Tại điểm xuất phát tấn công.

Khi các cụm pháo ở phía sau khai hỏa, mặt đất rung chuyển dữ dội.

Những chiếc T-34 sơn ngụy trang mùa đông xếp thành đội hình tản mát để vượt sông, các kíp lái xe tăng đều thò đầu ra khỏi cửa khoang, nhìn về phía sau.

"Chà chà, phen này lũ quỷ Prossen đủ khổ rồi."

"Nghe nói tập trung cả ngàn khẩu trọng pháo đấy, Tướng Rokossovsky nói muốn san phẳng chiến hào của kẻ địch ngay trên trận địa."

"Thật hay giả đấy? Thế chẳng phải là gọt mất ba mét đất trên trận địa rồi sao?"

Đúng lúc này, một lính truyền tin cưỡi ngựa từ phía thượng nguồn chạy xuống, vừa chạy vừa hét lớn: "Khởi động động cơ! Khởi động động cơ! Kiểm tra lần cuối! Khởi động động cơ!"

Nơi lính truyền tin chạy qua, tiếng động cơ gầm rú đồng loạt vang lên, ống xả của xe tăng phun ra những làn khói đen kịt.

Toàn bộ bãi sông tràn ngập tiếng động cơ ầm ầm, thậm chí có lúc còn át cả tiếng pháo.

Sau đó, dàn hỏa tiễn khai hỏa.

Từng dải rồng lửa lao về phía đối diện, tựa như trận mưa sao băng ngược chiều, tiếng rít của hỏa tiễn lại một lần nữa át đi tiếng động cơ.

Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 6 Prossen.

Thượng tướng Wilhelm von Frederick – Đại tướng bị đánh thức khỏi giấc ngủ. Ông đã mất ngủ từ hai ngày trước, tối hôm qua vì quá mệt mỏi nên thậm chí không muốn cởi quần áo, cứ thế nằm vật xuống giường.

Kết quả là ông bị cảm lạnh, vừa ngồi dậy đã hắt hơi liên tục mấy cái.

Ông chẳng buồn lau nước mũi hay những giọt nước bọt bắn ra, mà lao thẳng đến cửa sổ, mở ra nhìn ra ngoài.

Trời còn chưa sáng hẳn, nhưng bầu trời đêm đã bị ánh chớp thắp sáng.

Phía đường chân trời ánh chớp nhấp nháy không ngừng, đi kèm với đó là tiếng "sấm" ầm ầm.

Đại tướng Frederick ôm trán: "Xong rồi, ta biết ngay là Rokossovsky sẽ tấn công mà."

Người lính cần vụ đứng sau lưng ông kinh ngạc: "Rokossovsky tấn công rồi ạ?"

"Chứ không phải cái này là gì?" Đại tướng chỉ vào những ánh sáng nhấp nháy phía xa, "Pháo hoa đêm Giáng sinh sao? Nhưng Giáng sinh của người Ante là ngày 7 tháng 1 năm sau cơ mà! Pháo hoa này chẳng phải quá sớm sao?"

Người lính cần vụ im lặng vài giây rồi hỏi: "Vậy giờ phải làm sao ạ?"

"Chẳng làm được gì cả. Lẽ ra chúng ta nên rút lui từ khi tuyết ngừng rơi, lúc đó không rút thì tương lai đã định sẵn rồi. Rokossovsky cố tình để chúng ta tịch thu một lá cờ đỏ, tặng cho ta quân hàm Đại tướng, giờ là lúc ta phải trả giá."

Đại tướng trở lại bên giường, ngồi phịch xuống rồi ngáp một cái.

Người lính cần vụ định đóng cửa sổ lại nhưng bị ông ngăn lại: "Không, không cần đóng. Ta đã mấy ngày không ngủ ngon rồi, giờ cứ mở cửa sổ để tiếng pháo vọng vào đi, ta linh cảm mình sẽ ngủ rất ngon."

