Ngày 20 tháng 10 năm 915, 10 giờ 30 phút sáng, cách tuyến phòng thủ ngoại vi A Ba Ngõa Hãn năm cây số về phía sâu, cao điểm vô danh.

Giáo sĩ đi cùng trung đoàn, Y Lý Kỳ·Y Vạn Nặc Duy Kỳ, đã tìm thấy trung đoàn trưởng.

Ông nhẹ nhàng khép đôi mắt của vị trung đoàn trưởng lại, rút khẩu súng lục bên hông ra, quay đầu hét lớn: "Vào vị trí! Mau lên! Quân địch sắp tràn lên rồi!"

Vừa nói, ông vừa tiên phong lao vào chiến hào giao thông, chạy thẳng về phía trận địa đã bị pháo kích nát bươm.

Những người lính còn sống sót chạy theo sau ông, men theo chiến hào giao thông tràn vào trận địa. Thế nhưng, ai nấy đều mang vẻ mặt mơ hồ, rõ ràng vẫn chưa thoát khỏi dư chấn sau trận oanh tạc dữ dội vừa rồi.

Y Lý Kỳ hét lớn: "Mau tỉnh lại đi! Không tỉnh táo cũng không sao, hãy giao cơ thể cho những bài huấn luyện thường ngày! Cơ thể các người biết mình phải làm gì! Mau đẩy súng máy vào vị trí! Cả pháo 45 ly nữa! Nhanh lên!"

Trận địa tại cao điểm vô danh này được xây dựng theo cuốn sổ tay phòng thủ mới nhất. Cuốn sổ tay này nghe nói đã cân nhắc đến đặc điểm của các đơn vị tuyến đầu là thiếu huấn luyện và tinh thần chiến đấu không cao, nên cố gắng hết sức để những tân binh cũng có thể phát huy tác dụng đầy đủ.

Giờ chính là lúc kiểm chứng xem kinh nghiệm trong cuốn sổ tay này có thực sự hiệu quả hay không.

Y Lý Kỳ đi tới bên cạnh khẩu súng máy, vỗ vỗ vai xạ thủ: "Khoảng cách đã đo đạc xong xuôi, thước ngắm cũng đã chỉnh, không cần nhắm cũng có thể bắn trúng người, đừng căng thẳng!"

Xạ thủ hít sâu một hơi, vẻ mặt trông còn căng thẳng hơn.

Đúng lúc này, tiếng gầm rú của động cơ truyền đến từ dưới chân núi. Chẳng bao lâu sau, những bao cát bên cạnh súng máy bắt đầu rung chuyển, cát bụi trên bề mặt nảy lên như những giọt nước trong chảo nóng.

Y Lý Kỳ hít sâu một hơi. Với tư cách là giáo sĩ đi cùng trung đoàn, cũng là sĩ quan có quân hàm cao nhất trên trận địa, ông không được phép lộ ra dù chỉ một chút hoảng loạn.

Nếu lúc này ông để lộ sơ hở, kết quả có thể là sự tan rã của toàn bộ trận địa.

Sau vài nhịp thở sâu, Y Lý Kỳ lại vỗ vai xạ thủ súng máy lần nữa: "Ta sẽ đi một vòng quanh trận địa. Hãy giữ vững tinh thần, địch vượt qua vật đánh dấu là khai hỏa ngay!"

Xạ thủ liên tục gật đầu.

Y Lý Kỳ bắt đầu đi tuần tra dọc theo trận địa. Vì hỏa lực pháo kích đã làm hỏng một số đoạn chiến hào, thỉnh thoảng ông phải nghiêng người lách qua những đoạn bị sập.

Vừa đi, ông vừa cổ vũ sĩ khí: "Địch cũng là người, trúng đạn là chết, súng máy nổ là chúng sẽ sợ, hãy tận dụng vũ khí của các người!"

Nói đoạn, Y Lý Kỳ vừa vặn đi tới cạnh tổ súng chống tăng, liền nói: "Nhắm vào lỗ quan sát của địch! Lỗ quan sát, hiểu không!"

Người vận hành khẩu súng chống tăng là một bác trung niên trông khoảng năm mươi tuổi, đội một chiếc mũ quân đội cũ kỹ, phù hiệu trên mũ gần như đã mòn nhẵn. Bác ta nói với Y Lý Kỳ: "Thưa mục sư, cứ yên tâm ạ!"

