“Hạ quan bái kiến Đại tướng quân!”

Như mọi khi, khi bái kiến Trịnh Thành Công, Trương Hoàng Ngôn vẫn giữ đúng bổn phận bề tôi của Đại Minh, tự xưng là "hạ quan" chứ không phải "thần". Thần thái tuy cung kính nhưng lại không chút ý nịnh nọt bề trên.

Nếu ở trong Thanh Hà thư viện tại Giang Bắc, có lẽ Chu Chi Dụ sẽ dùng bốn chữ "bất kháng bất ti" (không kiêu không hèn) để hình dung thái độ của Trương Hoàng Ngôn. Nhưng lúc này bốn chữ ấy vẫn chưa truyền đến Giang Nam. Suy cho cùng, câu nói "Thánh hiền tự có đạo trung chính, không kiêu không hèn, không ngạo không nịnh, sao lại phải như thế!" của ông ta chỉ gói gọn trong bức thư gửi cho Chu Minh Trung, cùng lắm là trong lúc huấn luyện quan viên, yêu cầu họ làm được "bất kháng bất ti" mà thôi.

“Miễn lễ, Thương Thủy thật sự quá khách khí rồi!”

Nếu nói Trương Hoàng Ngôn là không kiêu không hèn, thì trong giọng điệu của Trịnh Thành Công, tuy thoạt nhìn có vẻ thân thiết nhưng vẫn khó tránh khỏi chút xa cách.

“Không biết Thương Thủy đến gặp bản vương, có phải có việc muốn thương thảo?”

Khác với những người thích vòng vo tam quốc, Trịnh Thành Công thích đi thẳng vào vấn đề, tuyệt đối không lãng phí thời gian khách sáo giả tạo với người khác. Đây cũng là lý do ban đầu ông đánh giá cao Chu Minh Trung — tính cách hai người đều như vậy. Thậm chí khi nghe tin Chu Minh Trung ban hành một số quân lệnh trong quân, ông cũng rất tán đồng, ra lệnh cho bút lại trong quân không được dùng văn chương tô vẽ chiến báo. Nhưng giờ đây, tất cả những điều đó đã trở thành quá khứ. Khi hạt giống của sự hoài nghi đã được gieo xuống, hạt giống đó chỉ có ngày càng lớn dần.

Cũng giống như đối với Trương Hoàng Ngôn, Trịnh Thành Công chưa từng tin tưởng ông ta.

“Bẩm Vương gia, hạ quan mạo muội cầu kiến, thật ra là vì hai việc, một là việc công, hai là việc tư. Hạ quan biết Vương gia vốn coi trọng việc công, cho nên hạ quan xin phép nói việc công trước, nếu có chỗ nào chưa phải, xin Vương gia lượng thứ!”

Sau khi tạ lỗi trước, Trương Hoàng Ngôn liền cất lời:

“Mấy ngày nay, hạ quan nghe nói sĩ tử trong thành đều bàn tán về việc Bắc phạt! Nghĩ rằng Vương gia chắc cũng đã nghe qua.”

Tới rồi!

Thấy Trương Hoàng Ngôn nhắc đến Bắc phạt, Trịnh Thành Công lặng lẽ gật đầu, ra hiệu cho ông nói tiếp.

“Sĩ tử quan tâm đại sự quốc gia, thực là phúc của thiên hạ. Tuy nhiên, vì Bắc phạt liên quan trọng đại, nếu hành sự sơ suất, cục diện tốt đẹp hiện tại rất có khả năng sẽ hỏng trong phút chốc. Cho nên, hạ quan cho rằng, lúc này tuyệt đối không được khinh suất bàn chuyện Bắc phạt!”

Lời của Trương Hoàng Ngôn hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Trịnh Thành Công. Đừng nói là Trịnh Thành Công, ngay cả Tiền Khiêm Ích cũng kinh ngạc nhìn ông, hoàn toàn không hiểu trong hồ lô của ông ta bán thuốc gì.

Trương Thương Thủy này rốt cuộc là có ý gì?

