Tại phủ đệ của Vương phủ, Trịnh Thành Công lúc này đang lặng lẽ đứng trước cửa sổ, nhìn những cành cây vẫn còn đọng tuyết ở bên ngoài. Mặc dù thời tiết không còn giá rét như giữa mùa đông, và đã nóng lên từng ngày, nhưng tuyết vẫn chưa tan. Cùng lúc đó, không khí ở thành Nam Kinh lại đang trở nên nóng lòng, xao động từng ngày.

"Quân ca nên hát khúc đại đao, thề diệt hồ nô xuất Ngọc Quan. Chỉ biết sa trường vì nước chết, nào cần da ngựa bọc thây về."

Một lần nữa, Trịnh Thành Công khẽ thì thầm câu thơ này trên môi. Thần sắc ông lộ vẻ nghiêm trọng, nơi lông mày luôn mang theo đôi chút khó chịu.

Kể từ ngày đó trên sông Tần Hoài, Cam Huy cùng những người khác tẩy trần cho Chu Minh Trung, sau khi hắn viết nên bài thơ này, trong thành Nam Kinh liền tràn ngập tiếng hô hào Bắc phạt. Thậm chí cả những sĩ tử vốn không mấy thiện cảm với hắn cũng đua nhau liên danh dâng sớ, mong muốn sớm ngày Bắc phạt.

"Bắc phạt..."

Chân mày khẽ nhíu lại, Trịnh Thành Công tự lẩm bẩm trong lòng.

"Bây giờ đã Bắc phạt, liệu có quá vội vàng chăng?"

Dù đang đứng sau lưng Trịnh Thành Công, Tiền Khiêm Ích đã hơn tám mươi tuổi vẫn chú ý đến sự khác lạ của cậu học trò này. Ông gần như vô thức liên tưởng đến Chu Minh Trung, liên tưởng đến những lời bàn tán trong thành Nam Kinh. Chỉ thấy ông thản nhiên hỏi:

"Vương gia, có phải vẫn còn phiền lòng vì những tranh luận của sĩ tử các nơi mấy ngày qua?"

Câu hỏi của Tiền Khiêm Ích khiến Trịnh Thành Công gật đầu, đôi chút phiền lòng. Kể từ khi quyết định mở kỳ thi hương để tranh thủ lòng dân, những sĩ tử có tư cách dự thi liền ùn ùn kéo tới Nam Kinh. Thật ra nói là thi hương, chẳng bằng nói là thi hội, bởi vì sĩ tử hai đất Giang Tây, Chiết Giang cũng tới Nam Kinh ứng thí, chứ không thi tại bản tỉnh. Đây là vì để chọn lựa nhân tài.

Hiện tại, các khách sạn, tửu lâu tại Nam Kinh đã chật kín sĩ tử tới tham gia thi cử. Trong số họ, quả nhiên có những người từng bị tước đoạt công danh, cũng có cả những di lão di thiếu không chịu làm quan cho nhà Thanh. Mặc dù trong đó không tránh khỏi những thư sinh chỉ biết đọc sách thánh hiền, nhưng cũng có những sĩ tử tay cầm trường kiếm hô vang "Khu trục thát lỗ". Vốn dĩ những điều này chẳng có gì lạ, người trẻ tuổi mà, luôn phải có chút khí phách, giống như ngày xưa ông tới Nam Kinh vậy, chẳng phải cũng giống những người trẻ tuổi đó sao?

Nhưng hai ngày nay, tình hình đã xảy ra thay đổi.

"Ồ, bản vương nghe nói, sĩ tử đều đang truyền tụng bài thơ đó của Thành Nhân."

"Quân ca nên hát khúc đại đao, thề diệt hồ nô xuất Ngọc Quan. Chỉ biết sa trường vì nước chết, nào cần da ngựa bọc thây về. Thơ hay, thơ hay, bi tráng nhường này, quả thực hiếm thấy trên đời. Thành Nhân làm thơ, quả thực là thi như kỳ nhân!"

