Thuế tại trợng, tự do buôn bán.

Tám chữ này truyền vào tai Trịnh Hiệp Như, tựa như tiếng sấm giữa mùa hè, khiến hắn kinh ngạc đến mức trố mắt cứng họng, nửa ngày trời vẫn ngẩn người ra đó.

Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của hắn, Chu Minh Trung nâng chén trà lên, chậm rãi nói.

"Thật ra, nói toẹt ra chính là tăng thêm trợng khóa, sửa đổi dẫn khóa."

Tầm hiểu biết vượt trước thời đại hơn ba trăm năm, khiến cho Chu Minh Trung vô cùng rõ ràng nên làm thế nào để đạt được lợi ích tối đa cho thuế muối. Lựa chọn tối ưu chính là thực thi chế độ chuyên mại, từ khâu sản xuất cho đến tiêu thụ đều do quan phủ trực tiếp nắm giữ. Thậm chí có lúc, Chu Minh Trung cũng từng có kế hoạch thực thi chế độ chuyên mại ở Giang Bắc, nhưng rõ ràng là không thực tế. Dù sao điều này liên quan đến rất nhiều lợi ích, vả lại vào thời điểm đó chân đứng chưa vững, thuế muối lại gắn liền với gốc rễ của Giang Bắc, tự nhiên không thể hành động lỗ mãng.

Nhưng hiện tại, Chu Minh Trung lựa chọn một phương thức khác, bởi vì thứ hắn nắm giữ ở hai hoài diêm tràng không chỉ đơn thuần là thị trường Giang Bắc, mà là toàn bộ vùng muối Hoài Nam, thậm chí còn có cả những vùng muối khác.

"Bãi bỏ dẫn thương, trực tiếp tính thuế tại diêm tràng căn cứ theo sản lượng phơi phóng, đổi dẫn thành gánh, một trăm cân là một gánh, mỗi gánh thu một lạng ba tiền thuế muối, cho phép tư nhân tự do buôn bán. Như vậy, vừa có thể tránh việc muối thương bóc lột trăm họ ở giữa, vừa có thể đảm bảo thuế muối không bị thất thoát! Đương nhiên, quan trọng hơn là, diêm tràng đều là quan tràng, mỗi mẫu ruộng muối hàng năm sản xuất ra bao nhiêu muối vốn dĩ đã có định số. Hai hoài diêm tràng nếu như vận chuyển ra hai triệu gánh, có thể thu được thuế ngân muối hai triệu sáu trăm vạn lạng. Đợi đến ngày sau nhân đinh ngày càng đông đúc, khoản thuế muối này tự nhiên cũng sẽ ngày một tăng lên!"

Thấy Trịnh Hiệp Như vẫn giữ nguyên bộ dạng khiếp sợ, Chu Minh Trung lại tiếp tục nói.

"Đương nhiên, sau khi bãi bỏ 'dẫn ngạn chuyên thương', tự nhiên cũng sẽ không còn chuyện muối thương lũng đoạn nữa, có thể từ gốc rễ ngăn chặn việc muối thương nắm giữ thuế muối tái diễn. Hơn nữa, bất luận là diêm dân ở diêm tràng hay là tư thương buôn bán muối, đại khái đều là tán thương. Bởi vì lợi nhuận muối đều quy về quan phủ, cộng thêm việc các tán thương cạnh tranh lẫn nhau, khiến cho giá muối không đến mức bị đẩy lên cao ảo như hiện tại. Những tán thương này tất yếu sẽ khó lòng trở nên mạnh mẽ như dẫn thương thời cũ, dễ dàng bị quan phủ thao túng, lúc bọn họ vận chuyển buôn bán, cũng có thể thu thuế khóa để bổ sung cho địa phương."

Lúc này, lắng nghe lời giải thích của Kinh lược, Trịnh Hiệp Như đã hoàn toàn hiểu rõ. Ý của Kinh lược đã vô cùng rõ ràng, chính là muốn bãi bỏ dẫn thương. Tiền quyên nộp của lũ muối thương, sao có thể sánh bằng việc trực tiếp thu lợi nhuận muối về cho quan phủ là tiện lợi cơ chứ?

Đừng nói là đám muối thương đó quyên ra một trăm vạn lạng, cho dù là mấy trăm vạn lạng, e rằng cũng rất khó khiến Kinh lược đổi ý. Dẫu sao, mối lợi về muối này quả thực quá lớn.

