Cùng chung một xe, cỗ xe này dĩ nhiên là xe ngựa bốn bánh.

Ngồi trên xe ngựa, Chu Minh Trung lại có cảm giác như ngồi trên đống chông. Ngay từ khi còn trên thuyền nhìn thấy trận thế lớn lao ngoài bến tàu, hắn đã thấy hối hận. Có lẽ, hắn nên chọn lúc đêm khuya mà đến, nhưng cho dù có như vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dẫu sao, từ khi còn ở núi Mạc Phủ, đã có người lên thuyền bẩm báo rằng Đại tướng quân sẽ đích thân nghênh đón hắn tại bến tàu.

"Thành Nhân, bổn vương thấy chiến thuyền nhiều mái chèo của ngươi rất tốt, rất thích hợp với thủy chiến trên Trường Giang. Nếu ngươi không ngại, quay về có thể sai người gửi cho bổn vương một bản vẽ mẫu được chăng? Dẫu sao Giang Nam này hoàn toàn dựa vào thiên hiểm Trường Giang, thủy sư dưới trướng bổn vương phần lớn đều là thuyền biển, không mấy phù hợp với sông ngòi Trường Giang."

Tâm trạng Trịnh Thành Công có vẻ đang rất tốt.

Kể từ sau khi Bắc phạt Nam Kinh thành công, hắn đã rũ bỏ được nghịch cảnh ở Hạ Môn ngày trước, tình thế hiện tại có thể nói là vô cùng thuận lợi. Chưa nói đến Trương Hoàng Ngôn và Chu Minh Trung, một người công phá Giang Tây, một người lấy được Giang Bắc, chỉ riêng các bộ tướng dưới trướng hắn cũng liên tiếp chiếm hạ những danh thành lớn như Hàng Châu của Chiết Giang, tiến tới lấy trọn toàn tỉnh, khiến Chiết Giang và Giang Nam liên kết thành một thể. Nếu tính thêm cả Giang Tây, Giang Bắc, thì coi như gần một nửa giang sơn Đại Minh đã được khôi phục. Quan trọng hơn cả là những nơi này đều là trọng địa về thuế khóa; chính nhờ vào lương hưởng sung túc đó mà chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, hắn đã mở rộng quân mã dưới trướng lên tới hai mươi lăm vạn. Nếu cộng thêm cả binh lực ở Giang Tây và Giang Bắc, dưới trướng hắn xem như có gần năm mươi vạn quân mã có thể điều động.

Trịnh Thành Công hiểu rất rõ tầm quan trọng của quân đội đối với mình. Cũng chính vì thế, nhắm vào tình thế quân Trịnh gia thiện chiến thủy chiến nhưng không giỏi lục chiến, hắn mới ra sức thao luyện binh lính mới tuyển nhằm thay đổi điểm yếu này. Còn khi Chu Minh Trung bắt tù binh ở Giang Bắc làm khổ dịch, đối với đám tù binh Lục doanh Mãn Thanh, ngoài việc giải tán những kẻ già yếu bệnh tật, hắn đều giữ lại toàn bộ để biên chế vào quân Trịnh, đồng thời thầm dặn dò các viên quan trong quân doanh, thu gom những kẻ hung hãn thiện chiến trong đám tù binh Lục doanh, thậm chí không tiếc thu nạp cả quân Hán quân Bát Kỳ. Nhờ vậy mà lực lượng quân Trịnh gia ngày càng lớn mạnh. Tuy nhiên, dù là như vậy, đối với Chu Minh Trung, hắn vẫn vô cùng tán thưởng, nguyên do chính vì người này rất giỏi huấn luyện binh lính.

"Đại tướng quân quá lời rồi, lát nữa mạt tướng sẽ phái người dâng bản vẽ lên cho Đại tướng quân. Ngoài ra, thưa Đại tướng quân, hiện tại Giang Bắc đã đúc thành công loại pháo kiểu mới, pháo mới tuy tầm bắn có kém pháo cũ đôi chút nhưng thân pháo lại nhẹ hơn, đạn pháo cũng nặng hơn. Nếu Đại tướng quân cần, mạt tướng sẽ gửi tới cùng một thể."

