Đâu mới là sự lựa chọn chính xác?

Đối với Thi Lang, tất cả những điều này vốn không quan trọng, thậm chí hắn chưa từng suy ngẫm về vấn đề này. Đối với hắn, vốn dĩ chẳng có cái gọi là đúng sai.

"Chỉ cần đánh thắng trận này, đến lúc đó, Hoàng thượng sẽ khắc ghi Thi mưu, khi ấy vinh hoa phú quý chẳng phải muốn lấy thế nào cũng được sao!"

Đứng trên thuyền, Thi Lang nhìn những chiếc thuyền lớn nhỏ san sát, hàng trăm chiếc thuyền đã rời khỏi Phúc Châu từ mấy ngày trước, xuôi theo Mã Vĩ một đường tiến thẳng về phía Đại Viên.

Cơ Long!

Nhẩm đi nhẩm lại trong lòng, Thi Lang toàn thân đều phơi phới đắc ý. Từ lúc nhận được thánh chỉ của Hoàng thượng, tính đến nay đã chuẩn bị suốt mấy tháng trời, giờ phút này cuối cùng cũng có thể xuất phát.

Sở hữu việc lựa chọn cuối tháng tư để đánh Cơ Long, nguyên nhân sâu xa là bởi vì hướng gió vào thời điểm này sẽ thay đổi. Gió từ Nam thổi ra Bắc sẽ cản trở viện binh của giặc Trịnh, mặc dù không thể ngăn cản chúng tiến về phía nam, nhưng lại có thể làm chậm tốc độ của chúng.

Đương nhiên, vẫn còn một nguyên nhân nữa, đó là Thi Lang cần thời gian để chuẩn bị tàu thuyền. Suy cho cùng, ngoài các chiến thuyền hải chiến ra, còn có hàng vạn binh dũng cần phải dùng thuyền vận chuyển đến Cơ Long, rồi sau đó chiếm lấy Cơ Long.

Từ đó triệt để đánh tan gốc rễ này của giặc Trịnh ngoài hải ngoại.

"Chu Minh Trung, không phải ngươi và ta có hiềm khích, muốn trách, thì hãy trách cái tên Trịnh Sâm kia, trách ngươi và ta con đường khác nhau không thể chung mưu..."

Khẽ lẩm bẩm bên môi, nghĩ đến Chu Minh Trung năm nay mới ngoài hai mươi tuổi mà đã lập nên một cơ ngơi, Thi Lang không khỏi trầm trồ khen ngợi trong lòng.

Nói về nội tâm, đối với Chu Minh Trung, hắn ngược lại mang theo vài phần thưởng thức. Thứ hắn thưởng thức là việc đối phương có thể dựa vào võ dũng hơn người dưới trướng Trịnh Sâm mà lập nên công nghiệp nhường ấy, lại mơ hồ có xu thế đỉnh lập ngang hàng với Trịnh Sâm. Nếu như hắn vẫn còn dưới quyền Trịnh Thành Công, nói không chừng nếu có cơ duyên, hắn thậm chí còn có khả năng đầu tab Chu Minh Trung. Dù sao thì, Chu Minh Trung cũng cần chiêu mộ thủy quân, giống như hiện tại vậy, chức Thủy quân đề đốc của hắn chẳng qua cũng chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt mà thôi.

Đối với Thi Lang, trong lòng hắn từ trước đến nay chưa từng có cái gọi là đúng sai, thứ hắn mưu tính chẳng qua chỉ là vinh hoa phú quý cá nhân, còn những thứ khác chưa bao giờ nằm trong phạm vi cân nhắc của hắn. Năm xưa khi hắn lần đầu quy hàng nhà Thanh là để được thăng quan phát tài. Thế nhưng dưới trướng Lý Thành Đống, vì Lý Thành Đống có tâm lý kỳ thị tướng sĩ miền Nam, Thi Lang phải sống cảnh sống nhờ vợ người dưới quyền hắn, nhẫn nhục chịu đựng, mang nặng cảm giác tài cao gặp gỡ không thời, có công mà không được thưởng.

