Thiếu tướng Schneider cảm thấy mình có lẽ sắp phải bỏ mạng tại tiền tuyến rồi.

Trước đây ông chỉ nghe đồn Rokossovsky thích dùng pháo binh, nhưng không ngờ lại "dùng" theo cách này. Ông nghi ngờ hiện tại có tới 1000 khẩu trọng pháo đang khai hỏa về phía mình, đạn pháo như muốn lật tung cả doanh trại lên.

Theo thống kê của Bộ Tổng tư lệnh Prossen, Rokossovsky đã chỉ huy pháo binh trực tiếp hoặc gián tiếp tiêu diệt bốn vị thiếu tướng, và giờ đây, Thiếu tướng Schneider nghi ngờ mình sẽ là người thứ năm.

Trong cảnh đất rung núi chuyển, ông lấy cuốn sổ tay ra, run rẩy dùng bút chì viết di thư: "Erika thân mến, thư này viết..." Chết tiệt, mình viết cái thư này làm cái quái gì cơ chứ!

Như để đáp lại câu nói đó, phần mái của trạm quan sát pháo binh nơi họ đang trú ẩn đột ngột đổ sập. Đây chỉ là một chiếc mái tạm bợ làm bằng gỗ và dây thừng, đối mặt với pháo kích thì tác dụng duy nhất của nó chỉ là an ủi tâm lý mà thôi.

Thiếu tướng Schneider bị đập trúng và ngất đi ngay lập tức. Trong cơn hôn mê, ông nhìn thấy ông bà mình – những người đã khuất từ nhiều năm trước – đang mỉm cười (Thiếu tướng Schneider năm nay 51 tuổi).

Ông còn thấy cha mẹ mình, cũng đã mất từ lâu, đang bế một đứa trẻ trong tã lót, thấy đứa bé bập bẹ tập nói rồi dần dần lớn khôn.

Đến khi đứa trẻ gia nhập Đoàn Thanh niên, tất cả đột nhiên biến mất, thay vào đó là tiếng phụ tá đang gào thét bên tai: "Tướng quân! Tướng quân, người tỉnh lại đi!"

Schneider mở mắt ra: "Cậu cũng đến thiên đường rồi sao?"

Phụ tá lắc đầu: "Không, thưa tướng quân, chúng ta đang ở địa ngục."

Lúc này Schneider mới nghe thấy có người đang gào thét gì đó ở gần bên. Ông quay đầu nhìn lại, thấy các pháo thủ đang cầm bình cứu hỏa và bạt chống cháy, cố gắng dập tắt ngọn lửa trên xe tăng. Bên cạnh những chiếc xe tải nghiêng ngả, các thợ máy đang lục lọi tìm kiếm những thứ còn dùng được. Đội cứu thương đang khiêng cáng chạy thục mạng, những người bị thương trên cáng gào thét, chẳng còn chút danh dự hay kiêu hãnh nào của quân nhân Đế quốc Prossen.

Thiếu tướng Schneider hỏi: "Tôi vẫn còn sống sao?"

Phụ tá đáp: "Vâng, nhưng toàn bộ tổ chỉ huy người mang theo đều tiêu tùng cả rồi, vô tuyến cũng hỏng nốt, chúng ta đã mất liên lạc với sư đoàn. Quan trọng nhất là bây giờ muốn phái liên lạc viên đi cũng không tìm được chiếc mô tô nào còn chạy được, nên tôi đành bảo cậu ta cưỡi ngựa đi báo tin."

Thiếu tướng Schneider nhìn chằm chằm vào cảnh tượng "gà bay chó sủa" này, ngẩn người một lúc lâu mới nhớ ra phải lớn tiếng hỏi: "Trung tá Hansen đâu?"

