Hàng chục chiến hạm xếp thành một hàng ngang ngay cửa khê Mã Luyện không ngừng nã pháo xuống chiến trường, hàng vạn quả đạn phá nổ tung bên bờ, khiến cho bờ sông chìm trong cảnh trời sụp đất nứt, mảnh sắt vụn bay lượn đầy trời, sóng xung quanh do đạn pháo phát nổ hất tung binh lính nhà Thanh lên không trung, xé toạc những mảnh thi thể của họ, vặn vẹo giữa không trung.

Tựa như địa hình luyện ngục!

Đối với Tô Minh đang ở giữa chốn lửa đạn mà nói, trong làn khói súng cay xè, đáy lòng hắn chỉ còn lại một ý niệm duy nhất——địa ngục e rằng cũng chỉ đến thế là cùng.

Chạy!

Nhìn những binh lính xung quanh liên tục bị nổ chết, trong lòng Tô Minh đã chẳng còn suy nghĩ của người khác nữa, hắn chỉ nghĩ đến việc trốn chạy.

Đầu hàng?

Hắn có thể chắc chắn sau khi đầu hàng, thứ đang chờ đợi hắn sẽ là gì, đó sẽ là cơn thịnh nộ lôi đình của Trịnh Thành Công, hắn tin rằng Chu Minh Trung tuyệt đối sẽ giao hắn cho Trịnh Thành Công, đến lúc đó, Tô Minh hắn dù có muốn chết cho thống khoái, e rằng cũng là điều không thể, nếu không chịu lăng trì tùng xẻo thì khó lòng giải tỏa nỗi hận thù!

Nhìn những binh lính đang khóc lóc gào thét và nhảy nhót trong làn khói súng mịt mù, Tô Minh thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái, liền dẫn theo mấy chục thân binh, chạy trốn về hướng khác của núi rừng, chạy về phía thượng nguồn khê Mã Luyện.

"Có lẽ, có thể trốn đến chỗ lũ Quỷ lông đỏ..."

Chưa đầy nửa tiếng sau khi Tô Minh trốn chạy về phía thượng nguồn khê Mã Luyện, khi hay tin đại nhân Tô Minh đã đào tẩu, những binh lính Thanh quân đang giãy giụa trong lửa đạn liền lần lượt chọn cách đầu hàng, mà dòng nước của khê Mã Luyện đã bị nhuộm đỏ tự bao giờ. Khắp bờ sông toàn là thi thể, hàng nghìn hàng vạn cõi thi thể cứ thế nằm rải rác bên bờ sông. Mà nhiều hơn cả là những tù binh đã bị đánh cho hồn phi phách tán. Bọn họ ai nấy đều hoảng sợ bất an nhìn xung quanh, bọn họ vốn không phải là lão binh dưới trướng Hoàng Ngộ, rất nhiều người trong số họ chẳng qua chỉ là những binh lính được Hoàng Ngộ tuyển mộ tạm thời để đối phó qua loa, họ thậm chí còn chẳng qua huấn luyện mấy. Độ tuổi lớn nhỏ khác nhau, cũng chính vì thế, họ mới lập tức buông xuôi kháng cự.

"Tô Minh trốn rồi sao?"

Khi nhận được báo cáo từ cấp dưới, Thẩm Hạ Phi thoạt đầu ngẩn ra,

"Cứ thế mà trốn mất rồi ư?"

"Có cần phái người đuổi theo không?"

Sau đó Thẩm Hạ Phi lại lắc đầu nói.

"Không cần, cứ để mặc hắn đi!"

Sở dĩ nói như vậy, là bởi vì Thẩm Hạ Phi thừa hiểu ở thượng nguồn khê Mã Luyện có những gì, nơi đó có một bộ lạc ăn thịt người từng bị xua đuổi do xảy ra xung đột với di dân, Tô Minh chạy trốn về hướng đó, e rằng chỉ có ông trời mới biết là họa hay phúc.

Và quả nhiên đúng như những gì Thẩm Hạ Phi đoán định, kể từ đó trở đi, không còn bất kỳ tin tức nào về Tô Minh nữa, hắn không trốn đến căn cứ của lũ Quỷ lông đỏ nằm ở cửa sông Đạm Thủy, càng không trốn về được Phúc Kiến, đồng thời cũng không bị di dân trong bồn địa phát hiện, cả nhóm người cứ như chưa từng tồn tại trên đời, biến mất tăm tích trong chốn núi rừng ở thượng nguồn khê Mã Luyện.