Vào triều đại Sùng Trinh, tổng số muối dẫn toàn quốc không dưới bốn triệu, nhưng rốt cuộc thu lên được bao nhiêu thuế? Nếu như năm xưa không thi hành "dẫn ngạn chuyên thương", mà là "thuế tại trợng" này, e rằng thậm chí chẳng cần phải gia trưng tam hưởng [ba khoản tiền lương], chỉ riêng dựa vào khoản thuế muối này, là đã có thể thu được không dưới hai mươi triệu lạng thuế muối. Như vậy, sao lại có thể có chuyện nghèo đói khó hiểu của triều đại Sùng Trinh được cơ chứ.

Kinh lược là muốn bắc phạt!

Đã muốn bắc phạt, tự nhiên phải nghĩ cách tăng thuế muối.

Trong lòng thầm thở dài một tiếng, Trịnh Hiệp Như nghĩ đến sự phồn hoa của thành Dương Châu này, e rằng kể từ sau ngày hôm nay, sự phồn hoa của Dương Châu sẽ không còn tồn tại nữa!

"Kinh lược nói rất phải, nếu có thể thu thuế tại trợng, chẳng những có thể tăng thuế muối, mà còn có thể khiến thương nhân khắp thiên hạ lũ lượt kéo đến hai Hoài buôn muối, đặc biệt là vùng Hồ Quảng. Hồ Quảng cùng với Giang Tây, từ xưa vốn không sản xuất muối, chỉ đựa vào muối Hoài. Nếu như Kinh lược có thể thiết lập các phân tràng ở An Khánh, Thanh Hà và những nơi khác, vận chuyển muối từ diêm tràng đến các phân tràng, cho phép thương nhân khắp nơi tự do mua bán, theo quan điểm của hạ quan, sản lượng và tiêu thụ muối Hoài năm nay e rằng không dưới bốn triệu gánh! Số thuế muối thu được nhất định không dưới năm triệu!"

Mặc dù tiếc nuối sự phồn hoa của Dương Châu không còn nữa, nhưng điều đó không hề cản trở Trịnh Hiệp Như chủ động hiến kế lập mưu, giúp Kinh lược hoàn thiện hơn nữa việc vận chuyển và tiêu thụ muối. Dẫu sao hắn vốn dĩ xuất thân từ muối thương, tự nhiên biết rõ nên làm thế nào để buôn bán.

Năm triệu lạng thuế muối!

Đủ để duy trì chi phí quân chính của Giang Bắc. Chỉ cần suy nghĩ một chút trong lòng, Trịnh Hiệp Như liền biết Kinh lược tuyệt đối sẽ không từ bỏ khoản thuế muối khổng lồ mang lại từ việc "thuế tại trợng". Con số này vượt xa giới hạn mà muối thương có thể nộp, cho dù bọn họ có quyên góp giúp triều đình đi nữa, cũng sẽ không móc ra nhiều bạc đến thế.

Và quan trọng hơn là, kể từ nay về sau, toàn bộ vụ muối của đại Minh sẽ xảy ra những thay đổi mang tính căn bản. Đợi đến khi đại Minh trung hưng trong tương lai, các diêm tràng đều thi hành thu thuế tại trợng, đại Minh mỗi năm chỉ riêng thuế muối thôi là đã có thể thu được hơn chục vạn lạng, hơn nữa theo sự gia tăng của nhân đinh, thuế muối sẽ chỉ ngày càng nhiều hơn. Khoản thuế muối này trong tương lai thậm chí sẽ không kém gì điền phú.

"Mỗi gánh một lạng ba tiền chính thuế, có quá nhiều không?"

Mức thuế này là do ty quân chính đưa ra sau khi điều tra các chợ muối ở khắp nơi, tuy nhiên điều này không hề cản trở Chu Minh Trung thỉnh giáo ý kiến của Trịnh Hiệp Như.

"Bẩm Kinh lược, cho dù là một lạng ba tiền chính thuế, thương nhân muối bán lẻ vẫn có thể thu được một vốn một lời. Đối với dẫn ngạn chuyên thương mà nói, bọn họ tự nhiên cảm thấy lợi nhuận mỏng, nhưng nếu là thương nhân bình thường, lợi nhuận gấp đôi đã có thể coi là siêu lợi nhuận rồi!"

