Khi thuyền đi ngang qua Dương Châu, dẫu chỉ đứng trên boong, Vương Sĩ Nguyên vẫn có thể cảm nhận được sự phồn hoa nơi này. Đối với thành phố này, hắn không hề xa lạ; tám năm trước khi rời khỏi nhà họ Vương, hắn từng đến đây. Chỉ có điều, khi ấy Dương Châu vừa trải qua trận tàn sát mười ngày, nguyên khí vẫn chưa phục hồi. Ngoài thành mấy dặm, đâu đâu cũng thấy dấu tích do giặc Thanh để lại năm xưa, trong những ngôi nhà hoang phế dễ dàng bắt gặp xương trắng, thậm chí ngay cả dưới giếng cũng toàn là xương tàn.

Giờ đây lại đặt chân đến Dương Châu, dấu vết chiến tranh ngày hôm qua đã biến mất không dấu vết. Phóng mắt nhìn ra chỉ cảm thấy sự phồn hoa của đô thị, mà chốn phồn hoa nhân gian này lại luôn khiến hắn có đôi chút lưu luyến.

"Ngươi hà cớ sinh ra trong nhà đế vương..."

Lại một lần nữa, trong tâm trí Vương Sĩ Nguyên hiện lên những lời của phụ hoàng năm xưa. Dẫu hắn chưa từng nghe thấy câu nói này ngoài đời, thế nhưng ngần ấy năm qua, câu nói ấy vẫn luôn thoắt ẩn thoắt hiện trong đầu, nhắc nhở hắn vì sao mà mình lại gặp phải tất cả những điều này.

Nếu không mang họ Chu, há lại thành ra thế này?

Nghĩ đến những năm tháng bôn ba lưu lạc, đáy lòng Vương Sĩ Nguyên không khỏi dâng lên một trận xót xa. Mà giờ đây, đã đến Dương Châu, đã đến Giang Bắc, vận mệnh tương lai rồi sẽ ra sao?

Đang ở trong viên Hưu của nhà họ Trịnh, thức dậy vào một sớm mai, cũng giống như bao ngày trước, Vương Sĩ Nguyên lại mang bộ dạng rầu rĩ, thở dài ngắn than dài. Cảnh trí viên Hưu dẫu đẹp, nhưng hắn nào có tâm trí thưởng ngoạn; nỗi sầu muộn ngày một đậm sâu giữa chân mày ấy đương nhiên chẳng thể giấu nổi đôi mắt của người vợ.

"Phu quân, vì sao từ khi rời khỏi Dư Diêu, chàng suốt ngày cứ chán ăn bỏ bữa thế này?"

Vương Hồ Thị ngẩn ngơ nhìn chằm chằm hắn, có chút khó hiểu cất lời hỏi.

Nhìn người vợ tào khang trước mặt, Vương Sĩ Nguyên mấp máy môi nhưng không nói gì. Biết nói thế nào đây? Lẽ nào lại nói cho nàng biết thân phận thật sự của mình? Để nàng cũng phải lo lắng cho tính mạng từng ngày giống như hắn.

"Chẳng lẽ vì nỗi sợ gần quê hương? Phu quân, nếu là vì người nhà của chàng, hay là chúng ta cứ quay về Dư Diêu đi."

Vì biết phu quân từng bị "người nhà" đuổi khỏi cửa, Vương Hồ Thị chỉ nghĩ rằng hắn không muốn đối mặt với người thân, nên mới lên tiếng khuyên nhủ.

"Miễn là có thiếp và con bên cạnh, dù ngày tháng có cực khổ thế nào, chẳng phải cũng là cả một đời sao?"

"Ta..."

Đối mặt với lời của thê tử, mấp máy môi, Vương Sĩ Nguyên dài dại thở dài.

"Nếu được như vậy, cũng là tâm nguyện của vi phu!"

Phú quý vinh hoa là gì chứ, chẳng qua chỉ là mây bay thoắt qua mắt mà thôi!

Mười mấy năm bôn ba lưu lạc sớm đã giúp Vương Sĩ Nguyên nhìn thấu rất nhiều chuyện. Đối với hắn, tâm niệm duy nhất chính là có thể cùng vợ con bình an qua hết cuộc đời. Chỉ là, ai lại muốn để hắn được sống yên ổn thế này suốt một đời?

Thôi vậy, đành vậy thôi...

