Dẫu đã qua tháng Giêng, nhưng thời tiết vẫn lạnh thấu xương. Chu Minh Trung sống trong thời đại này, rốt cuộc cũng đã cảm nhận được thế nào là "tiểu kỷ băng hà", thấu hiểu được thế nào là nước nhỏ thành băng.

"Ngày mai, bất kể thế nào, cũng phải lắp đặt cho bằng được hệ thống địa long sưởi ấm..."

Trong lòng thầm nghĩ như vậy, Chu Minh Trung mặc một bộ áo bông, khoác thêm chiếc áo lông thú, đứng giữa sân sau đầy tuyết, đôi mắt đăm đăm nhìn vào cái cây trong sân.

Đó là một cây hồng, mặc dù trên cây vẫn còn đọng tuyết, nhưng trên đầu cành vẫn còn treo vài quả hồng. Dĩ nhiên, thứ mà Chu Minh Trung đang chăm chú nhìn không phải là mấy quả hồng có lẽ đã hỏng kia, mà là mấy chiếc lá đơn độc còn sót lại.

"Thứ bổ sung Vitamin C thích hợp nhất cho thời đại Đại Hàng Hải, chính là trà lá hồng!"

Một lần nữa, trong tâm trí Chu Minh Trung hiện lên đoạn tin nhắn đã từng xem trên điện thoại. Nếu không phải nhờ có ấn tượng mơ hồ này, hắn căn bản sẽ không nhớ ra, thậm chí là không hề biết đến sự tồn tại của "trà lá hồng".

"Mỗi 100 gram trà lá hồng có chứa 866 miligam Vitamin C, so sánh ra thì ngay cả chanh cũng chỉ có 22 miligam. Có thể nói đây là kho báu Vitamin C tự nhiên, hơn nữa còn có thể bảo quản lâu dài. Mỗi người mỗi ngày chỉ cần dùng vài gram trà lá hồng pha vài chén nước, là có thể đảm bảo bổ sung đầy đủ Vitamin C..."

Chỉ cần vài gram!

Hơn nữa, việc chế biến trà lá hồng cũng không phức tạp, ít nhất là không hơn gì trà lá, lại có thể bảo quản lâu dài, giá thành thấp, quy trình chế tác đơn giản, còn thứ gì thích hợp hơn nó để bổ sung Vitamin C cho thủy thủ và hành khách trên tàu khi đi biển chứ?

Quả thực là không có!

"Trà lá hồng..." Lẩm bẩm cái tên này, Chu Minh Trung thầm suy tính: "Đợi đến lúc xuân sang, cơ bản là có thể hái lá chế trà rồi! Đến lúc đó, sẽ đặt trà lá hồng làm 'thức uống của Hải quân'."

Có trà lá hồng, có lẽ Thái Bình Dương sẽ không còn là lộ trình hiểm nguy nữa. Dẫu rằng việc đi biển trong thời đại này không thể đo được kinh độ, nhưng lại có thể thông qua việc đo vĩ độ để đi thẳng đến Bắc Mỹ.

"Đi thẳng đến Bắc Mỹ cần bao lâu? Cần chuẩn bị những gì?"

Trà lá hồng có thể giải quyết vấn đề Vitamin C, như vậy cũng đã loại trừ được bệnh hoại huyết. Chỉ cần có đủ lương thực, thuyền di cư hẳn là có thể thuận lợi đến được bờ biển Bắc Mỹ.

"Nếu như có thêm thuyền Clipper, có lẽ sẽ nhanh hơn một chút, một tháng? Hoặc thời gian ngắn hơn?"

Thế nhưng điều khiến Chu Minh Trung tiếc nuối là, trong tài liệu lưu trữ trong điện thoại không có dữ liệu chi tiết về thuyền Clipper. Tuy nhiên, dù vậy, đối với thuyền Clipper hắn cũng không tính là xa lạ. Nó nổi danh khắp thế giới nhờ vào tốc độ, có lẽ trong lịch sử, nó nổi tiếng với vai trò là thuyền vận chuyển trà. Còn đối với Chu Minh Trung, tốc độ cao của thuyền Clipper lại có thể thay đổi vận mệnh của châu Mỹ — có được thuyền Clipper, Thái Bình Dương bao la sẽ bị "thu ngắn" lại.