Là một thương nhân, Trịnh Hiệp Như đương nhiên có thể nhìn thấy sau khi thực thi "thuế tại trợng" và bãi bỏ "dẫn ngạn chuyên thương", thay đổi lớn nhất là gì. Thay đổi lớn nhất chính là sẽ có hàng triệu hàng vạn thương nhân từ khắp nơi đến mua muối buôn bán, những kẻ buôn muối này sẽ giống như kiến chuyển nhà mà tiêu thụ muối quan đi khắp nơi trên toàn quốc. Những kẻ này mỗi lần mua ít thì vài chục gánh, nhiều thì vài trăm gánh, không còn tham lam như "dẫn ngạn chuyên thương", thứ họ mưu cầu chẳng qua chỉ là vài chục lạng tiền lãi muối, cho dù chỉ là lợi nhuận hơn chục lạng, đối với thương nhân bình thường mà nói thì cũng hoàn toàn bõ công. Đến lúc đó, việc buôn muối này chẳng qua chỉ là một công việc vất vả, thậm chí ngay cả muối lậu cũng có thể theo đó mà tiêu tan vào vô hình.

Câu trả lời của Trịnh Hiệp Như khiến Chu Minh Trung gật đầu, sau đó hắn mỉm cười nói.

"Đã như vậy, Sĩ Giới, ngươi hãy xem xét phác thảo ra một chương pháp, mấy ngày tới nộp lên nha thự!"

Hấp hạ là để làm gì?

Chính là để gánh tiếng oan thay cho cấp trên. Có lẽ chủ ý này là của chính Chu Minh Trung, nhưng hắn không ngại để người khác đi "lĩnh công". Lý do để Trịnh Hiệp Như "lĩnh công", là bởi vì hắn là muối vận sứ. Còn về phần bản thân Chu Minh Trung…… vẫn chưa cần thiết phải ôm hết thảy mọi thứ lên người, hơn nữa, đây vốn dĩ là một việc dễ đắc tội với người khác! Thỉnh thoảng, để cấp dưới "gánh" thay một cách thích hợp, cũng là đạo làm quan.

Của cải chẳng qua chỉ là một nhúm muối……

Kể từ nay về sau, tuyệt đối không thể nào xuất hiện ở Dương Châu nữa. Nhìn khuôn mặt có phần hơi không tự nhiên của Trịnh Hiệp Như, Chu Minh Trung thầm nghĩ trong lòng.

"Dẫn ngạn chuyên thương" bản thân nó đã không hợp lý, mà sự bất hợp lý lớn nhất, chính là đem lợi nhuận muối quy hết cho thương nhân, chứ không phải đất nước. Mà điều nực cười là sự bất hợp lý này, vậy mà lại được duy trì suốt hơn ba trăm năm, cho đến tận thời kỳ Dân Quốc cùng với việc đẩy mạnh "phương tráng chinh thu", mới dần dần trở thành lịch sử. Bây giờ, đã đến lúc phải bãi bỏ chế độ bất hợp lý này rồi.

"Hạ quan hiểu rõ!"

Mặc dù sắc mặt có phần hơi không tự nhiên, nhưng Trịnh Hiệp Như vẫn gật đầu tuân lệnh, thế nhưng nỗi cay đắng trong lòng e rằng chỉ có chính hắn mới có thể trải nghiệm được. Giữa lúc lòng hắn đang ngũ vị tạp trần, lại nghe Kinh lược nói tiếp.

“Tuy nhiên, dù là như vậy, sinh kế của đám muối thương này, Chu mô phỏng không phải là chưa từng cân nhắc qua……”

Đặt chén trà trong tay xuống, Chu Minh Trung tiếp tục nói.

"Sĩ Giới, nghĩ rằng ngươi nên biết, ở Thanh Hà hiện tại đã xây dựng xong nhà máy kéo sợi thủy lực, mỗi ngày sản xuất ra lượng sợi rất lớn, một máy ngày đêm sản xuất ra lượng sợi tương đương với sức lao động của một trăm người thợ, sản lượng của một nhà máy không dưới lượng sợi do mấy vạn người phụ nữ kéo ra. Hơn nữa giá sợi do nhà máy sản xuất ra rất rẻ, chưa bằng hai phần ba sợi thô, loại sợi nhà máy này nhất định sẽ cực kỳ thịnh hành, thay thế sợi thô có giá cao ngất ngưởng là điều tất yếu..."

Cây gậy và củ cà rốt!