Nhìn người vợ tào khang bên cạnh, nghĩ đến đứa con thơ hãy còn trong bọc tã, đột nhiên, Vương Sĩ Nguyên như hạ quyết tâm gì đó, sau khi dặn dò Vương Hồ Thị thêm đôi câu, liền cất bước đi về phía ngoài hoa viên.

Có lẽ, đã đến lúc chấm dứt tất cả những chuyện này rồi!

Dẫu với tư cách là "khách", Vương Sĩ Nguyên không thể rời khỏi viên Hưu, nhưng trong khuôn viên Hưu Viên, đại khái hắn vẫn có sự tự do nhất định, có thể tự do đi lại trong này. Quanh qua mấy nhịp hành lang trong viên, tại đình viện bên ngoài chỗ ở của Lý Đức Tài, Vương Sĩ Nguyên bất ngờ nhìn thấy Lý Đức Tài đang cung kính đứng nghiêm trong đình, đứng trước một người đang ngồi ở đó, hình như hai người đang bàn chuyện gì.

Chẳng lẽ, người này là quan trên của Lý Đức Tài sao?

Thôi kệ!

Chỉ cần có thể bảo toàn cho vợ con, cái mạng này của ta dẫu có bỏ đi thì có sao đâu?

Sau khi đã hạ quyết tâm trong lòng, Vương Sĩ Nguyên liền bước thẳng về phía đình hóng mát. Ngay khi hắn sắp đến gần đình, ánh mắt chạm vào khuôn mặt của người nọ, cả người không khỏi kinh hoàng. Một câu nói theo bản năng thốt lên kinh ngạc.

"Hoàng huynh!"

Người đang ngồi đoan trang trong đình kia là một nam thanh niên trông chừng mới chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, dáng người cao ráo thẳng thớm toát lên vẻ anh khí nam nhi. Dẫu chỉ mặc một bộ trường sam màu thanh thiên, nhưng vẫn không che giấu được khí chất uy nghi không giận mà oai.

Mà đối với khí chất này, Vương Sĩ Nguyên có thể nói là vô cùng quen thuộc. Mười mấy năm trước, thuở thiếu thời, hắn từng nhìn thấy khí chất ấy trên người phụ thân mình, chỉ có điều trên người phụ thân hắn thì nồng đậm hơn một chút. Mà điều thực sự khiến hắn kinh ngạc chính là người trước mắt này lại... lại vô cùng giống Tam hoàng huynh.

Chu Minh Trung đang nghe Lý Đức Tài báo cáo, thấy có người tới, ngước mắt nhìn lên. Khi nhìn thấy người thanh niên có vẻ lớn hơn mình chừng vài tuổi, ánh mắt hắn bỗng trở nên có chút phức tạp.

Còn Lý Đức Tài đứng một bên, đáy lòng lại dấy lên một tầng sóng gió chưa từng có. Hai chữ mà Vương Sĩ Nguyên vừa thốt lên cũng lọt vào tai hắn.

Hoàng huynh!

Trong mắt Lý Đức Tài, thứ người nọ gọi tuyệt đối không phải là "Hoàng huynh" (huynh trưởng họ Hoàng) nào đó, mà chính là chữ "Hoàng" kia. Lại nhìn kỹ lại dung mạo đôi bên, hắn kinh hãi phát hiện tướng mạo hai người hình như có chút tương đồng.

Khoảnh khắc ấy, Lý Đức Tài chỉ cảm thấy trái tim suýt nhảyọt lên tận cổ họng, lồng ngực đập dồn dập như đang nhắc nhở hắn rằng bản thân vừa vô tình phát hiện ra một bí mật động trời.

Bí mật này rất có thể sẽ phải rớt đầu đấy!

Trong lúc sống lưng túa mồ hôi lạnh, Lý Đức Tài đồng thời nhận ra ánh mắt của Kinh lược sứ đã trở nên có chút phức tạp.

Sao có thể không phức tạp chứ!

Cách biệt mười mấy năm, nay lại gặp lại người nhà, tâm trạng làm sao có thể không phức tạp cho được?

Chu Minh Trung, Minh Trung, Minh Trung... Thảo nào Kinh lược đại nhân lại lấy tên này, lòng trung hiếu hướng về đại minh thế này, há còn có ai có thể sánh bằng?