Kể từ khi chuyến hải trình vòng quanh thế giới của Magellan tiến vào Thái Bình Dương, trải qua vô số lần thất bại, biết bao nhiêu nhà hàng hải, nhà thám hiểm đã bỏ mạng trên Thái Bình Dương, mới rốt cuộc vào năm 1565, một tu sĩ kiêm nhà hàng hải là Urdaneta đã phát hiện ra "Hắc Triều". Tuyến đường này vào mùa xuân hạ xuất phát từ Philippines, trước tiên cưỡi gió mùa Tây Nam đến phía đông Nhật Bản, sau đó nhờ vào dòng hải lưu Bắc Thái Bình Dương và dòng hải lưu California, vượt Thái Bình Dương đến Mexico. Nhưng nếu hướng gió trên chặng đường này không thuận, tàu thuyền rất dễ bị gió thổi bay đến Alaska. Từ Philippines đến Mexico thông thường cần bảy tám tháng; mà từ Mexico đi về phía tây đến Philippines, thông thường chỉ cần hai ba tháng.

Vậy thì từ Trung Quốc đi về hướng châu Mỹ cần bao lâu? Chắc chắn sẽ không dưới bảy tám tháng. Khoảng thời gian dài như vậy, đừng nói là hành khách bình thường, ngay cả thủy thủ bình thường e rằng cũng không thể kiên trì nổi. Thời gian là mấu chốt quyết định việc di cư sang châu Mỹ.

Nếu thuyền Clipper có thể nén thời gian xuống dưới hai ba tháng, như vậy mọi thứ đều sẽ thay đổi. Thái Bình Dương bao la sẽ không còn là thiên hiểm, không còn là chướng ngại vật ngăn cản người Trung Quốc di cư vào châu Mỹ.

Tiền đề chính là — thuyền Clipper!

"Loại thuyền này có dáng thuyền thon dài, tỷ lệ chiều dài trên chiều rộng thường lớn hơn 6:1, mũi thuyền nhọn và nhô ra, hơn nữa còn là khoang rỗng, tốc độ nhanh mà tải trọng không lớn. Do áp dụng mũi thuyền rỗng, khiến thuyền dễ dàng nâng mũi trong gió sóng, nâng cao tính ổn định hướng đi trong sóng, giảm bớt sức cản của mũi thuyền. Phần sau thân thuyền dần thon lại, có đường nước nghiêng chuyển tiếp mượt mà đến phần đuôi tàu hẹp hình tròn. Trên hạm thuyền thường áp dụng 3-4 cột buồm cao trang bị đầy đủ cánh buồm, cột buồm cao thường chiếm khoảng ba phần tư chiều dài toàn bộ thân thuyền, và ở hai bên thuyền còn có cần buồm vươn ra ngoài, gọi là cần buồm cánh, có thể treo cánh buồm, khiến kích thước ngang của cánh buồm vượt xa chiều rộng thân tàu, càng làm tăng diện tích vươn ngang của cánh buồm..."

Nhớ lại những dữ liệu về thuyền Clipper đã từng xem, trong tâm trí Chu Minh Trung đã hiện ra hình dáng của "thuyền Clipper". Dường như không phức tạp như tưởng tượng, "Có lẽ, có thể để xưởng đóng tàu chế tạo trước một chiếc thuyền thử nghiệm cỡ nhỏ, dù chỉ là thuyền bán Clipper cũng được, ăn vội sẽ không béo nổi, chuyện gì cũng phải từ từ..."

Đúng!

Từng bước một, không thể nôn nóng.

"Đợi Thôi Mộ Hoa vận chuyển gỗ tới, khi đó sẽ có đủ gỗ để đóng thuyền. Nếu không có thể dùng gỗ thông đóng trước... Không được, thuyền Clipper nhất định phải dùng gỗ sồi, tốc độ của nó quá nhanh, gỗ thông thường không thích hợp để đóng nó, xem ra, vẫn phải đợi gỗ sồi từ Triều Tiên thôi!"

Khi đang lắc đầu khẽ thở dài, không biết Cố Viêm Vũ đi ngang qua từ lúc nào, nghe thấy câu nói cuối cùng của Kinh lược, liền cười nói.

