"Cung nghênh lão gia về nhà!"

Sau khi yến tiệc tẩy trần tại phủ Vương kết thúc, Chu Minh Trung hơi có chút men rượu trở về phủ đệ tại Nam Kinh. Nghe tiếng hô đồng thanh của hàng quản sự và đầy tớ đứng ngoài cửa, trong lòng Chu Minh Trung không khỏi lay động.

Ta ở Nam Kinh cũng là người có nhà rồi!

Tòa Quốc công phủ này chính là nhà của hắn!

Đây là ngôi nhà đầu tiên kể từ khi hắn đến thời đại này. Mặc dù là "chim khách chiếm tổ chim" (chiếm đoạt phủ đệ của người khác), nhưng Chu Minh Trung vẫn coi nơi đây là nhà. Dẫu sao, ngay cả ở Thanh Hà, nơi hắn ở cũng chỉ là hậu trạch nha môn, cái gọi là "quan đệ", rời nhiệm kỳ là phải bàn giao lại cho người kế nhiệm.

Chỉ có tòa Quốc công phủ này mới là nhà của hắn!

Tất nhiên, nơi đây không chỉ là nhà mà còn là đại bản doanh của Giang Bắc tại Nam Kinh. Giống như quản sự trong nhà là Lý Thiếu Kiệt, bề ngoài là quản sự, nhưng thực chất lại là chủ quản tình báo của Quân Chính Tư tại Nam Kinh. Còn đám đầy tớ trong nhà, đa phần cũng là ám thám của Quân Chính Tư, họ phụ trách thu thập tình báo tại Nam Kinh.

Nam Kinh cũng giống như Kinh sư, luôn là trọng điểm công tác tình báo của Quân Chính Tư. Chỉ khác là nó không hoàn toàn nằm dưới lòng đất như ở Kinh sư. Tại Nam Kinh, các hoạt động của Quân Chính Tư tuy cũng cực kỳ bí mật nhưng lấy phủ đệ của Chu Minh Trung làm đại bản doanh, ít nhiều vẫn là một chiếc ô che chở.

Tương ứng, sau khi đến Nam Kinh, Chu Minh Trung đương nhiên cần gặp Lý Thiếu Kiệt để nghe báo cáo. Thực ra cái gọi là báo cáo chính là tường trình về tình hình Nam Kinh những ngày gần đây.

"...Từ khi Trương Thượng thư tới Nam Kinh, ngoài việc liên tiếp nhiều lần gặp gỡ Trịnh Vương gia, trong thời gian đó còn nhiều lần tiếp kiến sĩ tử các nơi. Hiện tại bất kể là Trương Thượng thư hay là Trịnh Vương gia, đều đang dốc toàn lực tranh thủ sĩ tử các nơi."

Tranh thủ sĩ tử các nơi!

Chu Minh Trung đương nhiên biết tại sao họ lại tranh thủ sĩ tử các nơi, không gì khác chính là vì muốn giành lấy lòng dân!

Thế nào là lòng dân? Đương nhiên chính là những sĩ tử kia.

Hiện tại, đám ngụy lại phụ thuộc vào giặc đã lòng người hoang mang, ngày nào cũng có kẻ bỏ ấn về Nam. Còn những sĩ tử đi thi khoa cử của Mãn Thanh để lấy công danh thì sao? Hình phạt dành cho họ chẳng qua chỉ là tước bỏ công danh, hơn nữa nếu viết thư hối lỗi thì có thể miễn truy thu tiền lương tích lũy các năm. Thậm chí ngay cả kỳ thi hương lần này, những sĩ tử bị tước công danh vẫn được đặc cách cho phép dùng thân phận bạch đinh để tham dự. Có thể nói là đã tận tình ân trạch đối với họ.

Đối với việc này, Chu Minh Trung không hề phản đối. Bất cứ chuyện gì cũng không được phóng đại. Tước bỏ công danh chỉ là một thủ đoạn, một cách ép buộc sĩ tử phải đưa ra lựa chọn. Trong mắt Chu Minh Trung, giữa Minh và Thanh chỉ có một sự lựa chọn, hắn không thể dung thứ cho những kẻ muốn "hai lòng".