Bãi bỏ "dẫn ngạn chuyên thương" là cây gậy, còn nhà máy kéo sợi này chính là củ cà rốt. Đã cướp đi sinh kế của người ta, tự nhiên phải tạo ra cho họ một sinh kế khác. Đương nhiên, quan trọng hơn là, Chu Minh Trung cần phải chuyển hóa những muối thương này thành một phần của tập đoàn tư bản Giang Bắc, bọn họ cũng là nhóm người dễ bị chuyển hóa nhất.

Dù sao so với "quan doanh tư bản" của Thanh Hà, những muối thương Dương Châu dồi dào tư bản mới chính là nhóm người dễ dàng chuyển hóa thành tập đoàn tư bản nhất. Thông qua việc chia sẻ lợi ích để khiến họ trở thành những người ủng hộ chính quyền Giang Bắc chứ không phải kẻ địch.

Đương nhiên, trong lúc những muối thương này rót vốn vào các doanh nghiệp tư bản mới nổi như nhà máy kéo sợi, dệt vải, quan phủ có thể thu được nhiều thuế hơn nữa. Hơn nữa sự đầu tư kiểu này của bọn họ, tất yếu sẽ thúc đẩy sự phát triển của ngành chế tạo máy móc ở Thanh Hà cũng như ngành chế tạo máy móc trong tương lai của Giang Bắc, xét theo một mức độ nào đó, thì tương đương với việc mở ra cánh cửa của cuộc cách mạng công nghiệp. Đối với những lực lượng tiềm năng này, Chu Minh Trung tự nhiên sẽ không thể làm lơ.

"Ừm, còn về số bạc mà bọn họ quyên nộp thì sao……"

Trầm tư một lát, mặc dù có chút không nỡ, nhưng Chu Minh Trung vẫn nói.

"Chiếu theo danh sách trả lại cho bọn họ, nếu như có ai không muốn nhận lại, thì hãy dùng nó làm cổ phần cho các xí nghiệp nhà máy, phát cổ phiếu cho bọn họ."

Bây giờ trong tay quan phủ cũng chẳng có chút tiền nhàn rỗi nào cả!

Mặc dù trong kho quan nhờ vào việc tịch biên tài sản của muối thương Dương Châu mà thu được một khoản tiền lớn, nhưng số tiền đó rốt cuộc cũng có mục đích sử dụng riêng. Trước mắt, khoản "của hoành tài" này đối với Giang Bắc mà nói, có thể làm được không biết bao nhiêu là đại sự. Xây nhà máy chỉ là chuyện thứ yếu, quan trọng hơn là trong điều kiện được Trịnh Thành Công gật đầu về việc "thông hải dụ quốc", Giang Bắc cần phải đóng thêm nhiều thuyền buôn hơn nữa, để tiến hành giao thương đối ngoại với quy mô lớn hơn, thông qua thương mại đối ngoại để bù đắp tài chính.

Đương nhiên, nếu số tiền này dùng làm cổ phần, thì còn có thể phát huy tác dụng "dẫn dắt", dẫn dắt những muối thương này đầu tư tư bản vào các xí nghiệp công thương nghiệp, chứ không phải đầu tư vào việc ăn chơi xa xỉ lãng phí giống như trước đây.

Gần như ngay khi lời của Kinh lược vừa dứt, Trịnh Hiệp Như từ từ "cổ phần" được nhấn mạnh trong câu nói của hắn, đã hiểu rõ ý của Kinh lược. Khoản tiền này thoạt nhìn thì như được trả lại, nhưng thực chất là—— Kinh lược vốn dĩ chẳng có ý định trả lại tẹo nào.

Đã biết rõ ý của Kinh lược, Trịnh Hiệp Như tự nhiên biết tiếp theo nên làm thế nào cho phải. Cái gọi là "trả lại" chẳng qua chỉ là trên danh nghĩa, còn về phần cổ phần này ư…… ai mà thèm coi đó là chuyện lớn cơ chứ? Dẫu sao cho đến tận bây giờ, trên đầu thành kia vẫn còn treo hàng trăm cái đầu của muối thương người Tấn trong lồng sắt đấy thôi, nếu không phải vì thế, những kẻ này sao lại có thể chủ động hăng hái hiến tặng trọng lễ lớn nhường này vào ngày đại hôn của Kinh lược chứ?

Lại dặn dò thêm một lượt về những chuyện khác, cuối cùng, lúc Trịnh Hiệp Như chuẩn bị cáo lui, Chu Minh Trung giống như vô tình mà tùy ý cất tiếng hỏi.

"Sĩ Giới, vị cố nhân kia của ta, hiện giờ được an trí ở nơi nào rồi?"