Dù những con sóng nhấp nhô cuốn theo tàn tuyết băng vụn bên bờ cảng, nhưng vịnh này lại chưa hề đóng băng, từng chiếc thuyền buồm kiểu Trung Hoa, kiểu phương Tây, neo đậu giữa cảng, mặc cho gió tuyết thổi tới tấp. Giữa những con sóng nhấp nhô, vài chiếc hải thuyền ngàn liêu tiến vào vùng vịnh giữa đảo Uất Châu và đảo Liên, thẳng tiến vào trong cảng.

"Đây chính là Đại Minh!"

Thần sắc của Tống Minh Thái đang đứng nơi mũi tàu lộ vẻ hơi kích động, không chỉ mình ông như vậy, mà đám thủy thủ trên tàu đại đa số cũng đều như thế, những thủy thủ đến từ Triều Tiên này, chưa bao giờ nghĩ tới, có một ngày lại có thể trở về Đại Minh.

"Mau nhìn kìa, là cờ của Đại Minh ta!"

Mặc dù gió tuyết che khuất tầm nhìn, nhưng khi vào cảng, một thủy thủ mắt sắc, vẫn đầy kích động chỉ vào lá cờ nơi bến cảng, trên đó viết rõ chữ "Minh".

"Cha, người có thấy không? Chúng ta về nhà rồi..."

Lại có một người ôm hũ gốm trước ngực gào khóc thành tiếng, lúc này trên thuyền đều là một mảnh tiếng khóc.

Những thủy thủ Triều Tiên trên các con tàu này, đa phần không phải người Triều Tiên, họ đều là người Minh, năm xưa sau khi Thanh lỗ nhập quan, những người không muốn cạo tóc làm nô lệ đã mang theo gia quyến vượt biển đông độ đến Triều Tiên, thậm chí những con tàu này cũng là con tàu họ dùng khi vượt biển năm xưa. Vốn dĩ những con tàu này hẳn sẽ mục nát trong cảng, nhưng ai ngờ được vài tháng trước, một tin tức truyền đi — Đại Minh chưa mất.

Đại Minh không những không mất, mà còn khôi phục lại Nam Đô, hơn nữa còn chém sạch mười vạn Thanh lỗ, sau khi biết tin tức này, toàn bộ Triều Tiên trên dưới đều vui mừng khôn xiết. Mặc dù Triều Tiên đã sớm hàng Thanh, trở thành thần thuộc của Mãn Thanh, nhưng Triều Tiên từ vua xuống tới dân chúng, không ai là không hướng về Đại Minh, trong thâm tâm vẫn coi mình là phiên thuộc của Đại Minh. Vốn dĩ họ chỉ nghĩ Đại Minh đã mất, chỉ có thể vào mỗi tháng ba hàng năm khi tế tiên đế, lệ rơi đầy mặt khóc cho cố quốc luân hãm, nhưng giờ đây, Đại Minh vẫn còn đó!

"Đại Minh, thật sự là Đại Minh!"

Kim Ngọc Minh kích động lau nước mắt, với tư cách là mật sứ của Triều Tiên Vương, ông tự nhiên không thể thất thố như những người khác, nhưng vào lúc này, cũng không nhịn được dòng lệ kích động.

"Kim Chính sứ có điều không biết, đám Thanh lỗ ở Kinh Sư chỉ là hư trương thanh thế, khiến chúng ta lầm tưởng Thiên triều đã mất, nhưng thực tế, mấy ngàn dặm giang sơn Trung Hoa về phía nam này, vẫn là Đại Minh của chúng ta. Thánh thượng Đại Minh ta ngự giá tại Tây Nam, dưới trướng có Tấn Vương Lý Định Quốc nhiều lần trọng thương Thanh lỗ, mà Nam Đô cũng có Trịnh Vương gia lưu thủ, vị Chu tướng quân ở Giang Bắc này càng tại Túc Thiên đánh bại mười vạn Thanh lỗ, chém Thanh lỗ đắp kinh quan, Thanh lỗ ở kinh thành càng là nhà nhà đeo tang, hộ hộ khóc than, hôm nay thiên hạ đại thế ở Đại Minh ta, nhân tâm cũng ở Đại Minh ta..."

