Phải trốn!

Lý Đức Tài rời khỏi đình nghỉ mát, trong đầu chỉ quẩn quanh hai chữ vừa nghe được từ miệng Vương Sĩ Nguyên, gần như chỉ còn lại mỗi một ý niệm này.

Là một tên mật thám của Quân chính ti, hắn không cần nghĩ ngợi nhiều cũng biết nếu tin tức này truyền ra ngoài sẽ gây ra chấn động lớn cỡ nào.

Chu Minh Trung – Giang Hoài Kinh lược sứ của Đại Minh, kẻ thống lĩnh mười vạn Trung Nghĩa quân, lại chính là hậu duệ của Liệt hoàng!

Vạn nhất tin tức này truyền ra, sẽ mang đến cho Đại Minh sự chấn động to lớn nhường nào.

Hậu duệ của Liệt hoàng!

Chẳng lẽ là Thái tử?

Không đúng, tuổi của Thái tử rõ ràng lớn hơn hắn mấy tuổi.

Tuy nhiên, đã là hậu duệ của Liệt hoàng, sao Kinh lược lại không nói cho người ngoài biết?

Ý niệm này vừa nảy sinh trong đầu, Lý Đức Tài liền nghĩ ngay đến vụ án Thái tử giả thật năm xưa. Có vết xe đổ đó, Kinh lược sao có thể thừa nhận thân phận này chứ.

Nhưng hiện tại, bị Vương Sĩ Nguyên lớn tiếng hô lên như vậy, Lý Đức Tài hoàn toàn không còn chút nghi ngờ nào nữa. Dẫu sao, hắn cũng đã nắm được phần nào thân phận của Vương Sĩ Nguyên, đã có thể gọi một tiếng "Hoàng huynh", thì Kinh lược chắc chắn là hậu duệ của Liệt hoàng.

Có lẽ, Kinh lược có thể chối bay chối biến, nhưng đối với một kẻ bề tôi như Lý Đức Tài, Kinh lược càng trì hoãn như vậy, hắn lại càng thêm căng thẳng, bởi vì hắn đã hay biết một cơ mật vốn không nên để hắn biết.

“Bây giờ phải làm sao đây?”

Đối mặt với cơ mật nhường này, toàn thân Lý Đức Tài đầy vẻ hoảng sợ, nhưng phần nhiều lại là bất an. Hắn có thể tưởng tượng ra để giữ kín cơ mật này, bất kỳ ai cũng sẽ làm ra những chuyện gì.

“Ta chẳng qua chỉ là một con tốt thí, một nhân vật nhỏ bé không đáng nhắc tới!”

Dù có phải chết, cũng sẽ chết trong âm thầm lặng lẽ!

Nguy cơ!

Đối với một kẻ đang cảm nhận rõ sự nguy hiểm như Lý Đức Tài, tránh họa tìm phúc mới là bản năng của con người. Chính dưới sự sai khiến của bản năng ấy, gần như ngay trong khoảnh khắc đầu tiên, hắn đã đưa ra một quyết định.

“Lý Đức Tài biến mất rồi sao?”

Khi nhận được báo cáo, đôi mày của Chu Minh Trung chợt giật mạnh một cái. Chẳng cần nghĩ hắn cũng biết vì sao Lý Đức Tài lại trốn mất, tất cả là vì lời của Vương Sĩ Nguyên, chính là vì hai chữ mà gã ta đã lớn tiếng gọi ra.

“Đúng là làm ít hỏng nhiều!”

Thầm mắng trong lòng, đôi mày nhíu chặt nhưng Chu Minh Trung không hề nổi giận vì chuyện Lý Đức Tài trốn chạy, ngược lại hắn lại bực mình sự thiếu chín chắn của Vương Sĩ Nguyên, bảo sao cuối cùng lại rơi vào cục diện bị tên tiểu tử Khang Xi diệt môn.

“Còn về phần Lý Đức Tài……”

Trầm ngâm giây lát, cuối cùng Chu Minh Trung vẫn thở dài một tiếng.

“Vẫn là để Tứ Thạch đi làm vậy!”

Còn Thạch Lỗi sẽ làm thế nào, không phải là điều Chu Minh Trung cần bận tâm. Có những việc, chỉ cần điểm qua một chút, hắn tự khắc sẽ biết phải xử lý ra sao.