"Đừng gọi ta là mục sư, nội chiến đã qua rồi, phái Sùng Thánh đã thất bại." Y Lý Kỳ nói.

"Được thôi, đồng chí mục sư, trong lúc huấn luyện cháu chưa từng bắn trúng lỗ quan sát bao giờ, chưa từng một lần."

Y Lý Kỳ đáp: "Cứ yên tâm, những người khác căng thẳng lên cũng chẳng bắn trúng đâu. Anh chỉ cần bắn đạn vào xe tăng, tạo ra tia lửa, khiến bộ binh xung quanh xe tăng hoảng sợ, thế cũng coi như hoàn thành nhiệm vụ."

"Hơn nữa, đơn vị bọc thép của địch sẽ có xe bán xích đi kèm, loại này bắn xe bán xích hiệu quả khá tốt."

Bác trung niên hít sâu: "Được, khi nào thấy xe bán xích cháu sẽ bắn."

Y Lý Kỳ rời khỏi xạ thủ chống tăng, tiếp tục tiến về phía trước. Sau đó, ông thấy Tư Tiệp Phan, một trong số ít những cựu binh trong đơn vị, đang xếp những quả lựu đạn dọc theo mép chiến hào.

"Tư Tiệp Phan!" Y Lý Kỳ chân thành nói, "Nhờ cả vào anh đấy."

Cựu binh chỉ gật đầu, không đáp lời.

Y Lý Kỳ tiếp tục tiến lên, cổ vũ cho từng tân binh trông đã ỉu xìu như cà héo.

Có người hét lên: "Xe tăng địch! Còn tám trăm mét!"

Y Lý Kỳ lập tức rạp người xuống mép chiến hào, thò đầu ra nhìn. Quả nhiên, ông nhìn thấy đội hình xung kích gồm hơn mười chiếc xe tăng, phía sau xe tăng còn có số lượng xe bán xích tương đương.

Bộ binh tạm thời chưa thấy đâu, chắc là do đều trốn sau xe tăng.

Y Lý Kỳ thu đầu về, vung vẩy khẩu súng lục hét lớn: "Nhớ kỹ, hỏa lực chéo để dọn dẹp bộ binh đi theo sau xe tăng! Sau khi chia cắt được bộ binh, ném bom cháy ở cự ly gần là có thể phá hủy xe tăng!"

Thực ra, Y Lý Kỳ cũng chưa từng thực sự cầm súng đao chiến đấu với quân địch. Trước đây ông làm mục sư quản xứ ở giáo khu, công việc quen thuộc nhất là phát xúc xích cho các cụ già trong cộng đồng, vừa phát vừa nói những lời tốt đẹp về phái Thế Tục, bảo với họ rằng xúc xích này do nhà máy của phái Thế Tục làm ra, chứ không phải do Sa Hoàng ban ơn.

Tốc độ thăng tiến của Y Lý Kỳ cho thấy ông làm công việc này rất hiệu quả.

Nhưng giờ đây, ông chỉ có thể vung vẩy khẩu súng lục nhỏ mà mình không mấy thành thạo, lẩm nhẩm những kiến thức học được từ sổ tay.

Đột nhiên, tiếng pháo vang lên trên trận địa.

Y Lý Kỳ khựng lại, nhìn về phía trận địa pháo chống tăng.

Trung đoàn của ông chỉ được trang bị loại pháo chống tăng 45 ly lỗi thời, đối với xe tăng Panzer III và Panzer IV đã tăng cường giáp mặt thì chẳng có chút tác dụng nào, dù có để địch đến tận trước mặt cũng không bắn thủng nổi.

Vì vậy, trận địa pháo chỉ có thể ẩn nấp ở một bên sườn, đợi xe tăng địch xông lên trận địa chính mới khai hỏa, tấn công vào sườn xe tăng, đặc biệt là khu vực ngay phía trên cơ cấu treo.

Nếu pháo binh khai hỏa lúc này, chứng tỏ có kẻ đã hoảng loạn, trở nên cuồng loạn rồi.

Y Lý Kỳ hét lớn: "Đừng bắn! Mẹ kiếp! Đừng bắn mà!"