Sau đó đầu bến Trịnh Thành Công, cũng vì muốn được trọng dụng, tiến tới thăng quan phát tài. Dù sao trong thời buổi loạn thế này, chẳng biết bao nhiêu kẻ đã dựa vào sự phản trắc và đầu quân như thế để thăng quan phát tài, tạo dựng vinh hoa phú quý cho bản thân.

Chỉ là, Thi Lang vẫn luôn cảm thấy vận may của mình thực sự quá kém. Sau khi đầu quân cho Trịnh Thành Công, vì đưa ra ý kiến phản đối nên đã bị tước đoạt binh quyền. Lúc ở Hạ Môn, gặp Mã Đắc Công đánh úp Hạ Môn, dẫu cho hắn đã dẫn dắt thân tín bên mình liều chết kháng cự để giữ vững Hạ Môn, nhưng rốt cuộc vẫn không được Trịnh Thành Công trọng dụng. Cho đến tận sau này, vì chuyện của Tăng Đức mà chính thức quyết liệt với Trịnh Thành Công, để rồi đến khi bị Trịnh Thành Công bắt giữ, "chẳng đặng đừng" mới phải trốn sang vùng đại lục do Thanh lỗ chiếm đóng, cha và anh vì thế mà bị xử trảm, hắn mới "bị ép" phải đầu gia nhà Thanh.

Nhưng trên thực tế, đối với hắn mà nói, tất cả mọi thứ chẳng qua chỉ vì vinh hoa phú quý mà thôi. Có lẽ, cũng chính vì thế nên hắn mới đố kỵ và ngưỡng mộ thành tựu của Chu Minh Trung.

"Thời cũng, vận cũng!"

Thầm cảm thán trong lòng về vận khí của Chu Minh Trung trong suốt gần một năm qua, trong lòng Thi Lang ngập tràn vẻ ghen tị. Dù sao thì đối với hắn, hắn chưa từng có được thứ vận khí ấy của Chu Minh Trung. Cho dù là Giang Âm, hay Nam Kinh, hay Giang Bắc, dẫu cho hắn lần này đến lần khác làm nhục mặt Trịnh Thành Công, nhưng Trịnh Thành Công dẫu có tức giận thì vẫn vô cùng trán thưởng hắn, hoàn toàn không giống như cách đối xử với hắn: chẳng những tước đoạt binh quyền mà còn mấy lần muốn giết hắn cho bằng được.

Khoảng cách giữa người với người sao lại lớn đến thế.

Năm xưa Trịnh Sâm chẳng những không thể dung thứ cho hắn dù chỉ một nửa, thậm chí còn mấy lần muốn giết hắn, còn Chu Minh Trung thì sao? Mặc dù nhiều lần đỉnh chàng Trịnh Sâm, nhưng chẳng những không gặp nguy hiểm đến tính mạng, cuối cùng ngược lại còn gả em gái cho hắn.

Trịnh Sâm!

Khẽ lẩm bẩm cái tên này bên môi, Thi Lang cười lạnh.

"Lần này nhất định phải cho ngươi biết sự lợi hại của Thi mưu nhân!"

Thầm cười lạnh trong lòng, tâm trí Thi Lang tràn ngập khát khao chiến thắng. Đối với hắn, không có gì quan trọng hơn việc đánh bại Trịnh Thành Công. Chỉ có đánh bại Trịnh Thành Công, mới có thể khiến Hoàng thượng, khiến triều đình nhìn thấy tài năng của Thi Lang, mới có thể khiến triều đình coi trọng hắn, từ đó nhận được sự trọng dụng của triều đình.

Cũng chính vì thế, Thi Lang thậm chí còn có chút cảm kích Chu Minh Trung. Nếu không phải Chu Minh Trung muốn đày toàn bộ người nhà của quan lại triều đình ra Đài Loan, chỉ sợ triều đình hoàn toàn sẽ không coi trọng thủy sư, cứ thế thì tự nhiên cũng sẽ chẳng có ngày ngoi lên được của Thi Lang.

"Chỉ cần đánh thắng trận này, đến lúc đó Thi mưu nhân tự khắc sẽ được triều đình thưởng thức trọng dụng!"

Đến lúc đó vinh hoa phú quý há chẳng phải muốn lấy là được sao?