Mấy ngày tiếp theo, Chu Minh Trung với tư cách là Kinh lược sứ đương nhiên ở lại vùng đất tài phú trọng yếu như Dương Châu để tiếp kiến, yến tiệc các thương gia buôn muối, ra vẻ rất mực thân thiện với dân chúng. Còn đám thương gia kia, tự nhiên chẳng hề hay biết thanh đao kia đã giáng xuống đầu họ. Thậm chí cho đến tận lúc Chu Minh Trung rời khỏi Dương Châu, những thương gia nhờ vào thanh đao của Trung Nghĩa quân mà cướp được thị trường ấy vẫn một mực mang ơn mang đức đối với Chu Minh Trung, chỉ là họ không hề rõ, một thanh đao khác đã hạ xuống người bọn họ.

Mặc cho ngày hôm đó diễn kịch với Kinh lược thế nào, nhưng đối với Trịnh Hiệp Như mà nói, y tuy là quan viên nhưng đồng thời cũng là một thương nhân. Đã là thương nhân, y bắt buộc phải tính toán cho lợi ích của bản thân. Gần như ngay từ ngày nhận được phân phó của Kinh lược, y đã bắt đầu cho tiến hành mọi việc.

Chỉ cách vài ngày sau khi Kinh lược sứ rời đi, một tin tức bắt đầu lan truyền khắp Dương Châu không kẽ hở: năm ngoái sau khi các thương gia muối người Tấn bị tịch biên gia sản, "cương sách" hỗn loạn, muối dẫn hỗn loạn, cho nên nha môn Vận muối chuẩn bị thiết lập lại "cương sách".

Là hội trưởng Tổng hội thương gia Thiểm Tây, Cầu Vân Trìnhđương nhiên cũng nghe được tin tức này, trong lòng dấy lên mối nghi ngờ lớn. Mặc dù ngày hôm đó Kinh lược không hề nhắc đến chuyện này, nhưng loại chuyện này chẳng ai dám chắc chắn trăm phần trăm, dẫu sao cái đầu của đám thương gia người Tấn vẫn còn đang treo lơ lửng kia kìa. Thế nhưng dẫu có lo lắng cho tương lai đi nữa, y vẫn án binh bất động. Trong mắt y, vào lúc này vẫn nên quan sát thêm, quan trọng nhất là phải thăm dò cho ra tin tức trước đã.

Chỉ mất mấy ngày công sức, tin tức truyền từ nha môn Vận muối ra ngoài cuối cùng đã khiến y có chút dao động.

“Ngươi nói lại lần nữa xem, nha môn thực sự chuẩn bị thiết lập lại cương sách ư?”

Tâm phúc Phương Đắc Tài đứng trước mặt y liên tục gật đầu đáp.

“Đúng vậy, hôm qua vị gia kia uống say quá chén, chính miệng lão ta nói ra đấy. Lão ta còn dặn một chút phong thanh cũng không được để lộ ra ngoài! Lần thiết lập lại cương sách này không giống như mọi năm, bởi vì thuế muối Dương Châu có liên quan đến đại sự quân quốc, cho nên để tránh xảy ra hỗn loạn, sẽ lấy cương sách vốn có trong tay làm chủ, nhưng ngạch dẫn này chắc chắn sẽ phải điều chỉnh.”

Thiết lập lại cương sách đối với các thương gia muối ở Dương Châu xưa nay vẫn luôn là một lần tái định hình, đồng thời cũng là cơ hội để quan phủ nhân cơ hội vơ vét bạc trắng. Nhưng đó là trong hoàn cảnh bình thường, dẫu sao mỗi lần thiết lập lại cương sách đều sẽ dẫn đến việc thuế muối giảm sút nghiêm trọng. Mà cương sách chính là căn cơ để trở thành chuyên thương, đối với từng nhà từng hộ mà nói, cương sách luôn quan trọng như sinh mạng vậy.

Cầu Vân Trầm ngâm suy nghĩ, đoạn bảo Phương Đắc Tài.

“Ngươi lại đi thăm dò thêm lần nữa, bằng mọi cách phải làm rõ tin tức cho chuẩn xác, đừng sợ tốn bạc! Trước tiên chi từ trướng phòng ra năm nghìn... không, một vạn lượng!”

