Ngày 30 tháng 10, 23:30 giờ, Bộ Tư lệnh Quân đoàn 30 của Prossen.

Quân đoàn trưởng đang khiển trách cấp dưới thì bất ngờ, tiếng súng tiểu liên vang lên ngay trước cửa bộ tư lệnh. Vị quân đoàn trưởng này quả là kẻ lão luyện, lập tức nằm rạp xuống đất, gào lên: "Điều tra tình hình ngay, nhanh lên!"

Ngay sau đó, bên ngoài vang lên tiếng súng máy cùng những tiếng nổ dữ dội.

Sau một hồi náo loạn, tiếng súng ở gần đó cuối cùng cũng im bặt. Trung đoàn trưởng trung đoàn cảnh vệ đích thân đi vào báo cáo: "Là tàn quân của Anta đi lạc tới gần đây! Chúng tôi đã tiêu diệt toàn bộ bọn chúng."

Quân đoàn trưởng đứng dậy, vừa phủi bụi trên người vừa vặn hỏi: "Tàn quân mà lại dám tấn công một bộ tư lệnh có cả một trung đoàn cảnh vệ sao? Đây là tổ chiến đấu của chúng! Thương vong của trung đoàn cảnh vệ thế nào?"

Trung đoàn trưởng báo cáo đúng sự thật: "Hy sinh năm người, bị thương năm người."

Quân đoàn trưởng nói: "Chúng là tổ ba người đúng không? Vậy thì chúng đã lãi rồi. Một trò chơi toán học đơn giản, chúng vốn chẳng định sống sót rời khỏi thành phố này, chỉ quan tâm dùng mạng mình đổi lấy bao nhiêu người của chúng ta mà thôi. Tổ chiến đấu này không biết đã giết bao nhiêu người của chúng ta rồi."

Tất cả mọi người trong bộ tư lệnh đều căng thẳng. Tham mưu trưởng đại diện cho mọi người chửi thề: "Thật là lối đánh đáng khinh! Chẳng có lấy một chút danh dự nào!"

"Sao lại không có danh dự, những chiến sĩ coi cái chết nhẹ tựa lông hồng lúc nào cũng đáng được kính trọng." Quân đoàn trưởng chống hai tay lên mặt bàn, "Khi tôi nhận nhiệm vụ từ Thượng tướng Frederick, tôi không ngờ thứ đang chờ đợi mình lại là một cuộc chiến tồi tệ thế này."

Ông ta nhìn chằm chằm vào bản đồ thành phố trên bàn vài giây rồi hỏi: "Chúng ta có đủ khí độc không? Đối mặt với kiểu kháng cự chia nhỏ lực lượng đi khắp nơi nổ súng thế này, chỉ có khí độc mới đối phó nổi."

Tham mưu trưởng quân đoàn lắc đầu: "Không có."

"Vậy có thể đầu độc nguồn nước không?" Quân đoàn trưởng lại hỏi.

Tham mưu trưởng hơi lúng túng nhắc nhở: "Sông Valdai là một con sông nước ngọt, thưa Tướng quân."

"Xin lỗi, tôi không nên hỏi câu đó." Quân đoàn trưởng nhìn chằm chằm vào bản đồ thành phố, im lặng rất lâu, rất lâu sau mới thở dài: "Xong rồi, trừ khi binh lực của chúng ta đông hơn quân Anta rất nhiều, nếu không chúng ta không thể chiếm được thành phố này."

Mọi người trong bộ tư lệnh nhìn nhau.

Ai cũng biết, không thể nào có chuyện binh lực đông hơn quân Anta được, thời gian trôi qua mỗi ngày là kẻ địch lại mạnh thêm, ở bờ đông chúng có tuyến đường sắt, trên sông còn có tàu thủy vận chuyển binh lính.

Sau năm phút im lặng kéo dài, quân đoàn trưởng lại lên tiếng: "Trừ khi, chúng ta có thể làm tan rã ý chí chiến đấu của kẻ địch. Bộ tư lệnh của Rokossov ở đâu? Có phải ở bờ đối diện không?"

