Ngày 10 tháng 3 năm 916, làng Pronovka, Bộ Tư lệnh Phương diện quân Anta số 1.

Vương Trung vừa làu bàu chửi thề vừa bước vào bộ tư lệnh, kéo chiếc ghế ở cửa ra ngồi xuống, cầm lấy dụng cụ nhỏ để cạnh tủ giày, bắt đầu cạo lớp bùn đất bám trên giày.

Pavlov nói: "Thiết lập bộ tư lệnh ở loại làng tầm trung thế này thì phải chịu cảnh lầy lội thôi. Nếu lúc trước bộ tư lệnh đặt ở Borsk, thì ngài đã có thể đi trên đường nhựa mà vào đây rồi."

"Thôi đi," Vương Trung đáp, "làm thế thì chúng ta cách tiền tuyến quá xa. Tướng lĩnh mà cách xa tiền tuyến, cách xa bộ đội của chính mình, thì sẽ rất gần với thất bại, cực kỳ gần."

Pavlov nhún vai, đổi chủ đề: "Hôm nay vẫn không có gì bất thường, tốc độ tích trữ đạn dược thấp hơn dự kiến, nhưng không thành vấn đề, chúng ta vẫn còn hai tháng để tiếp tục tăng cường đạn dược."

"Phía người Prossen cũng rất yên tĩnh, báo cáo tiền tuyến cho biết tối qua họ có phái đội tuần tra, xảy ra giao tranh cường độ thấp với bộ đội chúng ta."

Vương Trung hỏi: "Chú ý tần suất tuần tra của kẻ địch. Tuy tôi cho rằng địch sẽ không phát động tấn công vào mùa lầy lội, nhưng... nhỡ đâu họ có thay đổi gì thì sao? Tình báo từ trong nước Prossen thế nào?"

"Thông báo thường lệ lúc rạng sáng hôm qua cho biết, kể từ khi Prossen bắt đầu tổng động viên, ước tính thận trọng có ba triệu thanh niên đã nhập ngũ, phần lớn các trại huấn luyện tân binh trong nước đều ở trạng thái chật kín, các nhà máy cũng bắt đầu vận hành suốt ngày đêm."

"Theo tình báo đồng minh thu thập được, cuối tháng này đợt chuyển đổi sản xuất đầu tiên của các nhà máy dân dụng sẽ hoàn tất."

Vương Trung gật đầu, anh cuối cùng cũng cạo sạch bùn trên giày, đặt dụng cụ về chỗ cũ, đứng dậy dậm chân mạnh xuống tấm thảm ở cửa vài cái, lúc này mới hài lòng bước vào bộ tư lệnh.

Trên bức tường phía bắc của bộ tư lệnh treo một tấm bản đồ khổ lớn toàn tuyến phía Nam, trên đó có một đường thực tế kiểm soát ngoằn ngoèo giữa địch và ta.

Vương Trung nhìn thấy chiến tuyến này liền nhíu mày.

Trận chiến Kursk trên Trái Đất bùng nổ là do người Nga kiểm soát một điểm lồi, còn người Đức dự định dùng thế gọng kìm để cắt đứt điểm lồi đó, tiêu diệt cụm quân chủ lực của Nga đang cố thủ bên trong.

Mà hiện tại, kinh nghiệm trên Trái Đất không dùng được nữa, vì điểm lồi trên bản đồ trước mặt Vương Trung là do người Prossen kiểm soát.

Quân Anta hoàn toàn không kiểm soát bất kỳ điểm lồi nào ở tuyến phía Nam.

Thế này thì không cách nào đoán được người Prossen sẽ tấn công ở đâu.

Nhưng người Prossen chắc chắn sẽ tấn công, vì học thuyết quân sự và truyền thống quân sự khiến họ tin chắc rằng muốn giành thắng lợi trong chiến tranh thì nhất định phải tấn công.

Những ngày này Vương Trung vẫn luôn suy nghĩ kẻ địch muốn tấn công ở đâu, tấn công về hướng nào.