Phương Đắc Tài vâng lệnh rời đi. Mấy canh giờ sau trở về, vừa bước vào phòng đã thấy Cầu Vân Tr đang đứng đó trầm tư, thần sắc vô cùng nghiêm trọng. Phương Đắc Tài có chút khẩn trương lên tiếng.

“Đông gia, nếu tin tức này là thật, lần này bọn họ thương hội Thiểm Tây chúng ta e là chưa chắc đã vớt vát được chút hời nào đâu!” Cầu Vân Tr trầm mặc suy tư hồi lâu, y đương nhiên biết vì sao thương hội Thiểm Tây lại không chiếm được hời, ai bảo quan Vận muối hiện tại lại là người Giang Nam cơ chứ?

Phương Đắc Tài lại tiếp tục nói thêm.

“Vạn nhất đám người gốc Giang Nam kia liên thủ lại với nhau……”

Đột nhiên Cầu Vân Tr lại đứng phắt dậy suy nghĩ một hồi lâu, đoạn cười lớn bảo:

“Là giả đấy!”

Lời của Đông gia khiến sắc mặt Phương Đắc Tài biến đổi hẳn.

Lại suy ngẫm thêm một lát, Cầu Vân Tr mới quay người lại, sắc mặt vô cùng âm trầm.

“Hừ hừ, cái tên Trịnh Sĩ Giới đó thoạt nhìn thì vì thân phận Vận muối nên đã rút lui khỏi thương hội muối, nhưng đừng quên, năm ngoái lão ta đã mượn cớ cải đổi toàn bộ những bờ dẫn cương sách tịch thu của thương gia người Tấn thành loại không ghi tên. Lão ta quay lưng nộp phần cương sách của mình lên, nhưng kẻ đắc lợi lớn nhất từ số cương sách không ghi tên năm ngoái là ai? Chính là Uông Nhất Bồi, đó là thông gia của lão ta. Bề ngoài thì lão ta đã sang tay, nhưng trên thực tế, số đó vẫn nằm trong tay lão ta. Trịnh Sĩ Giới tuy là quan nhưng cũng là thương nhân đấy!”

Lời của Đông gia khiến Phương Đắc Tài càng thêm kinh ngạc.

“Nhưng... nhưng nếu tin tức này là giả, tại sao lão ta lại tung ra tin này chứ?”

Cầu Vân Tr cười lạnh một tiếng, cất lời:

“Đó là ngươi không hiểu lòng người rồi! Chỉ có làm vậy, Trịnh Sĩ Giới mới khiến cho tình hình bên ngoài rối tung lên được! Giờ ta hỏi ngươi, tại sao Trịnh Sĩ Giới này lại cứ phải nhằm đúng lúc này mà tung ra tin tức đó? Phải biết rằng Kinh lược vừa mới rời đi, Kinh lược vừa mới nói thuế muối là việc trọng đại của quân quốc, cớ sao lão ta lại thiên vị tung ra tin này cơ chứ?”

Phương Đắc Tài ngẫm nghĩ một lúc, đoạn đáp.

“Chẳng lẽ... Trịnh Sĩ Giới sắp được điều động thuyên chuyển nhậm chức?”

Cầu Vân Tr khẽ gật đầu nói:

“Đúng vậy! Trịnh Sĩ Giới này chắc chắn là muốn được điều đi rồi. Chức Vận muối này ai nấy đều biết là miếng mồi ngon béo bở, Kinh lược sao có thể để lão ta làm đến năm thứ hai chứ, ta đoán lão ta cố tình tung ra luồng gió này, chẳng qua cũng chỉ để gây nhiễu loạn thị giác, đợi đến khi tất cả chúng ta đều hoảng loạn mất phương hướng, rồi sẽ nhân cơ hội thâu tóm "cương sách" của chúng ta, Trịnh Sĩ Giới chung quy vẫn là một thương nhân!”

Quy củ bao nhiêu năm nay vẫn luôn là thế, Vận muối nhiệm kỳ một năm, trừ phi có trường hợp đặc biệt, tuyệt đối không để kiêm nhiệm đến năm thứ hai. Vận muối làm đến hai năm, không biết phải nhận được bao nhiêu sủng ái, trong mắt Cầu Vân Tr, Trịnh Sĩ Giới này chưa chắc đã có bản lĩnh đó.

Đến lúc này Phương Đắc Tài mới xem như lờ mờ hiểu ra.