Tham mưu trưởng quân đoàn đáp: "Chúng ta không thu được bất kỳ bản đồ phòng thủ thành phố hoàn chỉnh nào, đa số tù binh cũng coi cái chết nhẹ tựa lông hồng. Vì vậy chúng ta không biết bộ tư lệnh của Rokossov nằm ở đâu."

"Điều này không thể nào." Quân đoàn trưởng lắc đầu, "Nếu hắn ở bên này, ở bờ tây, chắc chắn sẽ để các chiến sĩ biết mình đang ở đây, như vậy mới khích lệ được sĩ khí. Các anh chỉ là tình cờ bắt được những tù binh dũng cảm thôi, nhất định sẽ có kẻ hèn nhát tiết lộ vị trí bộ tư lệnh của Rokossov."

Lúc này, phó quan của quân đoàn trưởng nói: "Thực ra không nhất định phải đánh vào bộ tư lệnh của Rokossov. Hiện tại hỏa lực của tập đoàn quân vẫn đang phong tỏa bến phà ở bờ đối diện."

"Quân Anta vẫn có thể liên tục nhận được tiếp tế và viện binh là vì dưới lòng sông có đường hầm, chúng ta có thể đột kích cửa hầm, phong tỏa động mạch tiếp tế này, kẻ địch sẽ hoàn toàn bị bóp nghẹt."

"Về đường hầm dưới lòng sông này, gián điệp của chúng ta đã thu thập tài liệu liên quan từ lâu, thậm chí còn chụp ảnh bản thiết kế. Cửa ra ở bờ tây của nó nằm ở vị trí này."

Phó quan dùng ngón tay chỉ vào điểm trên bản đồ: "Nhìn xem, trên bản đồ phòng thủ thành phố cũng có đánh dấu."

Quân đoàn trưởng gật đầu: "Lập kế hoạch ngay, biên chế một nhóm chiến đấu, lấy cửa hầm làm mục tiêu phát động tấn công. Đừng quan tâm đến những tên lính lẻ tẻ của kẻ địch, cũng đừng bận tâm đến thương vong, trực tiếp xông thẳng tới mục tiêu."

Nói đoạn, ông ta ngẩng đầu nhìn thời gian: "Đêm nay hoàn thành biên chế, sáng sớm mai xuất phát!"

Cùng lúc đó, Vương Trung cũng đang nhìn bản đồ.

Giọng Popov lộ rõ vẻ vui mừng: "Tốc độ tiến công của kẻ địch chậm hơn chúng ta nghĩ rất nhiều, xem ra chiến thuật chia nhỏ lực lượng đạt hiệu quả cực kỳ tốt."

Vương Trung đáp: "Không, đó là công lao của các chiến sĩ đồng tâm hiệp lực. Nếu họ không có ý chí chiến đấu mạnh mẽ như vậy thì không thể nào chống đỡ nổi lối đánh này."

"Nếu là trình độ ý chí chiến đấu như quân Moravia tấn công bãi đổ bộ số 1, thì ngay khoảnh khắc hạ sĩ quan chỉ huy tử trận, binh lính đã bỏ chạy rồi."

Pavlov phụ họa: "Đúng vậy, trong giáo trình quân sự của Anta chúng ta chưa từng có lối đánh này, có lẽ là vì trước đây chúng ta chưa từng sở hữu một đội quân mà ngay cả khi hạ sĩ quan và sĩ quan hy sinh hết, các chiến sĩ vẫn tiếp tục chiến đấu."

Vương Trung đứng dậy, đập mạnh tay xuống bản đồ, quay đầu nhìn tất cả mọi người: "Cuộc chiến này đang tôi luyện quân đội của chúng ta thành thép. Sẽ có một ngày, đội quân này sẽ quét sạch đế quốc Prossen tà ác."

Lời vừa dứt, hai sĩ quan cao cấp và một giáo sĩ đi cùng quân đội được đưa vào bộ tư lệnh.

Họ nhìn thấy Vương Trung liền đồng loạt chào theo quân lễ: "Tướng quân Rokossov! Chúng tôi là quân đoàn trưởng, tham mưu trưởng và giám mục đi cùng quân đội của Tập đoàn quân 62."