Popov lên tiếng: "Cậu đã ngồi thiền trước bản đồ mấy ngày rồi, tôi thấy thay vì ngồi đoán mò hướng tấn công của địch, chi bằng xem ảnh hàng không nhiều hơn đi."

Vương Trung đáp: "Anh nói đúng, tôi nên đích thân đi trinh sát, xem tình hình tập kết bộ đội của địch."

Popov gắt: "Tôi bảo cậu xem ảnh hàng không, chứ không bảo cậu đích thân đi trinh sát! Với lại, chẳng phải cậu đã đi trinh sát mấy lần rồi sao? Hình như cũng chẳng phát hiện ra động thái mới nào của địch cả."

Vương Trung: "Chính vì không phát hiện ra nên mới cần trinh sát nhiều hơn, cho đến khi tìm thấy động thái mới của địch mới thôi. Emilia đâu?"

Vasily trả lời: "Hôm nay vẫn chưa thấy cô ấy. Với lại phía không quân báo cáo, chiều tối qua sân bay bị không quân Prossen không kích, hiện vẫn đang sửa chữa đường băng, tạm thời không thể cho máy bay cất cánh."

Vương Trung bất lực thở dài.

Cùng lúc đó, trong ký túc xá của Vương Trung.

"Nào, tôi nghe nói người của Vương quốc Liên hiệp thích uống trà, đây là trà tôi mang từ Yeburg đến." Lyudmila cầm ấm trà chạm khắc tinh xảo, rót cho Emilia một tách, "Người Vương quốc Liên hiệp các cô uống trà có phải thêm sữa với mấy thứ khác không? Tôi không rõ lắm, nên đã chuẩn bị theo kiểu pha cà phê."

Emilia đáp: "Không cần đâu, tôi thích uống nguyên chất hơn."

Nói đoạn, cô cầm tách trà lên, nhấp một ngụm nhỏ.

Lyudmila nói: "Thực ra tôi đã muốn trò chuyện với cô từ lâu rồi, nhưng trước đó chiến đấu rất ác liệt, nghe nói ngày nào cô cũng phải cất cánh nghênh địch, còn phải đi cùng anh ấy đích thân đi trinh sát."

"Tôi cũng phải trực bên cạnh Thần Tiễn, nên cứ không rút ra được thời gian."

Emilia: "Tôi không hề có ý đồ gì với chồng cô cả, anh ấy quả thực rất xuất sắc, nhưng mà..."

"Cô hiểu lầm rồi," Lyudmila cười, "Tôi chỉ muốn cảm ơn cô thôi. Tôi nghe nói anh ấy biết rõ địch sẽ mai phục mà vẫn để cô lái chiếc Pe-3 sơn màu đỏ đó cất cánh, dùng cô làm mồi nhử sao? Quá đáng thật, tôi đã mắng anh ấy một trận tơi bời rồi!"

Vương Trung bỗng nhiên hắt hơi, cái này nối tiếp cái kia, hơn nữa cái nào cũng rung trời chuyển đất một cách bất thường.

Popov: "Ở quê tôi, hắt hơi liên tục thế này là có người đang mắng cậu đấy."

Pavlov: "Chắc chắn là người Prossen rồi, cậu đã tiêu diệt 1 triệu quân của họ trong chiến dịch mùa đông, ép họ phải tổng động viên, họ chắc chắn hận cậu thấu xương."

Vương Trung: "Hừ, cứ để họ thỏa mãn cái miệng đi, chiến dịch mùa hè năm nay tôi sẽ đập nát xương cốt của họ!"

Emilia: "Tôi lại rất cảm ơn anh ấy vì đã sắp xếp cơ hội tăng chiến quả cho mình, tuy cuối cùng cũng chỉ thêm được một số lần bắn hạ. Nhưng mà..."

Cô nàng phù thủy dừng lại, vì cô phát hiện Lyudmila đang nở nụ cười đầy ẩn ý.