Lời đáp của Chu Minh Trung khiến Trịnh Thành Công khẽ gật đầu mỉm cười.

"Thành Nhân, ta nghe nói hiện tại ở Giang Bắc ngươi đang chế tạo rất nhiều hỏa khí. Tuy rằng quân Thát Lỗ sợ hãi hỏa khí của Trung Quốc, nhưng nếu trong quân toàn dùng hỏa khí, nhỡ gặp ngày mưa to thì phải làm sao? Hỏa khí tuy là vũ khí khắc chế địch thủ, nhưng cũng không nên quá thiên lệch. Ta nghe nói, trong trận Túc Thiên, đội trường thương dưới trướng ngươi chính là đội quân lập được kỳ công. Hỏa khí kết hợp với trường thương mới là vương đạo."

Đối với Chu Minh Trung, mặc dù giữa hai người có chút không vui, nhưng Trịnh Thành Công về cơ bản vẫn rất hài lòng. Ngay cả cục diện Giang Bắc trên thực tế đang tách rời khỏi Diên Bình Vương phủ, trong mắt hắn cũng là điều khó tránh khỏi. Dẫu sao giữa hai người vẫn luôn có những khoảng cách cần hàn gắn, mà lần này, việc Chu Minh Trung bãi bỏ công danh của sĩ tử không nghi ngờ gì chính là đang bày tỏ lòng trung thành với hắn.

Một là việc này có thể giáng đòn mạnh vào uy vọng của Trương Hoàng Ngôn trong giới sĩ lâm Giang Nam, vì ông ta không có khả năng ngăn cản nghị sự này; hai là thanh danh của chính Chu Minh Trung cũng sẽ bị tổn hại nặng nề, điều này chứng minh hắn không hề có chút dã tâm nào. Những điều hắn mưu tính đều là vì Đại Minh.

Thậm chí hiện tại Trịnh Thành Công còn cảm thấy vô cùng an lòng về quyết định của mình lúc trước. Dẫu sao lúc đầu hắn hoàn toàn có thể trị tội Chu Minh Trung vì tội tự ý đoạt binh quyền, nhưng hắn đã không làm vậy; ngay cả khi Chu Minh Trung chiếm được Giang Bắc, hắn cũng có thể phái quan lại tới để đoạt lấy Giang Bắc, nhưng hắn cũng không làm. Giờ đây, trong lòng hắn thầm dành cho Chu Minh Trung bảy phần kỳ vọng, ba phần trọng dụng.

"Đại tướng quân nói rất chí lý, nhưng tự sinh hỏa súng mới là sắc bén nhất, đặc biệt phù hợp với những binh lính thể trạng yếu. Nếu phối hợp thêm lưỡi lê, lúc mưa to cũng có thể miễn cưỡng sử dụng."

Đối với thế nào mới là tương lai, Chu Minh Trung đương nhiên hiểu rõ, cũng không phải hắn thực sự phản đối, chỉ là bày tỏ một chút quan điểm của mình mà thôi.

"Ừm, cái thứ tự sinh hỏa súng kia của ngươi, ta đã từng thấy, quả thực rất sắc bén, nhưng giá thành lại khá cao. Hàng chục vạn đại quân này làm sao có thể đều dùng hỏa súng? Dẫu sao..."

Giá thành cũng chẳng cao đến thế! Chu Minh Trung thầm nghĩ trong lòng, nếu cải tiến công nghệ thì thậm chí còn rẻ hơn cả điểu súng. Hỏa súng do quan phủ ở Nam Kinh chế tạo sở dĩ có giá cao, không chỉ đơn thuần là vấn đề công nghệ.

Vốn định nói rằng không phải ai cũng có thể ngồi trên một cái mỏ muối Lưỡng Hoài như Trịnh Thành Công, nhưng lời đến cửa miệng hắn lại thu về. Dẫu sao thuế muối Lưỡng Hoài hiện tại đã mặc định nhường cho Chu Minh Trung, coi như là thù lao cho việc hắn trấn thủ Giang Bắc, thế nên hắn không muốn tranh luận về vấn đề này nữa, bèn đổi sang một chủ đề nhẹ nhàng hơn.