“Đông gia, ý của ngài là, đến lúc đó sẽ có người đem bán tháo “cương sách” này đi sao?”

“Nếu đã thiết lập lại, không đem bán đi, lẽ nào đợi nó mục nát trong tay mình chắc?”

Cầu Vân Tr hừ lạnh một tiếng, đoạn nói:

“Thế nhưng lão phu tuyệt đối sẽ không cắn câu. Vốn chỉ nghĩ đến việc Trịnh Sĩ Giới này lúc sắp đi sẽ giở trò gì, chỉ là không ngờ lúc sắp đi lão ta lại chơi với ta chiêu này!”

Nghe lời Đông gia, Phương Đắc Tài lập tức giơ ngón cái lên nịnh nọt:

“Đông gia cao minh, vậy chúng ta mặc kệ lão ta!”

Cầu Vân Tr lại lắc đầu, bảo:

“Không, không phải là không thể để ý đến lão ta, chúng ta cũng phải nhân cơ hội này tìm cách vớt vát chút ít gì đó. Dẫu sao cũng phải nhớ rằng, họ Trịnh này là một thương nhân, chắc chắn lão ta còn có nước cờ phía sau.”

Phương Đắc Tài suy nghĩ một lúc, đột nhiên có chút do dự lên tiếng:

“Đông gia, ta đã cho người cẩn thận dò la rồi, chuyện thiết lập lại cương sách này quả thực có tin tức từ phía Thanh Hà truyền tới.”

Cầu Vân Tr chấn động trong lòng, trầm ngâm hồi lâu rồi dứt khoát hạ lệnh:

“Phái tay chân nhanh nhẹn đáng tin cậy đi ngay trong đêm đến Thanh Hà thăm dò tin tức! Nhanh lên, tuyệt đối không được chậm trễ!”

Nghe lệnh của Đông gia, Phương Đắc Tài vội vã rời đi.

Lại qua mấy ngày nữa, khi trên thị trường bắt đầu lan truyền tin tức chuẩn bị thiết lập lại "cương sách", Phương Đắc Tài lại một lần nữa đến bẩm báo:

“Đông gia, bây giờ tin tức trên thị trường đã lan tràn khắp nơi rồi, giá của số cương sách này đang liên tục sụt giảm mạnh!”

Thứ cương sách mà hắn nhắc đến chính là lô “cương sách” không ghi tên của đám thương gia người Tấn năm xưa, bất kỳ ai có được “cương sách” trong tay đều có thể trở thành thương gia buôn muối.

Lời của Phương Đắc Tài khiến Cầu Vân Tr ngẩn người ra một lúc, rồi mới cất lời:

“Đã nhìn thấu chưa? Thực sự sụt giá, hay là giả vờ sụt giá?”

Phương Đắc Tài ngẫm nghĩ đáp:

“Cảm giác của ta là thực sự sụt giảm rồi.”

Cầu Vân Tr không nói gì thêm, xua tay ra hiệu cho hắn lui xuống.

Nào ngờ đến buổi chiều, Cầu Vân Tr sau khi suy ngẫm suốt nửa ngày trời lại đột nhiên sai bảo Phương Đắc Tài tự mình đến Thanh Hà một chuyến để thăm dò tin tức.

Phương Đắc Tài nghe vậy không khỏi hoảng hốt, bèn hỏi:

“Đông gia, ngài cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy sao?”

Khẽ gật đầu, đoạn Cầu Vân Tr lại nói:

“Đơn giản ư? Trên đời này có chuyện nào là đơn giản chứ? Nếu ta đoán thì họ Trịnh kia chắc chắn sẽ thu gom những tấm cương sách này, nhưng... chuyện này có điều gì đó rất quái lạ. Nếu như phía Thanh Hà thực sự không có động tĩnh gì, chuyện này chắc chắn là do một tay họ Trịnh kia nhúng tay thao túng. Đến lúc đó, mọi người hoảng loạn sẽ rơi vào bẫy của lão ta, mười phần thì có đến tám chín phần họ Trịnh kia sẽ lũng đoạn thị trường muối. Khi ấy quan chức của lão ta sẽ thăng tiến đến đâu, tạm thời chưa biết, nhưng việc buôn bán của lão ta chắc chắn sẽ ngày càng phất lớn!”