"Đông gia, họ Trịnh này là kẻ mưu tính sâu xa, sớm đã tính toán xong xuôi mọi chuyện rồi!"

Lời của đông gia khiến vầng trán Phương Vắc Tài bắt đầu rướm mồ hôi, hắn lập tức nhớ tới chuyện năm ngoái khi Trịnh Hiệp Như bất chấp ý kiến của mọi người, tung ra cái gọi là "sổ cương không ghi tên", thuở đó mọi người chỉ nghĩ hắn làm vì lợi ích của bản thân, chứ nào ngờ, hắn vậy mà lại đang tính toán cho ngày hôm nay.

"Chẳng phải là đã sớm tính toán xong xuôi mọi chuyện rồi sao!"

Khâu Vân Trình gật đầu, đoạn lại tiếp tục nói:

"Kinh lược là gì? Chẳng qua chỉ là một võ phu phất lên từ chốn cỏ lau mà thôi, về mặt muối vụ thì biết cái gì chứ? Họ Trịnh chính là chớp lấy cơ hội này, sửa đổi pháp cương này đi một chút, như vậy thì họ Trịnh không những có thể tiếp tục làm thương nhân buôn muối, mà e rằng hắn đã sớm tính trước được ngày hôm nay rồi, cuốn sổ cương không ghi tên này có thể tùy ý chuyển nhượng, bán đi, hiện tại hắn tung ra từng ấy tin tức thật thật giả giả, giá cả tự nhiên cũng theo đó mà sụt giảm..."

"Hắn chẳng phải là vừa hay có thể thâu tóm sổ cương hay sao?"

Phương Vắc Tài vội vàng nói:

"Chúng ta tuyệt đối không thể để hắn được như ý muốn!"

Khâu Vân Trình nhìn hắn, trầm ngâm chốc lát rồi mới trầm giọng nói:

"Hiện tại không phải là vấn đề chúng ta có cho hắn được như ý hay không, vấn đề lúc này là, bước tiếp theo họ Trịnh định làm gì? Hắn tung tin tức này ra trước, lòng dạ mọi người xáo trộn, tự khắc sẽ có kẻ bán tháo sổ cương. Đến lúc đó, số sổ cương này được tung ra, hắn sẽ ở bên kia thu mua với giá thấp..."

Lời của đông gia khiến Phương Vắc Tài nhất thời á khẩu không trả lời được.

Mà Khâu Vân Trình trầm tư một hồi, đoạn quả quyết nói:

"Giả như lần này bên Thanh Hà không định động đến sổ cương, dù có bất chấp tất cả, ta cũng phải tranh đoạt lại từ tay hắn. Đây không phải vì tranh giành cái lợi trước mắt, mà là vì tương lai của thương nhân Thiểm Tây chúng ta, nếu cơ hội lần này để họ Trịnh đạt được, e rằng thương nhân Thiểm Tây chúng ta, từ nay về sau chỉ có thể húp canh thừa nước cặn đằng sau lưng những kẻ người Giang Nam đó mà thôi..."

Phương Vắc Tài hãy còn hơi chần chừ, vẫn cẩn thận hỏi:

"Nhưng... lỡ như tin tức này là giả thì sao?"

Khâu Vân Trình hừ lạnh một tiếng:

"Giả như tin tức này là giả, ta cũng sẽ khiến họ Trịnh thân bại danh liệt ở Dương Châu!"

Phương Vắc Tài liên tục gật đầu nói:

"Vậy... ngày mai con sẽ đi Thanh Hà ngay thưa đông gia?"

Khâu Vân Trình phất tay, quả quyết nói:

"Không, ngươi cắm sào lên đường ngay khi trời tối nay, đừng xuống thuyền ở Dương Châu, rời khỏi Dương Châu rồi hãy lên thuyền. Trong vòng mười ngày, phải mang tin chính xác về cho ta!"

Nhận được sự phân phó của đông gia, Phương Vắc Tài vội vã chuẩn bị đi Thanh Hà.

Cũng chính vào lúc này, tại nha môn Diêm vận sứ, Triệu Bình Dược vừa bước chân vào cửa đã thấy Trịnh Hiệp Như lúc này đang đi đi lại lại trong phòng với vẻ nôn nóng bất an chẳng khác nào kiến bò trên chảo nóng, hai ngày nay vẫn luôn bận rộn vì cuốn "sổ cương" không ghi tên kia.