Vừa hét, ông vừa chạy dọc theo chiến hào, tiếp cận trận địa pháo bên sườn.

Thế nhưng, trận địa pháo vẫn đang khai hỏa, đạn pháo liên tục tóe lửa trên xe tăng của quân Phổ Lỗ Sâm, chẳng có chút tác dụng nào.

Y Lý Kỳ cuối cùng cũng chạy đến cuối trận địa chính, thò nửa người ra hét về phía trận địa pháo chống tăng: "Đừng khai hỏa, đồ khốn! Ngươi nhìn xem có hiệu quả không hả?"

"Tôi không biết!" Viên thiếu úy chỉ huy trận địa pháo nhìn Y Lý Kỳ, "Đại úy chết rồi, đại úy chết rồi! Tôi không biết phải làm gì cả!"

"Ngươi dừng lại trước đi, đợi—" Đột nhiên, Y Lý Kỳ cảm thấy bất an, quay đầu nhìn về phía đội hình quân Phổ Lỗ Sâm, vừa vặn nhìn thấy khoảnh khắc chiếc Panzer IV trang bị pháo nòng ngắn khai hỏa.

Tiếng "Dự" xé toạc màng nhĩ Y Lý Kỳ. Không đợi ông kịp rạp người xuống, vụ nổ đã xảy ra.

Viên thiếu úy pháo binh cuồng loạn ban nãy đã tan xác, Y Lý Kỳ chỉ thấy chiếc mũ sắt bay vút lên cao.

Giá pháo 45 ly nhẹ tênh bị hất tung xuống đất, ngay sau đó, những quả đạn 45 ly chưa kịp bắn đã xảy ra vụ nổ liên hoàn.

Quân địch tiếp tục bắn phá, ít nhất một trung đội Panzer IV nòng ngắn đã khai hỏa, trận địa pháo chống tăng nhanh chóng bị khói bụi và lửa đạn nuốt chửng.

"Suka blyat!" Y Lý Kỳ không nhịn được mà chửi thề. Theo lý thuyết, là một giáo sĩ, ông không nên thốt ra những lời này, nhưng lúc này cũng chẳng bận tâm được nhiều đến thế.

"Giáo sĩ!" Ông nghe thấy tiếng ai đó hét lớn, "A Lịch Sơn Đạt bỏ chạy rồi!"

"Cái gì?" Y Lý Kỳ quay đầu lại, nhìn thấy A Lịch Sơn Đạt cầm khẩu PPSh, chạy thục mạng về phía sau, đến cả mũ sắt rơi cũng không kịp nhặt.

Y Lý Kỳ giơ tay bắn một phát, nhưng không trúng, lại khiến Bỉ Đắc, kẻ đang định chạy khỏi trận địa, phải do dự.

Y Lý Kỳ quát: "Bỉ Đắc! Nghĩ đến em gái của cậu đi! Nếu nó biết cậu là kẻ đào ngũ thì sẽ đau lòng biết bao!"

Bỉ Đắc quay lại chiến hào, nằm rạp xuống bên cạnh đồng đội.

Y Lý Kỳ: "Giờ ta cũng sợ chết khiếp đây! Nhưng chúng ta không thể lùi! Nếu chúng ta lùi, những đồng đội đã hy sinh chẳng phải chết vô ích sao?"

Lời vừa dứt, quan sát viên hô lớn: "Xe tăng địch, năm trăm mét!"

Y Lý Kỳ: "Xạ thủ súng máy chuẩn bị!"

Lúc này, xe bán xích đi kèm xe tăng đã khai hỏa, đạn súng máy quét qua chiến hào.

"Đừng hoảng! Địch đang bắn uy hiếp đấy, chúng chưa thực sự phát hiện ra chúng ta ở đâu đâu!" Y Lý Kỳ nói.

Quan sát viên: "Bốn trăm mét!"

"Giữ vững tinh thần, nhớ kỹ, sau khi chia cắt bộ binh, tổ ném bom chuẩn bị!"

Quan sát viên: "Ba trăm mét!"

Y Lý Kỳ cảm thấy mình nên nói thêm vài lưu ý gì đó, bất cứ thứ gì cũng được, ít nhiều có thể ổn định lòng quân.

