Ngày 7 tháng 1 năm 916, lúc 10 giờ 31 phút, Kiriyenko cưỡi ngựa tiến lên cao điểm 361.

Đây là trận địa phòng ngự cốt lõi của quân Prossen, nhưng giờ đây không còn một tên lính Prossen nào sống sót.

Sau khi lên đến cao điểm, phó quan của ông lên tiếng: "Với mật độ đạn dược dội xuống thế này, tôi nghĩ cao điểm này nên đổi tên thành cao điểm 360 hoặc 359 thì đúng hơn."

Kiriyenko đáp: "Chẳng phải rất tốt sao? Bắn thêm một tấn đạn, đổ ít đi một lít máu, một vụ làm ăn rất hời."

Phó quan gật đầu: "Phải, một vụ làm ăn rất hời."

Giờ phút này, trên con đường bên sườn cao điểm 361 — không, phải là 359 — xe tăng và xe tải đang tiến dọc theo đường cái, hai bên đường là các đội hình bộ binh đang rảo bước tiến lên.

Còn kỵ binh thì trực tiếp phi nước đại trên cánh đồng tuyết bao la.

Kiriyenko cầm ống nhòm nhìn về phía trước: "Không thấy ánh lửa nổ súng, chẳng lẽ sư đoàn bộ binh của địch đã thực sự tan rã rồi?"

Phó quan đáp: "Tan rã hay không cũng chẳng liên quan đến chúng ta, nhiệm vụ của chúng ta là xuyên thấu... Cách đánh của tướng quân thật kỳ lạ, bắt chúng ta xuyên thấu sâu vào lòng địch thế này, trong lịch sử tác chiến kỵ binh thế giới chưa từng có tiền lệ."

Kiriyenko nói: "Đó là Rokossov, người chỉ mất hơn một năm đã thăng từ trung tá lên đại tướng, ông ấy là một huyền thoại sống. Ông ấy có nghĩ ra ý tưởng kỳ quặc nào tôi cũng không thấy lạ."

Kiriyenko hạ ống nhòm xuống, thở dài: "Nhưng chính tôi cũng không có lòng tin vào chiến thuật này. Trước đây Rokossov cho kỵ binh vượt sông băng xuất kích, tôi còn có thể hiểu được. Trong tình huống đó, qua sông đều là hậu cần và lực lượng cảnh giới phía sau của địch, không có bao nhiêu đơn vị có sức chiến đấu. Còn bây giờ, chúng ta phải xuyên thấu vào giữa những đơn vị thiện chiến của địch."

Phó quan an ủi: "Cứ yên tâm đi, đại tướng chỉ bảo chúng ta phá hoại thông tin, chặn giết truyền lệnh binh, và tùy tình hình mà tiêu diệt hậu cần của địch thôi, chứ không bắt chúng ta phải liều mạng với các đơn vị tác chiến chủ lực."

Kiriyenko gật gù: "Đúng là vậy, nhưng mà... thôi bỏ đi. Trách nhiệm của quân nhân là phục tùng mệnh lệnh, cố gắng hoàn thành nhiệm vụ vậy. Đi thôi!"

Nói đoạn, ông dùng cựa ngựa thúc nhẹ vào bụng ngựa, con ngựa bắt đầu chạy nước kiệu xuống sườn núi. Đông đảo tùy tùng theo chân Kiriyenko xuống núi, hòa vào đại quân đang tiến về phía Tây.

Pavlov đặt điện thoại xuống, báo cáo với Vương Trung: "Trận địa tuyến đầu của địch đã hoàn toàn thất thủ, tiếp theo phải xem hiệu quả chiến thuật xuyên thấu kỵ binh mới của cậu thế nào rồi."

Vương Trung tự tin: "Nó sẽ phát huy tác dụng."

Chiến thuật xuyên thấu kỵ binh là chiến thuật mà Vương Trung đúc kết được từ kinh nghiệm hồi tháng 11, một phần tham khảo từ chiến thuật xuyên thấu đại quy mô của một "đội quân bộ binh nhẹ mạnh nhất".