Vương Trung chào đáp lễ: "Chào các anh, muốn hiểu tình hình hiện tại có thể xem bản đồ này. Có chỗ nào không hiểu cứ hỏi Tham mưu trưởng Pavlov."

"Không có gì không hiểu, trước khi đến chúng tôi đã nghiên cứu tình hình rồi. Tư lệnh Rokossov, xin hãy ra lệnh đi."

Vương Trung hỏi: "Sĩ khí quân đội các anh thế nào? Có thể chống đỡ được việc mỗi chiến sĩ độc lập xoay xở với kẻ địch trong thành phố không?"

Tư lệnh và Tham mưu trưởng Tập đoàn quân 62 nhìn nhau, rồi cùng nhìn vị giám mục.

Giám mục đáp: "Tôi cho là được, họ đều là những chiến sĩ kiên định, rất nhiều người có người thân hy sinh trong chiến tranh. Họ sẽ chiến đấu với người Prossen đến giây phút cuối cùng."

Vương Trung nói: "Rất tốt, tôi ra lệnh cho các anh chia toàn bộ tập đoàn quân thành các tổ chiến đấu, mỗi đại đội phụ trách một khu phố, chỉ có duy nhất một mục tiêu là trước khi hy sinh thì phải tiêu diệt càng nhiều quân Prossen càng tốt."

Các sĩ quan cao cấp của tập đoàn quân lại trao đổi ánh mắt, sau đó vị tư lệnh trả lời: "Rõ, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."

Vương Trung quay đầu hỏi Yakov: "Bếp bây giờ còn làm được cơm nóng không?"

"Không được nữa rồi, chẳng phải hôm qua ngài đã ăn đồ hộp sao?"

Vương Trung nói: "Vậy mang Vodka tới đây, tôi muốn uống với mấy vị chỉ huy một ly."

"Rõ." Yakov xoay người chạy đi.

Tiễn các sĩ quan cao cấp của Tập đoàn quân 62 đi, Vương Trung ngồi xuống: "Tôi còn phải tiễn bao nhiêu vị chỉ huy xuất sắc nữa đây? Bộ tư lệnh của Panfilov đã liên lạc được chưa?"

Bộ tư lệnh Tập đoàn quân 16 đã mất liên lạc từ hôm qua, bất kể Vương Trung phái bao nhiêu lính thông tin đi kiểm tra đường dây, vẫn không khôi phục được liên lạc điện thoại.

Họ cũng không phản hồi các cuộc gọi vô tuyến của bộ tư lệnh phương diện quân, đài phát thanh hoàn toàn im lặng.

Thực ra Vương Trung lờ mờ nhận ra rằng ít nhất bộ tư lệnh Tập đoàn quân 16 đã bị tiêu diệt. Nhưng trinh sát đường không cho thấy bãi điều phối tàu hỏa vẫn đang giao tranh, kẻ địch chưa kiểm soát được điểm tựa của tuyến phòng thủ đầu tiên này.

Vì vậy, trong lòng Vương Trung vẫn ôm một tia hy vọng nhỏ nhoi.

Nhưng đóa hoa hy vọng này đang dần héo tàn.

Pavlov nói: "Chúng ta vẫn chưa liên lạc được với họ. Nhưng bãi điều phối tàu hỏa vẫn đang chiến đấu."

Vương Trung gật đầu.

Pavlov nói tiếp: "Hiện tại nhìn vào tốc độ tiến quân của kẻ địch, tôi nghĩ chúng ta có thể ngừng đưa quân vào thành phố rồi, kẻ địch không đẩy lên được nữa đâu. Chúng ta nên tập hợp lực lượng để phản công. Thực tế, tôi đã ra lệnh cho các đơn vị xe tăng và kỵ binh không phù hợp với cuộc chiến nghiền nát trong thành phố ở lại bờ bên kia sông, chuẩn bị cho cuộc phản công sau này."

Vương Trung gật đầu: "Anh làm đúng lắm, đưa thêm xe tăng vào nội thành cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tình hình tiêu hao của Quân đoàn thiết giáp 41 đang vây đánh bãi đổ bộ số 1 thế nào?"

