Thời điểm lạnh nhất của tiểu băng hà kỷ khắc nghiệt đến nhường nào? Chu Minh Trung không rõ, nhưng có một điểm có thể khẳng định, ba thế kỷ rưỡi sau, tháng ba ở Nam Kinh tuyệt đối sẽ không còn cảnh tuyết rơi giữa mùa hoa đào, huống chi lại là trận tuyết đào hoa lớn nhường này.

Nhìn những bông tuyết bay đầy trời, thần sắc Chu Minh Trung lộ vẻ ngưng trọng. Trong đầu hắn vẫn không ngừng vang vọng lời của Trương Hoàng Ngôn.

"Kỳ thực, Thành Nhân cũng biết rõ. Phóng tầm mắt khắp thiên hạ ngày nay, người có thể xứng đôi vừa lứa với thân phận của Thành Nhân, ngoài cửu muội của Duyên Bình ra, e là không còn lựa chọn nào khác!"

Một câu nói đơn giản đã bộc lộ rõ ràng một hiện thực: hôn nhân của Chu Minh Trung bắt buộc phải cân nhắc đến lợi ích! Mặc dù trước đó, hắn hầu như chưa từng nghĩ đến chuyện hôn nhân.

Nhưng hiện tại, Trương Hoàng Ngôn đã nói như vậy, Chu Minh Trung đành phải cân nhắc việc này.

"Nếu Thành Nhân cưới cửu muội làm vợ, không chỉ có thể làm dịu mối quan hệ giữa Thành Nhân và Duyên Bình..."

Đối mặt với những lý do này, Chu Minh Trung dường như chẳng có lý do gì để từ chối, tất nhiên hắn cũng không từ chối. Nam tử lớn lên phải cưới vợ, sống trong thời đại này, tự nhiên hắn sẽ không tưởng tượng đến thứ gọi là "tự do yêu đương". Trong chưa đầy một năm qua, hắn đã thích nghi hoàn toàn với thời đại này, cũng giống như mấy vị thị thiếp trong nhà vậy.

Hiện tại, hôn nhân cũng là một loại thích nghi.

"Dường như nàng cũng không tệ!"

Trong đầu hiện lên hình ảnh người thiếu nữ từng có ơn cứu mạng hắn, tự nhiên hắn sẽ nhớ đến lúc mới gặp nàng, khi nàng mặc giáp ngực với vẻ oai phong lẫm liệt. Dẫu dung mạo nàng không yêu mị như chị em nhà họ Hạ, nhưng cũng thanh tú đáng yêu, theo tiêu chuẩn hậu thế cũng được xem là mỹ nữ tám điểm. Hơn nữa đối với Trịnh Linh, trong lòng hắn cũng có hảo cảm.

"Hơn nữa gia thế cũng rất tốt!"

Lợi ích từ việc liên hôn với nhà họ Trịnh là điều Chu Minh Trung không thể phớt lờ. Cũng chính vì thế, hắn mới không từ chối. Đúng lúc Chu Minh Trung đang suy tư, tiếng bước chân phía sau khiến hắn quay đầu lại. Sau khi thấy người đến là ai, hắn mỉm cười nhẹ.

"Tứ Thạch, ngươi đến rồi!"

Người đến là Quân chính thừa của Quân chính ty, Thạch Lỗi. Hắn không chỉ là Quân chính thừa của Trung Nghĩa Quân, mà còn là người đứng đầu cơ quan tình báo của Trung Nghĩa Quân.

"Kinh lược đã quyết định cưới cửu tiểu thư nhà họ Trịnh rồi sao?"

Gật đầu, Chu Minh Trung nhận thấy thần sắc Thạch Lỗi mang theo vẻ do dự, bèn lên tiếng hỏi.

"Tứ Thạch, có lời gì muốn nói sao?"

Nhìn thẳng vào Thạch Lỗi, Chu Minh Trung hỏi.

Đối mặt với câu hỏi của Kinh lược, Thạch Lỗi có chút do dự, nhưng nghĩ đến chuyện đó, hắn trầm tư giây lát rồi mới nói.

"Kinh lược biết mạt tướng từng xuất thân từ Cẩm Y Vệ."

