Ngày 7 tháng 1, buổi tối, thông tin tình báo về ngày tấn công đầu tiên đã được tổng hợp về Bộ tư lệnh Phương diện quân Abavahan.

Vương Trung hài lòng nhìn khối quân đang nhô lên về phía tây trên bản đồ: "Tiến triển rất tốt, phòng ngự của địch cũng không kiên cố như chúng ta tưởng tượng."

Pavlov đáp: "Vẫn còn một vài cứ điểm khó nhằn, nhưng đều đã bị pháo tấn công Urban hoặc lựu pháo hạng nặng B4 bắn trực diện san phẳng. Ngoài ra, bộ đội báo cáo rằng đạn phốt pho trắng lấy được từ Liên chúng quốc có hiệu quả cực tốt, gặp công sự là bắn một phát, dù không trúng trực tiếp thì sức sát thương bên ngoài cũng đủ tiêu diệt kẻ địch bên trong."

Vương Trung hỏi: "Hiệu quả của xe tăng phun lửa thế nào?"

"Cũng rất tốt, những vũ khí công kiên này đã giảm bớt đáng kể khó khăn khi chúng ta tiến quân. Tiếc duy nhất là," Pavlov nhún vai, "số lượng pháo Urban quá ít, thứ này được tất cả các đơn vị săn đón."

Dù sao cũng là người Nga, họ rất thích những món đồ có uy lực mạnh mẽ.

Popov tiếp lời: "Các giáo sĩ quân đội thậm chí còn báo cáo rằng những đám mây hình nấm bốc lên có thể cổ vũ sĩ khí. Chỉ cần một khu phố bốc lên mây hình nấm, binh lính chiến đấu ở các khu phố xung quanh sẽ như bị tiêm thuốc kích thích, liều lĩnh xông lên, kết quả là gây ra rất nhiều thương vong không đáng có."

Vương Trung chỉ đạo: "Nên nhân danh Bộ tư lệnh Phương diện quân ban hành một mệnh lệnh, nhắc nhở mọi người phải chú ý phương pháp khi chiến đấu, giảm thiểu thương vong. Đừng thấy mây hình nấm bốc lên là mặc định cho rằng kẻ địch đã tan thành bùn đất."

Vasily ngẩng đầu lên: "Tôi ghi lại rồi, chỉ vậy thôi sao? Cứ thế mà phát đi à?"

Vương Trung cảm khái nhìn Vasily: "Được đấy, chuyên ngành tham mưu không uổng phí học."

Vasily đắc ý, khóe miệng nhếch lên trời: "Tất nhiên rồi!"

Đang nói chuyện, một đại tá không quân tiến vào bộ tư lệnh, đi thẳng đến bàn của "ba vị đại đầu sỏ", đặt phong bì giấy da bò trên tay lên bàn: "Ảnh chụp hàng không của ngày hôm nay đã rửa xong rồi."

"Được." Vương Trung vừa tháo dây buộc phong bì vừa hỏi, "Phi công trinh sát có thấy tình huống bất thường nào không? Ví dụ như bụi mù do quân thiết giáp địch di chuyển tạo ra?"

Phần lớn quân đội trong tay Vương Trung vẫn được trang bị loại T34 tháp pháo hai người, ngay cả T34W tháp pháo ba người cũng chỉ có các đơn vị tăng mang tiền tố "Cận vệ" mới có một ít.

Tuy nhiên, theo thông báo mới nhất của Cục Quân giới, dây chuyền sản xuất T34W mới đã bắt đầu vận hành, có thể dần dần dừng sản xuất T34 cũ để điều chuyển công nhân và dây chuyền sang việc khác.

Ví dụ như sản xuất xe tăng Vortex.

Trên thực tế, đã có dây chuyền sản xuất T34 ngừng hoạt động hoàn toàn để tiến hành cải tạo kỹ thuật. Theo kế hoạch của Cục Quân giới, đến tháng 2 năm 916, dây chuyền này có thể bắt đầu sản xuất Vortex và đạt đỉnh tốc độ sản xuất dự kiến vào cuối năm 916.

T34 tháp pháo hai người sắp rút khỏi vũ đài lịch sử, nhưng quân đội vẫn còn một lượng lớn loại này, tình trạng này trong thời gian ngắn không thể thay đổi.

Mà những chiếc T34 này khi đối mặt với xe tăng Panzer IV nòng dài của quân Prossen, cơ bản chỉ là bia tập bắn cho địch.

May là quân Prossen đối diện cũng thiếu vũ khí chống tăng cá nhân hiệu quả. Loại lựu đạn hút từ tính của họ quá trừu tượng, thậm chí không dùng tốt bằng bom xăng, nên T34 tháp pháo hai người bắt nạt bộ binh vẫn không thành vấn đề.

Vì vậy, Vương Trung cũng giống như những chỉ huy người Nga thức thời trên Trái Đất, đặc biệt quan tâm đến động thái của các sư đoàn thiết giáp địch.

Anh luôn giữ hai lữ đoàn Vortex làm lực lượng dự bị chiến lược, nắm trong tay để sẵn sàng "chữa cháy" bất cứ lúc nào.

