Lòng người hoảng sợ!

Gần như ngay lúc Chu Minh Trung đường hoàng thảo luận tại phủ Diên Bình Vương, cả Nam Kinh bỗng chốc trở nên hoảng loạn. Dù sao thì, ngoài những văn quan võ tướng đi theo Vương gia tiến vào Nam Kinh, cùng các cựu thần từ khắp nơi đổ về sau khi thu phục Giang Nam, còn có một nhóm người nữa - họ từng là quan văn dưới trướng Tổng đốc phủ Giang Nam, nay cũng đang giữ chức vụ trong chính phủ. Đối mặt với kiến nghị như vậy, làm sao họ có thể bình tĩnh được?

Ngay cả khi cầm bút, Vương Văn Xuyên cũng không khỏi thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa, chỉ sợ binh lính xông vào bắt mình. Đừng nói là hắn, ngay cả những người trong phòng này, cũng có vài người giống hắn, đều lộ ra dáng vẻ tâm trí không để ở đây.

Khó khăn lắm mới chịu đựng đến giữa trưa, sau khi ăn cơm xong, Vương Văn Xuyên liền lập tức đi bái kiến Tiền Khiêm Ích đã lâu không gặp. Không ngờ lão lại ra đón tận ngoài cửa.

"Ôi chao, thời tiết lạnh thế này, Tông bá sao lại ra tận cửa lớn làm gì!"

Vương Văn Xuyên vừa nói vừa nhanh bước tiến lên đỡ lấy Tiền Khiêm Ích. "Mau vào thư phòng đi, nếu bị cảm lạnh, tiểu đệ sao gánh vác nổi!"

"Ngồi đi!"

Vào phòng làm việc, Tiền Khiêm Ích chỉ vào chiếc ghế vòng bên cạnh, nói với Vương Văn Xuyên. Lão cũng ngồi xuống chiếc ghế khác. Người hầu nhanh chóng bưng đến hai bát trà nóng.

Qua dịp tết này, so với năm ngoái, Tiền Khiêm Ích dường như thanh mảnh và già nua hơn nhiều, chòm râu dài thưa thớt trắng bệch không chút bóng bẩy. Chỉ vừa đi thêm vài bước lúc nãy, lão đã thấy mệt mỏi. Trấn tĩnh lại một chút, lão nhìn Vương Văn Xuyên nói:

"Bính Thành à, nghe nói gì chưa?"

"Nghe nói rồi."

Vương Văn Xuyên gật đầu, giọng điệu nặng nề nói.

"Vốn định xuống thăm Tông bá. Mấy hôm nay trời lạnh, ngài phải giữ gìn sức khỏe mới được."

Vương Văn Xuyên trả lời một cách qua loa. Thực ra, hắn không phải đến để quan tâm sức khỏe của Tiền Khiêm Ích, lý do hắn tìm đến là vì Tiền Khiêm Ích chính là trụ cột tinh thần của đám người bọn họ. Giờ đây chuyện đã xảy ra, không thể không đến đây. Kể từ khi nghe tin đó, lòng Vương Văn Xuyên cứ thấp thỏm không yên. Nếu thực sự thanh trừng, liệu kết cục của hắn sẽ ra sao? Lúc này, người có thể giúp bọn họ, chỉ có thể là Tiền Khiêm Ích! Suốt cả một buổi sáng, sau khi suy đi nghĩ lại, Vương Văn Xuyên quyết định đích thân đến đây để thăm dò.

"Đã nghe nói rồi, vậy chắc hẳn phải biết, chuyện này không nhắm vào các ngươi chứ gì!"

Dù Vương Văn Xuyên có tâm tìm đến, nhưng thực tế, Tiền Khiêm Ích cũng có tâm muốn gặp. Nếu không, vừa mở miệng lão đã không tạo điều kiện thuận lợi cho Vương Văn Xuyên như vậy.

"Nhìn qua thì không phải nhắm vào chúng ta, nhưng Tông bá biết đấy, loại chuyện này ai mà chắc được?"