Chu Minh Trung gật đầu, đây cũng là lý do khiến hắn để Thạch Lỗi chủ trì công tác tình báo. Hơn nữa về công việc tình báo, Thạch Lỗi quả thực có phương pháp riêng, cộng thêm vài lần nhắc nhở ngẫu nhiên, hiện tại Quân chính ty đã thiết lập được một mạng lưới tình báo ở kinh sư, Nam Kinh và những nơi khác.

"Cẩm Y Vệ là thân vệ của Hoàng thượng, cho nên vào biến cố Giáp Thân, Cẩm Y Vệ phụng mệnh trấn thủ cổng thành. Phần lớn mọi người đã tử trận khi thủ thành..."

Giọng Thạch Lỗi không lớn, hắn thậm chí còn nhắc đến công việc của mình, khi còn ở trong Cẩm Y Vệ, hắn từng nhiều lần đến Sơn Tây, Hà Nam và những nơi khác để thám thính tin tức về loạn dân.

"Còn mạt tướng, lúc đó chính là cùng lúc với Sấm tặc đến kinh thành, chỉ là vào thành sớm hơn bọn Sấm tặc khác một ngày. Xương Bình Tổng binh, Hoài Nhu Tổng binh, Đại Hưng Tổng binh lúc đó đã phản, đang dẫn binh từ phía Bắc, Nam, Đông kéo đến, kinh thành sắp bị bao vây. Sau khi mạt tướng vào thành đến Trấn phủ ty, gặp Lạc Đô đốc, vì mạt tướng từng thu thập tình báo trong doanh trại giặc, cực kỳ hiểu rõ Sấm tặc, nên Lạc Đô đốc đã lệnh cho mạt tướng phải tìm một con đường an toàn, hộ tống Hoàng thượng ra khỏi thành. Đại khái là muốn hộ tống Hoàng thượng đến Nam Kinh..."

Lời Thạch Lỗi khiến Chu Minh Trung sững sờ, hắn thực sự không ngờ Thạch Lỗi năm đó lại gánh vác nhiệm vụ như vậy. Thậm chí có một khoảnh khắc, hắn nghĩ, nếu năm đó Thạch Lỗi thành công hộ tống Sùng Trinh và những người khác đến Nam Kinh, liệu lịch sử Nam Minh có xảy ra thay đổi mang tính căn bản?

Tại sao lại không thành công?

Tuy nhiên Chu Minh Trung không hề lên tiếng ngắt lời hắn, mà chỉ lặng lẽ nghe hắn nói tiếp.

"Sau đó mạt tướng cầm lệnh bài của Lạc Đô đốc vào cung. Sau khi vào cung, lúc đó trong cung đã hỗn loạn không chịu nổi. Mạt tướng phải vất vả lắm mới biết được tung tích Hoàng thượng từ miệng cung nữ, thái giám. Trong cung, mạt tướng nhìn thấy cung nữ và vài vị công chúa nằm nghiêng ngả trên bậc thềm và hành lang, còn từ phía trong cửa điện, tôi nhìn thấy bàn chân của Hoàng hậu..."

Dù giọng điệu Thạch Lỗi có vẻ bình tĩnh, nhưng Chu Minh Trung vẫn nhận ra sự đau đớn đè nén trong giọng nói của hắn khi nhắc đến tất cả những điều này.

"Sau đó, đợi đến khi mạt tướng tìm thấy Hoàng thượng, thì Hoàng thượng lúc đó đã tự ải trên núi Môi, bên cạnh Hoàng thượng là Vương công công..."

Nhắc đến chuyện cũ năm đó, thần sắc Thạch Lỗi lộ vẻ ủ rũ.

"Bao nhiêu năm nay, mạt tướng vẫn luôn nghĩ, nếu như năm đó, mạt tướng có thể vào cung sớm hơn vài canh giờ, c-có lẽ thiên hạ đã không đến mức này..."

Nhìn Thạch Lỗi với vẻ mặt thê lương, Chu Minh Trung chưa từng nghĩ, hắn lại gánh vác sứ mệnh như thế. Vốn dĩ hắn có lẽ đã có cơ hội đưa Sùng Trinh rời khỏi kinh thành, thế nhưng... lịch sử đã không cho hắn cơ hội.

