Ilyich Ivanovich nhìn chiếc KV đang bốc cháy, ông lập tức nhận ra mình phải ổn định sĩ khí ngay lúc này.

Mà cách tốt nhất để ổn định sĩ khí vào lúc này chính là xung phong.

Một khi bắt đầu xung phong, binh lính sẽ không còn thời gian để suy nghĩ lung tung, thay vào đó, họ sẽ bị sự kích động chi phối.

Điều tuyệt vời nhất là màn thể hiện cuối cùng của trưởng xe KV vừa rồi, tất cả mọi người đều đã tận mắt chứng kiến. Phát động xung phong vào lúc này là thích hợp nhất.

Đợi đến khi binh lính tỉnh ngộ sau cú sốc từ hành động anh dũng của quân bạn, sĩ khí chắc chắn sẽ sụp đổ.

Vì thế, Ilyich vứt súng máy xuống, vung vẩy khẩu súng ngắn: "Chiến đấu với bọn chúng! Ura!"

Dứt lời, ông là người đầu tiên xông ra khỏi chiến hào, giơ tay bắn trúng một hạ sĩ quân đội Prosen.

Những người Anter còn có thể cử động trong chiến hào đều đồng loạt đứng dậy hô vang "Ura", vung vẩy bất cứ thứ vũ khí nào họ có thể cầm được.

Đám lính Prosen đang nằm rạp phía trước chiến hào không xa vội vàng đứng dậy muốn chống trả, nhưng chỉ vài giây sau, gần như tất cả bọn chúng đều bị đánh gục xuống đất.

Số lính Prosen còn lại bắt đầu quay đầu bỏ chạy.

Vì quân địch và quân ta đang đan xen lẫn lộn, xe tăng của quân Prosen không tiện khai hỏa, chỉ có thể rút lui cùng bộ binh.

Ilyich dẫn quân truy kích một đoạn, thẳng tiến đến chiến hào tiền tiêu nhất của toàn bộ trận địa - nơi đã bị mất trong lúc giao tranh vừa rồi mà không hề hay biết.

Ilyich xông vào chiến hào, hét lớn với những người xung quanh: "Được rồi! Đến tiền duyên trận địa rồi! Chúng ta đã giành lại toàn bộ trận địa! Đừng đuổi theo nữa, cùng nhau ở trong chiến hào nã đạn vào kẻ địch là được rồi!"

Nói đoạn, ông liên tục nổ súng bằng khẩu súng ngắn, những người khác thấy vậy cũng lần lượt chui vào chiến hào, dùng vũ khí trong tay bắn về phía kẻ địch đang rút lui.

Lúc này, vì hai bên đã kéo giãn khoảng cách, xe tăng địch lại có thể khai hỏa, đạn nổ mạnh liên tục nổ tung trên trận địa.

Ilyich rụt cổ lại, nhưng không ngừng hét lớn: "Chúng ta đã đánh lui cuộc tấn công của địch! Với tư cách là sư đoàn bộ binh lâm thời, chúng ta đã đánh lui cuộc tấn công của sư đoàn thiết giáp địch! Chúng ta có thể đánh lui lần thứ nhất, thì cũng có thể đánh lui lần thứ hai!"

Đúng lúc này, hỏa lực pháo kích từ xe tăng địch cũng dừng lại.

Dù sao thì bộ binh cũng đã bị đánh tan tác, nếu không có bộ binh phối hợp mà chỉ dùng xe tăng xông vào chiến hào thì chẳng khác nào "thả chó vào rọ", chỉ huy quân Anter có thể làm vậy, nhưng quân Prosen thì không.

Trong điều lệ của quân Prosen ghi rõ, khi xe tăng tấn công trận địa đã được thiết lập thì cần phải có bộ binh phối hợp.

Về khoản tuân thủ điều lệ, quân Prosen luôn làm rất tốt.

Đợi đến khi tiếng xe tăng địch cũng dần xa đi, Ilyich đứng dậy, đi dọc theo chiến hào, vừa đi vừa an ủi các chiến sĩ - giống như trước khi kẻ địch tấn công vừa rồi vậy.

Số người ít đi rõ rệt so với lúc nãy, và trên khuôn mặt mỗi người đều lộ vẻ mệt mỏi.

Ilyich vỗ vai từng người một: "Làm tốt lắm! Cậu, làm tốt lắm! Alyosha, cậu cũng làm tốt lắm, tôi đã thấy chính tay cậu tiêu diệt một chiếc xe tăng."

Ông cứ đi như thế, cho đến khi vỗ vào vai Stepan.

Ilyich dừng lại, nở nụ cười với Stepan: "Lại sống sót rồi à?"

"Phải đấy." Stepan cũng cười, "Chẳng phải cậu cũng vậy sao? Tôi còn tưởng cậu hoặc là sẽ chết trên trận địa, hoặc là sẽ sợ đến mức tè ra quần rồi chẳng làm nên trò trống gì, không ngờ cũng khá đấy chứ."

Ilyich dựa vào vách chiến hào đối diện Stepan, mỉm cười lấy ra một điếu thuốc cuốn: "Tôi cũng ngạc nhiên lắm, dù sao trước khi nhập ngũ, tôi chỉ là một linh mục quản lý việc đốt lửa nấu thịt giăm bông. Đêm qua tôi còn gặp ác mộng, mơ thấy trên trận địa chỉ còn lại một mình tôi là chỉ huy, rồi các chiến sĩ đều bỏ chạy hết, tôi cứ đuổi theo sau lưng họ mà vung vẩy súng ngắn, hét 'quay lại, mau quay lại'."