Đối với câu hỏi của Vương Trung, sĩ quan không quân lắc đầu: "Không có, ngoài phi công trinh sát, chúng tôi cũng đã hỏi các phi công tiêm kích và ném bom, họ đều không thấy bụi mù do các đơn vị thiết giáp quy mô lớn di chuyển trong khu vực tác chiến."

Pavlov lập tức đi đến trước bản đồ, dùng bút chì vẽ một đường: "Nghĩa là ở phía bắc đường này, không có quân thiết giáp Prossen nào đang hoạt động."

Vasily khẳng định: "Chắc chắn là hành động đánh lạc hướng của chúng ta đã phát huy tác dụng! Địch cho rằng đây chỉ là đòn nghi binh."

Popov hỏi: "Có nên pháo kích sang bờ bên kia không? Làm vậy có thể kéo dài thêm thời gian bối rối của địch."

Vương Trung đáp: "Không, nhìn tốc độ tiến quân hiện tại của chúng ta, địch đã không kịp điều quân rồi. Biến số duy nhất bây giờ là hải quân Prossen trên mặt biển Bạch Hải và bản thân Tập đoàn quân A."

"Tập đoàn quân A kể từ khi tiến đến rìa thảo nguyên đã không còn đánh trận lớn, họ vẫn còn chút thực lực. Nếu dốc toàn lực đột phá, trên một vùng bình nguyên tuyết trắng phẳng lặng, chắc chắn sẽ xảy ra một trận ác chiến."

Vương Trung cũng đứng dậy, bước đến bên cạnh Pavlov cùng nhìn bản đồ.

Pavlov nói: "Có thể sẽ xảy ra trận chiến xe tăng, lúc đó chủ yếu phải dựa vào Vortex để chặn quân thiết giáp của địch. May mắn là Vortex giỏi phòng ngự, không giỏi tấn công."

Vương Trung: "Đợi khi xe tăng hạng nặng kiểu mới của chúng ta bắt đầu sản xuất hàng loạt, chúng ta có thể đối công với địch trên vùng đất trống. Khi đó tỷ lệ tử vong của tổ lái xe tăng chúng ta sẽ giảm đáng kể, họ có thể tích lũy kinh nghiệm và trưởng thành thành những tổ lái xe tăng tinh nhuệ."

"Nhưng bây giờ vẫn phải tránh mũi nhọn của quân thiết giáp địch." Popov cũng chạy đến trước bản đồ, ba người đứng thành một hàng tạo cảm giác như hai con gấu kẹp lấy một thư sinh trắng trẻo.

Thực ra Vương Trung cũng không thấp, vai cũng không hẹp, chỉ là hai con gấu kia quá ngoại cỡ, khiến anh trông rất mảnh khảnh.

Ba người thảo luận thêm một lúc về hành động của địch, Popov chuyển chủ đề: "Nhắc mới nhớ, người trấn thủ Borsk lần này lại là người quen cũ của chúng ta, Đại tướng Siplin. Lần trước ông ta chạy rất quyết đoán, xét từ góc độ khác thì đã cứu được quân đội của mình, nhưng các đơn vị khác của Tập đoàn quân B lại bị ông ta hại thảm."

"Anh nghĩ lần này ông ta sẽ tử chiến đến cùng không?"

Vương Trung nhún vai.

Borsk, Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 11 của Prossen, 22:00 giờ.

Đại tướng Siplin cầm ống nghe điện thoại: "Làm sao có thể là nghi binh được? Chúng ta đã bị tiêu diệt bốn sư đoàn, còn một đống đơn vị bị đánh tơi tả. Kỵ binh địch đang nổ tung đường dây điện thoại khắp nơi. Chúng ta hiện tại còn liên lạc được là vì đường dây này chôn dưới đất, kỵ binh địch không biết!"

"Rokossov tung kỵ binh vào là để làm rối loạn chúng ta, can thiệp vào khả năng phán đoán tình hình hiện tại của chúng ta! Bây giờ tôi và vài trung đoàn tiền duyên nhất chỉ có thể liên lạc bằng vô tuyến!"

Cấp trung đoàn của Prossen đôi khi cũng được biên chế máy điện đài, nhưng phần lớn thời gian để tránh máy Enigma - bí mật quan trọng nhất của Prossen - bị quân Đồng minh chiếm được, đa số trung đoàn bộ binh không có điện đài.

Trung đoàn muốn liên lạc với cấp trên thì hoặc gọi điện thoại, hoặc gọi qua vô tuyến, hoặc cử liên lạc viên.

Tình cảnh hiện tại của Siplin là liên lạc viên không dám ra ngoài, vừa ra là bị chặn giết. Tương tự, thông tin viên đi kiểm tra và sửa chữa điện thoại cũng không dám ra ngoài.

Siplin chỉ có thể liên lạc với các đơn vị cấp dưới thông qua vô tuyến.