"Tứ Thạch, chuyện cũ đã qua rồi, kẻ làm lỡ việc của Tiên đế năm xưa tuyệt đối không phải là Tứ Thạch, mà là đám bề tôi trong triều. Nếu như..."

Thở dài một tiếng, trong lòng Chu Minh Trung không khỏi trào dâng vài nghi vấn: Nếu năm đó Sùng Trinh chạy thoát đến Nam Kinh, thì cục diện sẽ ra sao? Đại Minh có thể như giả thuyết của một số người, ít nhất là có thể cùng Mãn Thanh chia sông cai trị, từ đó duy trì quốc vận mấy trăm năm không? Hiển nhiên cũng không mấy khả thi, vì dù sao Sùng Trinh cũng chỉ còn lại cái danh nghĩa, cho dù đến được Nam Kinh, trong tay không có quân quyền, thì làm sao duy trì uy quyền của trung ương?

Uy quyền của trung ương là nhờ vào quân quyền để duy trì, mà trong tay Sùng Trinh thì có cái gì?

Có lẽ, chính vì hiểu rõ điểm này nên Sùng Trinh mới chọn tự sát tuẫn quốc chăng!

Khi đang thầm suy tư trong lòng, chỉ nghe Thạch Lỗi nói tiếp.

"Sau đó mạt tướng rời khỏi kinh thành, cuối cùng định cư ở Giang Nam..."

Nhìn Kinh lược, Thạch Lỗi do dự, nói ra lý do khiến hắn kể những câu chuyện này.

"Lúc ở trong cung khi đó, mạt tướng phát hiện Chiêu Nhân Công chúa tại Chiêu Nhân điện tuy trước ngực bị đâm một kiếm, nhưng vẫn còn chút hơi thở, nên lúc đó mạt tướng đã quyết định mang theo nàng cùng đuổi theo Hoàng thượng. Thế nhưng lúc đó Công chúa bảo tôi đừng để cha nàng nhìn thấy nàng còn sống..."

Chiêu Nhân Công chúa?

Lời Thạch Lỗi khiến Chu Minh Trung không khỏi sững sờ. Không đúng, nếu hắn nhớ không lầm, người còn sống chẳng phải là Trường Bình Công chúa sao? Thậm chí trong sách của Vi Tiểu Bảo còn có vị Trường Bình Công chúa đó.

Chiêu Nhân Công chúa này là ai?

"...Sau đó mạt tướng cùng Chiêu Nhân Công chúa ẩn náu trong một ngôi nhà nhỏ trong thành, nơi mà mọi người đều đã chết vì dịch bệnh. Lúc đó Chiêu Nhân Công chúa bị Tiên đế đâm xuyên ngực, trong quá trình đó còn mấy lần suýt mất mạng. Mãi cho đến khi nghe thấy tiếng pháo ngừng lại, mới từ trong phòng đi ra, nghe ngóng tung tích những người khác, đồng thời tìm kiếm y sĩ khắp nơi. Sau đó nữa, Thanh lỗ nhập quan, Sấm tặc trốn khỏi kinh thành, rồi sau đó tôi cũng gặp lại một vài đồng liêu, có kẻ gia nhập Loan Nghi Vệ của hoàng đế Thanh lỗ, cũng có kẻ vì sinh kế mà trở thành thương nhân rao bán hàng rong trên phố. Họ hầu như không nhận ra mạt tướng, dù có nhận ra cũng chẳng chào hỏi mạt tướng..."

Nghe Thạch Lỗi kể lại, đằng sau câu chuyện tưởng chừng đơn giản này, không biết đã ẩn giấu bao nhiêu cay đắng... Không đúng, đột nhiên Chu Minh Trung nhận ra thông tin ẩn giấu trong lời nói của Thạch Lỗi.

"Tuy mạt tướng không thể lẫm liệt tự thiêu như Đô chỉ huy sứ Vương Quốc Hưng, cũng không tử tiết thủ thành Sùng Văn Môn, Tuyên Vũ Môn như Chỉ huy đồng tri Lý Nhược Liễn, Thiên hộ Vương Văn Thải, nhưng mạt tướng cuối cùng cũng đã bảo toàn được một tia huyết mạch cho Tiên đế!"

Cái gì!