Tiền Khiêm Ích vốn đang tán thưởng không ngớt, đột nhiên chuyển giọng, ca ngợi:

"Bài thơ này vừa ra, trong thành Nam Kinh càng như sấm động, sĩ tử các nơi không ai là không truyền tụng. 'Chỉ biết sa trường vì nước chết, nào cần da ngựa bọc thây về.' Bi tráng nhường này, sao có thể không khiến sĩ tử cảm động. Sĩ tử tranh luận tự nhiên cũng ngày càng kịch liệt. Hiện tại sĩ tử trong thành, không ngoài hai loại, một loại chủ trương củng cố Giang Nam, một phái chủ trương lập tức Bắc phạt. Hiện nay sĩ tử hai phái, mỗi khi tranh luận đều mang bộ dạng như sắp đánh nhau tới nơi. Họ còn mỗi người một lý lẽ, phe củng cố Giang Nam có lý lẽ của phe đó, phe chủ trương Bắc phạt cũng có lý lẽ của họ."

Tiền Khiêm Ích ra vẻ ưu tư, không hề cố ý hạ thấp phe nào, không những không hạ thấp mà còn đứng trên lập trường công bằng để phân tích quan điểm của hai phe.

"Những người chủ trương củng cố Giang Nam, không nghi ngờ gì là cái nhìn lão thành trầm ổn. Dù sao Giang Nam cũng là căn bản hiện nay của Đại Minh ta, nếu có thể củng cố Giang Nam, quét sạch thanh lỗ khỏi các tỉnh phía nam sông Trường Giang, khi đó không những có thể lấy tài vật, nhân đinh của Giang Nam giúp Đại Minh ta Bắc phạt ngày sau, mà còn có thể liên lạc với triều đình, nghênh đón triều đình về lại Nam Kinh..."

Khi Tiền Khiêm Ích nói về quan điểm chủ trương củng cố Giang Nam, ông đặc biệt dùng ánh mắt liếc nhìn Trịnh Thành Công. Khi thấy ông khẽ nhướng mày khi nghe tới "nghênh đón triều đình về lại Nam Kinh", ông lập tức hiểu ra rất nhiều điều. Mặc dù Trịnh Thành Công bây giờ được gọi là "Diên Bình Vương", nhưng khi Bắc phạt, danh hiệu ông dựng cờ là "Chiêu thảo Đại tướng quân", mà danh hiệu này lại do Long Vũ đế ban tặng, hơn nữa thuộc hạ của ông phần lớn đều xưng là "Quốc tính gia". Nói cách khác, lòng trung thành của ông chỉ thuộc về Long Vũ đế.

Còn về Vĩnh Lịch... chẳng qua chỉ là Vĩnh Lịch mà thôi.

Tiền Khiêm Ích hiểu thấu suy nghĩ của Trịnh Thành Công, sau đó lại nói tiếp:

"Còn về chuyện Bắc phạt, quả thực có lý lẽ chủ trương Bắc phạt. Hiện nay tù trưởng nhà Thanh cầm ba mươi vạn quân, tập kết tại hai đất Hà Nam, Sơn Đông. Nếu đại quân ta tập kết tại Giang Bắc, đánh bại chủ lực thanh lỗ, khi đó không những Giang Bắc có thể chuyển nguy thành an, mà còn có thể thừa thế Bắc phạt, thu phục kinh sư. Nếu thu phục được kinh sư, thiên hạ tất sẽ bình định. Như vậy, Đại Minh ta vừa có thể trung hưng, vừa khôi phục giang sơn Đại Minh ta..."

Khi nhắc tới Bắc phạt, lời lẽ của Tiền Khiêm Ích nghe rất thú vị. Ông thậm chí đặc biệt nhắc tới "Giang Bắc có thể chuyển nguy thành an". Dù không nhấn mạnh đặc biệt, nhưng Trịnh Thành Công vẫn nghe ra ý tứ khác từ câu này. Gần như vô thức, ông lại liên tưởng đến việc vì sao sĩ tử các nơi tại Nam Kinh lại đột nhiên thảo luận chuyện Bắc phạt, chủ trương Bắc phạt.