"Sau trận chiến này, thủy sư giặc Thanh nhất định sẽ mất mật vỡ gan, từ nay về sau, tuyệt đối không dám ra khơi nữa!"

Giống như rất nhiều người khác, khi chứng kiến hải chiến của hải quân quân Trung Nghĩa xong, Khuất Đại Quân không kìm được mà cảm thán, trong tiếng đại bác chào mừng, hắn đăm đăm nhìn những chiến hạm đang tiến vào cảng, hầu hết những chiến hạm này đều chi chít vết thương thủng lỗ chỗ, qua đó có thể thấy được sự khốc liệt của trận hải chiến trước đó, ngắm nhìn không ít chiến hạm trong số đó hoặc gãy cột buồm, hoặc ván tàu thủng lỗ chỗ. Nhìn thấy bộ dạng của những chiến hạm ấy, nghĩ đến hải trình trong tương lai, hắn không khỏi lo lắng thầm nghĩ.

"Bấy giờ những chiến thuyền này đã bị đánh ra nông nỗi này, liệu có còn đi đến Miến Điện được nữa hay không?"

Sở dĩ Khuất Đại Quân có mối lo lắng này, là bởi vì nhiệm vụ tiếp theo của hạm đội càng thêm gian khổ, bọn họ còn phải đi Miến Điện để nghênh đón triều đình trở về.

Trong cái nhìn của hắn, một khi đã nghênh đón triều đình về Nam Đô, đến lúc thiên hạ quy tâm, thì khi ấy, cái thế của Đại Minh này, còn kẻ nào có thể cản nổi?

Ngay lúc trong lòng Khuất Đại Quân dấy lên ý niệm này, nhìn những chiến hạm tiến vào cảng, hắn không khỏi có chút lo lắng, trận hải chiến này tuy từ nay về sau đã bình định được vùng biển Mân, ngăn chặn việc thủy sư giặc Thanh nghe tin mà ra chặn đánh khi triều đình quay về kinh đô, nhưng mặt khác, chiến thuyền bị tổn hại thế này, liệu có ảnh hưởng đến bước hành động tiếp theo hay không?

Nghĩ đến đây, với tư cách là "sứ giả đặc phái nghênh giá", đôi mày của Khuất Đại Quân nhíu chặt lại, trên khuôn mặt lập tức hiện lên vẻ sầu lo đậm đặc, mà vào thời khắc ăn mừng chiến thắng này, loại vẻ mặt sầu lo này vốn dĩ không nên xuất hiện, thế nhưng nội tâm bị một đại sự khác đè nặng khiến hắn không thể không cân nhắc tất cả những điều này, đến nỗi vào ngày hôm ấy, trên đảo Cơ Long, tại bữa tiệc ăn mừng chiến thắng được tổ chức cho hạm đội hải quân, Khuất Đại Quân thoạt nhìn thì mặt mày hoan hỉ nhưng giữa mày lại chốc chốc lóe lên chút nét sầu muộn, thậm chí ngay cả nụ cười cũng có phần gượng gạo. Thế nhưng lúc này, đối với những người đang hoan hỉ ăn mừng chiến thắng mà nói, hoàn toàn không có ai chú ý đến sự thay đổi trên sắc mặt của hắn, đối với họ, vào lúc này, thứ duy nhất cần chính là ăn mừng chiến thắng.

Đương nhiên, ngoài việc ăn mừng chiến thắng ra, còn cần phải tiến hành sửa chữa những chiếc thuyền bị tổn hại, mà xưởng tàu trong cảng Cơ Long vào lúc này đã phát huy triệt để tác dụng của nó, từng chiếc thuyền bị trọng thương được kéo vào ụ tàu, nhận được sự sửa chữa ngay trong ụ, những thủy thủ bị thương cũng được chăm sóc chu đáo trên bờ.

Đối với hải quân mà nói, sở dĩ họ dám lựa chọn quyết chiến ở đây chính là vì ở Cơ Long có những cơ sở hậu cần rất tốt, chính nhờ những cơ sở hậu cần này mà sau khi hải chiến kết thúc, có thể khôi phục lại sức chiến đấu trong khoảng thời gian ngắn nhất.

Khi các thủy thủ sống sót đang ăn mừng chiến thắng ở đó, những thủy thủ và bộ binh Thanh quân bị bắt làm tù binh ở một phía khác thì hầu hết đều mang tâm trạng hoảng sợ bất an ở trong trại tập trung, bọn họ mờ mịt và căng thẳng chờ đợi số phận vô định.