Trong lòng suy nghĩ như vậy, Tiền Khiêm Ích nhìn Trương Hoàng Ngôn mà không nói lời nào, chỉ giữ vẻ tĩnh quan kỳ biến. Ngược lại, chính Trương Hoàng Ngôn thỉnh thoảng lại liếc nhìn Tiền Khiêm Ích. Vị Tiền Tông Bá này đã trầm lắng một thời gian rồi, giờ xem ra, chắc chắn hắn lại được Trịnh Thành Công tin tưởng rồi!

Đôi khi, rất nhiều sự việc trên quan trường đều có tín hiệu của nó. Giống như việc Trịnh Thành Công để Tiền Khiêm Ích cùng gặp Trương Hoàng Ngôn bây giờ, không nghi ngờ gì chính là đang truyền đi một tín hiệu ra bên ngoài — ông ta tin tưởng Tiền Khiêm Ích. Mà Trương Hoàng Ngôn vốn am hiểu quan trường tự nhiên ngay lập tức thấu hiểu thông tin này, nên tất nhiên sẽ chú ý quan sát Tiền Khiêm Ích.

Thấy vẻ mặt Tiền Khiêm Ích lộ vẻ kinh ngạc, trong lòng Trương Hoàng Ngôn lập tức "cộp" một tiếng, không ngoài dự liệu của ông — Trịnh Diên Bình xem ra nhất định là muốn Bắc phạt rồi!

Sở dĩ rút ra kết luận này là vì sự thay đổi biểu cảm của Tiền Khiêm Ích. Đối với kẻ vừa giành được sự tin tưởng của Đại tướng quân như hắn, tất yếu sẽ giữ quan điểm thống nhất với Đại tướng quân. Mà vẻ kinh ngạc trên mặt hắn lúc này chỉ có một khả năng, đó chính là sự kinh ngạc này hoàn toàn là vì — hắn hiểu được tâm tư của Đại tướng quân.

Đại tướng quân không muốn Bắc phạt, ít nhất là bây giờ không muốn Bắc phạt!

Và trong mắt họ, họ tất yếu cho rằng, Trương Hoàng Ngôn ông nhất định sẽ chủ trương Bắc phạt, bởi vì Bắc phạt là có lợi nhất cho Chu Minh Trung!

“Ồ? Thương Thủy cho rằng lúc này không nên khinh suất Bắc phạt, vậy thì nên làm thế nào?”

Trịnh Thành Công không lộ cảm xúc hỏi.

“Củng cố Giang Nam, đợi đến khi Giang Nam đã vững, rồi hãy bàn chuyện Bắc phạt!”

Mặc dù biết rõ, lần trở về Nam Kinh này chính là để bàn bạc hành động bước tiếp theo của đại quân, nhưng trước đó cần phải thông hiểu lẫn nhau. Và lý do Trương Hoàng Ngôn không ủng hộ Bắc phạt cũng có suy nghĩ cá nhân của ông. Sở dĩ chuyện này gây bất ngờ là vì trong mắt Trịnh Thành Công và Tiền Khiêm Ích, Trương Hoàng Ngôn đáng lẽ phải trăm phương ngàn kế chủ trương Bắc phạt để đảm bảo thực lực của Chu Minh Trung không bị tổn hại mới phải, nhưng tại sao ông lại không chủ trương Bắc phạt?

“Giang Nam này thực là căn bản của Đại Minh, nếu căn bản không vững, Bắc phạt tự nhiên là bèo không rễ. Theo ý hạ quan, lúc này quân ta nên tận dụng thời cơ tốt hiện tại, đoạt Phúc Kiến, đánh chiếm Quảng Đông, thu phục Hồ Quảng, đoạt Tứ Xuyên...”

Sau đó chính là nghênh đón thánh giá trở về!

Trong chớp mắt, Trịnh Thành Công đã hiểu ý của Trương Hoàng Ngôn.

Còn Tiền Khiêm Ích nghe lời đề nghị của Trương Hoàng Ngôn, trong lòng thầm cười lạnh. Trong đôi mắt có vẻ đục ngầu đó, khi nhìn hai người trước mặt, lại càng lóe lên chút châm biếm.

Cho dù là Trịnh Thành Công, hay Trương Hoàng Ngôn, thậm chí là Chu Minh Trung, miệng họ ai nấy đều nói đại trung đại nghĩa, nhưng thực tế, ai nấy đều có tâm tư riêng, ai nấy đều có tư lợi riêng.