"Tôi phải nhấn mạnh lại lần nữa," Emilia tăng âm lượng, "Tôi quả thực có cảm xúc đặc biệt với Rokossov, nhưng đó là vì anh ấy có lẽ là đồng loại duy nhất của tôi trên thế giới này."

Lyudmila ngạc nhiên: "Ơ? Ý này là sao?"

Emilia nghiêm túc giải thích: "Cô cũng là người sử dụng sức mạnh thần bí, nên tôi có thể nói thẳng với cô, cô nên hiểu được. Tôi có thể cảm ứng được sự đe dọa và địch ý, địch chỉ cần lao xuống phía tôi là tôi chắc chắn biết, hơn nữa còn biết hắn đến từ hướng nào!"

"Chồng cô cũng có năng lực tương tự, anh ấy biết địch ở đâu, khi trinh sát anh ấy biết chỗ nào cần chụp ảnh, những chuyến bay trinh sát do anh ấy đích thân thực hiện, cuộn phim toàn là mục tiêu quân địch có giá trị."

Lyudmila nghiêng đầu: "Ừm, từ sau khi anh ấy bị đạn pháo 380mm nổ trúng ở Voronezh, tôi đã mơ hồ cảm thấy anh ấy không giống trước nữa."

Emilia hỏi: "Bao nhiêu milimet?"

"380 đấy, chính là loại pháo chính của chiếc thiết giáp hạm bị Lancaster của Không quân Hoàng gia các cô đánh chìm, lúc đó toàn bộ hiện trường chỉ có anh ấy sống sót - không đúng, hình như còn một người nữa sống sót, à đúng rồi, nam sủng của một vị công tước phu nhân nào đó sống sót."

Emilia: "Cái gì cơ? Nam sủng?"

Lyudmila: "Phải đó, một số quý tộc đã thoát khỏi cuộc thanh trừng sau nội chiến, nên mang theo mấy thói hư tật xấu vào. Tôi là tín đồ phái thế tục, không có sở thích này đâu, tôi chỉ có một mình anh ấy thôi."

Emilia: "Ồ."

Sau đó sự im lặng bao trùm.

Có lẽ cảm thấy ngượng ngùng, Emilia kéo chủ đề trở lại ban đầu: "Tóm lại, Rokossov và tôi là đồng loại, là kiểu đồng loại không giống với cô, chúng tôi đều là người sử dụng sức mạnh phi khoa học, tôi gặp anh ấy có cảm giác cuối cùng cũng gặp được đồng bào, chỉ vậy thôi. Không hơn không kém."

"Tôi nghĩ cô có thể đã hiểu lầm gì đó, tôi thực sự chỉ muốn bày tỏ lòng cảm ơn với cô thôi." Lyudmila tao nhã uống trà.

Emilia cũng cầm tách trà lên - từ nãy đến giờ cô vẫn chưa chạm vào tách trà.

Sau khi nhấp một ngụm nhỏ, thiếu nữ Vương quốc Liên hiệp chân thành khen ngợi: "Trà này ngon thật."

"Tất nhiên rồi, là loại đặc biệt đại sứ quán các cô gửi tặng dịp năm mới đấy."

Emilia: "Cô dùng trà đen thượng hạng do đại sứ quán chúng tôi tặng để chiêu đãi tôi, nhằm bày tỏ lòng cảm ơn?"

Lyudmila: "Đúng vậy, có vấn đề gì sao?"

"Cũng không có gì. Nhắc mới nhớ, Rokossov và Bệ hạ Sa hoàng là thế nào vậy?"

"Bệ hạ chắc là thích chồng tôi, anh ấy thì chỉ coi Bệ hạ là em gái kết nghĩa thôi. Dù sao cũng là sự phó thác của cựu Hoàng thái tử, chồng tôi là người rất coi trọng tình nghĩa."

"À, ra là vậy." Emilia đáp một câu, sau đó cả hai đồng loạt uống trà.

Đế quốc Prossen, thao trường xe tăng Belka.