Lời Thạch Lỗi lập tức xác nhận suy nghĩ trước đó, nhưng dù vậy, Chu Minh Trung vẫn liên tục hỏi.

"Tứ Thạch, ngươi nói là Tiên đế vẫn còn huyết mạch tại thế?"

Chu Minh Trung sở dĩ kinh ngạc như vậy là vì ngoài người hắn đang cho người tìm kiếm ra, hắn chưa bao giờ nghĩ Sùng Trinh còn có con cái sống trên đời.

"Chiêu Nhân Công chúa..."

Đột nhiên, trong đầu Chu Minh Trung hiện lên bóng dáng của Thạch Chiêu. Hắn chằm chằm nhìn Thạch Lỗi hỏi.

"Thạch Chiêu... nàng ấy là Chiêu Nhân Công chúa!"

Nhìn Thạch Lỗi trước mặt, Chu Minh Trung hỏi lại. Thạch Chiêu, Thạch Chiêu... hình ảnh Thạch Chiêu hiện lên trong đầu hắn, thảo nào giữa đôi mày nàng lúc nào cũng mang theo vài phần ưu tư.

"Đúng vậy, Kinh lược!"

Cuối cùng, sau khi nói ra bí mật này, Thạch Lỗi cũng trút được gánh nặng trong lòng. Bí mật này đã chôn giấu trong lòng hắn hơn mười năm, giờ đây sau khi nói ra tất cả, cả người hắn ngược lại trở nên thư thái, giải thoát.

Sau đó, hắn cứ đứng đó lặng lẽ nhìn Kinh lược.

Thạch Chiêu là Chiêu Nhân Công chúa!

Là con gái của Sùng Trinh!

Vậy, Chiêu Nhân bị giết kia là ai?

Hầu như không cần suy nghĩ sâu xa, Chu Minh Trung cũng có thể đoán ra Chiêu Nhân kia là ai. Đối với Thạch Lỗi mà nói, hắn đương nhiên có cách xử lý tất cả những việc đó. Đương nhiên sẽ khiến thiên hạ đều cho rằng Chiêu Nhân đã chết trong cung, chết dưới kiếm của Tiên đế, thậm chí, nếu năm đó hắn có thể cứu được Sùng Trinh, cũng có thể đã để Lý Sấm và những kẻ khác tưởng rằng ông đã chết, rồi mang ông trốn về phía Nam.

Trước kia, Chu Minh Trung không biết tin này, chỉ tưởng nàng là Thạch Chiêu, còn hiện tại... nàng là Chiêu Nhân. Nhìn Thạch Lỗi, Chu Minh Trung trầm giọng hỏi.

"Tứ Thạch, ngươi hy vọng ta phải làm sao? Là đem chuyện này thượng tấu lên Duyên Bình, nhưng ngươi phải biết, nếu chuyện này bị kẻ khác dò la được, rất có thể sẽ khiến nàng bị kẻ có tâm cơ bất chính lợi dụng!"

Đối mặt với câu hỏi của Kinh lược, Thạch Lỗi biết mình đã đặt cược đúng. Qua thời gian dài tiếp xúc, hắn biết Kinh lược trước mắt không giống những người khác, ít nhất, hắn sẽ không bao giờ lấy một người phụ nữ yếu đuối ra làm công cụ. Hắn khinh thường việc đó, Kinh lược có sự kiêu ngạo của Kinh lược, chính sự kiêu ngạo này mới khiến hắn khác biệt hoàn toàn với những người khác.

"Kinh lược, mạt tướng..."

Trầm ngâm giây lát, Thạch Lỗi nói.

"Mạt tướng xin nghe theo quyết định của Kinh lược!"

Khi Thạch Lỗi đá quả bóng này sang, đối mặt với quả bóng đó, Chu Minh Trung bất lực thầm thở dài.

Đây là chuyện gì thế này...

Giờ phải làm sao đây?

Đối mặt với quả bóng này, Chu Minh Trung không tự chủ được mà chìm vào suy tư. Trong đầu hắn thậm chí còn nghĩ đến một việc khác, một việc mà hắn đã ra lệnh cho những người khác mưu tính từ rất lâu, việc này, hắn luôn giấu Thạch Lỗi.

Hiện tại xem ra, giấu hắn, không nghi ngờ gì nữa là quyết định đúng đắn!