"Đồ ăn ngon ở Giang Tả nhiều vô kể. Ngươi vốn là người Giang Tả, lần này đến Nam Kinh, bổn vương đặc biệt sai người từ Tô Châu, Thường Châu mời mấy vị danh trù tới, bảo họ thay đổi thực đơn, nấu hết những món ngon ở Giang Tả cho ngươi thưởng thức, đặc biệt phải bảo họ nấu thật ngon ba món nổi tiếng nhất Giang Tả."

Trịnh Thành Công nói một cách khá đắc ý.

"Nổi tiếng nhất? Ồ? Là ba món nào thế?" Mặc dù bề ngoài có vẻ không chú trọng ăn uống, nhưng thực ra Chu Minh Trung lại cực kỳ hứng thú với ẩm thực. Sở dĩ không chú trọng là vì với một người đã quen với các loại gia vị hóa học ở hậu thế như hắn, từ sau khi xuyên không đến nay, hắn chưa từng được ăn món gì mới lạ. Ngay cả ớt của thời đại này cũng chẳng có vị cay nồng, hơn nữa cũng không phải muốn ăn là có.

So với những món ăn được chế biến cầu kỳ, Chu Minh Trung lại thích cơm nhà ở hậu thế hơn, hay còn gọi là món ăn dân dã thôn quê hậu thế. Nhờ thế mới có chuyện hắn sống giản dị, vì chẳng khác biệt là bao so với bách tính bình thường. Hắn ngày ngày đều dùng bữa cùng mọi người, các mưu sĩ tuy có chút ý kiến nhưng cũng không tiện lên tiếng.

Mặc dù ngày nào cũng có món gà kho nồi đất, cá và những món thịt tương tự, nhưng những 'món nồi đất' này trong mắt người ngoài vẫn là biểu tượng của sự giản dị. Tuy nhiên điều này không có nghĩa là hắn không hứng thú với mỹ thực thời đại này. Nghe nói có danh trù Tô Châu, Thường Châu tới nấu các món ăn nổi tiếng vùng Tô Nam, Chu Minh Trung tất nhiên tỏ ra vô cùng hào hứng.

"Nghe nói ở Giang Bắc ngày nào ngươi cũng đọc kinh thi tử tập, sao giờ lại không nhớ ra điển cố trong đó thế!" Trịnh Thành Công tâm trạng đang tốt nên cố ý muốn làm cao.

"Đại tướng quân, ngài đây chẳng phải là cố ý làm khó ta sao!" Suy nghĩ một lát, Chu Minh Trung thăm dò hỏi.

"Có phải là rau cô, canh thuần, gỏi cá vược?"

"Chính là, chính là! Xem ra mấy tháng nay Thành Nhân đọc không ít sách đâu nhé!" Trịnh Thành Công lập tức cười ha hả, trong tiếng cười, hắn lại cười nói.

"Nhưng mà, Thành Nhân, ngươi đừng hiểu lầm, bổn vương dọn ra mấy món này không phải là muốn bảo ngươi về quê đâu đấy!"

Tuy Chu Minh Trung không thể coi là kẻ học rộng tài cao, nhưng do tai nghe mắt thấy, giờ cũng biết đôi chút điển cố trong đó. Thời Tấn, Trương Hàn ở quận Ngô được Tề vương Tư Mã Quýnh mời làm Đại tư mã Đông Tào duyên. Ông ta thấy chính sự hỗn loạn, vì muốn tránh họa, bèn lấy cớ gió thu nổi lên, nhớ quê hương có rau cô, canh thuần, gỏi cá vược, nên từ quan về Ngô. Từ đó, ba món ăn này trở thành món ngon mà người Ngô lấy làm tự hào.

Lời này của Trịnh Thành Công rõ ràng là câu nói đùa.

"'Hàn nhân kiến thu phong khởi, nãi tư Ngô trung cô thái, thuần canh, lư ngư khoái', thuyết: Nhân sinh quý tại thích chí, hà năng ky hoạn sổ thiên lý dĩ yếu danh tước hồ! Toại mệnh giá nhi quy...'" Đọc điển cố trong Tấn Thư, nghĩ đến "quê nhà" ở một không gian khác, Chu Minh Trung không kìm lòng được mà bộc lộ nỗi nhớ quê hương, thậm chí còn cảm thán.