Khi nhắc đến cục diện Đại Minh, trong ngữ khí của Thôi Mộ Hoa đầy sự kiêu hãnh, đó là sự đắc ý và kiêu hãnh phát xuất từ tận xương tủy.

Vốn vâng lệnh gia chủ nam hạ, sau khi trở về Triều Tiên, báo cáo tường tận cục diện phương nam cho gia chủ, Vương thượng còn bí mật gặp gỡ mật sứ của Chu tướng quân ở ngoài cung. Sở dĩ cẩn thận như vậy, là vì trong triều cũng có những kẻ ác tặc cam tâm làm chó săn cho Thanh lỗ.

Nhưng dù vậy, tin tức Đại Minh vẫn còn đó vẫn truyền ra ngoài, sở dĩ truyền tin tức này, chính là vì muốn để lòng người Triều Tiên vốn vì Thiên triều diệt vong mà nản lòng thoái chí, một lần nữa chấn hưng lên.

Và khi Triều Tiên trên dưới vì tin tức Đại Minh vẫn còn tồn tại mà hoan hô nhảy nhót, Thôi Mộ Hoa đã dẫn theo mấy chục người, tới bờ sông Áp Lục, thuê người đốn gỗ ở đó, sau đó còn dọc bờ biển tìm thuyền khắp nơi, cuối cùng tìm được sáu chiếc hải thuyền lớn ngàn liêu này, đây là những con tàu Minh vượt biển đông độ khi Đại Minh mất năm xưa, lúc đó thuyền đa số có chút hư hại, khi nghe nói thuê thuyền là để trở về Đại Minh, những người Minh đó lập tức ngày đêm sửa tàu, như vậy mới không làm lỡ việc lớn của Kinh lược. Vì lúc đó sông chưa tan băng, để vận chuyển những cây tạc trăm năm người ôm không xuể kia mà khá vất vả một hồi, cuối cùng mới coi như đem gỗ lên được tàu.

"Cao Hoàng đế phù hộ, Cao Hoàng đế phù hộ..."

Với tư cách là người Hán, Tiền Tư Minh nghe những người Triều Tiên đó kích động nói "Cao Hoàng đế phù hộ", trong lồng ngực tràn đầy tình cảm tự hào. Đã lưu vong xứ người mười lăm năm, nhìn bến cảng ngày càng gần, nước mắt trong chớp mắt đã nhòe mắt, nắm lấy tay con trai bên cạnh.

"A Quốc, chúng ta đến nhà rồi, đến nhà rồi..."

Nhà, cuối cùng đã tới!

Mặc dù nơi này không phải Sơn Đông, không phải Triều Tiên, nhưng khi thủy thủ, hành khách trên tàu lên bờ, không ai không quỳ xuống đất, gào khóc thành tiếng, dường như chỉ có như vậy mới có thể trút bỏ nỗi đau đớn kìm nén suốt bao năm trong lòng họ.

Với tư cách là người nước ngoài, Sử Tư rõ ràng không thể hiểu được thứ tình cảm này, có lẽ ông ta có thể hiểu nỗi nhớ cố quốc của những người Minh trên tàu, nhưng lại không thể hiểu tại sao người Triều Tiên lại kích động đến vậy.

"Bởi vì người Triều Tiên, cũng là thần dân của Đại Minh ta mà!"

Thấy Sử Tư có vẻ hơi không hiểu, với tư cách là trợ thủ, Trương Địch bèn lên tiếng nói.

"Cho nên, họ mới kích động như vậy."

Rõ ràng không có cách nào giải thích với người Tây dương như Sử Tư thế nào là tông phiên kiểu phương Đông, Trương Địch không giải thích quá nhiều, sau đó hai người liền dồn sự chú ý vào gỗ trên tàu.