Rõ ràng, Lý Đức Tài đã hiểu lầm ý nghĩ của Chu Minh Trung. Sở dĩ ánh mắt hắn phức tạp là vì ngay trước mắt hắn lại đang sống sờ sờ đứng đó một vị hoàng tử con của Sùng Trinh, mà ở Thanh Hà còn có cả con gái của hắn nữa.

Mà lúc này, Vương Sĩ Nguyên đang đứng chết trân tại chỗ, những giọt nước mắt đã vô thức tuôn rơi. Còn Lý Đức Tài ở bên cạnh thì thầm kêu trong bụng:

"Xong rồi, xong rồi, mình biết cái bí mật này, nhưng... nhưng biết tính sao đây..."

"Ngươi lui xuống trước đi!"

Đối mặt với Vương Sĩ Nguyên nước mắt đầm đìa, chân mày Chu Minh Trung nhíu chặt, giơ tay ra hiệu cho Lý Đức Tài lui ra. Lý Đức Tài lúc này toàn thân đã đẫm mồ hôi lạnh nghe vậy như được đại xá, vội vàng lùi ra ngoài.

Thấy trong đình không còn ai khác, Vương Sĩ Nguyên đẫm nước mắt vội vàng lên tiếng.

"Hoàng huynh, ta, ta là..."

Chân mày hơi nhíu lại, Chu Minh Trung có chút khó hiểu nhìn hắn. Hắn vừa gọi mình là gì cơ chứ?

"Bổn quan là Giang Hoài Kinh lược sứ Chu Minh Trung!"

Hắn là ai chứ?

"Còn về phần ngươi, có phải là vị hoàng tử thứ năm của Liệt hoàng hay không, vẫn chưa thể biết được. Thế nhưng ngươi cứ yên tâm, chừng nào bổn quan còn ở đây, tuyệt đối sẽ không dung thứ cho kẻ nào tổn hại đến ngươi mảy may. Ngươi cứ yên tâm an cư tại Giang Bắc!"

"Hoàng huynh, là em đây, em là Hoàn Nhi đây! Tuy huynh và em không cùng một mẹ sinh ra, thế nhưng... thế nhưng ngần ấy năm nay, tiểu đệ có lúc nào không hoài niệm về những năm tháng cùng hoàng huynh..."

Tam hoàng huynh lại trở thành Chu Minh Trung, trở thành Giang Hoài Kinh lược sứ của Đại Minh? Vốn ôm lòng chí tử, muốn dùng thân phận để bảo toàn người nhà, hắn làm sao dám tin vào tất cả những chuyện này. Dẫu mười mấy năm không gặp lại đối phương, nhưng hắn vẫn nhận ra ngay lập tức, hắn tin là mình không nhận lầm người.

Hắn vừa nói gì cơ?

Những lời của Chu Từ Hoán khiến Chu Minh Trung chấn động không thôi.

Hoàng huynh gì chứ?

Ý hắn là gì?

Nhìn chằm chằm Chu Từ Hoán đang vô cùng kích động đến mức không kiềm chế nổi, đáy lòng Chu Minh Trung toàn là nghi hoặc. Hắn vừa gọi mình là gì nhỉ?

"Tam hoàng huynh, tiểu đệ là Tiểu Ngũ đây."

Lại một lần nữa, Vương Sĩ Nguyên có phần kích động. Trước ngày hôm nay, hắn chưa từng nghĩ tới có một ngày lại có thể gặp lại người nhà. Mà giờ đây, người nhà của hắn không chỉ sống sờ sờ đứng trước mặt, mà thậm chí còn là một vị tướng lĩnh một phương, dưới quyền thống lĩnh hàng chục vạn binh mã.

"Tiểu Ngũ?"

Chân mày nhíu chặt, đánh giá tên gia hỏa trước mắt, đáy lòng Chu Minh Trung ngược lại dâng lên một trận hoài nghi. Nếu hắn không phải người đến từ thế kỷ 21, có lẽ đã thật sự tin lời hắn nói rồi, thế nhưng Chu Minh Trung lại nắm rất rõ thân phận của mình.

"Chu mỗ không phải là Tam hoàng huynh trong miệng ngươi!"

Chu Minh Trung với thái độ kiên quyết bác bỏ. Trong mắt hắn, bản thân hoàn toàn không cần phải mạo nhận cái gọi là "Tam hoàng huynh" này, thậm chí cái gọi là "Tam hoàng huynh" ấy đối với hắn mà nói, chỉ có hại chứ không có lợi.