Sổ cương không ghi tên vốn không phải là phát minh của Trịnh Hiệp Như, mà là phát minh của kinh lược. Sau khi năm mươi mốt nhà Tấn thương bị giết, lợi ích còn lại của họ tự nhiên phải được phân chia lại, phân chia thế nào là một chuyện lớn, chiếu theo quy củ những năm trước, tự nhiên là xem ai hối lộ quan lại nhiều hơn thì kẻ đó chiếm phần lớn.

Thế nhưng kinh lược lúc bấy giờ lại yêu cầu tiến hành "đấu giá", những "sổ cương" đó được định giá rồi đem ra đấu giá, khác với sổ cương định danh thông thường, những cuốn sổ cương không ghi tên đó có thể chuyển nhượng, cũng chính vì lý do này, mà chúng mới được gọi là "sổ sống", kể từ khi xuất hiện vào năm ngoái, vẫn luôn được các thương nhân buôn muối săn lùng ráo riết. Mà hiện tại, sau khi hay tin về dự định của kinh lược, Trịnh Hiệp Như liền động tâm tư lên cuốn sổ cương.

Nguyên nhân khiến hắn động tâm tư lên sổ cương thì không gì đơn giản hơn thế. Cuốn sổ sống không ghi tên này không chỉ là chứng nhận mua muối, mà còn bởi vì nó có thể chuyển nhượng cho người khác. Kể từ khi ra mắt, nó đã nhiều lần được chuyển nhượng giữa các thương nhân buôn muối, thậm chí giá cả còn bị hét lên cao chót vót nhiều lần. Thứ mà Trịnh Hiệp Như cần lúc này, chính là mượn lòng tham của đám đông để biến cuốn sổ sống này thành một món làm ăn.

Nhưng dẫu sao việc này cũng mang theo chút ít rủi ro, nếu gánh chịu rủi ro mà lại chẳng thu về được hồi báo nào, thì há chẳng phải là công cốc hay sao?

"Đông ông..."

Do dự một chút, Triệu Bình Dược nói:

"Biết đâu giá cả này vẫn có thể sụt giảm thêm chút nữa!"

Trịnh Hiệp Như với ánh mắt thâm trầm lắc đầu nói:

"Thật vậy chăng?"

Triệu Bình Dược gật đầu nói:

"Dẫu sao một tấm sổ cương này cũng đáng giá vạn lượng bạc trắng, chẳng ai muốn nó thối rữa trong tay mình cả. Tin tức đã tung ra, tự khắc sẽ có kẻ tiếp nhận! Đến lúc đó, tự nhiên sẽ có người tung ra, tại hạ ước chừng giá cả sẽ còn tụt thêm một chút nữa."

Hừ lạnh một tiếng, Trịnh Hiệp Như không nói gì, chỉ nghe Triệu Bình Dược nói tiếp:

"Đợi đến khi giá tụt xuống, chúng ta lại thu mua, rồi đợi đến khi vừa tầm, lại tung ra một tin tức khác, đến lúc đó, chuyện này tự khắc sẽ thành công!"

Người vì tài mà chết, chim vì mồi mà vong.

Câu nói này quả thực không sai chút nào. Đối với Trịnh Hiệp Như mà nói, hắn dẫu là quan lại, nhưng điều đó chẳng hề cản trở việc hắn lợi dụng "sổ cương không ghi tên" – thứ được định ra từ thời kỳ nhằm thuận tiện cho thương nhân buôn muối tiêu thụ muối sang vùng do Thanh Hồ thống trị – vào lúc bãi bỏ "dẫn ngạn chuyên thương". Những cuốn sổ cương không ghi tên đó tương đương với "tư diêm hợp pháp", dẫu sao vì con đường tiêu thụ của nó nằm ở vùng do Thanh Hồ thống trị, hiện tại Trịnh Hiệp Như tự nhiên hy vọng có thể thông qua một số thủ đoạn để giảm thiểu tổn thất cho mình, dẫu sao trong tay nhà họ Trịnh vẫn đang nắm giữ mười mấy phần sổ cương không ghi tên.

