"Thiếu tư mã có biết, kinh lược vì sao lại muốn lấy lòng Diên Bình vương hay không?"

Sau khi Trần Cung Doãn hỏi ra câu này, bầu không khí trong hậu viên chợt thay đổi đôi chút, Trương Hoàng Ngôn chỉ lặng lẽ nhìn về phía xa, nhưng lại không nói năng gì, sao ông lại có thể không biết Chu Minh Trung vì sao lại muốn lấy lòng Diên Bình.

Nguyên nhân muốn lấy lòng Diên Bình thì đơn giản vô cùng, chẳng qua cũng chỉ vì muốn hòa hoãn quan hệ giữa hai bên mà thôi.

Thấy Trương Hoàng Ngôn không nói gì, Trần Cung Doãn liền thay ông nói tiếp.

"Bởi vì cục thế Giang Bến, cho nên, cho dù trong lòng trăm vạn lần không muốn, cũng chỉ có thể lấy lòng Diên Bình!"

Nếu không phải vì hiểu rõ cục thế mà Chu Minh Trung đang đối mặt, e rằng Trương Hoàng Ngôn từ lâu đã tuyệt giao với hắn rồi, mặc dù ông không thể hiểu được lựa chọn của Chu Minh Trung, nhưng ông lại có thể thấu hiểu hoàn cảnh của hắn.

"Việc này, tuy là vì nước, nhưng lại khó tránh khỏi tư tâm, mà tư tâm ấy, chính là vì Thành Nhân bắt buộc phải lấy lòng Diên Bình, để hòa hoãn mối quan hệ với Diên Bình, từ đó khiến cho tương lai không còn nỗi lo về sau, suy cho cùng... vẫn là vì việc công!"

Dù không muốn thừa nhận, nhưng Trương Hoàng Ngôn vẫn phải thừa nhận một điểm, cho dù lấy ông làm mục tiêu, Chu Minh Trung cũng đồng thời là vì Đại Minh!

“Chính là như vậy, ai cũng biết, hôm đó kinh lược rời bỏ Giang Bắc, là có hiềm khích với Diên Bình, vả lại ở Nam Kinh, lại có kẻ ly vô gián quan hệ giữa hai người, ngày khác lúc chiến trận Túc Tiên, Diên Bình lại chẳng phái một binh một tốt nào tăng viện Giang Bắc, nếu không phải kinh lược thân chinh đi đầu, lấy thân làm mồi, thì sao có thể đánh bại Đạt Tố, dẫu rằng từng đánh bại quân An Nam do Đạt Tố thống lĩnh, nhưng cũng là một trận thắng thảm, hôm nay thanh cưu thủ lĩnh hơn hai mươi vạn bát kỳ tinh binh lại muốn nam chinh, cho nên, dưới tình thế Giang Bắc cô lập khó chống đỡ, hắn lại sao có thể không cầu cứu Diên Bình?"

Trần Cung Doãn chỉ thẳng ra nguyên nhân Giang Bắc vì việc này mà lấy lòng Diên Bình, rồi lại nói tiếp,

“Mà ngược lại, Thiếu tư mã ở Giang Tây, ở Giang Bắc thì có sự trợ giúp nào chứ? Cân nhắc thiệt hơn, Chu kinh lược cũng chỉ đành gác lại tình cũ, mà mưu tính trước mắt thôi!"

"Nếu Thành Nhân cầu cứu ta, ta sao lại không phái viện quân chứ?"

Những lời này vừa thốt ra, ngay cả bản thân Trương Hoàng Ngôn cũng cảm thấy có chút gượng gạo, mặc dù dưới quyền ông hô hào mười lăm vạn đại quân, nhưng thực chất đó chỉ là mười lăm vạn tân binh mới chiêu mộ, mười lăm vạn đại quân này, ngoài bốn vạn tinh binh của Lý Tử Uyên, Trương Lượng và những người khác ra, thì số còn lại cũng chỉ là góp đủ con số mà thôi.

Vào lúc Thanh thát điều động binh mã từ Tây Nam và những nơi khác về cứu viện, Trương Hoàng Ngôn lại sao dám điều động tinh binh lên phía bắc đến Giang Bắc, dùng để cứu viện Chu Minh Trung. Vào lúc này, chỉ có Trịnh Thành Công mới có thể giúp ông một tay.

"Nếu Thiếu tư mã đã phái đi, vậy thì đặt Diên Bình vương vào đâu?"