"Đúng vậy!"

Tiền Khiêm Ích gật đầu nói.

"Chuyện trên đời này luôn là thế, lúc bắt đầu nhìn thì tưởng chỉ nhằm vào một vài người, nhưng dần dần, mọi người mới đều bị kéo vào, mới biết được tâm tư của đối phương."

"Ai, cho nên tiểu đệ mới đến tìm Tông bá, ngài nói xem, ngài nói xem chuyện này, chuyện này phải làm sao đây?" Vương Văn Xuyên giả vờ tỏ ra hoảng sợ.

"Làm sao đây?"

Tiền Khiêm Ích trầm ngâm một lát, không nói gì.

"Chẳng phải sao? Ngài là lãnh tụ sĩ lâm của chúng ta, cũng là trụ cột cho đám văn quan Nam Kinh bọn ta, không có chủ ý của ngài, bọn ta thực sự không biết làm thế nào cho phải." Vương Văn Xuyên thuận nước đẩy thuyền, đội cho Tiền Khiêm Ích một chiếc mũ cao. Tiền Khiêm Ích trong lòng vui mừng, nhưng vẫn thản nhiên nói:

"Thực ra, hôm qua Vương gia cũng sai người đến hỏi ý kiến ta. Việc này, ừm, Thành Nhân suy xét có phần thiếu thỏa đáng! Sĩ tử trong thiên hạ sở dĩ ra làm quan cho Mãn Thanh, phần lớn đều là bất đắc dĩ. Nay Thành Nhân dùng chiêu này uy bức bọn họ lựa chọn hoặc là Đại Minh ta, hoặc là Thanh lỗ, chẳng phải là vừa vặn theo ý của Thanh lỗ, khiến lòng sĩ nhân hoàn toàn quy phục Thanh lỗ sao?"

"Chẳng phải chính là đạo lý này sao, Tông bá cũng nói với Vương gia như vậy ư?" Vương Văn Xuyên lập tức vội vàng nói.

"Hạ quan cũng lo lắng như vậy. Giống như bọn ta ngày trước sở dĩ xuất sĩ, đó cũng là bất đắc dĩ. Sau này Vương gia Bắc phạt, bọn ta liền lập tức quy thuận Đại Minh. Các quan lại các nơi đại khái đều như vậy, thân ở Tào doanh lòng ở Hán. Nếu đại quân ngày sau Bắc phạt, nhất định sẽ lũ lượt quay giáo tại trận tiền. Nhưng nếu thúc đẩy phương pháp này của Chu Kinh lược, đến lúc đó, những kẻ tâm ở Đại Minh như hạ quan đều sẽ từ quan về quê, thế thì những kẻ ở lại chẳng phải đều là Hán gian cốt cán sao? Đến lúc đó làm sao còn chuyện cử thành đầu hàng được nữa?" Vương Văn Xuyên tự nhiên liên tục đội mũ cao cho chính mình, lời hay ý đẹp ai mà chẳng biết nói, giống như vị Tông bá trước mắt này, chẳng phải cũng từng "thân ở Tào doanh lòng ở Hán" đó sao.

"Đạo lý này, Vương gia cũng biết."

Tiền Khiêm Ích gật đầu, rồi nói.

"Chỉ là đạo lý thì ra đạo lý, nhưng Giang Bắc hiện giờ a..."

Tiền Khiêm Ích đứng dậy, từ ngăn kéo lấy ra một xấp giấy, nói:

"Vương gia để lại tờ 'Minh Báo' này chỗ ta, bảo ta xem cho kỹ. Đây là báo mới in ở Giang Bắc, mới phát ba ngày trước."

Báo?

Cầm lấy tờ cái gọi là báo, Vương Văn Xuyên nghi hoặc nhìn những chữ in trên giấy. Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy báo, thứ đầu tiên đập vào mắt không phải thứ khác.

"Tân kính mỹ hàm thiên chủng sắc, danh hoa danh liệt tứ thời xuân?"