Phụ tá nói: "Trung tá và đoàn trưởng Trung đoàn 1 thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 9 vừa tới đều đã tử trận, toàn bộ ban chỉ huy của Trung đoàn Thiết giáp số 9 cũng xóa sổ rồi." Nói đoạn, phụ tá chỉ vào một chiếc xe chỉ huy bọc thép đang bốc cháy phía xa: "Nghe nói lúc đó Trung đoàn Thiết giáp số 9 đang tập trung tất cả chỉ huy tiểu đoàn và đại đội để họp."

Thiếu tướng Schneider ôm trán: "Đáng lẽ tôi phải lường trước được, Rokossovsky sẽ pháo kích vào nơi tập kết và điểm xuất phát của chúng ta, tôi nên để quân đội rời khỏi điểm tập kết rồi mới nghỉ ngơi!"

Chiến trường rất rộng lớn, loại pháo kích như thế này chỉ cần lệch đi một chút là coi như lãng phí đạn dược. Nhưng vấn đề là Thiếu tướng Schneider đã không ra lệnh di chuyển rồi mới nghỉ, nên toàn bộ các đơn vị của Sư đoàn Thiết giáp số 9 vẫn đang ở nguyên vị trí kết thúc trận đánh ngày hôm nay. Ước tính cả sư đoàn đều đã bị pháo kích của Rokossovsky nện cho tơi bời hoa lá.

Schneider âm thầm ghi nhớ bài học xương máu này, quay đầu ra lệnh: "Lập tức bổ nhiệm nhân sự chỉ huy mới, thông báo cho họ kế hoạch chiến đấu ngày mai, kế hoạch tấn công vào sáng sớm mai vẫn không đổi. Tôi về sư đoàn trước đây."

Phụ tá nói: "Tướng quân, con ngựa duy nhất còn chạy được đã bị liên lạc viên cưỡi đi rồi, giờ chúng ta không có phương tiện đi lại để về bộ tư lệnh."

"Cái gì?" Thiếu tướng Schneider kinh hãi, "Mau dùng vô tuyến gọi sư đoàn, bảo họ phái xe đến đón tôi!"

Phụ tá đáp: "Đơn vị xe tăng vừa bị pháo kích, vô tuyến là thiết bị dễ bị phá hủy nhất trên xe tăng, giờ chắc không còn chiếc nào dùng được đâu..."

Đúng lúc này, một pháo thủ trên chiếc xe tăng bên cạnh hét lớn: "Chúng tôi vừa sửa xong vô tuyến!"

Mỗi đại đội thiết giáp của Prossen đều được biên chế một đến hai kỹ sư điện, và những tay súng máy ngồi cạnh lái xe phần lớn đều là "nhân viên cơ điện", ít nhiều đều nắm được kỹ năng sửa chữa vô tuyến.

Thiếu tướng Schneider mừng rỡ: "Nhanh, gọi sư đoàn! Bảo họ phái xe đến đón tôi! Cả mang theo cảnh vệ mới nữa, tất cả tùy tùng của tôi ở đây, ngoại trừ Lister (phụ tá), đều đã hy sinh rồi."

Người sửa vô tuyến lập tức bắt đầu liên lạc. Thiếu tướng Schneider thở dài, quay đầu nhìn lại tiểu đoàn thiết giáp và trung đoàn bộ binh cơ giới đã bị đánh tàn phế.

Vương Trung cố gắng sử dụng hệ thống quan sát từ trên cao để nhìn cho rõ hiệu quả pháo kích. Đáng tiếc là bản đồ từ trên cao che khuất hoàn toàn tình hình bên dưới, Vương Trung chỉ có thể dựa vào các biểu tượng để biết đâu là làng, đâu là trang trại, còn việc bên trong đóng quân bao nhiêu quân Prossen, cơ cấu ra sao, tỷ lệ quân số còn nguyên vẹn sau đợt oanh tạc là bao nhiêu – tất cả đều không biết.

Anh chỉ có thể đi đi lại lại trong bộ tư lệnh, đi mãi bỗng thấy khô cổ, liền quát: "Nelly! Lấy cho tôi chút sữa chua!"