Trần Cung Doãn không nói việc phái binh chiêu viện Giang Bắc là phi thực tế, mà chỉ thẳng ra rằng Giang Tây không thể phái binh, không phải là không phái, mà là bởi vì có Diên Bình vương ở đó, một khi phái binh ngược lại sẽ dẫn đến quan hệ hai bên xấu đi.

"Cho nên, người mà hắn có thể cầu cứu cũng chỉ có Diên Bình vương, thế nhưng những chuyện cũ giữa Chu kinh lược và Diên Bình vương, khiến cho hắn không thể không có điều kiêng dè, cứ như vậy, để kết giao với Diên Bình vương, e rằng chỉ đành dùng hạ sách này mà thôi!"

"Nhưng cho dù thế nào đi nữa, cũng không thể để những sĩ tử kia chịu uất ức chứ, thế nào cũng phải có người nói một câu công đạo cho những sĩ tử ấy."

Trương Hoàng Ngôn trầm giọng nói.

"Những sĩ tử kia, đại đa số đều là con em nhà hàn môn, sở dĩ tham gia khoa cử, một là vì mười năm đèn sách để lại mưu cầu, hai là bị ép buộc bởi hoàn cảnh, cho dù có ra làm quan, trong số họ không ít người cũng là thân ở Tào doanh lòng ở Hán, Trương mỗ từ khi vào Giang Bắc phạt giặc, những thành trì chiếm được, ngoài Nam Kinh phải trải qua một trận huyết chiến mới giành lại được, còn những thành trì khác, hầu như đều là do quan ngụy do Thanh thát bổ nhiệm dâng thành đầu hàng, mà sau khi bọn họ hàng ta, bọn họ cũng thực sự đã bỏ ra không ít công sức để ổn định địa phương, lập nên không ít công lao hãn mã, mà bây giờ Thành Nhân lại muốn tước đoạt công danh của bọn họ, chẳng phải là hơi quá đà rồi sao?"

Ngay cả cho đến bây giờ, Trương Hoàng Ngôn vẫn không thể chấp nhận một sự thật — Chu Minh Trung vì lợi ích, mà lựa chọn hy sinh ông cùng với tương lai của hàng ngàn hàng vạn sĩ tử, đặc biệt là vế sau, càng khiến cho ông đau lòng khôn xiết. Dù sao thì bản thân từng là sĩ tử, ông thừa hiểu việc những con em hàn môn bị tước bỏ công danh có ý nghĩa gì.

"Mười năm đèn sách, bỗng chốc đổ sông đổ biển!"

Trong tiếng thở dài dài, Trương Hoàng Ngôn lại đau lòng nói.

"Mà ta chẳng những không thể ngăn cản, thậm chí chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn muốn làm gì thì làm!"

Đây chính là điểm khiến Trương Hoàng Ngôn phiền muộn, đề xuất của Chu Minh Trung chẳng những đẩy ông vào cảnh bất nghĩa, mà còn lấy danh nghĩa "đại nghĩa", khiến cho ông không thể ngăn cản việc hắn đả kích sĩ lâm, mà sở dĩ Trịnh Diên Bình vui lòng nhìn thấy cảnh này, là bởi vì Giang Nam sĩ lâm vốn dĩ đã có thái độ bài xích hắn, còn ông Trương Thương Thủy, đường đường là người trong Giang Nam sĩ lâm, lại bất lực trong việc bảo toàn cho bọn họ, hỏi sao lại không khiến ông phiền lòng.

Mặc dù công danh của bọn họ là do triều Thanh ban cho, nhưng đó cũng là thành quả của mười năm đèn sách!

"Nếu Thiếu tư mã muốn bảo toàn công danh cho bọn họ, e rằng chỉ chuốc lấy lời quở trách từ người khác rằng Thiếu tư mã có ý định trái pháp luật dung túng việc riêng, thu mua nhân tâm!"

Đây chính là nguyên nhân khiến Trương Hoàng Ngôn không thể ngăn cản, xét từ góc độ quốc pháp, việc các sĩ tử tham gia "ngụy thí" vốn dĩ là tội lớn, không truy cứu tội danh của họ, chỉ tước bỏ công danh, truy thu tiền thuế điền địa được miễn, đã là ơn huệ ngoài vòng pháp luật rồi. Nếu Trương Hoàng Ngôn phản đối, ngược lại sẽ đưa chuôi cho người ta nắm giữ. Thậm chí chính vì thế, Trương Hoàng Ngôn phản đối cũng không được, mà không phản đối cũng không xong.

Nhiều năm qua, đây là lần đầu tiên ông rơi vào tình thế tiến thối lưỡng nan như vậy.