Trịnh Thành Công không muốn Bắc phạt, là vì không muốn thực lực bị tổn hại.

Trương Hoàng Ngôn chủ trương tây chinh, là để nghênh đón triều đình về.

Còn Chu Minh Trung chủ trương Bắc phạt, chẳng qua chỉ là để mượn binh cản địch, giữ lấy cơ nghiệp bản thân.

Chỉ có vậy thôi!

Cái gọi là "trung", chẳng qua đều là tư tâm mà thôi.

Ngay cả việc tây chinh của Trương Hoàng Ngôn vốn trông có vẻ trung thành tận tụy, việc ông muốn nghênh đón triều đình, liệu có phải không có ý dùng triều đình để chế hành Trịnh Thành Công hay không?

Trong chốc lát, tâm trí Tiền Khiêm Ích dường như bình lặng lại. Đã ngoài tám mươi tuổi, ông hiểu rõ trên quan trường này chưa bao giờ có người thuần túy. Có những lúc, ông từng cảm thấy tiếc cho Chu Minh Trung, nhưng chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, lòng người đã thay đổi nhường này.

Con người à!

Người không vì mình, trời tru đất diệt!

Người ta ai cũng có tư tâm cả!

Sau đó, họ lại nói gì, Tiền Khiêm Ích căn bản không chú tâm lắng nghe. Ông liên tục cân nhắc trong lòng, cân nhắc xem làm thế nào để trong tư tâm của ba người này mà mưu lợi cho bản thân. Tuy đã hơn tám mươi, nhưng ông không cam tâm cứ thế trầm lắng. Ông không chịu trí sĩ về Hồng Đậu sơn trang, ông cần để thiên hạ biết, ông Tiền Mục Trai này cũng là một "trung hưng chi thần" của Đại Minh.

“Lão sư thấy thế nào?”

Tiền Khiêm Ích đang hơi mất tập trung nghe thấy câu hỏi của Trịnh Thành Công, liền vội vàng đáp.

“Thiếu Tư Mã nói chí phải!”

Lúc nói ra những lời này, nhận ra mình đã lơ đễnh, không nghe rõ họ đang nói gì, Tiền Khiêm Ích bổ sung thêm.

“Nghĩ rằng Vương gia chắc đã có quyết định, không biết việc tư mà Thiếu Tư Mã vừa nhắc tới là việc gì?”

Vì chuyện lơ đễnh trước đó, nên Tiền Khiêm Ích lập tức chuyển chủ đề. Ông biết, trong tình cảnh ba người mỗi người một ý như vậy, dù là Bắc phạt hay tây chinh, cũng chẳng bàn ra được kết quả gì. Cuối cùng e rằng ba bên vẫn cứ mạnh ai nấy làm, chi bằng sớm chuyển chủ đề thì hơn.

“Phải đó, Thương Thủy, việc tư mà ngươi vừa nói, rốt cuộc là việc gì?”

Trịnh Thành Công cũng không có ý định tiếp tục bàn sâu với Trương Hoàng Ngôn về vấn đề Bắc phạt hay tây chinh, nên tò mò hỏi. Dù sao bây giờ ông đã biết ý định của Trương Hoàng Ngôn rồi, cho dù ông ta không chủ trương Bắc phạt, thì mọi việc cũng dễ giải quyết hơn.

Lúc này Tiền Khiêm Ích chen ngang thật đúng lúc!

“Ha ha,”

Trước tiên khẽ mỉm cười, sau đó Trương Hoàng Ngôn nhìn Trịnh Thành Công nói.

“Thực ra, việc này, hạ quan cũng không biết mở lời thế nào, dù sao thì...”

Mặc dù có chút do dự, nhưng cuối cùng Trương Hoàng Ngôn vẫn nói ra lời.

“Hạ quan muốn hỏi Vương gia, không biết Cửu muội của Vương gia đã được hứa gả cho người khác chưa?”

Câu hỏi của Trương Hoàng Ngôn khiến Trịnh Thành Công sững sờ, thậm chí nhìn ông đầy khó hiểu. Lão phu này muốn làm gì?

Gần như là theo phản xạ, Trịnh Thành Công thậm chí còn tưởng rằng lão phu này muốn... ngay lúc ông định lên tiếng, chỉ nghe Trương Hoàng Ngôn nói tiếp.