Nhìn những cây sồi trăm năm thân to một vòng tay trên tàu, nụ cười trên mặt Sử Tư càng lúc càng rạng rỡ, ông ta thậm chí hơi kích động nói.

"Những cây sồi này đều là loại tốt nhất, có những cây sồi này, chúng ta có thể đóng ra những chiến hạm tốt nhất..."

Khi nhắc tới chiến hạm, ông ta tự nhiên nghĩ tới chiếc tuần dương hạm hạng nặng mà Kinh lược sứ thiết kế, vỏ tàu của nó cực dày, thậm chí vượt xa trí tưởng tượng của Sử Tư. Trong mắt ông ta, cho dù là chiến hạm như "Hải Thượng Quân Chủ" cũng không có vỏ tàu dày đến vậy, nhưng chiến hạm do Kinh lược thiết kế lại có lớp vỏ tàu dày dặn.

"Ý ông là chiến hạm do Kinh lược thiết kế sao?"

Lời của Sử Tư khiến Trương Địch lập tức lên tiếng nói.

"Thực ra, tôi không quá tán đồng với kiểu chiến hạm mà Kinh lược thiết kế, nó quá nặng. Tuy rằng nó trang bị 30 khẩu pháo 18 cân và 14 khẩu chín cân, dựa vào 44 khẩu pháo này, đặc biệt là 30 khẩu pháo 18 cân có uy lực ngang ngửa pháo 24 pound kia, nó tuy sở hữu hỏa lực mạnh mẽ, bất cứ chiến hạm nào trang bị pháo 12 pound, 18 pound đều không phải đối thủ của nó, nhưng so với chiến hạm sở hữu trăm khẩu pháo, hỏa lực của nó dù sao vẫn còn quá yếu ớt..."

Vì vẫn luôn tham gia đóng chiến hạm và đúc hỏa pháo, nên Trương Địch rất hiểu về chiến hạm của thủy quân, thậm chí vì thủy quân không hiểu về chiến hạm kiểu mới, anh còn trực tiếp lên tàu huấn luyện cùng quan binh thủy quân, huấn luyện họ nắm vững dây chằng, hỏa pháo kiểu mới. Nhưng cũng chính vì hiểu đóng tàu, cũng hiểu thủy quân, nên anh mới không tán đồng việc đóng loại chiến hạm đó.

"Sử Tư, ông xem mấy con tàu này tổng cộng mới chở tới bao nhiêu gỗ, cho dù chúng ta có trộn lẫn gỗ du và các loại gỗ khác, thì cũng chỉ đóng được mấy chiếc chiến hạm kiểu đó? Bây giờ chúng ta cần là số lượng chiến hạm càng nhiều càng tốt, chứ không phải mấy chiếc chiến hạm hạng nặng vỏ dày trông có vẻ mạnh mẽ nhưng thực tế căn bản không cần thiết, ít nhất hiện tại không cần thiết. Nên biết, một chiếc chiến hạm như vậy, tiêu tốn số gỗ có thể gấp mấy lần Phục Ba Hào, hơn nữa xây dựng lên cũng vô cùng tốn công tốn thời gian!"

Số lượng chiến hạm càng nhiều càng tốt!

Đây là suy nghĩ của Trương Địch, suy nghĩ này của anh phù hợp hơn với yêu cầu cơ bản về xây dựng hải quân, hơn nữa cũng phù hợp với thực tế hơn. Dù sao bây giờ hải quân mới chỉ sơ khởi, cần phải đóng số lượng đủ nhiều chiến hạm trong thời gian ngắn.

Mà loại tuần dương hạm ba cột buồm có tốc độ nhanh, cơ động linh hoạt, vốn đã phù hợp với Trung Nghĩa quân, chỉ là hiện tại, bản vẽ mà Kinh lược đưa ra, khiến Trương Địch vô thức có chút bài xích, không phải vì lý do gì khác, mà vì nó "quá mạnh mẽ", thậm chí hoàn toàn không cần thiết.