"Thực ra, chuyện này, cũng dễ giải quyết thôi!"

Thấy Trương Hoàng Ngôn toàn một vẻ tiến thối lưỡng nan, Trần Cung Doãn liền nói thẳng.

"Đã đến nước này, thì chỉ đành hết sức cứu vãn, việc tước bỏ công danh này không có nghĩa là không dùng nữa, Thiếu tư mã có thể tấu xin Diên Bình vương, dù sao tước bỏ công danh không phải là mục đích, mà là để răn đe người sau, nếu bọn họ thành tâm hối cải, cũng có thể tùy tài mà sử dụng. Cho dù không được Diên Bình vương chấp thuận, Thiếu tư mã cũng có thể triển khai ở Giang Tây, như vậy, nghĩ là cũng có thể vớt vát lại được chút ít nhân tâm của sĩ đại phu và bách tính."

Trong giọng nói của Trần Cung Doãn, Trương Hoàng Ngôn lúc thì gật đầu, lúc thì trầm ngâm suy nghĩ,

"Còn về những tên lại dịch ngụy triều quay về phương nam, nếu bọn họ quay về nam, tự nhiên biểu thị lòng họ ở Đại Minh, đến lúc đó, Thiếu tư mã cũng có thể tùy tài mà trọng dụng, giao phó trọng trách cho họ, như vậy, đến lúc đó lòng dân tự nhiên sẽ được bình định!"

Lắng nghe gợi ý của Trần Cung Doãn, Trương Hoàng Ngôn thoạt đầu gật đầu rồi sau đó nói.

"Đến cơ sự này... xem ra chỉ có thể như thế mà thôi!"

Giữa chốn tiến thối lưỡng nan, Trương Hoàng Ngôn hiểu rằng, có lẽ đây là lựa chọn có lợi nhất đối với ông! Cứ ngỡ rằng Trần Cung Doãn đã nói xong, thì ông lại nghe đối phương nói tiếp.

"Thực ra, xét cho cùng, lần này Chu kinh lược sở dĩ lấy lòng Diên Bình vương như vậy, vẫn là vì hiềm khích cũ giữa hai người, nếu có thể hàn gắn mối quan hệ giữa hai người, ắt sẽ có lợi cho Đại Minh, có lợi cho đại nghiệp trung hưng."

Lời nói của Trần Cung Doãn khiến Trương Hoàng Ngôn chìm đắm vào trong suy tư, ngay cả sau khi đối phương đã cáo lui, trong lòng Trương Hoàng Ngôn vẫn đang cân nhắc về khả năng này.

Hàn gắn hiềm khích cũ giữa hai người...

Nhưng phải hàn gắn hiềm khích cũ giữa hai người bằng cách nào đây?

Trương Hoàng Ngôn lòng mang tâm sự, ngay cả lúc dùng bữa cơm, vẫn mang dáng vẻ ngẩn ngơ thiếu tập trung. Trong lúc ăn cơm, Đổng phu nhân nhìn thấy vẻ thẫn thờ này của phu nhân nhà mình, cũng không nói gì cả. Sau khi kết hôn, hai người có thể nói là hợp thì ít tan thì nhiều, mười mấy năm nay Trương Hoàng Ngôn vẫn luôn bận rộn bôn ba vì sự nghiệp trung hưng Đại Minh, hai vợ chồng đã cách biệt hơn mười năm, mãi cho đến cuối năm ngoái, Đổng phu nhân mới cùng con trai từ quê nhà Chiết Giang đến Nam Xương. Mãi cho đến khi dùng bữa xong, dọn dẹp sạch sẽ bát đũa và thức ăn thừa trên bàn, Đổng phu nhân mới cất tiếng hỏi,

"Lão gia có tâm sự gì sao?"

Trương Hoàng Ngôn – người vẫn luôn tương kính như tân với phu nhân từ sau khi kết hôn – không hề trả lời ngay câu hỏi của phu nhân, trong miệng phát ra tiếng kêu ọ ẹo, dường như đang toàn tâm toàn ý thưởng thức sự thú vị mà ống điếu thuốc mang lại cho ông. Hút hết một cối thuốc, ông lại rút cần thuốc ra, gạt sạch tàn thuốc, rồi lại nhặt từ trong chiếc túi vải thêu hoa ra một viên sợi thuốc màu vàng óng, nhét vào chỗ lõm ở đỉnh cần thuốc, sau đó lại một lần nữa thổi bén ngọn bấc giấy, lại nheo mắt chìm đắm vào trong làn khói thuốc mịt mờ.