Tuy nhiên, Vương Trung không để kỵ binh chiếm giữ các nút giao thông quan trọng để trì hoãn quân địch, dù sao kỵ binh cũng không giỏi việc đó. Vì vậy, nhiệm vụ ông giao cho kỵ binh là phá hoại thông tin, làm rối loạn hậu phương địch.

Tóm lại, sau khi hơn mười vạn kỵ binh thâm nhập vào trận địa địch, nhiệm vụ duy nhất là không ngừng tiến lên, tiến lên và tiến lên. Thấy dây điện thoại là chặt, thấy truyền lệnh binh là giết, thấy điểm tiếp tế là ném bom.

Chỉ cần có thể làm rối loạn kẻ địch, gây ra thiệt hại, can thiệp vào phán đoán của bộ chỉ huy địch, coi như đã phát huy tác dụng.

Chiến thuật này rốt cuộc hiệu quả đến đâu, nói thật, Vương Trung cũng không biết.

Nhưng phải thử mới biết được, không hiệu quả thì tìm cách cải tiến. Ví dụ như có thể cấp cho mỗi thành viên đơn vị Kommandant ba con ngựa, để họ phi nước đại trên thảo nguyên, đến nơi thì xuống ngựa thâm nhập phá hoại.

Popov nhận xét: "Một năm trước chúng ta còn nghĩ kỵ binh là binh chủng lạc hậu, không phát huy được mấy tác dụng, giờ thì số lượng kỵ binh sắp hồi phục lại mức trước chiến tranh rồi."

Vương Trung đáp: "Không có binh chủng phế vật, chỉ có người chỉ huy phế vật. Cũng phải đến mùa hè năm nay — mùa hè năm ngoái ở thảo nguyên Nam Ante, tôi mới nhận ra giá trị của kỵ binh trên những thảo nguyên bao la này."

Dù đã bước sang năm mới được một tuần, Vương Trung vẫn thỉnh thoảng quên mất đã là năm mới.

Vasily hỏi: "Không biết lần này địch mất bao lâu mới phản ứng lại được, rằng chúng ta thực sự đang tấn công Bolsk."

Vương Trung đáp: "Tôi cá là 24 giờ."

Ngày 7 tháng 1, tại Eagle's Nest, giờ địa phương 08:30.

Hoàng đế Prossen là Reinhardt lao vào phòng tác chiến, nhìn các tướng lĩnh đã tề tựu đông đủ: "Khốn kiếp, sao không đánh thức ta? Rokossov bắt đầu hành động bao lâu rồi?"

Tổng tham mưu trưởng đế quốc, Nguyên soái Kelt trả lời: "Chênh lệch múi giờ là ba tiếng, giờ địa phương đã gần 12 giờ trưa, cuộc tấn công đã bắt đầu được năm tiếng rồi."

Hoàng đế hỏi: "Tình hình thế nào?"

Nguyên soái Kelt báo cáo: "Một mớ hỗn độn. Tập đoàn quân A và bốn sư đoàn hỗn hợp triển khai ở tuyến đầu đã mất liên lạc, cùng với đó là hàng loạt trạm binh và kho tiếp tế cũng mất liên lạc."

"Đơn vị thuộc Tập đoàn quân 11 báo cáo bị kỵ binh quấy nhiễu, một lượng lớn kỵ binh đã vòng qua trận địa của họ để tiến sâu vào chiến tuyến."

Hoàng đế bỗng ngẩng đầu: "Kỵ binh? Ngươi nói kỵ binh sao?"

"Đúng vậy, kỵ binh." Nguyên soái Kelt gật đầu.

Hoàng đế cười nhạt: "Tên Siplin đó, khi ta bảo hắn đi cứu Tập đoàn quân số 6, hắn nói Rokossov muốn bao vây hắn, nếu không rút lui thì cả cụm quân của hắn cũng bị bao vây. Sau này rút lui mới phát hiện, Rokossov chỉ phái một ít kỵ binh đến, giả vờ như muốn bao vây! Bây giờ lại là kỵ binh! Luôn luôn là kỵ binh!"