"Đừng nói là pháo 24 pound, cho dù là pháo 18 pound, trên biển Đông Á cũng là sự tồn tại vô địch. 18 pound, 12 pound, thậm chí ngay cả pháo 9 pound cũng được, là đủ để đáp ứng nhu cầu của chúng ta rồi. Cái chúng ta cần không phải vài chiếc tuần dương hạm ba cột buồm lớn mấy ngàn tấn, mà là vài chục chiếc loại mấy trăm tấn, ít nhất hiện tại là như vậy, đúng, không sai..."

Nhìn gỗ chất trên tàu, lại nhìn về hướng xưởng đóng tàu, Trương Địch trầm tư một lát, rồi nói với Sử Tư.

"Chính là như vậy, có lẽ chúng ta nên tham khảo dáng tàu của chiếc chiến hạm mà Kinh lược thiết kế, sau đó đóng nó theo ý tưởng của chúng ta, kiểm soát trọng tải của nó trong khoảng 700 tấn đến 800 tấn..."

Với tư cách là nửa học trò của Sử Tư, Trương Địch không dùng "liêu" truyền thống làm đơn vị tàu thuyền, mà đổi sang dùng tấn (ton), tất nhiên, đây là chịu ảnh hưởng của Sử Tư, nhưng so với liêu, có lẽ "ton" phù hợp hơn một chút.

"Hơn nữa, năng lực đóng tàu hiện tại của chúng ta cũng vô cùng có hạn..."

Đăm đắm nhìn xưởng đóng tàu, mặc dù Thanh Hà xưởng đóng tàu có mấy ngàn công tượng, nhưng chung quy vẫn có hạn, dù sao họ cũng chỉ mới bắt đầu đóng chiến hạm kiểu phương Tây.

"Thực ra, tôi càng hy vọng, nếu có thể, chúng ta có lẽ có thể đóng một phần chiến hạm ở Đài Loan. Gỗ hinoki vận chuyển trên tàu trở về từ Đài Loan lần trước, tuy rằng tính năng không bằng gỗ sồi, nhưng miễn cưỡng cũng thích hợp để đóng tàu. Cho dù ở châu Âu, đôi khi hải quân vì tiết kiệm kinh phí hoặc gỗ sồi không đủ số lượng, cũng sẽ dùng gỗ linh sam v.v. để đóng chiến hạm, tất nhiên, tính năng của chúng hơi kém hơn, nhưng giá thành rẻ, nguồn gỗ phong phú, có thể đáp ứng nhu cầu cơ bản. Có lẽ, chúng ta có thể dùng gỗ tốt nhất để đóng một số chủ lực hạm, rồi dùng gỗ chất lượng hơi kém hơn để đóng phi chủ lực hạm, thậm chí..."

So với đại lục, Đài Loan có những cánh rừng rậm rạp. Trong rừng rậm gần Cơ Long, đầy rẫy những cây đại thụ chọc trời đếm không xuể, đến mức trong những con tàu mà đội viễn chinh cử về, đặc biệt mang theo một ít gỗ, để xưởng tàu kiểm tra gỗ, quyết định xem nó có thích hợp để đóng tàu hay không. Gỗ thông bị trực tiếp phủ quyết, chỉ có gỗ hinoki hơi cứng và tương tự như gỗ bách mới được miễn cưỡng chấp nhận, có thể dùng để đóng tàu buôn.

Đột nhiên, giọng của Sử Tư khựng lại, ông ta như nghĩ ra điều gì đó, nhìn Trương Địch nói.

"Có lẽ, chúng ta có thể thiết lập một xưởng đóng tàu mới ở Cơ Long, đóng tàu buôn và chiến hạm loại hai ở đó, tất nhiên, loại sau cần sự đồng ý của hạm đội!"

Đề nghị của Sử Tư khiến Trương Địch thở dài nói.

"Mấu chốt vẫn là Kinh lược! Nhưng, có lẽ, chúng ta có thể kiến nghị Kinh lược đồng ý đóng một loạt tàu buôn vũ trang!"