"Hừ hừ, không đơn giản như vậy đâu!"

Trịnh Hiệp Như liếc mắt nhìn ra bên ngoài:

"Lúc này, bọn họ tuyệt đối sẽ không vừa lên đã tin ngay chúng ta, chuyện thật thật giả giả này, chẳng ai dám nói trước điều gì! Lỡ như..."

Trầm ngâm, Trịnh Hiệp Như liền không nói thêm gì nữa, đôi mày hắn nhíu chặt lại.

"Những kẻ khác có động tĩnh gì không?"

Hồi lâu sau, Trịnh Hiệp Như mới cất tiếng hỏi.

"Hình như hiện tại vẫn chưa có ai tới Thanh Hà để dò la tin tức."

Câu trả lời này khiến tâm tư Trịnh Hiệp Như chùng xuống, thần sắc trên mặt liên tục thay đổi.

"Vẫn chưa có ai đi ư? Sao lại thế được?"

Triệu Bình Dược vội vàng hạ giọng nói:

"Nhưng tại hạ đoán rằng, bọn họ chắc chắn sẽ phái người đi, dẫu sao chuyện lớn thế này, bất kỳ ai cũng sẽ phái người thăm dò một phen rồi mới đưa ra quyết định!"

Đi qua đi lại trong phòng, Trịnh Hiệp Như lại nói:

"Ta biết chứ, nhưng điểm mấu chốt là thời gian, vấn đề thời gian phải tính sao đây? Phía ta đây mắt thấy là sắp dâng biểu tấu lên kinh lược rồi, nếu còn đợi tiếp nữa..."

Hàng hóa sẽ thực sự chết đọng trong tay mất!

Thấy vẻ mặt đầy lo lắng âu lo của đại lão gia, Triệu Bình Dược đành phải nói:

"Đợi, đợi thêm mấy ngày nữa, chắc chắn sẽ có tin lành truyền đến..."

Đoạn Triệu Bình Dược không dám nói thêm gì nữa, hắn biết vị đại nhân trước mắt vì sao lại làm như vậy, không chỉ vì để "vớt vát một cú", mà đồng thời cũng vì một chuyện khác. Phất phất tay, Trịnh Hiệp Như không nói lời nào nữa liền ra hiệu cho hắn cáo lui.

Đêm đến, một tin tức truyền tới khiến Khâu Vân Trình càng thêm phiền muộn rối bời. Người đến ngoài việc bẩm báo giá của "sổ cương" lại sụt giảm thêm một chút ra, còn nói hiện tại có kẻ đang ngấm ngầm thu mua sổ cương ở đó!

Tin tức này khiến Khâu Vân Trình không khỏi biến sắc kinh hãi, thốt lên:

"Thu mua sổ cương ư?"

Người tới vội vã gật đầu.

Lập tức, Khâu Vân Trình không khỏi đánh mất vẻ điềm tĩnh thường ngày, giận dữ quở mắng:

"Chuyện lớn thế này sao không báo sớm cho ta! Các ngươi đều là đồ chết tiệt cả sao!"

Người tới sợ hãi liếc nhìn hắn một cái, đoạn nói:

"Đông gia, tạ... tin tức này cũng vừa mới có được, lại còn phải xác minh lại cho chắc chắn, cho nên..."

Khâu Vân Trình bực bội giáng mạnh một trượng lên bàn, rồi nói:

"Xác minh, trước khi xác minh không thể báo trước cho ta biết hay sao? Ta không biết tự mình xem xét tin tức chắc? Ta hỏi ngươi, bạc ở các nơi đã được vận chuyển đến chưa? Tổng cộng có bao nhiêu hiện bạc rồi?"

Người tới vội vàng hạ giọng bẩm báo:

"Đều đã vận chuyển tới rồi, bạc của Hà Nam, Hồ Quảng, còn có cả Giang Tây nữa, tổng cộng là năm mươi ba vạn lượng!"

Nghe con số này, Khâu Vân Trình lập tức phiền não nói:

"Sao lại ít thế này?... Các ngươi cứ cất tất cả vào ngân khố trước cho ta, không có lệnh của ta, bất kỳ ai cũng không được động đến một lạng! Ngoài ra, ngươi lập tức tiến hành xoay xở vay mượn năm mươi vạn lượng bạc, không, phải mượn sáu mươi vạn lượng, phải thật nhanh lên!"