Thầm cười lạnh như thế, tâm trạng Thi Lang tỏ ra vô cùng đắc ý. Dẫu cho hiện tại vẫn chưa đánh thắng trận này, nhưng đối với hắn, dường như đã nhìn thấy trước kết cục thắng bại tiếp theo. Không còn nghi ngờ gì nữa, hắn Thi Lang chắc chắn sẽ là người chiến thắng trong trận chiến này. Sở dĩ tự tin như vậy, ngoài sự tự phụ của bản thân ra, có lẽ chính là vì niềm tin sâu sắc vào thực lực của chính mình.

Dẫu sao thì, hiện tại hạm đội mà Thi Lang thống lĩnh có tới 35 chiến thuyền Đại Điểu, 63 thuyền Cản Tăng, 65 thuyền Song Phàm Cư, hàng trăm chiến thuyền. Mặc dù vẫn còn xa mới có thể so sánh với hạm đội của nhà họ Trịnh, nhưng dùng để tấn công Cơ Long thì chẳng khác nào dùng dao mổ trâu để giết gà.

Dẫu sao thì thực lực thủy sư của Định Nghĩa quân tại Cơ Long vô cùng có hạn, hoàn toàn không phải đối thủ của hắn.

Sớm muộn gì có một ngày, nhất định phải dọn sạch cả Trịnh Thành Công luôn một thể!

Nghĩ đến việc lần này không thể dọn sạch Trịnh Thành Công, trong lòng Thi Lang vẫn có chút tiếc nuối, thế nhưng thần sắc vẫn vô cùng kích động. Dẫu sao, sau trận chiến này, chắc chắn sẽ cục diện Mân Hải sẽ đổi thay, thậm chí có thể nhân uy thế đại thắng để chiếm lấy Hạ Môn, từ đó bình định Mân Hải.

“Có lẽ, đến lúc đó có thể đề xuất triều đình dùng đường biển để đoạt lại Giang Nam!”

Trong lúc trong đầu Thi Lang đang miên man suy nghĩ, hắn tuyệt không hay biết rằng, một chiếc thuyền buồm đôi xuất phát từ một hòn đảo hoang gần Mã Vĩ, lúc này đã tiến vào Cơ Long, sớm hơn hắn trọn vẹn một ngày.

"Thi Lang dẫn binh xuất phát rồi!"

Trong pháo đài tại đảo Cơ Long, đối mặt với các quan khách hạm đội viễn chinh nhiều lần như Vương An Dân, Thẩm Hạ Phi trực tiếp báo cáo.

"Khi nào thì sẽ đến đây?"

Vương An Dân dứt khoát hỏi thẳng. Khi thốt ra câu nói này, ánh mắt hắn bất giác hướng về phía vịnh Cơ Long, từng chiếc chiến thuyền vừa vặn viễn chinh đến Cơ Long lúc này đang neo đậu trong vịnh. Trong ba ngày qua, quan binh trên tàu vừa nghỉ ngơi điều dưỡng, vừa chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Nếu như có thể có thêm vài ngày thời gian nghỉ ngơi cho lại sức thì tốt biết mấy!

Lúc đó, tinh thần của họ có lẽ sẽ sung sức hơn một chút.

"Dự kiến vào trưa mai, có lẽ có thể đến được vùng biển ngoài Cơ Long!"

Câu trả lời của Thẩm Hạ Phi khiến Vương An Dân khẽ gật đầu, sau đó hắn lại hỏi về quy mô hạm đội dưới trướng Thi Lang. Câu trả lời nhận được hoàn toàn trùng khớp với tình báo trước đó. So với hạm đội viễn chinh, quy mô hạm đội do Thi Lang dẫn dắt lớn hơn hạm đội viễn chinh rất nhiều, thậm chí gấp đôi hạm đội viễn chinh, mà ưu thế của hạm đội viễn chinh nằm ở đâu?

Pháo nhiều, vỏ tàu dày!

Ngoài những thứ đó ra, hạm đội dường như chẳng có ưu thế gì khác. Là đề đốc hạm đội, Vương An Dân tự nhiên hiểu rõ sức mạnh trong tay mình, đồng thời cũng rất rõ ràng làm thế nào để phát huy sức mạnh trong tay, từ đó đánh bại quân Thanh.