“Nếu Cửu tiểu thư chưa được hứa gả cho ai, hạ quan mạo muội, muốn làm mai cho Cửu tiểu thư một mối!”

Hóa ra là vậy. Trịnh Thành Công đang hơi tức giận trong lòng lúc nãy, giờ mới nhận ra mình đã nghĩ sai, liền cười hỏi.

“Không biết Thương Thủy muốn làm mai cho ai?”

Lúc này Trịnh Thành Công lại thấy tò mò, là bậc tài tuấn nhà nào mà có thể khiến Trương Thương Thủy đích thân ra mặt làm mai. Nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại, Cửu muội tuổi cũng đã lớn, quả thực nên gả đi là vừa. Đừng nói là Cửu muội, ngay cả con gái nhỏ hơn vài tuổi của ông cũng đã gả đi rồi, quả thực nên cân nhắc một chút.

“Bẩm Vương gia, hạ quan vẫn chưa nói qua việc này với người đó, nhưng người này Vương gia cũng quen thuộc!”

“Ồ?”

Chằm chằm nhìn Trương Hoàng Ngôn, Trịnh Thành Công thầm nghĩ, trong hồ lô của ông ta bán thuốc gì vậy, đối phương còn chưa biết, mà ông ta đã chủ động đến cửa rồi?

“Không biết người này là ai?”

“Thành Nhân!”

Khi hai chữ này lọt vào tai, khiến Trịnh Thành Công không khỏi sững sờ. Ông kinh ngạc nhìn đối phương, trong mắt tràn đầy sự ngạc nhiên.

Cái gì? Ông ta nói cái gì?

Tiền Khiêm Ích càng kinh hãi nhìn Trương Hoàng Ngôn, gần như theo phản xạ, hắn muốn lên tiếng phản đối. Nếu Chu Minh Trung trở thành em rể của Trịnh Thành Công, vậy thì, đến lúc đó, hắn làm sao nhắm vào người này nữa.

“Vương gia, hạ quan cho rằng, Thành Nhân đang tuổi trẻ, tuy xuất thân cô khổ nhưng cũng là rường cột nước nhà, hơn nữa lúc trước Cửu tiểu thư cũng có ơn cứu mạng với cậu ta, nếu việc này thành, cũng không mất là một mối nhân duyên tốt đẹp...”

Trong lời nói của Trương Hoàng Ngôn, trong lòng Trịnh Thành Công đã dấy lên một cơn sóng lớn. Ông hoàn toàn không ngờ tới việc Trương Hoàng Ngôn lại đi làm mai cho Chu Minh Trung, mặc dù đối phương còn chưa biết, thậm chí trước đó, ông chưa từng nghĩ đến việc gả Cửu muội cho Chu Minh Trung.

Lúc này, lời đề nghị của Trương Hoàng Ngôn khiến Trịnh Thành Công nhất thời không thể bình tĩnh nổi. Cửu muội gả cho Chu Minh Trung. Không phải là không thể, họ tuổi tác tương đương, lại thêm Cửu muội có ơn cứu mạng với cậu ta. Sau mối liên hôn này, thiên hạ chỉ nghĩ rằng hai nhà Trịnh - Chu đã là thông gia, chắc chắn sẽ cực kỳ thân cận...

Nhìn Trịnh Thành Công đang trầm tư, Tiền Khiêm Ích vốn có ý định lên tiếng phản đối, chợt nghĩ đến những thay đổi tâm tư vừa rồi của Trịnh Thành Công!

Với tâm cơ của Trịnh Thành Công, việc cấp bách hiện nay e là ổn định Giang Bắc. Như vậy, sao ông ta có thể từ chối việc dùng Cửu tiểu thư để trấn an Chu Minh Trung?

Đúng lúc này, thấy Vương gia nhìn mình, Tiền Khiêm Ích liền nghĩ.

Đã là Trương Thương Thủy đề xuất, hơn nữa Trịnh Sâm ngươi cũng sẽ không phản đối, ta cũng vui vẻ thuận nước đẩy thuyền. Nghĩ đến đây, Tiền Khiêm Ích liền cười nói.

“Thương Thủy làm mối này rất tốt, rất tốt...”