"Ta đang muốn nghĩ về Giang Bắc!"

Cuối cùng Trương Hoàng Ngôn cũng cất lời thổ lộ tâm tư trong lòng, sau đó đem hiềm khích cũ giữa Trịnh Thành Công và Chu Minh Trung kể ra từng chuyện một,

"Phu nhân không biết đấy thôi, Trịnh Diên Bình là cột trụ của quốc gia, mà Thành Nhân cũng là rường cột của nước nhà, nếu hai người thân thiết không một kẽ hở, ngày sau Bắc phạt tự nhiên sẽ đạt được kết quả gấp đôi với công sức bỏ ra một nửa, còn nếu hai người bất hòa, chẳng những bất lợi cho việc Bắc phạt ngày sau, thậm chí còn có khả năng khiến cục thế tốt đẹp hiện tại đổ sông đổ biển trong gang tấc!"

Nhìn phu phu đang mày ủ mặt ê, Đổng phu nhân không nói gì, mà chỉ rũ mi suy nghĩ một lát, rồi mới nhìn Trương Hoàng Ngôn cất lời hỏi.

"Phu nhân, thiếp nghe nói vị Chu tướng quân kia vẫn chưa kết hôn, chỉ không biết Diên Bình vương có con gái hay không?"

Con gái ư?

"Dưới gối Diên Bình..."

Lời chưa dứt, Trương Hoàng Ngôn bỗng vui mừng nói.

"Mưu kế này của phu nhân thật tuyệt, thật tuyệt!"

Trương Hoàng Ngôn vốn đang rầu rĩ ủ dột, tức khắc vỗ tay cười khen,

"Phu nhân quả hổ thẹn là tài nữ danh môn, hiền thê nhà họ Trương. May nhờ có phu nhân nhắc nhở, bằng không e rằng vi phu thực sự không tài nào nghĩ ra nổi."

Trương Hoàng Ngôn có chút kích động nhìn phu nhân nói.

"Phu nhân không biết đấy thôi, dẫu rằng con gái của Diên Bình tuổi hãy còn nhỏ, lại thêm tính khí của Thành Nhân, há lại chịu làm con rể của Diên Bình, thế nhưng Diên Bình lại có một người em gái!"

Trương Hoàng Ngôn nét mặt mang theo ý cười, nhớ lại chuyện cũ khi mới quen biết Chu Minh Trung hồi đó, đoạn cảm thán với phu nhân rằng:

"Ban đầu, trong lòng ta vốn đang thấp thỏm không yên, không biết phải làm sao cho phải, phu nhân vừa nhắc nhở một câu, vi phu lúc này mới nhớ ra, hồi đó Cửu tiểu thư đối với Thành Nhân có thể nói là ơn cứu mạng, nếu Thành Nhân có thể cưới Cửu tiểu thư làm vợ, như vậy chẳng những có thể cởi bỏ mọi hiềm khích trước kia, lại còn thành tựu một lương duyên tốt đẹp, há chẳng phải rất tuyệt sao."

Đây quả thực là một lương duyên tốt đẹp!

Trương Hoàng Ngôn vốn đang cau mày ủ dột, nghĩ đến việc nếu Chu Minh Trung có thể cưới cô em út của Diên Bình, có mối quan hệ thân thích này làm trọng điểm, ngày sau khi quân Thanh nam hạ, Diên Bình tự nhiên sẽ dốc toàn lực giúp đỡ!

"Phu nhân nói rất phải! Chỉ là, nếu phu nhân có thể vun vén cho việc này, chắc chắn cũng có thể khiến thiên hạ đều biết phong cách xử thế của phu nhân."

Lời nhắc nhở uyển chuyển của Đổng phu nhân khiến Trương Hoàng Ngôn gật đầu tán thành, ông hiểu phu nhân đang ám chỉ điều gì, dẫu sao ông cũng từng phàn nàn về việc nhẫn nhịn trăm bề trước mặt Trịnh Thành Công, mà vẫn không được đối phương thấu hiểu, nếu vun vén thành công chuyện này, đến lúc đó, còn ai dám nói ông và Chu Minh Trung bằng mặt không bằng lòng nữa, đến lúc đó, Thành Công và Thành Nhân ngược lại còn trở nên thân thiết hơn nhiều...

Chỉ là... đột nhiên, chân mày Trương Hoàng Ngôn lại nhíu lại lần nữa, nếu thực sự vun vén thành công chuyện này, đối với Đại Minh rốt cuộc có phải là một chuyện tốt hay không?