“Trưởng quan, bây giờ chúng ta phải làm sao? Theo kế hoạch cũ, hay là?”

So với vẻ điềm nhiên của Vương An Dân, Thẩm Hạ Phi lại có phần căng thẳng. Dẫu sao hắn là tổng đốc Cơ Long, hắn buộc phải dốc toàn lực để bảo vệ mảnh đất này.

"Mọi thứ cứ tiến hành theo kế hoạch. Hiện tại, lực lượng phòng thủ quanh khu vực Cơ Long đã có không dưới sáu ngàn người, việc phòng vệ Cơ Long hoàn toàn không có vấn đề gì. Dựa vào mấy trăm khẩu pháo phòng thủ bờ biển, hoàn toàn đủ sức đảm bảo Cơ Long không bị thất thủ. Thế nhưng, thứ chúng ta cần không phải là phòng thủ bị động, mà là triệt để đánh tan mối đe dọa của Thanh lỗ đối với Đài Loan, cho nên, dù thế nào đi nữa, trận hải chiến này là không thể tránh khỏi..."

Không những không thể tránh khỏi, mà trận hải chiến này thậm chí còn do Kinh lược xứ tỉ mỉ mưu hoạch, thậm chí chủ động dụ dỗ Thanh lỗ lựa chọn trận hải chiến này. Còn đối với Vương An Dân với tư cách là Đề đốc hạm đội, hắn rất rõ ràng mục đích của trận hải chiến này là vì cái gì.

Chính là để đánh tan mối đe dọa của Thanh lỗ đối với Đài Loan. Sau trận chiến này, hạm đội sau khi nghỉ ngơi lấy sức chốc lát tại Cơ Long sẽ tiếp tục hải trình về phía nam, đi thẳng đến Miến Điện, rồi ở đó nghênh đón triều đình, đồng thời rước triều đình đến Đài Loan. Mà điều này đòi hỏi Đài Loan phải có một môi trường bên ngoài tương đối ổn định.

Mục đích của trận hải chiến này, chính là đánh ra một môi trường bên ngoài ổn định. Một khi trọng thương hải quân Thanh lỗ, ít nhất trong một khoảng thời gian rất dài sau đó, chúng cũng không dám dùng đường biển để mạo phạm Đài Loan một lần nữa, từ đó có thể đảm bảo an toàn cho triều đình tại Đài Loan.

"Vấn đề then chốt nhất hiện tại, chính là việc lựa chọn khu vực giao chiến!"

Dán mắt vào tấm bản đồ, chân mày Vương An Dân không ngừng nhíu chặt. Hắn không hạ lệnh cho hạm đội xuất hải, bởi vì hiện tại hạm đội có xuất hải trên đại dương mênh mông thì cũng hoàn toàn không thể chặn đánh đối phương. Do đó, chỉ có thể bị động chờ đợi, chờ đợi quân Thanh kéo đến, nhưng hắn lại không rõ quân Thanh sẽ tấn công vào vị trí nào trước.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, hắn cần phải đưa hạm đội rời khỏi cảng trước khi quân Thanh đến, rồi mai phục ở một vị trí thích hợp, chờ đợi quyết chiến với quân Thanh. Mặc dù trước kia đã vô số lần diễn luyện quá trình quyết chiến, nhưng hiện tại, khi chiến tranh thực sự sắp bùng nổ, tận sâu trong lòng Vương An Dân vẫn không tránh khỏi có chút lo lắng.

Dẫu sao, so với Thi Lang, hắn không phải là một tay lão luyện thực thụ về hải chiến, hơn nữa đây cũng là trận chiến đầu tiên của hạm đội hải quân Định Nghĩa quân. Trong tình huống này, bề ngoài có vẻ bình tĩnh nhưng thâm tâm Vương An Dân khó tránh khỏi chút ít lo âu, nhất là trong việc lựa chọn chiến trường.

Giao chiến ở vị trí nào sẽ có lợi hơn cho hạm đội?

Trong đầu hiện lên một vài nguyên tắc hải chiến mà Thomas và những người khác từng nhắc đến, chân mày Vương An Dân nhíu chặt lại, cây bút chì trong tay không ngớt vẽ ra mấy đường đứt nét trên bản đồ...