"Xây dựng thành trì Đài Bắc rất cần những người này!"

Với tư cách là tri huyện đầu tiên của Đài Bắc, Trịnh Hiệp Như nhìn Thẩm Hạ Phi, thẳng thắn đưa ra yêu cầu của mình——hắn cần những tù binh đó để xây dựng thành Đài Bắc. Rốt cuộc hiện tại đối với Đài Loan mà nói, điểm thiếu hụt lớn nhất chính là nhân lực, trong hoàn cảnh này, tự nhiên hắn đành phải nhắm đến những tên tù binh kia.

"Khi hạ quan đến đây, Kinh lược từng nói, việc xây dựng thành trì ở Đài Loan có liên quan đến việc liệu sau này việc thiết lập cai trị ở Đài Loan có vững chắc hay không, đồng thời cũng liên quan đến sự việc tranh đoạt Đài Loan với người Hà Lan ở bước tiếp theo, cho nên, nhất định phải hoàn thành việc xây dựng thành trì trong thời gian sớm nhất!"

Đương nhiên, còn có một nguyên nhân quan trọng hơn nữa——Đài Bắc sẽ được dùng để an trí triều đình, với tư cách là hành tại của triều đình, nhất định phải chuẩn bị sẵn chỗ ở cho họ trước khi triều đình đặt chân tới, thậm chí còn có cả cung điện của Hoàng thượng. Mặc dù ở đây có nguồn tài nguyên gỗ phong phú, những thân cây to lớn ấy càng là loại gỗ hiếm thấy ở đại lục, nhưng lực lượng lao động ở đây quá ít ỏi, đã trực tiếp hạn chế tốc độ xây dựng thành trì của Đài Bắc, vì thế, hầu như ngay vào thời điểm biết được số lượng tù binh, Trịnh Hiệp Như đã tính toán lên số tù binh, thậm chí còn bao thầu toàn bộ để đòi hết số tù binh đi. Chỉ có như vậy, mới có thể hoàn thành việc xây dựng thành Đài Bắc trong thời gian ngắn nhất, hoàn thành nhiệm vụ mà Kinh lược giao phó.

"Mỏ chì, mỏ lưu huỳnh, bãi đốn gỗ cùng với việc khai hoang, đều cần nhân thủ, hơn một vạn người này, thoạt nhìn thì có vẻ rất nhiều, nhưng rải ra những nơi này thì hoàn toàn không đủ dùng. Tôi biết, chỗ của các ông rất quan trọng, nhưng những nơi khác cũng là gốc rễ của Đài Loan, nếu Đài Loan không có sản xuất, sẽ trở thành gánh nặng của nha thự, đến lúc đó, sẽ không có cách nào duy trì việc vận hành ở đây, chỉ khi nơi này có sự sản xuất rồi, mới có thể khiến nó trở thành gốc rễ của nha thự ở vùng biển phương Nam, cung cấp vật liệu cho nha thự Bắc phạt ngày sau, chứ không phải là một nơi chịu lỗ chỉ biết miễn cưỡng duy trì nhờ vào tiền lương hỗ trợ từ nha thự!"

Mang tư cách là Tổng đốc Thẩm Hạ Phi, mặc dù không hiểu rõ các nước Tây Dương tiến hành thực dân hóa như thế nào, nhưng với tư cách là quan chức khai khẩn đầu tiên của Đài Loan, ông lại vô cùng rõ ràng rằng, nếu một nơi không có sản xuất, cuối cùng sẽ dẫn đến việc chính phủ khi đối mặt với khó khăn sẽ lựa chọn từ bỏ nơi này, cũng chính vì thế, ông mới tìm đủ mọi cách để khiến cho Cơ Long cũng như bồn địa Đài Bắc biến thành một "con bò sữa". Một mặt dĩ nhiên là để tô son điểm phấn cho thành tích chính trị, mà mặt khác, cũng là để khiến cho nơi này, vào một ngày nào đó trong tương lai, trở thành một phủ huyện giống như các phủ huyện ở nội địa, trở thành một phần trên bản đồ Đại Minh, chứ không phải cứ mãi như bây giờ, chẳng qua chỉ là một vùng đất hoang vu ngoài vòng giáo hóa.

Đương nhiên, bản thân ông cũng biết rõ công dụng của Đài Bắc trong tương lai, và thấu triệt tầm quan trọng của Đài Bắc. Thế là ông lại cất lời an ủi.