"Kinh lược, dường như sau khi Cơ Long mở cảng, ngài ngược lại càng quan tâm đến việc đóng tàu hơn."

Cố Viêm Vũ đương nhiên không biết mục tiêu của Chu Minh Trung còn "xa rộng" hơn, chỉ cho rằng hắn vì Cơ Long mở cảng nên mới quan tâm đến việc đóng tàu.

"Ninh Nhân, hiện nay Cơ Long đã mở cảng, ta làm sao có thể không quan tâm? Dù sao, trên đảo đó không chỉ có chúng ta, còn có người Hà Lan. Chúng ta muốn đứng vững ở đó, thì buộc phải nghĩ cách bổ sung người di cư và nhân đinh trên đảo. Mà muốn bổ sung người di cư, thì bắt buộc phải có thuyền, còn đóng thuyền thì gỗ sồi là thượng phẩm..."

Lắc đầu khẽ thở dài, Chu Minh Trung chỉ về phía sông Hoàng Hà nói.

"Ngoài việc vận chuyển gỗ từ Triều Tiên về, ta còn ra lệnh cho người thu thập hạt giống cây trồng để ươm giống. Đợi đến mùa xuân, sẽ đem cây non trồng lên đê Hoàng Hà, tương lai còn phải xây dựng rừng lấy gỗ trên những ngọn núi hoang. Tuy nói trăm năm mới thành tài, nhưng nếu không làm như thế, e rằng không đầy trăm năm, liền sẽ không còn gỗ để đóng tàu..."

Dựa vào ánh mắt vượt thời đại, Chu Minh Trung đương nhiên biết đóng cửa rừng nuôi dưỡng cây trồng mới là cách tốt nhất để có được gỗ. Mặc dù thời gian dài đằng đẵng, nhưng đến khi gỗ sồi trăm năm thích hợp đóng tàu ở Triều Tiên, Đông Bắc và Viễn Đông bị chặt hết, nếu không sớm xây dựng xưởng gỗ, e rằng đến lúc đó Hải quân sẽ lâm vào cảnh khốn cùng không có gỗ để dùng. Giống như nước Anh, sau khi mất đi thuộc địa Bắc Mỹ, lập tức rơi vào cảnh khốn cùng không có gỗ, đến mức khi xây dựng chiến hạm, buộc phải dùng gỗ du có tính năng kém hơn một chút để đóng phần dưới đường nước. Người không lo xa, ắt có ưu phiền gần. Chỉ cần có đủ kiên nhẫn, trăm năm sau, dù cho rừng tự nhiên đã bị đốn sạch, những khu rừng nhân tạo kia vẫn có thể cung cấp đủ gỗ.

Dẫu sao, trong thời đại hạm thuyền bằng gỗ, thứ quyết định vận mệnh của Hải quân rất có thể chính là rừng rậm. Thậm chí có một quan điểm cực đoan cho rằng, sau thời Minh Thanh, kỹ thuật hàng hải của Trung Quốc lạc hậu là có liên quan lớn đến việc suy thoái rừng ở khu vực ven biển Trung Quốc, tất nhiên nguyên nhân căn bản vẫn là lệnh cấm biển.

Nhưng gỗ với tư cách là nguyên liệu cơ bản, đương nhiên cũng sẽ đóng một vai trò nhất định.

"Lời Kinh lược nói rất đúng, việc xây dựng rừng lấy gỗ này thực sự là chuyện đương nhiên. Giống như nếu không có những cây liễu lớn hàng trăm năm tuổi hai bên bờ Đại Vận Hà, Cục Hỏa Dược làm sao có đủ cành liễu dùng để đốt than nhằm chế tạo hỏa dược, dẫu sao gỗ liễu này chính là lựa chọn tốt nhất để chế dược!"

Khi Cố Viêm Vũ tự nhiên liên kết rừng lấy gỗ với cây liễu trên kênh đào và than củi liễu của Cục Hỏa Dược, ông lại nói tiếp.

