“......Xung quanh không còn một ai, Đa Nhĩ Cổn vội vã bước tới, vươn tay mơn trớn gò má Trang Phi, làn da mịn màng như mỡ đông. Bởi vì khẩn trương, bàn tay hắn run lập cập, hồi lâu sau mới áp lên một bên gương mặt diễm lệ, chỉ cảm thấy đầu ngón tay cùng lòng bàn tay chạm tới mềm mại tê dại thấu xương. Từng đoá từng đoá hoa tươi thanh tú nở rộ từ đầu ngón tay vào tận đáy lòng, chỉ chốc lát sau, thành trì hoang vu trăm hoa đua nở.”

Tại một tiệm sách, lật giật cuốn sách "Trang Phi bí sử bổ di" vô tình vớ được trong tay, mặc dù trong tiệm có người, nhưng người trung niên đang đọc cuốn sách này vẫn cảm thấy cổ họng khô rát, ngay cả nhịp thở cũng trở nên gấp gáp.

- Bắc Minh, huynh đang đọc sách gì thế?

Đúng lúc này, tiếng gọi của Văn Hỉ khiến Vu Thành Long vội vàng hoàn hồn, tiện tay đặt cuốn sách nhỏ lên giá sách, ra vẻ bình tĩnh cười nói:

- Không có gì, chỉ xem qua loa thôi.

- Mấy thứ tạp thư đó ít đọc thì hơn. Huynh vừa dò la được một con đường, chỉ cần là Bát kỳ Tả lĩnh có thể đề cử hai học sinh vào Quốc tử giám. Chỉ chờ chúng ta thông suốt con đường này là có thể vào Quốc tử giám, đợi đến khi tốt nghiệp liền có thể được bổ nhiệm ra làm quan......

Nhìn dáng vẻ hớn hở khi nhắc đến chuyện này của người anh rể, nếu đặt vào trước đây, đối với Vu Thành Long - người có cha mất đã hai năm, vẫn luôn khao khát bước chân vào quan trường để thay đổi vận mệnh gia đình - tự nhiên sẽ mừng quýnh lên. Thế nhưng hiện tại, chẳng biết vì sao, hắn không những cười không nổi, trong đầu ngược lại càng hiện lên những cảnh tượng dâm loạn cung đình "mỹ nhân hờn dỗi, tình thâm tựa biển" trong cuốn sách kia.

Mặc dù những trang chữ ấy thực hư thế nào chưa rõ, nhưng chẳng biết vì sao, dù tâm tư muốn bước chân vào quan trường chưa hề nhạt phai mảy may, thế nhưng ý niệm vào Quốc tử giám kinh sư lại không còn mãnh liệt như trước nữa.

Nếu Trang Phi dâm loạn cung đình đến thế, vậy nhà Mãn Thanh này có tài đức gì mà ngồi được thiên hạ Trung Hoa này?

Nghĩ đến đây, nhìn người anh rể đang đầy vẻ mừng rỡ, Vu Thành Long liền thẳng thắn hỏi:

- Anh rể, anh nói xem, với tình thế hiện tại, thiên hạ của Đại Thanh quốc này ngồi được bao lâu?

Văn Hỉ vốn đang đầy vẻ vui mừng, nghe vậy sắc mặt liền biến đổi, vội vàng nhìn quanh bốn phía, hạ giọng nói:

- Thành Long, đệ điên rồi sao, những lời thế này mà cũng dám nói ra, truyền ra ngoài là mất đầu đấy!

Dáng vẻ cẩn trọng từng chút một của anh rể khiến tâm tư của Vu Thành Long hơi chùng xuống. Hắn từng dùng văn phong chỉ trích thời sự, bày tỏ nỗi lòng ngay trên trang giấy thi tại kỳ thi Hương. Dù rằng bảng chính vô danh, nhưng cũng miễn cưỡng đỗ Phó bảng cống sinh.