Stepan cười ha hả, những binh lính bên cạnh nghe thấy lời Ilyich cũng đều bật cười.

Cười xong, Stepan nói: "Giờ thì tốt rồi, đám tân binh này đã là đàn ông thực thụ cả rồi. Theo kinh nghiệm của tôi, những người không bỏ chạy trong đợt đầu tiên, thì sau này cũng sẽ không chạy nữa."

Binh nhì bên cạnh vẫn luôn lắng nghe mừng rỡ khôn xiết: "Thật sao? Vậy lát nữa địch lại lên, em sẽ không tè ra quần nữa đúng không?"

Stepan: "Đừng cười, cậu tưởng đây là chuyện tốt à? Không, đây là chuyện xấu, nó có nghĩa là cậu không còn là con người nữa rồi. Cho dù cậu có thể sống sót sau cuộc chiến này, cậu cũng không còn là con người nữa."

Binh nhì trợn tròn mắt: "Ý anh là sao? Em mọc ba đầu sáu tay à?"

Stepan: "Cậu hỏi linh mục đi, ngài ấy hiểu đấy, tôi là kẻ thô lỗ, không biết. Tôi chỉ thấy... dù sao thì lần trước khi về phép thăm nhà, tôi cảm thấy ngôi làng đến cả con chó cũng chẳng buồn sủa của tôi khiến tôi thấy không thoải mái chút nào."

"Giường chiếu sạch sẽ, nụ cười của vợ, rồi tiếng khóc của con trai, tất cả đều khiến tôi thấy không tự nhiên. Tôi thậm chí còn mất ngủ, có phải gọi là mất ngủ không nhỉ? Từ đó ấy?"

"Thôi đi!" Binh nhì bật cười, "Anh mà cũng biết mất ngủ á? Trong toa tàu chở hàng, anh là người ngủ ngon nhất, tiếng ngáy to đến mức chúng em bị làm phiền chẳng ngủ được đây này!"

Stepan: "Thật đấy! Phải đến khi trở lại tiền tuyến, ngồi lên toa tàu chở hàng, tôi mới có thể ngủ sâu trở lại. Tiếng cọc cạch của toa tàu đó giống như bài hát ru của mẹ, nhắm mắt lại là chẳng còn biết gì nữa! Đúng rồi, bài hát ru của mẹ! Cách ví von này của tôi khá chứ hả, linh mục?"

Ilyich cười nói: "Cái này gọi là hội chứng chiến tranh, cũng giống như chấn động do đạn pháo vậy, có bác sĩ chuyên nghiên cứu về nó đấy. Tôi cũng chỉ biết sơ qua thôi, đại loại là chấn thương tâm lý này nọ."

"Đây là từ mượn từ tiếng Anh, trước đây trong tiếng Anter của chúng ta không có! Tóm lại là người đi đánh trận sẽ có bóng ma tâm lý, gặp ác mộng này nọ, trong môi trường an toàn ngược lại còn cảm thấy bất an."

Stepan: "Thấy chưa, vẫn là linh mục lợi hại nhất. Tôi chẳng hiểu mấy từ này. Tóm lại, các cậu giờ cũng là bệnh nhân của cái chứng chấn thương gì đó rồi, đợi sau khi chiến tranh kết thúc, sẽ mất ngủ cả ngày giống tôi thôi."

Binh nhì lắc đầu: "Em không tin, chắc chắn anh với linh mục đang trêu em rồi! Dù sao em cũng tốt nghiệp lớp mười, chưa từng nghe thấy từ này bao giờ."

Đúng lúc này, một lính liên lạc chạy tới: "Ai là người chỉ huy trận địa này?"

Ilyich giơ tay lên: "Là tôi!"

Người lính liên lạc lập tức chạy đến, đánh giá ông một lượt: "Giáo sĩ? Tôi tìm chỉ huy quân sự!"

Ilyich rít một hơi thuốc: "Tôi chính là chỉ huy quân sự đây. Tất nhiên, nếu cậu muốn tìm vị sĩ quan bên cạnh này cũng được, toàn bộ trận địa không có ai giỏi đánh trận hơn anh ấy đâu."

Người lính liên lạc nhìn về phía Stepan, do dự một chút rồi vẫn nói với Ilyich: "Bộ chỉ huy sư đoàn bảo tôi thông báo cho các anh, quân dự bị của sư đoàn đã xuất phát, nửa tiếng nữa sẽ tới nơi, trước lúc đó các anh phải chặn đứng đợt tấn công của địch!"

Ilyich cười: "Sư đoàn còn có quân dự bị cơ à, không đơn giản đâu, chúng tôi đảm bảo sẽ chặn đứng cuộc tấn công của địch."

Người lính liên lạc gật đầu, lại hỏi: "Còn nữa, điện thoại đâu?"

Ilyich chỉ vào sở chỉ huy đã thành đống đổ nát: "Bị đánh bom rồi, cùng với trung đoàn trưởng."

Người lính liên lạc nhìn đống đổ nát, gật đầu: "Vậy tôi về sư đoàn lấy cho các anh một chiếc khác, chúc các anh may mắn."

Ilyich chưa kịp trả lời, tiếng đạn pháo xé gió đã truyền đến từ trên không trung.