“Kỳ thực, lần này ta hẹn ngươi ra ngoài là có một việc muốn nhờ.”

Liễu Như Thị nhìn thẳng vào Chu Minh Trung, vẻ mặt vẫn dịu dàng tươi tắn.

“Ồ? Nho Sĩ hiền đệ nếu có điều gì phân phó, cứ việc nói thẳng?”

Dẫu tuổi của Liễu Như Thị lớn hơn Chu Minh Trung rất nhiều, song điều đó không cản trở việc hắn gọi nàng là hiền đệ. Trong lòng thầm tò mò không biết nàng có việc gì muốn nhờ mình, chỉ thấy nàng nhìn về phía sông Tần Hoài mà nói.

“Thành Nhân chắc hẳn đã biết, thiếp thân năm xưa từng lưu lạc tới sông Tần Hoài, làm nghề hèn mọn trên bến nước này…”

Khi nhắc tới chuyện cũ làm kỹ nữ chốn lầu xanh năm xưa, Liễu Như Thị không chút bối rối, nhìn những chiếc hoa thuyền trên sông Tần Hoài, dường như lại chìm đắm vào hồi ức năm nào.

Còn Chu Minh Trung thì lẳng lặng đứng bên cạnh nàng. Ngắm nhìn dòng sông Tần Hoài trước mắt, đây là một con sông vô cùng xinh đẹp, từ xưa tới nay, biết bao văn nhân mặc khách đã để lại nơi đây không ít danh thi tác phẩm, chỉ tiếc rằng dường như tất cả đều chỉ lưu lại trên những chiếc hoa thuyền này. Chẳng biết có phải tới thời “Đại Thanh ta” thì sự phồn hoa năm xưa đã biến mất hay không, còn cái gọi là “Bát Đại Hồ Đồng” kia, chẳng qua chỉ là chốn lầu xanh chứa bẩn nạp nhơ mà thôi.

“…Khi đó, nhờ có các chị em đùm bọc lẫn nhau, thiếp mới không đến mức bị người đời ức hiếp như những nữ tử bình thường, cho nên, dù thế nào đi nữa, cái tình nghĩa chị em này cũng cần phải báo đáp…”

Liễu Như Thị quay đầu nhìn Chu Minh Trung nói.

“Như Thị chưa từng cầu ngươi việc gì, cũng biết việc này chắc chắn sẽ làm ngươi khó xử, nhưng tình nghĩa chị em năm xưa luôn cần phải trả, cho nên… Thành Nhân, thiếp muốn cầu ngươi, hãy giơ cao đánh khẽ với nhà họ Hầu, dù sao thì hắn cũng đã chết rồi…”

Nhà họ Hầu!

Lời của Liễu Như Thị khiến Chu Minh Trung sững sờ, ngay lập tức hắn đã hiểu ra. Hầu Phương Vực lấy Lý Hương Quân làm thiếp, mà Lý Hương Quân lại là bạn cố tri của Liễu Như Thị, hiện giờ cả gia tộc nhà họ Hầu với hàng ngàn nhân khẩu sắp bị lưu đày tới Đài Loan, cho nên nàng mới nói ra những lời này.

Đối mặt với lời thỉnh cầu của Liễu Như Thị, Chu Minh Trung chìm vào im lặng, hắn nhìn dòng sông Tần Hoài, thần sắc trở nên càng thêm ngưng trọng.

“Thành Nhân…”

Khi Liễu Như Thị khẽ mở làn môi định lên tiếng, Chu Minh Trung nhìn về phía xa xa mà nói.

“Không phải ta không muốn tha cho nhà họ Hầu, mà là nếu cứ thế tha cho nhà họ Hầu, thì thiên lý ở đâu?”

Bốn chữ “thiên lý ở đâu” truyền vào tai Liễu Như Thị khiến nàng run lên bần bật, mặc dù tin tức về vụ án xét xử nhà họ Hầu ở Giang Bắc đã sớm truyền khắp nam bắc qua báo chí, những tội ác mà Hầu Phương Vực gây ra có thể gọi là tội tày trời, nhưng điều khiến nàng đau lòng lại là đứa con mồ côi của người chị em tốt để lại.