Thời Đại Minh ngày trước, có thể chỉ trích thời sự, bày tỏ nỗi lòng ngay trong kỳ thi Hương, lại có thể đỗ Phó bảng mà chưa từng vì lời nói mà bị khép tội. Thế mà ngày nay, chẳng qua chỉ là hỏi một câu bâng quơ, đã có nguy cơ mất đầu.

Đại Thanh quốc như thế, sao có thể kéo dài lâu dài?

- Đệ thực sự cho rằng Tri huyện họ Từ ở Giang Nam vứt ấn bỏ trốn thì đệ muốn ăn nói hồ đồ thế nào cũng được sao?

Nhìn xung quanh, Văn Hỉ hạ giọng nói:

- Vị đại nhân mới tới kia chính là người Bát kỳ chính gốc, năm xưa từng theo long ưng nhập quan, ra tay giết người chớp mắt không chớp đấy!

Hừ hừ, ngoài việc giết người ra, lũ thanh lỗ kia còn biết làm gì nữa?

Thầm nghĩ trong lòng, nhìn thấy dáng vẻ nhát gan sợ hãi lời nói của mình bị người khác nghe thấy của anh rể, lòng Vu Thành Long khẽ động, liền nói với anh rể:

- Con đường Tả lĩnh này chung quy cũng là đường rẽ, không phải việc quân tử nên làm. Hơn nữa anh rể, gia cảnh nhà đệ anh cũng không phải không biết, từ sau khi huynh trưởng bệnh mất, gánh nặng sinh hoạt cả nhà đều đổ lên vai tiểu đệ. Sau đó đứa cháu thứ ba của anh ra đời, tiếp đến là phụ thân tuổi cao sức yếu, cần người hầu hạ thuốc thang. Bây giờ lại thêm hai đứa con ăn học, chi phí gia đình rất lớn, gia tài sa sút thế này, sao còn có thể lấy đâu ra bạc để lo lót con đường Tả lĩnh?

Vu Thành Long vừa nói vậy, Văn Hỉ biết rõ hoàn cảnh gia đình hắn nên vội vàng nói:

- Thành Long, trong nhà chẳng phải vẫn còn chút điền sản đó sao, nếu không thì bán đi một ít. Ngày sau vào Quốc tử giám, đợi khi ra ngoài làm quan rồi, há còn phải phiền não vì điền sản gia nghiệp nữa?

Vu Thành Long đã hạ quyết tâm trong lòng, nghe thấy lời của anh rể lại vội vàng đáp:

- Anh rể, anh không biết đấy thôi, mẫu thân ở nhà dẫu là mẹ kế nhưng cũng là bề trên. Năm xưa khi gia phụ qua đời từng căn dặn tiểu đệ không được làm quan cho nhà Thanh, nếu mẫu thân một mực ngăn cản, tiểu đệ sao có thể bán ruộng cầm đất hối lộ kẻ khác để vào Quốc tử giám?

Từng lý do và cái cớ được thốt ra từ miệng Vu Thành Long, khiến Văn Hỉ vốn còn có ý khuyên can cuối cùng đành lắc đầu thở dài nói:

- Ai, đáng tiếc, đáng tiếc thay. Thành Long, đệ phải nghĩ cho kỹ, cơ hội này có thể trôi qua chớp nhoáng đấy!

Đến cuối cùng, khi hai người từ biệt, Văn Hỉ lại một lần nữa cố gắng khuyên em vợ cùng hắn vào kinh, nào ngờ vẫn phải nhận lại sự từ chối.

Đêm đó, nằm trên giường, một ý niệm trong đầu Vu Thành Long vẫn cuồn cuộn không ngừng. Tâm trí hắn chốc chốc lại nhớ đến những câu chữ trong cuốn sách kia, mặc dù những câu chữ ấy cực kỳ diễm lệ đến mức khiến người ta tơ tưởng vẩn vơ, nhưng đối với hắn, điều suy nghĩ lúc này lại là — nếu quý tộc Mãn Thanh thực sự không biết lễ nghĩa liêm sỉ như thế, thì làm sao có thể ngồi được thiên hạ?