Đây là thứ gì?

"Dương Châu Đại Sinh sa xưởng tân sa mỗi đảm ngân..."

Thấy vẻ không hiểu của Vương Văn Xuyên, Tiền Khiêm Ích cười nói:

"Đây là quảng cáo, ngươi xem bên này còn có thông báo chiêu quảng cáo, đăng quảng cáo này là phải tốn tiền đấy, thứ ngươi muốn xem ở mặt sau!"

Lật tờ cái gọi là báo lại, chẳng qua chỉ vừa nhìn thấy hàng chữ trên tiêu đề, Vương Văn Xuyên chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa, hai chữ to tướng đập thẳng vào mắt hắn.

"Hán gian!"

Chỉ vừa nhìn thấy hai chữ này, Vương Văn Xuyên đã cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa trên lưng, đến mức toàn thân toát mồ hôi lạnh, giờ phút này điều hắn sợ nhất chính là hai chữ này.

Lý do đơn giản không gì hơn - hắn từng làm Hán gian!

"Hán gian... hai chữ này, chính là truyền từ Giang Bắc sang. Báo này là thứ gì, ta không biết, nhưng Chu Minh Trung này..."

Tiền Khiêm Ích vuốt vuốt chòm râu bạc thưa thớt, đôi mắt già nua mờ đục nhìn Vương Văn Xuyên.

"Chu Minh Trung sở dĩ muốn làm chuyện này hiện nay, tuy nhìn qua có phần thiếu thỏa đáng, nhưng tuyệt không chỉ đơn thuần là muốn hư danh, tuy nhìn qua có vẻ bất lợi cho tương lai Bắc phạt của Đại Minh ta, nhưng cũng có thể làm loạn cục diện dưới sự cai trị của Thanh lỗ. Dù sao thì, Thanh lỗ trị quốc luôn phải dựa vào Hán quan, chiêu này của Chu Minh Trung chính là kế rút củi dưới đáy nồi. Nếu Hán quan thiên hạ đều chạy trốn, thì Thanh lỗ còn dựa vào ai để trị lý địa phương? Không có người trị lý địa phương, nơi này làm sao có thể ổn định, đến lúc đó Thanh lỗ còn đâu thuế má để sung quân lương? Chiêu này vừa ra, có thể thắng được hàng chục vạn đại quân!"

Vương Văn Xuyên đặt hai tay lên đầu gối, làm ra dáng vẻ thụ giáo. Hắn không dám phản đối, cũng không dám tỏ ý tán đồng, dù sao thân phận của hắn cũng rành rành ra đó.

"Tuy nhiên, hắn suy cho cùng vẫn còn quá trẻ, tuy trong mạc phủ có chư hiền tương trợ, nhưng những người đó rốt cuộc vẫn chưa từng có kinh nghiệm làm quan, làm việc có chút nóng vội. Vốn đây là một phương pháp hay, nhưng hắn dù sao vẫn quá nôn nóng rồi!"

Tiền Khiêm Ích lắc đầu thở dài, nhưng trong tiếng thở dài ấy, giữa đôi mày lại thoáng hiện sự hưng phấn, bởi vì văn thông báo này khiến kẻ trầm tịch đã lâu như lão nhìn thấy cơ hội.

Nếu không phải dính líu quá nhiều, Đại tướng quân sao lại đến trưng cầu ý kiến của lão, so với Chu Thành Nhân, kiến nghị của lão e rằng ổn thỏa hơn.

"Tông bá nói rất đúng!"

Vương Văn Xuyên không dám phản đối, chỉ đành lên tiếng phụ họa.

"Lời tuy nói là vậy, nhưng việc này nếu cứ tiếp tục làm như thế, chỉ e sẽ nảy sinh biến cố. Dù sao vạn nhất nếu tương lai bị liên lụy, ai biết được có liên lụy đến người khác hay không, hạ quan, hạ quan sợ là, sợ đến lúc đó..."

"Không phải là không có khả năng đó."