"Đơn vị thiết giáp của Rokossov đâu? Đơn vị thiết giáp ở đâu? Những chiếc xe tăng hạng nặng kiểu mới đáng sợ khiến binh lính của chúng ta khiếp vía đâu rồi?"

"Ở đây!"

Hoàng đế cầm gậy chỉ bản đồ, đập mạnh vào thành phố Yarvik.

"Đây mới là hướng tấn công chính của hắn! Làm rùm beng lên như vậy chỉ để đánh lạc hướng chúng ta, bắt chúng ta điều động quân phòng ngự chính diện đi! Hắn vẫn không quên được Shepetovka!"

Nguyên soái Kelt nhìn về phía Nguyên soái Brian.

Tổng tư lệnh lục quân, Nguyên soái Brian lên tiếng: "Bệ hạ, dù không điều động binh lực hướng Shepetovka, chúng ta cũng nên phái viện quân đến Bolsk. Lỡ như ý đồ của Rokossov cũng giống như Đại tướng Gorky của Phương diện quân phía Tây, đánh thủng chỗ nào thì dồn quân vào chỗ đó thì sao?"

"Vậy thì hắn sẽ tấn công hai hướng cùng lúc!" Hoàng đế quả quyết nói, "Nhưng hiện tại hắn chỉ tấn công Tập đoàn quân A, bày ra tư thế muốn tái chiếm Bolsk! Cho nên đây chắc chắn là giả tượng, hướng tấn công thực sự là Shepetovka!"

Nói xong, hoàng đế cau mày im lặng, dường như chính ông cũng bắt đầu cảm thấy, nếu Bolsk thực sự bị chiếm mất thì thật tồi tệ.

Lúc này, Giraise nói: "Có thể để hải quân điều chiến hạm đến gần vùng biển pháo đài ven biển, dưới sự hỗ trợ của pháo hạm, Rokossov không dễ gì khép được 'cái túi' lại. Hơn nữa chúng ta có thể bắt đầu huy động tàu vận tải, nếu thực sự bị bao vây, có thể giống như cuộc rút lui của Liên hiệp Vương quốc, vận chuyển đường biển đưa Tập đoàn quân A ra ngoài."

Hoàng đế vui mừng: "Tốt, như vậy là hoàn mỹ rồi. Chúng ta chỉ cần đợi Rokossov rơi vào bẫy, nướng sạch một lượng lớn quân đội trên thảo nguyên Nam Ante là được!"

Tại Bộ tư lệnh Tập đoàn quân A của Prossen.

Đại tướng Steiermark cầm ống nghe, đợi nhân viên tổng đài nối máy.

Ông hiện không còn ở văn phòng riêng nữa mà đã chuyển địa điểm làm việc đến phòng tác chiến lớn đầy tiếng ồn ào.

Điện thoại chưa thông, phó quan của đại tướng đã chạy đến báo cáo: "Tất cả đường dây điện thoại tới các đơn vị tuyến đầu ở hướng địch đột phá đều bị cắt đứt, chỉ còn liên lạc được với Bộ tư lệnh Tập đoàn quân 11."

Đại tướng Steiermark ra hiệu "im lặng", đúng lúc đó điện thoại thông, ông lớn tiếng: "Tôi là Steiermark! Tôi muốn nói chuyện với Hoàng đế bệ hạ!"

Đầu dây bên kia, Schneider còn chưa kịp nói mấy câu, giọng nói đã thay đổi (chắc là bị cướp ống nghe).

Giọng nói của Hoàng đế Prossen truyền qua đường dây: "Các ngươi không cần hoảng loạn, ta đã phái lực lượng hải quân đến bảo đảm cho các ngươi. Dù Rokossov có thực sự muốn bao vây các ngươi, các ngươi cũng có thể lên tàu mà đi."

"Hiện tại phán đoán của Bộ thống soái là Rokossov vẫn định tấn công Shepetovka, bên phía các ngươi thanh thế tuy lớn nhưng chỉ là nghi binh."