Chẳng phải chính vì bài thơ kia của Chu Minh Trung sao?

"Quân ca nên hát khúc đại đao, thề diệt hồ nô xuất Ngọc Quan. Chỉ biết sa trường vì nước chết, nào cần da ngựa bọc thây về."

Quả là kế sách hay!

Đột nhiên, trong lòng Trịnh Thành Công dâng lên một sự khó chịu. Mặc dù ông rất tán thưởng bài thơ này, cũng tán thưởng khúc "Tinh Trung Báo Quốc" kia, nhưng giờ đây, ngẫm lại cặn kẽ, ông mới phát hiện tất cả chỉ là kế sách của Chu Minh Trung mà thôi.

Cho dù là bài thơ bi tráng kia hay khúc ca đó, mưu tính đều không ngoài việc ép ông Trịnh Thành Công Bắc phạt! Ép ông Trịnh Thành Công lĩnh binh lên phía Bắc!

Chu Minh Trung có chủ trương Bắc phạt hay không, Trịnh Thành Công không biết, nhưng có thể khẳng định, Chu Minh Trung cần quân Trịnh lên phía Bắc, cần quân Trịnh thay hắn cản lại ba mươi vạn đại quân thanh lỗ!

Đây mới là bản ý của Chu Minh Trung!

Chu Minh Trung giỏi lắm, Chu Thành Nhân giỏi lắm!

Gần như ngay tức khắc, sắc mặt Trịnh Thành Công trở nên khó coi. Thú thật, không phải ông không tán thành Bắc phạt, nhưng lý do ông phản cảm, thậm chí nổi giận là vì người khác coi ông như kẻ ngốc mà đùa giỡn, đó mới là nguyên nhân khiến ông nổi giận.

Ít nhất trong khoảnh khắc đó, Trịnh Thành Công thậm chí đã nảy sinh ý định giết người. Nếu đổi thành tướng lĩnh khác, có lẽ ông đã ra lệnh bắt giữ rồi chém đầu là xong. Nhưng ngay sau đó, ông vẫn kiềm chế ý muốn giết người trong lòng.

Dù sao, Trịnh Thành Công hiểu rất rõ, Trung Nghĩa quân đã không còn là Trung Nghĩa doanh nữa rồi. Ngay cả khi là Trung Nghĩa doanh, thì Trung Nghĩa doanh đó cũng vốn ly khai khỏi quân Trịnh. Đây không phải là điều ông e ngại, điều ông thực sự e ngại là danh vọng của Chu Minh Trung, dù sao thiên hạ đều biết hắn là kẻ gan dạ trung tâm. Tất nhiên, còn một điểm nữa, Trương Hoàng Ngôn!

Nếu giết Chu Minh Trung, chẳng những Giang Bắc cực kỳ có khả năng ngay trong phút chốc sẽ phản kích, trở nên nước lửa bất dung với Nam Kinh, mà ngay cả Trương Hoàng Ngôn cũng e là sẽ như vậy!

Trong khoảnh khắc này, Trịnh Thành Công dường như đã hiểu, hiểu vì sao người thầy trước mặt từng không dưới một lần muốn hủy diệt Chu Minh Trung vì Đại Minh. Có Chu Minh Trung ở đó, có Trương Hoàng Ngôn ở đó, họ chính là cái gốc kìm kẹp Trịnh Thành Công ta. Có lẽ một trong hai người thì ông có thể không cần e ngại, nhưng nếu họ liên thủ, thì ngay cả ông cũng phải e dè bảy phần.

Tiền Khiêm Ích luôn đứng một bên, vẫn luôn quan sát sắc mặt Trịnh Thành Công. Sát ngôn quan sắc vốn là điều bắt buộc của người làm quan, mà sắc mặt thay đổi thất thường của Trịnh Thành Công khiến ông nhận ra, lời nói của mình đã thành công xoay chuyển quyết định của ông ta.

Chu Minh Trung!