Lúc này bị Chu Minh Trung nói như vậy, sắc mặt Liễu Như Thị trong nháy mắt trở nên trắng bệch, vốn dĩ nàng đã từng nghĩ đến việc yêu cầu này có thể bị từ chối, nhưng không ngờ lại bị từ chối một cách như vậy.

“Hàng triệu bách tính bị hắn hãm hại dưới chín suối kia, làm sao có thể nhắm mắt? Hầu Phương Vực tuy đã chết, nhưng tội nghiệt quá nặng nề, nếu không nghiêm trị, thì làm sao có thể làm sáng tỏ pháp điển, chỉnh đốn lòng người?”

“Nhưng, nhưng con trai của Hương Quân dù sao cũng vô tội.”

Liễu Như Thị mặt mày tái nhợt, giọng nói không lớn nhưng ngữ khí lại có chút run rẩy.

“Trong hàng triệu bách tính chết dưới tay Hầu Phương Vực, phụ nữ và trẻ em chẳng lẽ ít hơn triệu người sao? Như Thị, chuyện này xin đừng nhắc lại nữa!”

Con người luôn có sự kiên trì của riêng mình, đối với Chu Minh Trung mà nói, hắn cũng có sự kiên trì của riêng hắn, hắn cũng khăng khăng giữ lấy nguyên tắc của mình. Có một số việc mang tính nguyên tắc, hắn nhất định phải kiên trì, hắn không thể vì sự cầu xin của người khác mà đưa ra bất kỳ sự nhượng bộ nào, bởi vì một lần nhượng bộ, rất có thể sẽ dẫn đến nhiều sự nhượng bộ hơn trong tương lai.

Thấy Liễu Như Thị vì sự từ chối của mình mà sắc mặt trắng bệch, trong đó còn mang theo chút lúng túng, thậm chí là khó hiểu, Chu Minh Trung thở dài một tiếng rồi nói.

“Như Thị, không phải ta không muốn, mà là không thể. Nếu ta tư lợi trong việc này, ta làm sao đối diện với cấp dưới? Dù sao thì pháp luật không dung thứ cho tình cảm!”

Sau tiếng thở dài thườn thượt, Chu Minh Trung không nói tiếp nữa, còn Liễu Như Thị cũng trầm mặc theo. Nàng nhìn người đàn ông bên cạnh, phát hiện hắn dường như đã có chút thay đổi, ánh mắt kiên nghị hơn trước, ngoài ra, còn nơi nào đã thay đổi nữa?

“Thành Nhân, ngươi dường như đã thay đổi!”

Liễu Như Thị nhìn dòng sông Tần Hoài, hồi lâu sau mới thở dài. Rốt cuộc là thay đổi ở đâu, nàng không nói rõ được, nhưng nàng có thể cảm nhận được sự thay đổi của hắn.

Dường như đã thay đổi…

Lời của Liễu Như Thị khiến Chu Minh Trung chọn cách im lặng, hắn đã thay đổi sao?

“Nếu là năm ngoái, có lẽ ngươi sẽ không quyết tuyệt như vậy.”

Lắc đầu, Chu Minh Trung không bào chữa cho mình mà bước tới một bước, cảm nhận làn gió mát thổi từ sông Tần Hoài, làn gió tuy có hơi hiu quạnh nhưng tâm trạng lại trĩu nặng. Hắn không có nhiều bạn bè, trong thời đại này càng chẳng có lấy một người bạn nào, mà người phụ nữ bên cạnh này, hắn lại luôn coi là bạn, thậm chí là tri kỷ, dù từng vì sắc đẹp của nàng mà rung động, nhưng cuối cùng vẫn dừng lại ở mức bằng hữu, xem như tri kỷ. Mà lúc này, câu “ngươi đã thay đổi” này ít nhiều khiến nội tâm hắn cảm thấy có chút buồn thương.

“Đời người nếu chỉ như phút đầu gặp gỡ, cớ sao gió thu làm quạt vẽ đượm buồn. Lòng người cũ dễ dàng thay đổi, lại bảo lòng người dễ đổi thay.”