Đương nhiên, Đài Bắc cũng rất quan trọng, chi bằng thế này đi, số tù binh bên đó, ông lấy đi bốn ngàn người, nhiều nhất cũng chỉ có thể lấy đi chừng đó thôi, không còn cách nào khác, bây giờ các nơi đều cần người, hơn nữa, ông biết đấy, phía hải quân hình như cũng có những tính toán riêng của họ đối với đám tù binh!"

"Hải quân? Ý ông là hạm đội á? Bọn họ cần tù binh để làm gì?"

Trịnh Hiệp Như lập tức lên tiếng hỏi dồn, nguyên nhân cốt lõi nhất khiến hắn biểu lộ ra vẻ căng thẳng như vậy chính là vì những tên tù binh đó suy cho cùng vẫn là "tài sản" của hải quân, nếu bọn họ muốn, tự nhiên có quyền lên tiếng nhất.

"Bổ sung tổn thất? Kinh lược bên đó có thể đồng ý không? Mấy kẻ đó rốt cuộc là lũ Hán gian quên gốc gác!"

Nếu đặt vào trước kia, có lẽ Trịnh Hiệp Như còn nói giúp cho đám thủy thủ đó vài câu, nhưng hiện tại vì đang cực kỳ thiếu người, hắn cũng đành mặc kệ ngần ấy thứ, dù sao đối với hắn mà nói, hiện giờ không có gì quan trọng hơn việc xây thành, chưa nói đến chuyện khác, chỉ cần Đài Bắc được xây xong, trước mặt Kinh lược chính là một đại công, nếu đến lúc đó lại nắm được triều đình trong tay, công lao trước mặt Kinh lược tự nhiên là điều không cần phải nói nhiều.

Cũng chính vì thế, khi nghe tin hải quân muốn có tù binh, hắn mới có vẻ hơi căng thẳng. Thậm chí còn thẳng thừng gọi những thủy thủ và binh lính giặc Thanh kia là "Hán gian", mặc dù nha thự đối xử với binh lính giặc Thanh xưa nay vẫn vậy, trừ những kẻ khởi nghĩa ra, tất cả những kẻ khác đều là "Hán gian phụng sự giặc", theo luật lệ của nha thự mà nói, đày ba ngàn dặm làm lao dịch khổ sai là hình phạt tối thiểu. Đối với những kẻ đó tuyệt đối không được nương tay, đây là vấn đề nguyên tắc mà Kinh lược từng nói.

"Trận hải chiến ngày hôm nay, ông đã thấy chưa?"

Thẩm Hạ Phi nhìn Trịnh Hiệp Như một cái, rồi nói.

"Trận hải chiến này, nếu không phải vì ở gần Cơ Long, các chiến hạm của hạm đội sau khi hải chiến kết thúc sẽ sửa chữa thế nào? Thương binh chữa trị ra sao, thậm chí ngay cả thủy thủ sau trận chiến lại lên bờ nghỉ ngơi thế nào? Tất cả những điều này đều là vấn đề. Bởi vì chuyến viễn chinh lần này vô cùng quan trọng, cân nhắc đến việc đến lúc đó rất có khả năng cần phải tác chiến với quân Miến, cho nên Đề đốc hạm đội mới hy vọng thiết lập mấy trạm hàng hải hải quân dọc ven bờ, một mặt hạm đội có thể nhận được tiếp tế tại trạm hàng hải, thủy thủ có thể lên bờ nghỉ ngơi, mặt khác những chiến thuyền bị hư hại của hạm đội cũng có thể được sửa chữa tại trạm hàng hải, đương nhiên, làm như vậy cũng có thể khai phá lãnh địa, dù sao sau này, có lẽ còn cần lưu đày thêm nhiều người nữa, không thể chỉ dựa vào mỗi Đài Loan!"

Thẩm Hạ Phi nhìn Trịnh Hiệp Như, thổ lộ cái ý tưởng đó của Đề đốc hạm đội Vương An Dân tại bữa tiệc. Tầm nhìn của hải quân rõ ràng rộng mở hơn, xa xôi hơn một chút.

"Ý của hải quân là, bọn họ chuẩn bị mang hết đám tù binh này đi sao?"

Trịnh Hiệp Như có chút không cam lòng nói.

"Nếu mà mang đi hết, cứ dọc đường rải ra như rải muối thế này thì có ích gì chứ? Hơn nữa việc thiết lập trạm hải quân dọc đường há lại là chuyện muốn xây là xây được hay sao?"