Pavlov đáp: "Theo cách tính bảo thủ nhất, chúng ta cho rằng chúng đã mất bảy phần mười xe tăng và xe bọc thép, tám phần mười binh lực."

Vương Trung hỏi: "Chúng có thể chặn được đợt tấn công của chúng ta không?"

"Nếu pháo binh đủ nhiều thì không chặn được." Pavlov nói.

Vương Trung khoanh tay, nhìn chằm chằm vào bản đồ chiến khu một lúc rồi hỏi: "Anh ước tính cần bao nhiêu binh lực để bao vây hoàn toàn Tập đoàn quân số 6 của địch đang đối đầu với chúng ta?"

"Ít nhất sáu trăm nghìn." Pavlov đáp ngay lập tức, rõ ràng đã cân nhắc từ lâu.

Vương Trung hỏi: "Cần bao lâu để tập hợp một triệu binh lực ở bờ đối diện?"

Pavlov nói: "Chỉ tập hợp binh lực thì mười ngày là xong, nhưng tôi cho rằng ngày phản công nên ấn định vào 20 tháng 11 thì ổn thỏa hơn, lúc đó kẻ địch cũng mệt mỏi hơn, tình trạng tiếp tế tồi tệ hơn, thậm chí có thể có 'Tướng quân Mùa đông' giúp sức."

"Còn sự chuẩn bị của chúng ta sẽ đầy đủ hơn, có nhiều đại bác hơn, đạn dược dồi dào hơn."

Vương Trung giữ tư thế trầm tư, rất lâu sau mới thở dài: "Vậy cứ ấn định ngày 20 tháng 11, lấy đó làm tiền đề để lập kế hoạch tác chiến. Chúng ta phải làm một trận thật lớn, xả cơn giận này cho hả hê."

Pavlov quay đầu nói với các tham mưu: "Mọi người nghe thấy rồi đó, hành động đi!"

Popov vỗ vai Vương Trung: "Mặc dù tôi không nghĩ bộ thống soái sẽ gây khó dễ cho nguồn quân của chúng ta, nhưng có nên gọi một cuộc điện thoại không? Cho cô em gái kết nghĩa của cậu?"

Vương Trung suy nghĩ một chút, đi thẳng đến máy điện thoại, nhấc ống nghe: "Kết nối với Cung Mùa Hè, văn phòng Sa hoàng bệ hạ."

"Vâng." Tổng đài viên đáp ngay lập tức.

Tiếp theo là một loạt các cuộc chuyển tiếp, cuối cùng giọng của Olga xuất hiện ở đầu dây bên kia — Nữ hoàng bệ hạ đích thân nghe điện thoại.

Vương Trung gọi: "Olga..."

"Alyosha? Sao vậy? Tiền tuyến bị đánh tan rồi à? Cậu nói đi, cần tôi làm gì?" Giọng Olga có chút hoảng hốt.

Vương Trung nói: "Không, tiền tuyến hiện tại xem như đã ổn định, tôi đang lên kế hoạch phản công. Cô nghe cho kỹ, tôi cần khoảng một triệu quân."

"Được!" Olga đáp ngay, "Một triệu đủ không? Tôi vừa phê duyệt bốn tập đoàn quân viện trợ cho Đại tướng Gorky ở Phương diện quân phía Tây. Tôi gọi họ về nhé?"

"Không không, bên đó họ đang tấn công, cũng cần quân. Phương diện quân dự bị vẫn còn quân, cứ phái qua đây là được."

"Kỵ binh được không?" Olga hỏi lại.

"Được, tình hình bên tôi thực sự rất thích hợp để kỵ binh phát huy tác dụng."

"À đúng rồi," Olga chợt nhớ ra điều gì đó, "Cậu không ở trong ủy ban nên họ không tìm được người xét duyệt trang bị mới, tôi đã đi xem thử, thứ cậu cần để phá hoại trong chiến tranh đô thị họ đã chế tạo xong rồi, tôi tiện thể gửi cho cậu nhé? Dù sao cũng chỉ mất vài toa xe thôi mà."

Vương Trung sững sờ: "Ừ... được thôi."