"Tam hoàng huynh, huynh..."

Nhìn Chu Minh Trung cự tuyệt mình, trong mắt Vương Sĩ Nguyên toàn là sự khó hiểu. Tại sao huynh ấy lại không muốn nhận mình?

"Chu mỗ tên Minh Trung, tự Thành Nhân!"

Lại một lần nữa, Chu Minh Trung nhấn mạnh thân phận của mình. Lúc này hắn thậm chí có chút hối hận, hối hận vì đã đến gặp cái tên Vương Sĩ Nguyên này. Chưa bàn đến việc hắn có thực sự là hậu duệ của Sùng Trinh hay không, nhưng có một điều chắc chắn là nếu những lời hôm nay truyền ra ngoài, rất có thể sẽ gây ra ảnh hưởng không lường trước được đối với hắn. Thậm chí sự tin tưởng vốn dĩ nên được xưng tụng là hòa hoãn nhưng lại mong manh giữa hắn và Trịnh Thành Công cũng có thể sẽ đổ bể trong gang tấc.

Còn cả Trương Hoàng Ngôn nữa...

Không kịp nghĩ ngợi nhiều, Chu Minh Trung lạnh giọng nói.

"Bởi vì thân phận của ngươi không rõ ràng, nhưng ngươi cứ yên tâm, cho dù ngươi là hoàng tử Đại Minh hay là bách tính đi chăng nữa, chỉ cần ngươi ở đây, bổn quan tuyệt đối sẽ không làm hại ngươi. Còn về những chuyện khác, xin chớ nhắc lại nữa!"

Đối mặt với sự phủ nhận của Chu Minh Trung, Vương Sĩ Nguyên vốn dĩ còn chút khó hiểu, nhưng nghĩ lại tình hình thiên hạ hiện nay, hình như hắn đã hiểu ra điều gì. Hiện tại Đại Minh vẫn còn một vị Hoàng đế ở đó, nếu Tam hoàng huynh thừa nhận thân phận của hắn, đến lúc đó Vĩnh Lịch phải tự xử trí ra sao? Đến lúc ấy, lẽ nào Đại Minh lại giống như năm xưa, liên tục đánh giết lẫn nhau, cuối cùng để giặc Thanh đắc ý ngư ông đắc lợi?

Nghĩ thông suốt điểm này, Vương Sĩ Nguyên thậm chí thấy hơi hối hận, hối hận vì sao mình lại kém cỏi không có chút tâm cơ nào, lại đem thân phận "Tam hoàng huynh" phun ra hết trước mặt người ngoài.

"Tiểu đệ biết rồi... Không, tại hạ biết rồi, xin tướng quân cứ yên tâm, từ nay về sau tại hạ tuyệt sẽ không nhắc lại chuyện này nữa."

Nhìn dáng vẻ khép nép vâng dạ của Vương Sĩ Nguyên, Chu Minh Trung thừa biết những năm tháng bôn ba lưu lạc chốn giang hồ đã triệt để thay đổi con người trước mắt, hắn chỉ thầm thở dài trong lòng, sau đó lại nhìn chằm chằm hắn hỏi.

"Ngươi có vật chứng gì liên quan đến thân phận không?"

"Hoàng... Không, Chu tướng quân, tại hạ từ sau khi kinh sư thất thủ năm Giáp Thân đến nay vẫn luôn bôn ba lưu lạc nhiều năm, làm gì có vật chứng nào..."

Quả thật, trong hoàn cảnh khi ấy, làm sao có thể giữ lại được tín vật gì.

Câu trả lời của hắn khiến Chu Minh Trung gật đầu, sau đó dặn dò:

"Từ nay ngươi cứ ở lại trong viên Hưu này. Ngươi cứ yên tâm, có Chu mỗ ở đây, sẽ không có bất kỳ ai tổn hại đến ngươi nữa. Nghe nói ngươi đã có con rồi ư... ừm, vậy rất tốt, chỉ cần an phận thủ thường qua ngày là được."

"Hoàng... Chu tướng quân, người vừa nãy..."

Thấy hoàng huynh cứ thế muốn rời đi, Vương Sĩ Nguyên vội vàng lên tiếng nhắc nhở.

"Ngươi không cần phải lo lắng cho hắn, cứ sống cho tốt ngày tháng của mình là được rồi..."