"Nếu có một ngày, mạt tướng rất hy vọng có thể giải giáp quy điền, được tự tại như ông ấy, trở về quê nhà, chỉ là người thân trong nhà giờ ở nơi đâu..."

Sự bi thương của Chu Minh Trung khiến Trịnh Thành Công ngẩn người. Nhìn thấy chút lệ quang trào dâng trong mắt hắn, Trịnh Thành Công chỉ nghĩ rằng đã khơi gợi lại chuyện cũ đau lòng của hắn, bèn nói: "Thành Nhân, nay Giang Nam đã hoàn toàn thuộc về Đại Minh ta, hay là Thành Nhân hãy sai người tìm kiếm người thân trong nhà đi, biết đâu..."

Người thân trong nhà? Ở thời đại này? Có thể tìm được sao? Thấy Chu Minh Trung không nói gì, Trịnh Thành Công bèn chuyển chủ đề nói:

"Thành Nhân, ngươi có từng nghe nói cá vược Tùng Giang nổi tiếng nhờ có bốn mang không?" "Ồ? Cái này mạt tướng quả thực không biết, cá mà cũng có bốn mang sao?"

"Đúng là có bốn mang." Trịnh Thành Công đáp bằng giọng điệu của một người sành sỏi. Dẫu xuất thân từ gia đình hải tặc, nhưng là một công tử nhà giàu, hắn cũng như bao công tử giàu có khác, hiểu biết về hưởng thụ hơn xa Chu Minh Trung. Tất nhiên, đây cũng là một thứ xa xỉ của bậc làm bề trên.

"Chỉ là hai mang lớn hơn một chút, hai mang nhỏ hơn một chút. Ngày mai bổn vương sẽ sai người gửi mấy con đến phủ của ngươi, lúc đó ngươi có thể tận mắt kiểm chứng."

"Nếu vậy, mạt tướng xin đa tạ Đại tướng quân!" Sảng khoái nhận lễ của Trịnh Thành Công, Chu Minh Trung lại nói: "Lần này đến Nam Kinh, mạt tướng cũng chẳng mang theo lễ vật gì, chỉ là gần đây ở Giang Bắc có chế tạo được gương kính ba thước, mong Vương gia đừng chê."

Đối với gương kính, Trịnh Thành Công dĩ nhiên không xa lạ, dù sao bản thân Trịnh gia vốn là thương nhân hải ngoại, gương kính cũng là mặt hàng họ kinh doanh. Thế nhưng, khi nghe đến gương kính ba thước, hắn vẫn kinh ngạc nhìn Chu Minh Trung, một lúc lâu sau mới nói: "Gương kính ba thước! Trên đời này còn có gương kính lớn đến thế sao?"

Trước đây, thực sự không có gương kính lớn như vậy. Ngay cả phương pháp thổi ống trải tấm thủ công cũng không thể chế tạo được loại gương lớn nhường ấy. Để chế tạo gương lớn, Chu Minh Trung cuối cùng đã chọn phương pháp đúc vốn tốn công tốn sức để sản xuất kính tấm lớn. Dẫu sao ở nhiều nơi đều cần dùng đến kính trong suốt khổ lớn, mà phương pháp thổi ống trải tấm thủ công lại sản xuất ra kích thước kính rất hạn chế, hơn nữa tỷ lệ thành phẩm phần lớn còn phụ thuộc vào trình độ thổi của công nhân. Vì vậy, phương pháp đúc vốn trông có vẻ tốn công tốn sức ngược lại còn dễ sản xuất hơn.

Sở dĩ tặng gương lớn cho Trịnh Thành Công, nguyên do đơn giản vô cùng, chính là Chu Minh Trung muốn nhân đây mở rộng thị trường Giang Nam, tiêu thụ gương kính.

"Cũng do xưởng thủy tinh tình cờ chế tạo được mấy tấm gương lớn, mong Vương gia đừng chê." Trịnh Thành Công càng kinh ngạc nhìn Chu Minh Trung không thôi, chuyện này hoàn toàn vượt quá tưởng tượng của hắn. "Ngươi lại biết chế tạo gương kính kiểu Tây Dương ư?"