Khi những vần thơ này hiện lên trong tâm trí, Chu Minh Trung không kìm được mà ngâm nga thành tiếng, lúc này hắn giống như nhiều sĩ tử khác, mượn thơ từ để nói ra ý nghĩ trong lòng.

Liễu Như Thị ở bên cạnh nghe thấy những vần thơ thốt ra từ miệng hắn, trong lòng khẽ run lên, bên môi khẽ thì thầm “Đời người nếu chỉ như phút đầu gặp gỡ”, trong nháy mắt, đôi mắt ấy đã nóng hổi.

“Ly Sơn ngữ bãi thanh tiêu bán, lệ vũ linh linh chung bất oán. Hà như bạc hạnh cẩm y lang, tỷ dực liên chi đương nhật nguyện.”

Chỉ vài chục chữ, trước đây không thể hiểu thấu ý cảnh, nhưng vào lúc này, đối mặt với người bạn cũ, Chu Minh Trung cuối cùng đã hiểu ý tứ trong bài từ, bài từ này chưa bao giờ là bài thơ tình cả.

Liễu Như Thị đôi mắt nóng hổi, tim khẽ run rẩy, cũng chìm đắm vào bài từ này đến mức không thể rút ra, đắm chìm vào nỗi “u oán” trong từ. Trong khoảnh khắc, cả hai cứ đứng lặng người như thế trong đình hóng mát, không nói lời nào.

“Đời người nếu chỉ như phút đầu gặp gỡ, cớ sao gió thu làm quạt vẽ đượm buồn. Lòng người cũ dễ dàng thay đổi, lại bảo lòng người dễ đổi thay…”

Lẩm nhẩm bài từ đầy nỗi khuê oán nữ nhi này, ngoài cảm thương trong lòng, Liễu Như Thị còn cảm thấy mặt nóng ran.

“Thành Nhân, từ này tên gì?”

“Mộc Lan Hoa - Nễ Cổ Quyết Tuyệt Từ… Giản hữu.”

Khi nghe tên từ, đôi vai Liễu Như Thị khẽ run lên trước, trong đầu chỉ còn lại hai chữ “Quyết Tuyệt Từ”, khuôn mặt kiều diễm trắng bệch kia nở một nụ cười khổ.

“Đời người nếu chỉ như phút đầu gặp gỡ, nếu chỉ như phút đầu gặp gỡ…”

“Đời người nếu chỉ như phút đầu gặp gỡ, hay cho câu ‘nếu chỉ như phút đầu gặp gỡ’, từ hay, từ hay!”

Lã Tiềm vô tình nghe thấy, nhất thời không nén nổi, không nhịn được cất tiếng khen ngợi.

“ ‘Đời người nếu chỉ như phút đầu gặp gỡ’, bài từ này thật đẹp, thật đẹp.”

Trong lời khen ngợi, thấy người kia đã quay mình lại, Lã Tiềm vái chào nói: “Tại hạ Lã Tiềm, tự Khổng Chiêu, xin chào nhân huynh, thực sự không cố ý nghe lén, mong huynh đệ thứ lỗi.”

“…”

Nhìn Lã Tiềm không mời mà tới này, Chu Minh Trung vốn đang có chút buồn thương trong lòng, chỉ khẽ gật đầu coi như đáp lễ.

“Thoạt nhìn thì đẹp, nhưng đạo không cùng tận lại là nỗi bi ai. Chân thực như thế, quả là hiếm thấy, huynh đài chỉ bằng bài ‘Mộc Lan Hoa - Nễ Cổ Quyết Tuyệt Từ Giản Hữu’ này, ắt hẳn có thể vang danh thiên hạ!”

Lã Tiềm hoàn toàn chìm đắm trong ý cảnh của bài từ này, làm sao còn để tâm đến sự thất lễ của người trước mắt, chỉ cảm thán rằng: “ ‘Mộc Lan Hoa - Nễ Cổ Quyết Tuyệt Từ Giản Hữu’, từ của nhân huynh mượn điển cố Hán Đường mà bộc bạch nỗi niềm ‘khuê oán’. Dẫu nói đây là từ lấy khẩu vị của nữ tử, tả nỗi lòng u oán vì bị người đời phụ bạc. Tình ý trong từ đều là bi oán thê lương, khúc chiết triền miên. Nhưng nếu tại hạ đoán không sai, chắc hẳn ý tứ của nhân huynh là dùng tình yêu nam nữ làm ví dụ, để nói rõ đạo giao bằng hữu vốn nên trước sau như một, sống chết không đổi.”