"Để họ tranh thủ đi!"

Biết rõ dụng ý của Trịnh, Trương hai người đang ra sức tranh thủ sĩ tử, Chu Minh Trung mỉm cười rồi hỏi tiếp.

"Vậy năm nay, sĩ tử dự thi hương lớn tuổi nhất là bao nhiêu?"

"Trong ba ngàn tám trăm sáu mươi chín sĩ tử đăng ký hiện tại, người lớn tuổi nhất năm nay đã bảy mươi mốt tuổi. Nghe nói ông ta là Cống sinh thời Sùng Trinh, sau khi nhập Thanh thì không thi cử nữa." Lý Thiếu Kiệt trả lời.

Nhập Thanh không thi, sáu chữ giản đơn khiến Chu Minh Trung khẽ tán thán.

"Thật hiếm có! Mười mấy năm lòng trung không đổi, nay giang sơn đã khôi phục, mà ở tuổi cao như vậy vẫn có thể tới trường ứng thí, tấm lòng trung này cũng đáng được khen ngợi."

Dù khoa cử có chọn được nhân tài hay không cũng không ngăn được sự tán thán chân thành của Chu Minh Trung dành cho lão sĩ tử này. Dẫu sao, người đã thi cả đời như ông, trong mười mấy năm qua, đối mặt với hành động không ngừng "mở rộng chiêu mộ" để lấy lòng dân của Mãn Thanh, mà có thể kiềm chế tâm ý cầu quan, quả thực không dễ dàng. Lý do đám sĩ tử bình thường sẵn lòng đi thi trong mười mấy năm qua là bởi các kỳ phủ thí, hương thí và hội thí của Mãn Thanh đều khá dễ đỗ. Đây cũng là việc Mãn Thanh cố ý làm, mục đích chính là nhờ đó mà thu hút sĩ tử tham gia khoa cử, thông qua khoa cử để xây dựng địa vị chính thống của họ.

"Ừm, tuy nói hiện tại đã vào xuân nhưng thời tiết vẫn còn khá lạnh. Ông ấy tuổi đã cao, quay về hãy sai người gửi cho ông ấy hai tấm chăn mới cùng bút mực giấy nghiên." Chu Minh Trung lại đặc biệt dặn dò.

"Đợi đến nửa năm sau, sau khi xong ba kỳ thi, ngươi hãy lấy danh nghĩa đại diện của bản quan đi thăm ông ấy để tỏ ý khích lệ. Nếu như thực sự đỗ đạt, hãy để ông ấy đeo hoa đỏ, chấp nhận sự chúc mừng của mọi người giữa chốn thị tứ, tỏa sáng vinh quang đèn sách mấy chục năm, tuổi già toại nguyện. Khi đó báo chí tại Nam Kinh chắc cũng đã bắt đầu xuất bản, ừm, có thể giúp ông ấy tuyên truyền một chút."

Nói đến chuyện làm văn, Chu Minh Trung đương nhiên biết nên làm thế nào. Với người đến từ thế kỷ 21 như hắn, làm sao để chiêu mộ lòng người tự nhiên có một bộ phương pháp của thế kỷ 21. Sở dĩ chọn an ủi ông lão này, ngoài việc bảy mươi mốt tuổi đi thi đúng là hiếm có ra, thì điểm quan trọng hơn là Chu Minh Trung tin rằng ông lão này tuyệt đối sẽ không bài xích quà tặng của hắn, bởi ông là di lão "nhập Thanh không thi".

"Vậy người nhỏ nhất là bao nhiêu tuổi?" Chu Minh Trung hỏi lại.

"Hiện tại người nhỏ nhất chỉ có mười lăm tuổi." Lý Thiếu Kiệt trả lời đúng sự thật.