Cười lạnh trong lòng, Tiền Khiêm Ích thản nhiên nghĩ tới Chu Minh Trung, kẻ dạo gần đây đang làm mưa làm gió, có khí thế "đệ tứ nhân dưới gầm trời". Có lẽ hắn có thể nắm giữ bốn phủ Giang Bắc, có lẽ hắn có thể nắm giữ gần mười vạn đại quân cường tráng, có lẽ công danh sĩ tử thiên hạ hắn muốn phế là phế.

Nhưng trong tay lão phu, ngươi chẳng qua chỉ là một đứa trẻ miệng còn hôi sữa mà thôi. Giết ngươi, đâu cần dùng đao!

Văn nhân giết người vốn chẳng cần dùng đao!

Cười lạnh trong lòng xong, Tiền Khiêm Ích cảm thán ngâm rằng:

"Sói khói nổi lên, giang sơn nhìn về phía Bắc. Long kỳ cuộn, ngựa hí dài, kiếm khí như sương. Lòng tựa nước sông Hoàng Hà mịt mùng. Hai mươi năm, tung hoành trong đó ai người chống lại, hận muốn điên cuồng, trường đao hướng tới! Biết bao thủ túc trung hồn vùi thây nơi đất khách, nào tiếc trăm chết báo gia quốc... Tàn tuyết ngưng huy lạnh họa bình, lá rụng thổi sáo đã ba canh, nơi không người thấy trăng lờ mờ. Ta là lữ khách sầu muộn giữa nhân gian, biết người vì cớ gì lệ tuôn rơi, trong tiếng đoạn trường nhớ bình sinh... Thơ hay, thơ hay, thơ của Thành Nhân lúc mềm lúc cứng, có thể nói là thiên biến vạn hóa..."

Nghe tiếng tán thưởng của thầy, trong lòng Trịnh Thành Công lại trào dâng bốn chữ "cô danh điếu dự". Mặc dù Tiền Khiêm Ích không nói Chu Minh Trung lấy một câu không tốt, nhưng hiện tại, khi ý niệm này xuất hiện trong lòng Trịnh Thành Công, nó giống như một mầm non, bắt đầu nảy sinh cái mầm non đó.

Đặc biệt là hai chữ "biến hóa" kia càng khiến trong lòng hắn đầy rẫy sự bất mãn và nổi giận khôn tả. Nhưng Trịnh Thành Công vẫn nhẫn nhịn, thậm chí hít sâu một hơi nói:

"Quân ca nên hát khúc đại đao, thề diệt hồ nô xuất Ngọc Quan. Chỉ biết sa trường vì nước chết, nào cần da ngựa bọc thây về. Thơ..."

Giọng kéo dài, Trịnh Thành Công nhìn về phía xa nói:

"Thơ là thơ hay!"

Còn về người thì!

Đó đành phải bàn lại!

Khi Trịnh Thành Công âm thầm suy tính như vậy, ông không chú ý tới đây là lần đầu tiên, từ bản tính mà phủ nhận một người. Mà khi một người từ bản tính phủ nhận một người, thì mọi thứ khác đều không còn quan trọng nữa.

Cũng chính trong khoảnh khắc này, một khe nứt vô hình đã nảy sinh trong lòng Trịnh Thành Công, mà trong khe nứt đó, cũng mọc ra một mầm non không tín nhiệm.

Biết hỏa hầu đã vừa đủ, Tiền Khiêm Ích không tiếp tục thêm dầu vào lửa nữa. Văn nhân giết người không dùng đao, là bởi vì con đao này phải dùng từ từ, nhất định phải nắm bắt hỏa hầu, mới có thể tung đòn chí mạng khi cần thiết, tuyệt đối không được nóng vội.

Đúng lúc này, phía ngoài có người truyền tin.

"Binh bộ thị lang Trương Hoàng Ngôn xin gặp Vương gia!"

Vừa nghe là Trương Hoàng Ngôn xin gặp, lòng Trịnh Thành Công khẽ động, rồi ông nhìn về phía Tiền Khiêm Ích:

"Thầy chi bằng cùng bản vương đi gặp Thiếu tư mã đi!"