Chu Minh Trung chăm chú nhìn vị Lã Tiềm không mời mà tới này, nghe hắn nói vậy, Chu Minh Trung không khỏi đánh giá hắn vài cái. Người đời sau khi đọc bài từ này thường chỉ nhìn thấy sự “bi oán thê lương, khúc chiết triền miên”, luôn hiểu lầm đây là thơ tình yêu. Không ngờ vị Lã Tiềm này lại nói toạc ra ý tứ chân chính của bài từ.

Còn Liễu Như Thị vốn đang chìm trong sự “quyết tuyệt” kia, lúc này mới hiểu ý của Chu Minh Trung.

“Giản hữu, giản hữu… sao ngươi lại có thể suy nghĩ lung tung như vậy!”

Khi đã thông suốt tất cả, Liễu Như Thị ngược lại thấy nhẹ lòng, nghĩ đến câu “đạo giao bằng hữu vốn nên trước sau như một, sống chết không đổi” mà Lã Tiềm nói, trong lòng nàng cảm thấy có chút hụt hẫng, nhưng hụt hẫng xong lại có chút kích động, hắn không thay đổi!

Đúng vậy, hắn không thay đổi!

Hắn vẫn là Chu Minh Trung đó.

Đúng rồi, sở dĩ hắn làm bài từ này chính là vì câu “ngươi đã thay đổi” của nàng, hắn thay đổi khi nào chứ? Chẳng qua là yêu cầu của nàng làm hắn quá khó xử mà thôi.

Ai, sao nàng lại có thể đưa ra yêu cầu như vậy.

“Đời người nếu chỉ như phút đầu gặp gỡ, cớ sao gió thu làm quạt vẽ đượm buồn. Lòng người cũ dễ dàng thay đổi, lại bảo lòng người dễ đổi thay…”

Nhìn Lã Tiềm lắc đầu ngao ngán, nhắm mắt ngâm nga bài từ này, Chu Minh Trung luôn cảm thấy có chút kỳ lạ, ngay cả đến bây giờ, hắn vẫn không thể như người cổ đại, chìm đắm vào một bài thơ từ, nhìn biểu cảm lúc thì khen ngợi, lúc thì u oán, lúc thì cảm thương của Lã Tiềm, trong lòng hắn hơi thở dài, dường như mình lại đạo văn rồi… thôi bỏ đi, tương lai có còn từ của Nạp Lan hay không vẫn chưa biết, đã như vậy, thì từ của Nạp Lan cứ để mình truyền lại vậy!

“Thật đẹp, thật đẹp!”

Cuối cùng, Lã Tiềm mở mắt ra lần nữa, trong giọng điệu, thần thái đều là vẻ cảm thán, hồi lâu sau mới chắp tay vái chào. “Vừa rồi nhất thời cứ cảm thán bài ‘Mộc Lan Hoa - Nễ Cổ Quyết Tuyệt Từ Giản Hữu’ của nhân huynh, thật là mạo muội, có chỗ thất lễ, xin hãy thứ lỗi, vẫn chưa được hỏi quý danh của nhân huynh?”

Lần này, Chu Minh Trung không thất lễ như trước, hai tay chắp lại trước ngực.

“Tại hạ Chu Minh Trung!”

Chu Minh Trung không hề che giấu thân phận của mình, đối với hắn mà nói, cũng chẳng cần thiết phải tỏ ra bộ dạng vi hành. Cho nên hắn đã trực tiếp nói ra tên mình.

Chu Minh Trung!

Tuy giọng không lớn, nhưng ba chữ này truyền vào tai Lã Tiềm, chỉ khiến hắn mở trừng mắt, kinh ngạc nhìn thanh niên trước mặt. Hắn chính là Giang Hoài Kinh Lược Sứ nổi danh thiên hạ với sự dũng mãnh kia sao?

“Có, có phải Giang Hoài Chu Kinh Lược?”

“Chính là Chu mỗ!”