Người tới vội vàng liên tục gật đầu, tiếp theo lại thăm dò hỏi:

"Đông gia, ngài xưa nay vốn đoán sự như thần, nếu ngài đã nghĩ ra điều gì, chúng ta cứ làm ngay bây giờ đi, nếu đợi đại chưởng quỹ quay về nữa, nói không chừng sẽ muộn mất!"

Lúc này, Khâu Vân Trình ngược lại đã bình tĩnh trở lại.

"Không. Càng gặp việc gấp thì càng không thể nóng vội. Vẫn phải đợi, nhất định phải đợi tiếp!"

Nói đoạn, hắn ngồi xuống nhấm nháp trà. Trà mới này chắc sắp có rồi nhỉ, phải nhân lúc trà mới chưa ra, giải quyết cho xong chuyện này trước, nếu không đến lúc đó sẽ làm lỡ việc buôn trà mất.

Khi chưởng quỹ lặng lẽ lui ra, Khâu Vân Trình lại căn dặn thêm một câu từ phía sau:

"Bên ngoài có tin tức gì, lập tức báo ngay!"

Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày, đủ loại tin tức vẫn không ngừng lan truyền trong thành Dương Châu này, còn những cuốn sổ cương không ghi tên ở sở giao dịch kia thì vẫn cứ bập bềnh chìm nổi tăng giảm suốt.

Thuở ban đầu đem những cuốn sổ cương này ra đấu giá, chẳng ai ngờ rằng, chớp mắt mới nửa năm trời, cuốn sổ cương này không chỉ trở thành chứng nhận dẫn ngạn, mà đồng thời còn trở thành một loại hàng hóa để đầu cơ mua bán, giá cả cũng từ vạn lượng hồi đầu mà leo thang vùn vụt, thế nhưng hiện tại giá cả mấy ngày liền liên tục sụt giảm, mắt thấy giá cả sắp phá mốc vạn lượng tới nơi, Khâu Vân Trình không kìm được nữa đành phái thân tín đi, dặn dò rằng:

"Ngươi cũng đi Thanh Hà ngay trong đêm nay, đi hỏi xem sự tình tiến triển thế nào rồi, hễ làm xong việc là phải mau chóng quay về ngay!"

Sau khi tên thân tín tâm phúc rời đi, Khâu Vân Trình ngược lại càng lúc càng không thể kìm chế được cảm xúc của mình. Hắn dường như cảm thấy có một tấm lưới lớn đang ngày một xiết chặt trên đầu mình, khiến toàn thân hắn rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Hiện tại chỉ có tin tức từ bên Thanh Hà mới có thể giúp hắn giải tỏa nỗi phiền muộn trước mắt...

Trọn vẹn suốt một đêm, Khâu Vân Trình hoàn toàn mất ngủ. Thỉnh thoảng hắn lại đứng dậy ngẩn ngơ nhìn về hướng Thanh Hà. Ánh mắt ấy lộ ra vẻ phức tạp, chần chừ và rối rắm, đến nỗi cuối cùng hắn phải đứng dậy đi ra sân, rồi đi đi lại lại bước những bước chậm chạp trong sân, trong đầu suy nghĩ toàn là một từ ngữ duy nhất.

Nên mua hay nên bán?

Có đôi khi, con người ta luôn phải đối mặt với muôn vàn cơ hội khác nhau, mà thứ quyết định vận mệnh của một người từ trước tới nay vẫn luôn là việc có nắm bắt được cơ hội hay không. Giờ phút này, đối với Khâu Vân Trình mà nói, hắn tự nhiên không nỡ bỏ lỡ cơ hội trước mắt.

Thế nhưng ngặt một nỗi cơ hội này lại chứa đựng đủ loại rủi ro chồng chất, khiến toàn thân hắn khó lòng đưa ra quyết định, chí ít là trước khi tin tức từ bên Thanh Hà truyền tới, thì chẳng có cách nào quyết định được cả.

Lại một lần nữa, hắn hướng ánh mắt về phía Thanh Hà, thầm suy tính trong lòng.

"Chỉ cần, chỉ cần..."