Một chiếc xe tăng số 6 được thiết kế lại chạy một mạch đến vị trí cắm cờ đỏ ở giữa thao trường, sau đó toàn bộ thành viên trên xe bước xuống, xếp thành hàng dọc chạy về phía hầm trú ẩn bên cạnh.

Một chiếc pháo tự hành chống tăng Vortex dừng lại ở khoảng cách 600 mét so với nguyên mẫu xe tăng mới. Sau khi thiếu tá Prossen chỉ huy xe tăng xác nhận tất cả lính tăng đã vào hầm trú ẩn, mới giơ tay lên, chém mạnh về phía trước.

Vortex khai hỏa.

Ngọn lửa đầu nòng của khẩu pháo 100mm nuốt chửng mặt đất xung quanh chiếc pháo tự hành.

Nguyên mẫu xe tăng vẫn đứng yên tại chỗ, trông có vẻ không chịu bất kỳ tổn hại nào.

Trong lô cốt quan sát phía xa, Hoàng đế Đế quốc hạ ống nhòm xuống: "Đi, xem thử thế nào."

Ông tiên phong rời khỏi lô cốt, lên chiếc xe bucket đã nổ máy. Chiếc xe lập tức khởi động, lao nhanh về phía nguyên mẫu xe tăng, theo sau là hai chiếc mô tô và một chiếc xe bán xích chở một tiểu đội binh sĩ.

Xe bucket còn chưa dừng hẳn, Hoàng đế đã vội vã xuống xe, đi đến trước nguyên mẫu, hai mắt nhìn chằm chằm vào lỗ đạn trên mặt trước thân xe.

Tổng giám đốc binh chủng thiết giáp Moltke đến sau nói: "Bệ hạ, khi chúng ta sửa chữa chiếc pháo tự hành kiểu mới này của địch, đã sử dụng không ít kỹ thuật của chính chúng ta, đạn pháo cũng dùng đạn của chúng ta. Theo các thử nghiệm trước đó, đạn pháo của người Anta do vấn đề chất lượng thuốc súng nên độ xuyên thấu thấp hơn chúng ta..."

Hoàng đế: "Đừng tìm lý do!"

Geyr cũng khuyên: "Khoảng cách 600 mét này hơi ngắn một chút, chúng ta đã từng thử nghiệm với xác một chiếc pháo tự hành khác của địch. Pháo 10.5cm trang bị trên xe tăng số 6 mới có thể xuyên thủng mặt trước của địch ở khoảng cách 1500 mét. Pháo tự hành chống tăng Đại Max mới đưa vào sử dụng cũng dùng loại pháo này, họ thực sự có thể đấu súng ngang hàng với Vortex."

Hoàng đế: "Vậy còn mẫu xe tăng hạng nặng mới của Rokossov thì sao? Cũng có thể đấu súng với nó được không? Xe tăng kiểu mới của chúng ta phải phòng thủ được đòn tấn công từ pháo 100 của Anta ở khoảng cách 600 mét, hiểu chưa? Sửa đổi thiết kế, tăng cường phòng thủ mặt trước!"

Đại tướng Moltke: "Số 6 mới đã nặng 66 tấn rồi, tăng thêm phòng thủ nữa sẽ vượt quá 70 tấn, quá nặng, dù là vận chuyển hay cơ động đường dài đều không tiện."

"Cân nhắc đến pháo tự hành kiểu mới của địch, cùng với số lượng xe tăng hạng nặng kiểu mới rất khan hiếm, thần cho rằng chỉ cần đối kháng được với T-34 trang bị pháo 76mm là đủ..."

"Không!" Hoàng đế ngắt lời Tổng giám đốc binh chủng thiết giáp, "Đến tháng 6 năm nay khi tấn công, chúng ta cần một mẫu xe tăng kiểu mới có thể nghiền nát tất cả phương tiện bọc thép của Anta, làm chủ lực đột phá! Đi xem pháo tự hành chống tăng tiếp đi!"