Đột nhiên, anh nhận ra Nelly vẫn chưa lên tới nơi. Lần trước khi trinh sát trên không nhìn thấy Lyudmila, Nelly vẫn ở bên cạnh cô ấy. Hai người họ dường như đang bị tắc đường, chỉ có thể để xe chở quân đi tàu hỏa, còn hai người thì đi nhờ xe của đám y tá, nhích từng chút một về phía Abavakhan.

Pavlov vốn định ra lệnh dành ưu tiên đặc biệt cho hai người họ, nhưng Vương Trung từ chối.

Vương Trung hy vọng họ đến tiền tuyến muộn một chút, như vậy nếu tình hình Abavakhan nguy hiểm, có thể để họ dừng lại ở bờ bên kia – bờ bên kia chắc chắn an toàn, Hạm đội Nội hải và Hạm đội sông ngòi của Ante sẽ không bao giờ cho phép người Prossen vượt sông. Trường hợp xấu nhất cũng chỉ là chia đôi cảng ở cửa sông.

Tuy nhiên, đến lúc đó liệu Phương diện quân Cuba có chặn được quân Prossen đang tiến thẳng vào hay không thì khó nói. Qua khỏi Abavakhan, trên đường tới Cuba không có sông ngòi, không có thành trì kiên cố, thậm chí không có địa hình phức tạp, hoàn toàn là một vùng đồng bằng phẳng lặng.

Trên địa hình như vậy mà muốn chặn đứng quân Prossen, quân đội Ante hiện tại không làm nổi. Cho dù Phương diện quân Cuba có dựa vào "Tướng quân Mùa đông" để chặn lại, thì tuyến vận tải bị cắt đứt, lượng dầu vận chuyển từ mỏ dầu vào nội địa cũng sẽ giảm sút nghiêm trọng.

Ante hiện đang phụ thuộc nặng nề vào dầu mỏ của Cuba, một khi tuyến vận tải bị cắt, nhiên liệu sưởi ấm trong mùa đông này có lẽ sẽ không đủ, tệ hơn là hàng triệu người sẽ chết cóng, làm lung lay dữ dội ý chí kháng chiến của toàn bộ Ante.

Tình hình các mặt hiện nay đều cho thấy, Abavakhan chính là "Stalingrad" của không gian này, một trận chiến cối xay thịt vô cùng thảm khốc sẽ diễn ra trong thành phố.

Vương Trung không muốn vợ và cô hầu gái nhỏ đến bên mình vào lúc này. Bởi vì anh chắc chắn sẽ sống chết cùng thành phố, giống như Chuikov ở một không gian khác.

Đợi khi địch áp sát, đại bác có thể bắn tới Abavakhan, Vương Trung sẽ phải chuyển đến hầm chỉ huy kiên cố hơn. Đến lúc đó, e rằng ngay cả trong bộ chỉ huy, mỗi ngày đều sẽ có vô số người tử trận vì pháo kích và bom hạng nặng.

Vương Trung không muốn những người phụ nữ quan trọng của mình đến nơi này. Vì vậy, anh đã dùng chút tiểu xảo, khiến họ bị mắc kẹt trên đường sắt, chỉ có thể đi đi dừng dừng mỗi ngày. Pavlov ban đầu không hiểu, nhưng giờ đã rõ, nên đang dốc toàn lực phối hợp với Vương Trung.

Vì Nelly không có ở đây, Vương Trung đành phải gọi người khác lấy sữa chua.

"Yakov! Sữa... ừm?" Vương Trung ngạc nhiên nhìn cốc sữa chua được nhét vào tay mình.

Yakov cười: "Sữa chua đây ạ, tôi thấy thời gian cũng gần tới lúc rồi nên chuẩn bị sẵn. Không cần tiểu thư Nelly, tôi vẫn có thể chăm sóc tốt cho ngài!"