Schultz chỉ kịp nhìn thấy khoảnh khắc thứ đó phía sau chiếc xe tăng "rùa" khai hỏa.

Quả tên lửa vút lên trời cao, lập tức rời khỏi tầm nhìn của ô cửa quan sát, mặc cho Schultz có dán mắt vào đó nhìn lên trên cũng chẳng thấy gì nữa.

Sau đó, Schultz mất đi ý thức.

Khi hắn tỉnh lại lần nữa, trong không khí nồng nặc mùi khét lẹt. Mùi hôi thối bị luồng nhiệt nóng rực phả thẳng vào mặt, khiến người ta quên mất cái lạnh thấu xương âm 40 độ của mùa đông khắc nghiệt.

Phải khó khăn lắm mới mở được mắt ra, tầm nhìn của Schultz chỉ toàn là lửa cháy. Hộp đạn trống rỗng đang cháy, thi thể người đang cháy, mọi thứ đều đang cháy, ngoại trừ chính hắn.

Hắn cảm thấy luồng gió nóng luôn thổi về một hướng, bèn lảo đảo bước về phía đó — lúc này đầu óc hắn vẫn còn trống rỗng, hoàn toàn không thể suy nghĩ.

Ngay lúc này, có người túm chặt lấy cánh tay hắn: "Tướng quân! Đừng đi hướng đó! Lối thoát ở bên này!"

Hắn quay đầu lại, phát hiện đó là phó quan của mình.

Đầu của phó quan bị thương, máu che khuất nửa khuôn mặt, quần áo cũng nhuốm đầy vết máu.

Schultz cứ thế bị phó quan kéo đi, thoát khỏi lô cốt đã biến thành địa ngục trần gian.

Đến bên ngoài, phó quan buông tay Schultz ra, quay người lại đóng cửa lô cốt, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nói với Schultz: "Địch đã bắn một quả bom lớn, quả bom xuyên thủng tấm mái lô cốt rồi rơi thẳng xuống dưới gây nổ lớn. Tôi không biết tình hình bên dưới thế nào, nhưng chúng ta phải rời đi ngay lập tức, nếu không kho đạn phát nổ thì chúng ta tiêu đời hết."

Lúc này đại não của Schultz mới bắt đầu vận hành trở lại, hắn hỏi: "Trong lô cốt không còn người sống sao?"

Phó quan đáp: "Không biết, tôi đóng cửa chỉ để ngăn ngọn lửa lan ra ngoài lô cốt thôi, chúng ta đi mau thôi, tướng quân! Trở về sở chỉ huy rồi tính kế lâu dài! Xe tăng kiểu mới của địch có lẽ rất lợi hại, nhưng không phải là không có cách đối phó. Phía sau nó không khai hỏa nữa, có lẽ vòng quay tháp pháo đã bị kẹt rồi."

"Năm ngoái đối phó với KV chúng ta cũng làm thế, chỉ là làm lại lần nữa thôi!"

Schultz gật đầu: "Phải... phải rồi... làm lại lần nữa là được."

Lúc này hai người rời khỏi cụm lô cốt của tiểu đoàn pháo chống tăng, tiến vào chiến hào.

Ngay sau đó, một chiến sĩ An Tơ xuất hiện chắn trước mặt.

Phó quan giơ MP40 lên bắn, người An Tơ có lẽ vì sững sờ trước quân hàm của Schultz nên không kịp phản ứng, vài phát đạn đã xuyên thủng lồng ngực hắn.

"Chuyện gì vậy?" Schultz hỏi.

Phó quan nói: "Thang máy và đường hầm dẫn đến kho đạn đều bị chặn rồi, cộng thêm việc cụm pháo chống tăng dùng quá nhiều đạn để bắn chiếc xe tăng mới đó, nên khi quân An Tơ xung phong bằng thiết giáp, chúng ta không còn đạn dược nữa."