"Gì cơ ạ?" Người lính cần vụ như không tin vào tai mình, "Chuyện này..."

Đại tướng nói: "Giống như người ở tầng trên nhà cậu mỗi ngày đều ném giày xuống vậy, cậu phải nghe thấy hai tiếng 'cộp cộp' mới yên tâm ngủ được. Một ngày nọ đột nhiên chỉ có một tiếng, cậu sẽ chỉ có thể ngồi đứng không yên mà chờ tiếng thứ hai, nếu nó không vang lên thì cậu sẽ không ngủ được."

Người lính cần vụ trợn tròn mắt: "Ngài định đi ngủ thật ạ?"

"Đúng vậy, giờ trong tay ta chẳng còn lực lượng dự bị nào. Quân đoàn thiết giáp đã hứa chi viện cho ta thì cứ lề mề trên đường đến giờ vẫn chưa tới, các đơn vị khác thì quân số hao hụt nghiêm trọng, những người còn lại mặt vàng như nghệ, trông chẳng khác gì đám quân xương khô. Trang bị cũng tổn thất sạch bách, có sư đoàn thiết giáp hôm qua báo cáo lên, chỉ còn bảy chiếc xe tăng sẵn sàng chiến đấu."

"Bảy chiếc! Ta lấy gì để đối phó với triệu quân và hàng trăm, hàng ngàn xe tăng của Rokossovsky? Rõ ràng trinh sát hàng không của chúng ta đã chụp được nhiều xe tăng như vậy, thế mà Bộ Tổng tư lệnh cứ khăng khăng đó là xe tăng giả!"

"Dù kíp lái của chúng ta có thể tiêu diệt hết xe tăng địch, chúng ta cũng không còn nhiều đạn xuyên giáp nữa! Bắn hết sạch rồi! Cho nên, cậu nói xem, ngoài đi ngủ ra ta còn làm được gì nữa?"

Người lính cần vụ do dự một chút rồi nói: "Ngài ít nhất có thể khích lệ sĩ khí. Biết đâu kỳ tích sẽ xảy ra."

Đại tướng Frederick ngồi trên giường xếp im lặng, như đang đấu tranh tư tưởng.

Đúng lúc này, Tham mưu trưởng tập đoàn quân đẩy cửa xông vào phòng ngủ: "Đại tướng! Kẻ địch đã tổng tấn công, hiện tại chúng ta nhận được tin, ngoài việc pháo kích các đơn vị Moravia, chúng còn đang pháo kích bờ biển nội hải."

"Muốn đổ bộ ven biển, đánh gọng kìm." Đại tướng Frederick thở dài, "Hắn học được hết chiến thuật của chúng ta rồi, phong cách này khác hẳn với Đại tướng Gorky của Phương diện quân phía Tây."

Tham mưu trưởng hỏi: "Vậy chúng ta làm gì đây?"

"Chúng ta có thể... ừm, gửi điện cho Bộ tư lệnh Tập đoàn quân B, báo cho họ biết chúng ta sắp bị bao vây tiêu diệt rồi."

"Chỉ vậy thôi sao?" Tham mưu trưởng trợn tròn mắt, nhãn cầu lồi ra như một con cá vàng bị bắt lên khỏi mặt nước.

"Chỉ vậy thôi."

Nhìn vẻ mặt tuyệt vọng dần của Tham mưu trưởng, Đại tướng đứng dậy: "Được rồi, chúng ta vẫn phải vùng vẫy một chút. Để đối phó với cuộc tấn công gọng kìm có thể xảy ra của địch, chúng ta đã để Quân đoàn bộ binh số 8 xây dựng công sự ở những vị trí then chốt, hy vọng có thể trì hoãn một chút cho đến khi quân đoàn thiết giáp mới đang lề mề kia tới nơi."

"Phải kháng cự ạ?" Tham mưu trưởng hỏi, "Thật sự phải kháng cự sao?"