Đối với nội dung trong cuốn sách, Vu Thành Long tuy có chút hoài nghi nhưng vẫn bán tín bán nghi. Dù sao nhà Mãn Thanh vốn là ngoại tộc vùng tái ngoại, đã là ngoại tộc thì sao biết được "lễ nghĩa liêm sỉ".

“Nếu không phải Ngô Tam Quế dẫn dụ chúng nhập quan, nếu không phải Trang Phi dùng mỹ nhân kế dụ dỗ gian thương họ Phạm cùng những kẻ khác, nếu không phải lũ thanh lỗ nhập quan tàn sát vô độ, mưu toan giết sạch cốt nhục người Hán chúng ta, thì sao có thể trị vì Trung Hoa của ta hơn mười năm chứ?”

Dù là bán tín bán nghi, nhưng Vu Thành Long vẫn chọn tin vào một số lời lẽ trong "Trang Phi bí sử bổ di", ví dụ như kẻ Hán gian như Hồng Thừa Trù đã ngả ngớn trên giường với Trang Phi thế nào để cầu sủng hiến kế, mượn cớ "cạo đầu đổi áo" để tàn sát những người Hán có cốt khí.

Thầm nghĩ trong lòng như vậy, Vu Thành Long trằn trọc suốt đêm không ngủ, một ý niệm khác trong lòng lại đang nảy sinh, đang âm thầm đâm chồi nảy lộc.

“Có lẽ nên đi Giang Nam, đi Giang Nam, ít nhất, ít nhất cũng có thể không làm Hán gian...”

Nghĩ đến những tin tức gần đây nghe được liên quan đến Hán gian, Vu Thành Long ngược lại càng cảm thấy may mắn vì mình đã đoạn tuyệt từ bỏ ý định làm quan cho nhà Mãn Thanh. Dù sao ngay cả Tri huyện họ Từ ban đầu còn biết vứt ấn bỏ trốn, huống chi là bản thân mình? Lúc này mà còn lao đầu vào cái hố lửa đó chẳng phải là tự tìm đường chết sao?

Giang Nam có lẽ tốt hơn, chi bằng đến Giang Nam vậy!

Đêm nay, rất nhiều người không thể an giấc. Một cuốn thoại bản không biết truyền ra từ bao giờ đã làm rối loạn tâm can của bao nhiêu người. Tiểu nhân vật còn thế, huống chi là những nhân vật lớn, đặc biệt là đối với Phạm Văn Trình có tiếng trong sách. Lại một lần nữa, lăn qua lộn lại khó ngủ, hắn khoác áo đứng dậy, thắp đèn rồi lấy cuốn sách kia ra.

“...Dừng lại một chút, không chút do dự đẩy cửa phòng sách. Hắn xoay người đóng cửa lại, vừa đi vừa đánh giá Trang Phi, ánh mắt nóng bỏng đầy ẩn ý...”

"Hắn" trong cuốn sách này không phải ai khác, chính là hắn - Phạm Văn Trình!

Đối với người ngoài, những câu chữ trong cuốn sách này có lẽ vô cùng diễm lệ, nhưng đối với Phạm Văn Trình mà nói thì chẳng khác nào thanh đao đoạt mạng. Là người trong cuộc, hắn hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng những lời trong sách này chẳng qua chỉ là bị đặt nhảm nhí, thế nhưng ai sẽ nghe hắn giải thích.

Cho dù có người chịu nghe hắn giải thích, hắn lại sao dám giải thích?

“Ai, e rằng Hoàng thượng sớm đã đọc cuốn sách này rồi!”

Thở dài thườn thượt, nghĩ đến sự lạnh nhạt của Hoàng thượng thời gian này, trên mặt Phạm Văn Trình đầy vẻ đắng cay, nhiều hơn thế là nỗi uất ức xuất phát từ tận xương tủy. Dù uất ức vô cùng nhưng hắn lại không dám giải thích, thậm chí chỉ có thể giả câm giả điếc, làm như không biết gì cả.