"Bộ binh của chúng tiến vào chiến hào quá muộn, không chặn được cuộc xung phong của kỵ binh thiết giáp An Tơ. Bộ binh của chúng trực tiếp ngồi trên nắp tản nhiệt động cơ xe tăng để xung phong, khi đến trận địa của chúng ta thì nhảy xuống tác chiến, chúng ta hoàn toàn không kịp trở tay." Phó quan vừa giải thích vừa kéo Schultz chạy thục mạng dọc theo hào giao thông.

Cuối cùng, họ đến lối ra của hào giao thông, chiếc xe thùng (Kubelwagen) mà Schultz đi khi đến thị sát vẫn còn ở bên ngoài.

Phó quan mở cửa ghế sau, đẩy Schultz vào, rồi tự mình nhảy lên ghế lái, khởi động xe và phóng đi như bay.

Kết quả vừa chạy chưa được bao xa đã nhìn thấy hai chiếc xe tăng T-34 và một nhóm binh sĩ An Tơ.

Người An Tơ thấy chiếc xe thùng nghênh ngang lái tới, lúc đầu không nhận ra đây là người Phổ Lỗ Sâm. Mãi đến khi chiếc xe chạy ngang qua họ, mới có người An Tơ nhận ra điều bất thường và hét lớn.

Thế là đạn từ súng tiểu liên PPSh-41 liên tục găm vào phía sau xe thùng, bắn chiếc lốp dự phòng treo phía sau thành cái sàng.

Schultz rụt cổ, trốn sau vành thép còn sót lại của chiếc bánh xe dự phòng.

Đạn bắn nát cửa kính xe, mảnh thủy tinh vỡ làm xước mặt phó quan.

May mắn là khu vực phòng thủ của Sư đoàn thiết giáp lựu đạn số 16 đã là ngoại ô thành phố, đường xá quanh co, nhiều công trình kiến trúc.

Phó quan đánh mạnh tay lái, chiếc xe rẽ vào một con hẻm rồi lao đi vun vút.

Đột nhiên, phía trước con hẻm xuất hiện những cái giá phơi cá của người dân địa phương, chiếc xe thùng đâm thẳng vào đó, cá trên giá bay tứ tung.

Một con cá muối đã khô gần đạt chuẩn rơi trúng mặt Schultz. Hắn theo bản năng liếm một cái, kết quả bị mặn đến mức nhe răng trợn mắt.

Phó quan lái xe thùng chạy loạn xạ trong các con hẻm ngoại ô, khi lại lao ra đường lớn một lần nữa, thế mà lại đến thẳng cửa sư đoàn bộ!

Các tham mưu của sư đoàn đang bận rộn trước hai thùng xăng đã bị đốt cháy, không ngừng ném tài liệu và bản đồ vào trong.

Schultz xuống xe, chất vấn: "Đang làm cái gì vậy?"

Các tham mưu dừng lại, nhìn Schultz với đôi mắt mở to kinh ngạc.

"Mau gọi tham mưu trưởng!" Có tham mưu lên tiếng.

Tham mưu trưởng lập tức xuất hiện, nhìn thấy Schultz thì vô cùng sửng sốt: "Tôi nhận được điện báo từ tiền tuyến, nói rằng ngài đã tử trận! Cho nên tôi mới tạm thời tiếp quản quyền chỉ huy, hạ lệnh đốt tài liệu và chuẩn bị rút lui..."

"Rút lui cái con khỉ! Chúng ta còn bao nhiêu trận địa kiên cố và lô cốt ngầm, chúng ta không rút, chúng ta phải chiến đấu đến cùng với quân địch!"

Lời vừa dứt, ánh sáng từ phía sau lưng Schultz chiếu rọi cả sân.

Các tham mưu đều mở to mắt nhìn ra phía sau lưng hắn.

Schultz thở dài, chậm rãi quay đầu lại, nhìn thấy một đám mây hình nấm nữa đang bốc lên. Có vẻ như lại thêm một pháo đài bê tông được xây dựng công phu nữa hoàn toàn tiêu tùng.