Trong mắt Trịnh Hiệp Như, đây căn bản chính là suy nghĩ viển vông, hoàn toàn không thực tế. Dù sao hiện tại đối với hải quân mà nói, trọng tâm của bọn họ hoàn toàn không đặt ở hải ngoại, trong một khoảng thời gian dài trong tương lai, trọng tâm của bọn họ vẫn ở trong nước, vẫn là đối phó với Mãn Thanh.

"Cho dù bọn họ tìm được chỗ để xây trạm hải quân đi nữa, thì mỗi một trạm hải quân được xây lên cũng luôn cần phải có người ở lại trấn thủ chứ, hiện tại nhân thủ của bọn họ vốn dĩ đã không đủ rồi, nếu lại để lại nhân thủ trấn thủ nữa, đến lúc đó nhiệm vụ của bọn họ phải tính sao đây?"

Nhìn chằm chằm Thẩm Hạ Phi, Trịnh Hiệp Như nói thẳng.

"Đừng quên nhiệm vụ của bọn họ là nghênh đón triều đình về nước! Vương Đề đốc này đang bị làm sao thế? Sao ông ta có thể vì mất cái lớn mà ham cái nhỏ, chẳng lẽ ông ta không biết bây giờ cái gì mới là quan trọng nhất sao?"

Thứ quan trọng nhất hiện nay không gì khác ngoài việc nghênh đón triều đình trở về, còn những thứ khác thực ra không quan trọng lắm, dù sao mục đích ban đầu thành lập hải quân cũng vì mục đích này. Sao có thể để bọn họ vì cái nhỏ mà bỏ cái lớn chứ?h

Thế nhưng, đối với hải quân mà nói, họ tự nhiên có những suy nghĩ của riêng mình. Mà những suy nghĩ này, cũng được xây dựng dựa trên nhu cầu của hải quân.

Chúng ta không biết sau khi đến Miến Điện sẽ phải đối mặt với loại kháng cự nào, đến lúc đó có xảy ra đại chiến hay không, chúng ta đều không rõ. Nhưng có thể khẳng định là, nếu chúng ta có thể thiết lập trạm hải quân ở đó, hạm đội có thể chỉnhốn lại sau chuyến viễn chinh xa, thủy thủ có thể nhanh chóng hồi phục tinh thần. Hơn nữa sau trận hải chiến, cũng có thể được bảo dưỡng tại trạm hải quân, giống như hiện tại vậy.

Với tư cách là một sĩ quan, Thẩm Hạ Phi tự nhiên sẽ đứng trên lập trường của hải quân, thậm chí trong mắt ông, những trạm hải quân đó chính là một cái Cơ Long khác trong tương lai, rất nhiều thuộc địa của các nước Tây Dương thoạt đầu đều là những cứ điểm như thế này. Đối với hải quân mà nói, nên thông qua chuyến viễn chinh lần này để thu hoạch được một số thứ, đạt được một số hồi báo.

Đương nhiên, đối với Trịnh Hiệp Như mà nói, hắn căn bản chẳng hề biết suy nghĩ của Thẩm Hạ Phi, đối với hắn, nếu nói có thứ gì quan trọng hơn Đài Bắc, thì đó chính là nhiệm vụ mà chuyến ra khơi lần này của hải quân gánh vác. Lắng nghe lời giải thích của Thẩm Hạ Phi, chỉ tưởng rằng đây là việc bắt buộc phải ủng hộ, hắn liền cất lời bày tỏ sự đồng tình.

"Nếu vì nhiệm vụ đó, bên tôi có thể bớt đòi hỏi nhân thủ lại một chút, nhưng phía hải quân tổng không cần tất cả số người đó chứ."

Trong giọng nói của hắn mang theo chút ý dò xét. Rồi hắn lại nói tiếp,

"Dù sao thì chỗ của họ quan trọng, chỗ của tôi đây cũng quan trọng không kém. Bằng không đến lúc bọn họ dẫn người về rồi. Bên này chẳng thấy xây xong cái gì cả, đến lúc đó bảo họ ở vào chỗ nào? Ông nói xem có phải đạo lý này không?"

Tiếp đó hắn lại hỏi vặn lại.

"Còn nữa, khi nào thì hạm đội xuất phát? Trước khi họ xuất phát, liệu có thể đưa càng nhiều người đến chỗ tôi càng tốt không?"