Tính tình của Hoàng thượng hắn có thể nói là nắm rõ như lòng bàn tay. Có những chuyện chính là "vảy ngược" trên người Hoàng thượng, mà trinh tiết của Hoàng thái hậu lại là một trong số đó. Nguyên nhân rất đơn giản, dẫu sao Hoàng thái hậu từng bị ép gả cho Đa Nhĩ Cổn, mặc dù Đa Nhĩ Cổn đã sớm chết, nhưng trinh tiết của Hoàng thái hậu vẫn luôn như một cái gai cắm sâu trong lòng Hoàng thượng. Trước đây không ai dám nói, càng không ai dám nhắc tới.

Thế nhưng hiện tại, sự lan truyền khắp nơi của cuốn "Trang Phi bí sử bổ di" này đã chạm đến "vảy ngược" của Hoàng thượng. Hơn nữa trong cuốn sách này, không chỉ có Đa Nhĩ Cổn mà còn có rất nhiều người khác. Trong sách, không những hoàng vị của Hoàng thượng là dựa vào Trang Phi, mà ngay cả lý do Thái tổ chọn Hoàng Thái Cực là người kế vị thứ tám cũng chính vì Trang Phi.

“Cha con ba người đều chìm đắm trong sắc đẹp của nàng ấy! Thế gian lại hoang đường đến mức ngay cả loại văn chương thế này cũng tin!”

Dù ngoài miệng nói vậy nhưng trong lòng Phạm Văn Trình vẫn liên tục đánh trống trận. Với sự thấu hiểu về tính tình của Hoàng thượng, hắn rất rõ ràng, có một ngày Hoàng thượng nhất định sẽ chĩa mũi đao về phía hắn. Không phải vì hắn không trung thành, mà bởi vì — chỉ cần hắn còn sống một ngày, thì đó vẫn là sự sỉ nhục đối với trinh tiết của Thái hậu, và cũng là đối với Hoàng thượng!

“Lẽ nào Hoàng thượng đã sinh sát tâm với ta rồi sao?”

Nghĩ đến đây, tim Phạm Văn Trình khẽ run lên. Giờ phút này hắn thậm chí đã thấy hối hận, hối hận vì sao lại theo Hoàng thượng nam chinh, nếu ở lại kinh thành thì...

Ở lại kinh thành há lại là kế sách lâu dài!

Nhíu mày trầm ngâm, nhớ lại mấy ngày trước, vị ngự tiền thị vệ vì lỡ thời cơ quân sự mà bị đánh sống dở chết dở bằng một trăm gậy quân côn. Đừng nói Phạm Văn Trình không tin, e rằng ngay cả binh lính trong quân cũng chẳng có mấy ai tin. Nguyên nhân vô cùng đơn giản, cha của người đó tên là "Nha Cát". Mặc dù lúc nhập quan đã tử trận từ lâu, nhưng trong thoại bản, Nha Cát từng có tư tình với Trang Phi, đó mới là nguyên nhân thực sự khiến người kia bị đánh chết.

Đây gọi là cha truyền con nối!

“Hoàng thượng ơi, sao ngài lại hồ đồ như vậy chứ!”

Than thở trong lòng, Phạm Văn Trình chỉ thiếu chút nữa là khóc rống lên. Khuôn mặt đầy vẻ đắng cay, hắn thậm chí có thể tưởng tượng ra vào một ngày nào đó trong tương lai, Hoàng thượng nhất định sẽ vì thanh danh trong sạch của Thái hậu mà giết chết hắn.

Nghĩ đến nguồn gốc của tất cả những chuyện này, mặc dù không biết bài văn này rốt cuộc có phải do kẻ đó viết hay không, nhưng có thể khẳng định chắc chắn là không thể tách rời quan hệ với hắn. E rằng chỉ có kẻ đó mới dùng đến những thủ đoạn hạ tiện như vậy. Phạm Văn Trình lập tức căm hận mắng:

“Đều tại ngươi Chu Thành Nhân, không giết ngươi, sao có thể giải tỏa mối hận trong lòng lão phu!”