Thực ra Chu Minh Trung sở dĩ hỏi những điều này chỉ là tùy miệng hỏi mà thôi. Dẫu sao, tại Nam Kinh đây đúng là một sự kiện lớn, hơn nữa, với tư cách là Giang Hoài Kinh lược sứ, hắn cũng nên hỏi thăm về kỳ thi hương. Dù sao đây cũng là việc chọn người cho nước, mặc dù hiện tại Giang Bắc đã mở ra lối đi riêng, chọn lựa nhân tài theo một con đường khác.

Sau khi báo cáo từng phần tình báo, Lý Thiếu Kiệt lại nói.

"Kinh lược, ngoài ra vài canh giờ trước, có một vị cố nhân của Kinh lược để lại cho ngài một phong thư."

Cố nhân?

Trong lòng nghi hoặc, Chu Minh Trung nhận lá thư từ tay Lý Thiếu Kiệt. Khi mở phong bì nhìn thấy nội dung thư, trên mặt hắn lộ ra chút nụ cười. Quả nhiên là cố nhân hẹn gặp.

Sáng ngày hôm sau, Chu Minh Trung mặc thường phục đã đến Giang Nam Cống viện nằm bên bờ Tần Hoài Hà đúng như hẹn. Tuy Giang Nam Cống viện nhìn chung vẫn chưa hoàn thiện nhưng phần cửa chính đã xong xuôi. Giang Nam Cống viện có hai cửa Viên môn phía Đông và Tây. Trên bảng hiệu cửa Viên môn phía Đông viết bốn chữ lớn "Minh kinh thủ sĩ", cửa Viên môn phía Tây viết bốn chữ lớn "Vị quốc cầu hiền".

Sau khi đến Giang Nam Cống viện, Chu Minh Trung đầy hứng thú du ngoạn nơi này. Lúc này trông hắn không có chút khác biệt nào với sĩ tử bình thường, chỉ là ánh mắt kiên nghị hơn mà thôi. Tuy nhiên, khác với những sĩ tử đến đây, lý do hắn đến đây là theo lời mời của cố nhân.

Sau khi đi một vòng quanh Giang Nam Cống viện, Chu Minh Trung bước tới đình hóng mát bên bờ Tần Hoài Hà. Trong đình có một sĩ tử mặc nho bào màu xanh nhạt, đầu đội phương cân, đang đứng quay lưng về phía hắn.

"Có phải là Nho sĩ?"

Nghe tiếng hắn, sĩ tử đang đứng trong đình quay đầu lại, mỉm cười nhìn Chu Minh Trung. Nụ cười xinh đẹp đó khiến Chu Minh Trung bật cười.

"Gặp qua Liễu hiền đệ."

Không phải Liễu Như Thị thì còn là ai nữa?

Ở Nam Kinh, nếu nói đến cố nhân thì e rằng chỉ có mình nàng.

"Ta nên gọi ngài là Chu tướng quân? Hay gọi ngài là Chu Kinh lược? Hay là..."

"Gọi ta là Thành Nhân là được rồi, ngươi và ta đã là cố nhân, hà tất phải khách sáo như vậy."

Liễu Như Thị mỉm cười xinh đẹp, không nói gì mà bước ra khỏi đình hóng mát. Còn Chu Minh Trung thì đi theo sau lưng nàng. Hai người đi trước đi sau, không ai chủ động nói chuyện, dường như hai người không có mấy điều để nói.

"Thành Nhân, năm đó khi ngài dẫn binh rời khỏi Giang Âm, đã từng nghĩ tới có một ngày có thể liên tiếp lập được kỳ công như vậy cho nước nhà chưa?"

Cuối cùng Liễu Như Thị vẫn chủ động phá vỡ sự im lặng.

"Ta đã từng nghĩ tới!"

Trước mặt Liễu Như Thị, Chu Minh Trung không hề che giấu suy nghĩ của mình. Mặc dù trong nhà có vài thị thiếp, nhưng những người phụ nữ đó chỉ là thị thiếp mà thôi. Mặc dù người trước mắt là vợ người khác, nhưng không ngăn được việc Chu Minh Trung coi nàng là tri kỷ, dù cũng từng có khao khát đối với nàng.