Lúc này, chấn động do xe tăng địch tạo ra đã khiến tường chiến hào bắt đầu rơi đất vụn, những quả lựu đạn các chiến sĩ đặt bên mép chiến hào cũng bắt đầu rung theo, chốt an toàn kêu lanh canh.

Đột nhiên, súng máy bắt đầu khai hỏa.

Cùng với tiếng "tạch tạch tạch" là tiếng hô của quan sát viên: "Hai trăm mét!"

Y Lý Kỳ: "Bắn! Mau bắn đi! Không cần nhắm, cứ bắn thôi! Đạn dược đầy đủ!"

Tiếng súng máy, tiếng quét của PPSh vang dội khắp trận địa.

Y Lý Kỳ lại đi ngang qua tổ súng chống tăng đó, thấy bác trung niên bắn một phát, viên đạn vẽ nên một đường cung trúng vào chiếc xe bán xích phía xa, tóe ra tia lửa chói mắt.

Xe bán xích dừng lại, người trên xe lần lượt nhảy xuống, nhanh chóng nằm rạp xuống đất ẩn nấp.

Y Lý Kỳ: "Làm tốt lắm! Tiếp tục bắn đi!"

Bác trung niên kéo khóa nòng, vỏ đạn bị móc kéo ra, rơi xuống chiến hào. Phụ xạ thủ lập tức nhét viên đạn mới vào buồng đạn.

Y Lý Kỳ hài lòng nhìn sự phối hợp của hai người, đang định nói gì đó thì thấy tháp pháo của chiếc Panzer IV không xa xoay về phía này.

"Ẩn nấp!" Y Lý Kỳ hét lớn, đồng thời họng pháo bùng lên tia chớp.

Khoảnh khắc tiếp theo, ý thức của ông gián đoạn.

Không biết đã qua bao lâu, thị giác của Y Lý Kỳ hồi phục. Đại não ông như chứa đầy nước, sắp nổ tung như một quả bóng nước, tai không nghe thấy gì ngoài tiếng ù ù.

Ông ngồi dậy, nhìn vào đôi mắt vô hồn của bác xạ thủ phía trước, sững sờ mất một giây mới giơ tay ra, giúp khép đôi mắt ấy lại.

Ông ngơ ngác nhìn xung quanh, thấy phụ xạ thủ ôm cánh tay bị đứt gào khóc, thấy khẩu súng chống tăng đổ nghiêng bên cạnh.

Y Lý Kỳ nhớ ra mình nên chiến đấu, nên tiếp tục bắn súng chống tăng, thế là ông nhặt khẩu súng lên, đặt lên mép chiến hào, tùy tiện tìm một mục tiêu rồi bóp cò.

Thế nhưng, súng không nổ.

Y Lý Kỳ muốn kéo khóa nòng để thông nòng, lại phát hiện tay cầm nạp đạn như bị hàn chết, kéo thế nào cũng không ra.

Khẩu súng này chắc là hỏng rồi.

Ông vứt súng xuống, cầm lấy chùm lựu đạn đặt ở mép chiến hào, gầm lên một tiếng rồi lao ra khỏi chiến hào, rút chốt, ném về phía chiếc xe tăng đang lao tới.

Tuy nhiên, cú ném này hơi gần, lựu đạn rơi xuống mặt đất trước xe tăng, nổ tung tạo thành cột bùn cao bảy tám mét.

Ngay lập tức, màn đạn vạch đường của xe tăng xuyên qua đám bùn đang rơi, quét về phía Y Lý Kỳ.

Trong khoảnh khắc đó, ông bị ai đó túm lấy, kéo ngược trở lại chiến hào.

Đạn vạch đường bắn "tạch tạch" vào hai bên chiến hào, đá vụn bắn tung làm trầy xước má Y Lý Kỳ.

Cơn đau khiến bộ não đang bị choáng váng vì vụ nổ của ông nhanh chóng lấy lại sự tỉnh táo.

Tiếng ù tai cũng dần tan biến vào lúc này.

"Anh điên rồi à!" Đó là cựu binh Tư Tiệp Phan, "Khoảng cách này dù anh có khỏe đến đâu cũng không ném qua được đâu! Phải đợi địch đến gần hơn nữa!"