"Đúng vậy, không thể để Rokossovsky nuốt chửng chúng ta dễ dàng như thế. Ngay cả vì danh dự của người lính, cũng nên vùng vẫy một chút."

Sau một khoảng dừng ngắn, Đại tướng bổ sung: "Ngoài ra, các đơn vị bắt đầu chuẩn bị cho việc đột phá vòng vây, nếu có đơn vị khác đến giải cứu thì việc thoát ra cũng không phải là không thể."

"Rõ."

Ngày 20 tháng 11, 09:00 giờ, trận địa Sư đoàn bộ binh số 1, Tập đoàn quân số 1 Moravia.

Toàn bộ trận địa đã không còn tồn tại, trọng pháo khủng khiếp đã san phẳng cả ngọn đồi, chiến hào vốn sâu bằng một người đứng giờ bị nã pháo chỉ còn sâu 50 phân.

Chiến hào như vậy căn bản không thể cung cấp bao nhiêu sự che chắn cho một người đàn ông trưởng thành.

Từ xa vọng lại tiếng động cơ gầm rú, tuy nhiên trên trận địa không có ai hô vang "chuẩn bị chiến đấu".

Người Moravia đã bỏ trận địa, chạy đến mức chẳng thấy bóng dáng đâu.

Số lượng lớn T-34 xuất hiện từ trong ánh bình minh, gầm rú lao lên trận địa, nghiền nát những thi thể và mũ sắt còn sót lại, tiến thẳng về phía đồng tuyết bao la phía sau trận địa.

Phối hợp với lực lượng xe tăng, quân đoàn kỵ binh tạo thành đội hình nêm cổ điển, tựa như làn sóng đen cuộn qua đồng tuyết.

Sau khi xe tăng và kỵ binh đi qua, toàn bộ trận địa yên tĩnh hồi lâu, mới có những chiếc xe tải Stipe chở nhân viên dọn dẹp chiến trường tiến lên.

"Kỳ lạ thật," người làm thuê xuống xe, vẻ mặt nghi hoặc, "Sao không thấy thi thể quân ta?"

"Làm sao có thể!" Vị giáo sĩ dẫn đầu chửi thề đi đến bên cạnh người làm thuê, rồi sững sờ.

Ánh mắt giáo sĩ quét qua quét lại trên trận địa, cuối cùng ông nghi hoặc tháo mũ xuống: "Chẳng lẽ ta gặp ma rồi? Sao lại không có thi thể quân ta? Người Moravia... yếu kém đến mức này sao?"

Người làm thuê nói: "Đúng thế, trước khi xuất phát Tư lệnh nói gì mà 'cơm chưa chín', tôi cũng không hiểu, chỉ là tưởng đánh khó lắm, thương vong lớn lắm chứ? Tôi cứ nghĩ lại phải đi thu dọn xác cho những chàng trai tốt của chúng ta, nhưng... thưa linh mục, ông nói xem, giờ tính sao đây?"

Giáo sĩ lấy thuốc lá ra, quẹt diêm châm lửa, rít một hơi dài rồi mới đáp: "Thu dọn thi thể địch thôi, để đó không xử lý, dịch bệnh bùng phát thì không hay đâu."

Bộ tư lệnh Phương diện quân Abavahan, 10:00 giờ.

"Đơn vị Moravia đã tan rã rồi." Pavlov ném báo cáo trước mặt Vương Trung, "Hiện tại chúng ta chỉ gặp sự kháng cự khá quyết liệt ở Badayev, lực lượng thiết giáp đã theo lệnh vòng qua rồi."

Vương Trung nói: "Bộ binh Prossen chuyên phòng thủ, chúng sẽ không dùng bộ binh tấn công trên đồng trống đâu. Chúng ta có thể yên tâm vòng qua những điểm tựa kiên cố của địch, để trọng pháo xử lý."

Pavlov hỏi: "Cậu lại định lái chiếc xe nguyên mẫu của mình đấy à?"

"Ngài còn lạ gì tình trạng chiếc xe nguyên mẫu của tôi nữa."