Schultz nhất thời không nói nên lời, chỉ có thể ngẩn người nhìn đám mây hình nấm đang bốc cao.

Tham mưu trưởng hỏi: "Tướng quân, chỉ thị của ngài là?"

Schultz chợt tỉnh ngộ, hạ lệnh: "Lập tức chôn mìn chống tăng trên đường chính, vũ khí mới của Rô-cốp-xốp vẫn dùng xích, mìn chống xích của chúng ta có thể đối phó hoàn hảo!"

Tham mưu trưởng nói: "Địch đang càn quét như chẻ tre, toàn bộ chiến tuyến của chúng ta đã vỡ trận. Hiện tại các trung đoàn bên dưới báo cáo, đã xác nhận ít nhất có hai chiếc pháo tự hành kiểu mới, chúng rõ ràng được thiết kế chuyên để đối phó với công sự, hiệu quả rất cao."

"Uy lực nổ của thứ này thậm chí có thể hất văng một chiếc xe tăng Panzer IV lên tận tầng hai!"

Schultz nói: "Nghĩ kỹ mà xem, từ chiến dịch mùa hè đến nay, chúng ta liên tục chịu thiệt trước vũ khí mới của An Tơ, Viện Khoa học và Cục Trang bị Đế quốc đang làm cái gì vậy! Vũ khí mới đâu?"

Các tham mưu nhìn nhau.

Tham mưu trưởng hỏi: "Vấn đề quan trọng là bây giờ phải làm sao?"

Schultz đáp: "Làm sao? Tất nhiên là kháng cự từng bước, đồng thời thông báo tình hình cho Bộ tư lệnh! Lần này chúng ta không rút, người An Tơ giữ được A-ba-oa-hãn, chúng ta cũng giữ được A-lít-vi-kê!"

Lúc này, từ trong cửa sở chỉ huy truyền ra tiếng chuông điện thoại — vì lần này Rô-cốp-xốp tấn công không tiến hành pháo kích chuẩn bị, nên đường dây điện thoại cơ bản đều ở trạng thái thông suốt.

Schultz sải bước xông vào sở chỉ huy, nhấc ống nghe điện thoại.

Tư lệnh Tập đoàn quân số 10, Thượng tướng Bô-cơ, hỏi ngay khi cuộc gọi được kết nối: "Chúng tôi thấy khu vực phòng thủ của sư đoàn ông có quả cầu lửa khổng lồ bốc lên. Chuyện gì vậy?"

Đầu dây bên kia, Schultz có chút lúng túng: "Rô-cốp-xốp! Kiệt tác của Rô-cốp-xốp!"

Thượng tướng Bô-cơ nghiêm giọng: "Quả cầu lửa do hắn tạo ra? Đó chắc không phải là động tĩnh mà người thường có thể tạo ra được nhỉ?"

"Hắn sử dụng hai loại xe thiết giáp mới, một loại nhìn chính diện vuông vức, đến một cái lỗ cũng không có, toàn bộ là tấm giáp nghiêng lớn bảo vệ khoang chiến đấu." Không biết có phải sự huấn luyện ở trường quân sự phát huy tác dụng hay không, khi Schultz bắt đầu báo cáo thì nghe đã bình tĩnh hơn nhiều.

Thượng tướng Bô-cơ hỏi: "Vậy quả cầu lửa khổng lồ đó là kiệt tác của vũ khí mới? Tổn thất của ông lớn không?"

"Trận địa tuyến đầu của sư đoàn tôi đã bị chọc thủng, vũ khí mới chỉ bắn một phát đã phá hủy điểm tựa lớn nhất trên tuyến phòng thủ, suýt nữa làm nổ chết cả tôi! Vũ khí này... rất đáng sợ! Vô cùng đáng sợ!"

Thượng tướng Bô-cơ nói: "Ông có cách nào đối phó không? Cần tôi phái Sư đoàn thiết giáp 14 đang làm dự bị qua phản công không?"