Nhưng sau sự mê luyến ban đầu, lâu ngày không gặp, sự mê luyến đó trái lại đã nhạt phai. Hiện tại, cùng lắm chỉ còn lại tình cảm ngưỡng mộ đối với bậc kỳ nữ thế gian này.

"Ồ?"

Liễu Như Thị có chút kinh ngạc nhìn Chu Minh Trung một cái, câu trả lời này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của nàng.

"Từ ngày tòng quân, ta đã biết, có một ngày ta nhất định sẽ đuổi sạch bọn giặc Thát. Bất kể quá trình có khúc chiết thế nào, trả giá bao nhiêu, vì Đại Minh, vì Trung Quốc của ta, bọn giặc Thát này nhất định phải bị đuổi ra khỏi Trung Quốc. Nếu không, mai này Trung Quốc của ta chắc chắn sẽ rơi vào cảnh diệt vong dưới sự cai trị của chúng!"

Có lẽ, vào lúc thực lực không đủ, Chu Minh Trung đã không dưới một lần nghĩ đến việc chạy ra nước ngoài. Nhưng ngay cả khi suy tính như vậy, điều hắn nghĩ đến vẫn là bảo tồn văn hóa Trung Hoa. Điều hắn cân nhắc chỉ là hy vọng trong trường hợp bất đắc dĩ, để văn minh Trung Hoa chân chính được tiếp nối ở nước ngoài. Từ đó chuẩn bị cho cuộc phản công sau một trăm, hai trăm năm nữa.

Dù là Đài Loan, Philippines hay thậm chí là Úc, chỉ cần văn minh Trung Hoa chân chính chưa bị bọn giặc Thát phá hoại có thể được tiếp nối ở nước ngoài, thì sau một trăm, hai trăm năm, khi đã khôi phục nguyên khí, họ nhất định sẽ lại phát động Bắc phạt. Dẫu sao, đối với người Trung Quốc, trong giấc mộng gia quốc ngàn thu, thống nhất là niềm khát khao không thay đổi của họ.

Trong một lịch sử khác, lịch sử đã không cho Trung Quốc cơ hội, nhưng khi đó Chu Minh Trung tin rằng, ngay cả trong trường hợp thất bại, hắn cũng có khả năng bảo tồn chút thực lực, để người nước mình vài chục năm, thậm chí hai trăm năm sau, có khả năng phát động tấn công vào bản thổ một lần nữa.

Đến lúc đó, sẽ không còn bất kỳ ai có thể ngăn cản bước chân của họ. Mặc dù khi đó họ có thể sẽ phải đối mặt với nhiều vấn đề hơn, nhưng Bắc phạt chắc chắn sẽ giành được thắng lợi.

Nhưng hiện tại, Chu Minh Trung đã không cần phải cân nhắc vấn đề này nữa. Dù hắn vẫn sẽ cân nhắc việc khai khẩn ở Đài Loan và những nơi khác, nhưng việc khai khẩn này lại mang tính tất yếu, ví dụ như lưu huỳnh, gỗ ở Đài Loan, thậm chí ngay cả việc tái thiết Nam Kinh cũng cần đến gỗ của Đài Loan.

Nhưng Đài Loan không phải là nước ngoài. Trong mắt Chu Minh Trung, Đài Loan trước nay vẫn luôn là một phần của Trung Quốc, đây là lẽ thường cơ bản nhất.

"Ngài đó, người khác thì nghĩ nhiều hơn làm, còn ngài thì luôn như vậy, nếu đã nghĩ thì sẽ trăm phương ngàn kế mà làm!"

Lời nói của Chu Minh Trung khiến Liễu Như Thị cảm thán.

"Có lẽ, cũng chính vì vậy mà ngài mới có thể làm nên công nghiệp mà người khác không dám nghĩ tới!"

Trong lúc cảm thán, Liễu Như Thị lại nói tiếp.

"Thực ra, lần này ta hẹn ngài ra đây là có một việc muốn nhờ ngài."