Tiền Khiêm Ích cố ý cười khổ một tiếng, nói.

"Bính Thành, ngươi cũng biết đấy, Giang Bắc tuy nói là dưới quyền quản lý của Đại tướng quân, nhưng lại tách biệt khỏi Đại tướng quân, ngay cả Đại tướng quân, đôi khi cũng không thể không nhượng bộ. Dù sao thì, Trung Nghĩa quân là bình phong của Nam Kinh, hiện nay đứa trẻ Phúc Lâm kia đang thống lĩnh hàng chục vạn binh mã ở Sơn Đông, Hà Nam, đối với Giang Hoài tỏ thái độ như muốn thử sức, có khí thế tùy thời tiến quân vào Giang Nam. Vào lúc này, Đại tướng quân không thể không cố toàn đại cục!"

Tiền Khiêm Ích than thở như vậy, tỏ rõ thái độ rằng Đại tướng quân dù không cam tâm, cũng buộc phải làm vậy.

"Hơn nữa việc này, ngươi không nhìn ra sao? Đối với ai là bất lợi nhất?"

Tiền Khiêm Ích ngừng vuốt râu, trong mắt bắn ra thần thái hiếm thấy.

"Trương Hoàng Ngôn?"

Vương Văn Xuyên hơi nâng cao giọng, ngay sau đó gật đầu nói,

"Trương Hoàng Ngôn này có danh vọng cực cao trong sĩ lâm Giang Nam, từ khi vào Giang đến nay, thành trì thu phục được, hầu hết đều dựa vào danh vọng cá nhân. Hiện nay hắn chủ trì Giang Tây, càng được sĩ lâm Giang Nam tôn sùng..."

Lời nói chỉ mới được một nửa, Vương Văn Xuyên chợt hiểu ra, hiểu tại sao Đại tướng quân không thể ngăn cản việc này, bởi vì sĩ lâm Giang Nam vốn dĩ không phải là người của Đại tướng quân. Giữa một Đại tướng quân xuất thân từ hải tặc và Trương Hoàng Ngôn vốn mang danh tiếng vang dội thiên hạ đã lâu, họ tự nhiên chọn người sau. Đối với việc này, Đại tướng quân cũng chỉ biết tức giận trong lòng, chứ không có cách nào khác, thậm chí còn cần cố ý lấy lòng họ.

Nay có Chu Minh Trung đứng ra, Đại tướng quân tự nhiên không ngại mượn danh nghĩa thanh toán Hán gian để gõ nhẹ sĩ lâm Giang Nam, quan trọng hơn là có thể đập tan chỗ dựa của Trương Hoàng Ngôn, có thể nói là trăm lợi mà không một hại đối với Đại tướng quân. Trong tình huống này, Đại tướng quân sao có thể phản đối?

"Chuyện thiên hạ này, nói cho cùng, thực ra đều là vì lợi ích!"

Tiền Khiêm Ích nhìn Vương Văn Xuyên, đột nhiên cảm thán.

"Chỉ là, lần này, nói thật, ta cũng có chút không nhìn ra..."

Lông mày hơi nhíu lại, mặc dù khi nhận được tin này, Tiền Khiêm Ích trong lòng vui mừng, nhưng nhiều hơn lại là nghi hoặc, vì lão không nhìn thấu, không nhìn thấu dụng ý của Chu Minh Trung, không thấy được dụng ý đằng sau hành động này của Chu Minh Trung, chính xác mà nói, là hắn có thể đạt được cái gì!

"Cho nên, chúng ta hiện tại không thể phản đối, chỉ có thể nhìn, dù sao chúng ta cũng không tiện phản đối, chẳng những không thể phản đối, thậm chí phải tỏ ý tán đồng, nếu không biết chừng đến lúc đó, sẽ có người nói chúng ta có tư tâm, chúng ta phải đợi..."

Đợi cái gì? Tiền Khiêm Ích nhìn Vương Văn Xuyên nói.

"Đừng quên, có một người, e rằng còn vội hơn chúng ta!"