Anh đã dùng chiếc nguyên mẫu số 422 quá mức, hiện tại bộ phận bảo trì báo cáo bắt buộc phải đưa về nhà máy, tiền tuyến chỉ thay động cơ là không sửa được.

"Đợi tôi về, phải mắng cho nhà thiết kế một trận, độ tin cậy kiểu này không được!" Vương Trung nói.

Popov nói: "Tôi thấy thế là đủ lắm rồi, cậu phóng như điên trong thành phố bấy lâu nay, ăn bao nhiêu đạn xuyên giáp, giờ mới hỏng..."

"Phải cầu toàn chứ."

Đúng lúc này, một tham mưu mang báo cáo tới, đưa cho Pavlov.

Vương Trung hỏi: "Tình hình sao rồi?"

"Mũi nhọn tấn công của chúng ta đã đụng độ với lực lượng thiết giáp Prossen."

Vương Trung nói: "Vòng qua đi, trạng thái hiện tại của chúng, cơ động trên đồng trống một lúc là đa số xe tăng sẽ hỏng hóc ngay."

"Không," Pavlov đưa bảng viết kẹp báo cáo cho Vương Trung, "Cậu tự xem đi, một sư đoàn thiết giáp của Prossen đã bị chúng ta tiêu diệt."

Vương Trung trợn tròn mắt: "Cái gì? Sao có thể..."

Sau đó anh nhìn thấy số lượng xe tăng bị tiêu diệt ghi trong báo cáo: 5.

Vương Trung nói: "Sao có thể như thế được!"

"Sư đoàn đó chỉ còn lại năm chiếc xe tăng có thể xuất kích." Pavlov nói, "Cậu nhìn tổn thất của chúng ta xem, để tiêu diệt năm chiếc xe tăng này, chúng ta mất tới 22 chiếc T-34 đấy."

Vương Trung nói: "Tỷ lệ tổn thất gần 4:1 sao?"

Popov nói: "So với năm ngoái đã có tiến bộ rồi."

Vương Trung đặt bảng viết xuống với vẻ mặt phức tạp, đứng dậy đi dạo trong bộ tư lệnh: "Tuy tiêu diệt được một sư đoàn thiết giáp địch, nhưng... tôi không vui nổi, các đồng chí ạ, không vui nổi. Bên chúng ta là Tập đoàn quân xe tăng Cận vệ đấy! Cận vệ! Điều này chứng tỏ phần lớn kíp lái đều là những cựu binh dày dạn kinh nghiệm."

Pavlov nói: "Nghe nói sang năm T-34 sẽ ngừng sản xuất, đơn vị nhận được đều là loại T-34W có thêm trưởng xe."

"Nhưng T-34W cũng không còn lợi thế về đối kháng giáp đạn nữa. Hơn nữa, xe tăng mới của người Prossen cũng sắp ra tiền tuyến rồi."

Trước đó ở Yeysk, chiếc "Vòng xoáy" của Vương Trung đã hạ gục cả nguyên mẫu Tiger đến tiền tuyến thử nghiệm, phía Prossen chắc chắn phải thiết kế lại, không biết chúng sẽ tạo ra thứ gì.

Vương Trung đang suy nghĩ thì lại có tham mưu chạy tới mang theo báo cáo, do dự một chút rồi vòng qua Vương Trung đang chắn đường, đưa báo cáo cho Pavlov.

Pavlov nhìn qua báo cáo rồi nói: "Cuộc đổ bộ trên biển cũng thành công rồi, lần này là tấn công gọng kìm thật sự, xem ra kế hoạch của chúng ta có thể đẩy nhanh tiến độ."

Hóa ra kế hoạch của Vương Trung là 72 giờ sẽ khép kín vòng vây.

Pavlov đi đến trước bản đồ, nhìn các tham mưu cập nhật tình hình, nói với Vương Trung: "Biết đâu 48 giờ nữa chúng ta có thể phong tỏa cái túi này rồi."