy được liên lạc với triều đình. Tất nhiên, còn có việc thông qua tạo áp lực lên phía Tây Nam, ép Thanh lỗ phải chuyển sự chú ý từ triều đình sang phía này, và vào lúc này, ông cần sự ổn định của cục diện Giang Bắc.

"Mà đối với Thanh lỗ, trở ngại lớn nhất của chúng chính là Giang Bắc. Nếu Thành Nhân có thể liên hôn với nhà họ Trịnh, bất luận Diên Bình có phái viện quân hay không, tất sẽ khiến Thanh lỗ cho rằng khi chúng tấn công, Diên Bình tự nhiên sẽ không ngồi yên không quản. Như vậy, với danh tiếng thiện chiến của Thành Nhân và sự kiêu dũng của Trung Nghĩa quân, cộng thêm viện quân của Giang Nam, Thanh lỗ tất nhiên không dám dễ dàng nam hạ. Dù sao, Thanh lỗ tuyệt đối không dám để tù trưởng của chúng mạo hiểm!"

Mặc dù phân tích của Trương Hoàng Ngôn khiến Ngụy Canh, Lữ Lưu Lương và những người khác đều gật đầu tán đồng, nhưng tán đồng không có nghĩa là họ không có ý kiến riêng của mình.

"Tuy nói vậy có thể khiến Thanh lỗ biết áp lực nam hạ, nhưng Thanh lỗ nam hạ đã là không thể tránh khỏi. Thiếu Tư Mã đứng giữa tác thành mối hôn sự này, tuy nhìn thì có lợi cho Giang Bắc, nhưng nếu vì thế mà khiến Thành Nhân trở thành cánh tay của Diên Bình, đến lúc đó, chỉ sợ..." Ngụy Canh nhìn thẳng Trương Hoàng Ngôn nói. "Chỉ sợ không phải là phúc của quốc gia!"

Mặc dù Ngụy Canh không nói thẳng ra nỗi lo của mình, nhưng câu "không phải là phúc của quốc gia" này vẫn khiến mọi người nghe ra hàm ý trong lời nói của ông. Đến lúc đó Trịnh Thành Công một nhà độc đại, chắc chắn không phải là "phúc của quốc gia". Dù sao đối với triều đình mà nói, tình thế hiện tại ngược lại là tốt nhất — có mấy vị đại soái thống binh, tuy thỉnh thoảng có phân kỳ, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là một vị đại soái một nhà độc đại. Suy cho cùng, một nhà độc đại sẽ dẫn đến điều gì, trong sử sách đã có quá nhiều ví dụ.

Khi đó, đoạt quyền soán vị cũng là chuyện cực kỳ có khả năng xảy ra. "Diên Bình tuyệt đối sẽ không làm như vậy!" Trương Hoàng Ngôn trả lời với giọng điệu vô cùng khẳng định. Về phần Trịnh Thành Công, có thể nói ông vô cùng thấu hiểu. Có lẽ ông ta có chút tư tâm, nhưng ông ta vẫn là trung thần của Đại Minh. Điều này không cần phải nghi ngờ. "Hơn nữa, Thành Nhân cũng tuyệt đối sẽ không dâng Giang Bắc cho người khác!"