Steiermark nói: "Tôi đã mất liên lạc với rất nhiều đơn vị rồi!"

"Đó là kiệt tác của kỵ binh Rokossov!" Hoàng đế quả quyết nói, "Đó là thủ đoạn quen dùng của hắn, thực ra các đơn vị vẫn ổn, chỉ là không liên lạc được thôi! Đừng để hắn dọa. Tất nhiên, nếu ngươi thực sự không yên tâm, có thể phát động phản kích. Quy mô quân nghi binh sẽ không quá lớn, đưa sư đoàn thiết giáp của ngươi vào, rất nhanh sẽ bắt chúng lộ nguyên hình. Hơn nữa, theo nguyên tắc quân sự thông thường, trong quá trình phòng thủ cũng nên đưa sư đoàn thiết giáp ra phản kích!"

Steiermark hỏi: "Ngài bảo tôi đem quân ra cánh đồng hoang đối đầu với pháo tự hành kiểu mới của địch sao? Loại pháo tự hành đó bị chúng gọi là 'Xoáy nước' (Vortex), xe tăng số 4 của chúng ta dù có lắp thêm một tấm giáp 30mm cũng sẽ bị pháo chính của nó bắn xuyên dễ dàng!"

"Năm ngoái đối phó với KV thế nào, năm nay cứ dùng phương pháp đó đối phó với cái thứ 'Xoáy nước' đó là được! Tóm lại, kiên quyết giữ vững là có cách!"

Nói xong, hoàng đế cúp máy.

Đại tướng Steiermark đập mạnh ống nghe xuống máy điện thoại: "Mẹ kiếp!"

Phó quan hỏi: "Hoàng đế vẫn không tin chúng ta đang ở hướng tấn công chính sao?"

"Đúng vậy, ông ta khăng khăng cho rằng đây là nghi binh. Nhưng ông ta an ủi chúng ta rằng hải quân đã xuất phát, chúng ta nắm quyền kiểm soát biển tại Bạch Hải, dù trên đất liền bị bao vây thì đi đường biển cũng có thể thoát ra."

Phó quan nhíu mày: "Nhưng soái hạm của Hạm đội Bạch Hải thuộc hải quân đã bị máy bay đồng minh đánh chìm rồi, chỉ dựa vào mấy chiếc tuần dương hạm hạng nặng chắc không thể áp chế hoàn toàn hải quân Ante đâu nhỉ?"

Đại tướng Steiermark suy nghĩ vài giây rồi đáp: "Chuyện hải quân chúng ta không hiểu, đừng quan tâm nữa. Tìm cách điều động những đơn vị chúng ta còn chỉ huy được đi hỗ trợ Tập đoàn quân 11 mới là con đường đúng đắn. Dù đây có phải là nghi binh hay không thì cũng nên làm như vậy. Sau này nếu có truy cứu, tôi cũng không thẹn với lòng! Tham mưu trưởng!"

Tham mưu trưởng lập tức đặt ống nghe xuống đứng dậy: "Ngài cứ nói."

"Quân dự bị của Tập đoàn quân lập tức di chuyển về phía Bắc — không, tấn công tiến lên phía Bắc, tiêu diệt tất cả quân Ante gặp phải, bất kể là kỵ binh hay thiết giáp."

Tham mưu trưởng lộ vẻ khó xử: "Hai sư đoàn thiết giáp làm dự bị, trong báo cáo ngày hôm qua gửi Bộ tư lệnh, tổng số hai sư đoàn chỉ còn 100 xe tăng sẵn sàng chiến đấu."

Đại tướng Steiermark hỏi: "Sao lại ít thế?"

"Vì lần cuối chúng ta được bổ sung là tháng 9 năm ngoái, số lượng bổ sung cũng không đủ, hai sư đoàn đó lúc ấy chỉ còn quân số bằng một tiểu đoàn thiết giáp."

Đại tướng Steiermark im lặng vài giây, hạ quyết tâm: "Vẫn để họ tiến lên phía Bắc!"