"Đóng thuyền tuy là việc bắt buộc, nhưng Kinh lược vừa mới nói, muốn đặt chân lên Đài Loan, thì bắt buộc phải bổ sung nhân đinh cho Đài Loan. Mà việc bổ sung nhân đinh này, sao có thể chỉ dựa vào quân tốt, tội phạm lưu đày làm chủ được? Theo hạ quan thấy, muốn bổ sung nhân đinh cho Đài Loan, nếu không di dân bách tính bình thường thì không được!"

Đề nghị của Cố Viêm Vũ khiến Chu Minh Trung nghiêm túc đánh giá ông vài cái, biết ông là có điều muốn nói, bèn cười hỏi.

"Ninh Nhân, nói ra suy nghĩ của ông cho ta nghe xem?"

"Kinh lược, từ khi vào nha thự đến nay, hạ quan vẫn luôn suy nghĩ, lúc Giáp Thân thiên biến, tại sao thanh lỗ có thể đoạt lấy thiên hạ của Đại Minh ta chỉ trong vòng hơn một năm?"

Khi nhắc đến vấn đề này, thần sắc của Cố Viêm Vũ tỏ ra vô cùng nghiêm trọng.

"Nghĩ đến di trạch của Đại Minh ta đến nay vẫn chưa mất, sĩ dân thiên hạ không ai không mong Đại Minh trung hưng. Năm đó khi thiên biến, sĩ phu và bách tính các nơi dấy lên nghĩa quân, chống lại thanh lỗ, dù là Sáng nghịch, Tây tặc cũng cam nguyện bị Đại Minh ta sai khiến. Như Lý Định Quốc, tuy từng là Tây tặc, phản lại triều đình, nhưng nay lại là trung thần của Đại Minh ta, chống đỡ nửa giang sơn cho Đại Minh. Dẫu được lòng dân như thế, nhưng tại sao lại mất thiên hạ nhanh đến vậy?"

Câu hỏi của Cố Viêm Vũ khiến lông mày Chu Minh Trung hơi nhíu lại. Vấn đề này, ngay cả khi đã qua ba thế kỷ rưỡi sau, vẫn tranh cãi không dứt, đến mức trên mạng còn xuất hiện những câu chuyện phiếm như "Yêm đảng ái quốc", "Đông Lâm họa quốc", hoàn toàn không màng đến thực tế rằng "Đông Lâm chưa chắc đều là quân tử, mà Yêm đảng chưa chắc đều là tiểu nhân". Tất nhiên câu này ngược lại cũng đúng. Còn như cứ khăng khăng nói Đông Lâm họa quốc, căn bản là vô tri cực độ, chỉ cho rằng đảng Đông Lâm là tập thể văn quan, hoàn toàn không màng đến việc văn quan nói rộng ra thì vì "Nam Bắc bảng phân biệt lấy sĩ", khiến văn quan chia ra Nam và Bắc. Nếu không thì đã chẳng có chuyện Từ Quang Khải sau khi thử nghiệm trồng lúa thành công ở Thiên Tân, đề nghị trồng lúa ở phương Bắc, giảm bớt tào vận, thì quan viên xuất thân từ phương Bắc vì sợ tào lương giảm bớt mà làm tăng điền phú ở quê nhà, nên kịch liệt phản đối, dẫn đến doanh điền thất bại. Qua đó có thể thấy sức ảnh hưởng của quan viên phương Bắc trong triều đình bản thân nó vốn không hề kém phương Nam.

Hơn nữa, xét về mặt khác mà nói, triều Minh kể từ thời Vạn Lịch trở đi, đảng tranh không dứt, Đông Lâm với Tuyên đảng, Côn đảng, Tề đảng, Sở đảng, Chiết đảng giữa các phe phái tấn công lẫn nhau, điều này mới cuối cùng dẫn đến cục diện Yêm đảng chuyên chính dưới thời Thiên Khải. Đảng Đông Lâm lấy sĩ đại phu Giang Nam làm chủ như vậy, làm sao có thể một nhà độc đại?

Đảng tranh, Đông Lâm, đây chẳng qua chỉ là một trong những nguyên nhân, nhưng, nguyên nhân này cũng không phải là mang tính quyết định!

"Vậy theo ý kiến của Ninh Nhân, rốt cuộc là nguyên nhân gì, mà sau khi thanh lỗ nhập quan, Đại Minh ta lại mất thiên hạ nhanh đến vậy?"