Đại tướng Siplin nói hết những điều này với người ở đầu dây bên kia.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây rồi đáp: "Tôi hiểu tình cảnh ông đang đối mặt, Đại tướng Siplin, nhưng quân nhân Prossen sẽ không vì chuyện này mà dao động. Đại tướng, hãy giữ vững Borsk!"

Đại tướng Siplin thở dài: "Đại tướng Steiermark, không cần phải nói lời quan cách nữa. Ông bảo tôi giữ cũng không vấn đề gì, nhưng ông phải cho tôi biết giữ đến khi nào chứ? Chẳng lẽ lại bảo tôi 'giữ được bao lâu thì giữ'? Tôi và quân đội của tôi đều cần một thời hạn cuối cùng, đến thời hạn đó dù thế nào chúng tôi cũng sẽ rút lui!"

Steiermark im lặng rất lâu, chắc là đang tính toán.

Cuối cùng, vị Đại tướng đáp lại: "Tôi yêu cầu ông kiên thủ đến ngày 15 tháng 1!"

Đại tướng Siplin mặt xám như tro: "Điều này không làm được! Binh lực của tôi chỉ còn sáu phần so với biên chế, số lượng xe tăng còn ít hơn, tính cả xe tăng bổ sung thì tập đoàn quân của tôi chỉ còn chưa đầy 200 chiếc!"

Steiermark dường như không quá ngạc nhiên: "Tôi sẽ phái cho ông hai sư đoàn thiết giáp, hai sư đoàn này cộng lại chỉ có một trăm chiếc xe tăng, bao gồm cả Panzer III và Panzer IV nòng dài."

Đại tướng Siplin ôm trán: "Tôi biết tình hình các ông cũng không khá khẩm gì, nhưng không ngờ lại tệ đến mức này."

Đại tướng Steiermark: "Rất nhiều đơn vị thiết giáp trong tập đoàn quân, lần cuối nhận bổ sung xe tăng mới là vào tháng 9, kết quả trong số xe tăng mới bổ sung còn có cả xe tăng 38t để bù số lượng. Tôi cứ tưởng loại xe tăng này đã ngừng sản xuất từ lâu rồi."

Đại tướng Siplin: "Có lẽ là xe tăng bị bắn hỏng được đưa về nhà máy sửa chữa. Tóm lại, tôi đã hiểu rõ tình hình, chúc cả hai chúng ta may mắn, tiếp theo chúng ta đều cần vận may."

"Cảm ơn, cũng chúc ông may mắn, thưa Đại tướng Siplin." Đại tướng Steiermark đáp.

Steiermark đặt điện thoại xuống, nhìn tham mưu trưởng và một đám tham mưu: "Cuộc điện thoại này có thể nói là không thu được gì, Siplin cũng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Từ góc độ này mà nói, mục đích sử dụng kỵ binh của Rokossov đã đạt được rồi."

Tham mưu trưởng: "Thực ra còn một vài trạm tiếp tế báo cáo rằng kỵ binh nhanh chóng chui từ hỏa lực tháp canh của trạm tiếp tế vào vòng vây phòng ngự, rồi ném thứ gì đó giống như thuốc nổ tự chế. Đã có rất nhiều vật tư tiếp tế bị nổ tung."

Phó quan nghiêm túc hỏi: "Vậy, chúng ta có rút lui không?"

Steiermark căng cứng mặt.

Câu hỏi này quá khó để trả lời.

Một lát sau, ông nói: "Hoàng đế tin rằng đây là nghi binh, bây giờ rút lui thì dù có quay về cũng sẽ bị trách tội. Hơn nữa... Rokossov là kẻ khiến tôi không thể dò thấu, khả năng là nghi binh, nói một cách nghiêm túc thì vẫn còn, hơn nữa không hề thấp."

Các sĩ quan nhìn nhau.

Đại tướng Steiermark: "Còn nữa, tranh thủ lúc hải quân vẫn còn có thể giúp chúng ta gửi thư, hãy mau viết vài lá thư cho gia đình đi, nói với con cái các anh rằng cha yêu chúng."

Tham mưu trưởng: "Cứ thế từ bỏ sao? Không ổn lắm đâu nhỉ?"

Steiermark: "Vậy anh nói cho tôi biết còn cách nào khác, rút lui không được, đơn vị tuyến đầu còn bị Phương diện quân Sơn địa tấn công liều chết kéo chân lại."

"Tôi đã đánh ra hai quân bài cuối cùng trong tay rồi, tôi không còn bài nữa, các quý ông."

"Tuy nhiên các anh cũng không cần quá bi quan, biết đâu Tập đoàn quân số 11 có thể giữ vững, dù sao người Ante cũng không giỏi công kiên, số lượng vũ khí mới của họ chắc chắn không nhiều. Đại tướng Siplin cũng là một vị tướng kiệt xuất, ông ta chỉ mất vài năm từ thiếu tướng đã lên đến đại tướng đấy."

Sau một khoảng dừng ngắn, Steiermark nói tiếp: "Hơn nữa, chúng ta quả thực vẫn nắm quyền kiểm soát trên biển Bạch Hải, thực sự bị vây thì có thể rút bằng đường biển, chỉ là không thể rút hết toàn bộ mà thôi."