"Không, Rô-cốp-xốp còn một loại xe tăng mới, trông như một con rùa khổng lồ, chúng tôi tập trung tám khẩu PAK40 và một khẩu 88 ly bắn liên tục vào nó, nhưng chỉ làm kẹt vòng quay tháp pháo của nó thôi!"

Thượng tướng Bô-cơ kinh hãi: "Cái gì?"

Tại ngoại ô A-lít-vi-kê, Vương Trung đang ngồi trên tháp pháo xe tăng, nghe các pháo thủ trò chuyện qua vô tuyến để giết thời gian.

Lúc này, từ phía sau gáy truyền đến tiếng động cơ, anh vừa quay đầu lại đã thấy chiếc xe cứu hộ xe tăng nhập khẩu từ Liên chúng quốc — toàn bộ năng lực sản xuất của An Tơ đều dùng để chế tạo xe tải và xe tăng, không còn dư thừa để sản xuất loại này.

Người ngồi trong thùng xe cứu hộ là "đại đệ tử" mà Khoa Tinh từng giới thiệu, từ xa đã hét lớn với Vương Trung: "Tướng quân, chúng tôi đến muộn phải không?"

Vương Trung đáp: "Không hề, chúng tôi vướng mìn ở đây là chuyện của một tiếng trước rồi, các anh đến rất nhanh."

Lần này Vương Trung lái chiếc xe tăng nhỏ, vận khí cực kỳ tệ, không những bị người ta làm kẹt vòng quay tháp pháo ở cự ly 1000 mét, mà khi tiếp tục tiến quân còn cán phải một quả mìn chống tăng, trực tiếp bị nổ đứt xích.

Thực tế không phải trò chơi, xích đứt mà thay thì rất phiền phức, còn việc vòng quay tháp pháo bị kẹt thì càng không thể giải quyết nếu không có xe cứu hộ chuyên dụng đến.

Vì vậy, Vương Trung chỉ đành ngậm ngùi giao nhiệm vụ tiêu diệt địch trong thành phố cho những chiếc T-34, còn mình thì ở đây đợi xe cứu hộ.

Cuối cùng, xe cứu hộ dừng lại trước chiếc xe của Vương Trung.

Đại đệ tử của Khoa Tinh nhảy xuống xe, đi quanh chiếc xe tăng một vòng rồi nói: "Chiếc này của ngài hỏng hơi nặng đấy, xích thì là chuyện nhỏ, thay là xong, nhưng vòng quay tháp pháo thì không mất nửa ngày không xong được đâu."

Vương Trung nói: "Vậy anh cứ sửa đi, có thể nhân tiện làm một bài phân tích khả năng phòng hộ."

"Đại đệ tử" cười khổ: "Tha cho tôi đi, phân tích phòng hộ thì phải đến bãi thử nghiệm dùng pháo của địch thu được bắn vài phát, xem ở cự ly nào thì xuyên thủng."

"Bây giờ chỉ dựa vào việc quan sát vết đạn trên xe để phân tích khả năng phòng hộ thì không thể chính xác được đâu."

Vương Trung nói: "Vậy anh cứ viết một báo cáo, kể lại những vấn đề phát hiện trong quá trình kiểm tra và cách khắc phục sự cố, tôi nghĩ điều này cực kỳ quan trọng đối với Khoa Tinh, giúp cậu ấy biết bước tiếp theo cần sửa đổi thiết kế thế nào."

"Đại đệ tử" gật đầu: "Được thôi, tôi sẽ viết báo cáo."

Vương Trung gật đầu, hỏi vấn đề mình quan tâm nhất: "Bao lâu thì sửa xong?"

Đại đệ tử đáp: "Nhanh thì tối mai là có thể chuyển động, thậm chí có thể tham gia hành động vào buổi tối. Tôi đề nghị tướng quân nên lái chiếc thứ hai ra, vào thành phố chiến đấu cho đã đi, đợi chiếc thứ hai hỏng thì chiếc thứ nhất cũng sửa xong rồi."

Vương Trung suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Anh nói có lý đấy!"