Ngày 13 tháng 11, Vương Trung vừa bước vào bộ tư lệnh đã nghe thấy tiếng pháo bên ngoài.

Có thể truyền được xuống tới bộ tư lệnh dưới lòng đất thế này, không cần đoán cũng biết chắc chắn là pháo hạng nặng.

Pavlov vốn đang uống cà phê, nghe thấy tiếng pháo liền đi thẳng tới trước điện thoại, tay chạm vào ống nghe, sẵn sàng tư thế.

Chuông điện thoại reo.

Kết quả là tiếng chuông đầu tiên còn chưa dứt, ống nghe đã bị Pavlov nhấc lên.

“Bộ tư lệnh đây. Đánh vào đâu? Mật độ pháo kích thế nào? Được rồi, đã rõ.”

Đặt ống nghe xuống, Pavlov nhìn Vương Trung: “Nhìn vị trí pháo kích thì lại là muốn đánh vào cửa đường hầm rồi.”

Vương Trung đáp: “Lần đầu tiên nguy hiểm như vậy là do chúng ta quá chú trọng việc phân tán lực lượng, lại còn không có đội hình "Vòng xoáy". Bây giờ mỗi ngã tư trong thành phố đều có một trung đội "Vòng xoáy" trấn giữ, bọn chúng lấy gì mà xông vào chứ?”

Pavlov nhún vai.

Vương Trung nói tiếp: “Sau khi đưa "Vòng xoáy" vào chiến đấu, thương vong trong tác chiến đô thị của chúng ta đã giảm đáng kể. Điều này cho thấy trong chiến tranh đô thị, dù xe tăng yếu thế hơn nhiều so với trên bình nguyên, nhưng không có xe tăng thì tuyệt đối không được.”

Pavlov nói: “Dù sao thì giáp hạng nặng vẫn chống chịu tốt hơn bộ binh nhiều. So với trên bình nguyên mà yếu hơn thì cũng chỉ là tương đối thôi. Chỉ cần có bộ binh đi kèm, không để vũ khí chống tăng cá nhân của địch bắn trúng xe tăng, thì vai trò của giáp hạng nặng trong tác chiến đô thị là không thể xem thường.”

Vương Trung gật đầu: “Anh tổng kết rất hay, bản báo cáo tổng kết kinh nghiệm sau trận đánh lần này cứ để anh viết.”

Pavlov khựng lại, nhíu mày nhìn Vương Trung.

Emilia bước vào bộ tư lệnh: “Lại có tiếng pháo sao? Chúng ta đang pháo kích à?”

Vương Trung đáp: “Không, để dành đạn cho cuộc phản công nên mấy ngày nay không có kế hoạch pháo kích địch, là địch đang pháo kích đấy.”

Emilia kinh ngạc: “Tại sao? Lúc này chẳng phải bọn chúng nên chạy trốn mới đúng sao?”

Vương Trung biết rõ kết cục của Stalingrad ở một không gian khác, nhưng hiện tại anh phải giả vờ như không biết: “Có lẽ hoàng đế của Prossen không cam tâm thất bại? Dù sao thì lúc gần nhất, bọn chúng chỉ còn cách chiến thắng có 800 mét.”

Popov chen vào: “Sau đó liền bị cuộc phản công do đích thân Rokossovsky chỉ huy đánh bật trở lại.”

Emilia nhìn Vương Trung: “Em ở bờ bên kia, những lúc rảnh rỗi thường đến bệnh viện giúp chăm sóc thương binh. Họ nói anh một tay cầm thanh bảo kiếm mà Sa hoàng bệ hạ ban tặng, một tay cầm quyền trượng của Thánh Andrew, đích thân xông trận chém giết từng tên địch gặp phải. Thậm chí có người còn thề thốt rằng trên đầu anh xuất hiện cả vầng hào quang.”

Vương Trung ngẩng đầu lên, chỉ thấy bóng đèn huỳnh quang.

Pavlov cười lớn: “Ha ha, đây là đang ám chỉ sau này cậu khó mà tránh khỏi việc bị hói đầu đấy!”

Vương Trung kinh ngạc: “Mẹ kiếp, anh mà cũng biết nói đùa à!”

Pavlov nói: “Đây là nói đùa sao? Chắc không phải đâu nhỉ? Rõ ràng tôi chỉ đang tự giễu thôi mà.”

“Tự giễu cũng là một loại hài hước cao cấp.” Vương Trung nói.

Emilia đổi chủ đề: “Nói đi cũng phải nói lại, làm thế này thực sự không có vấn đề gì sao? Gần như tất cả mọi người đều biết chúng ta sẽ phản công vào ngày 20, địch lẽ ra phải chạy trốn chứ?”

Vương Trung đáp: “Nhưng em nghe xem, bọn chúng lại tấn công rồi đấy.”

Lời vừa dứt, tiếng pháo liền im bặt.

Pavlov nói: “Xem ra đạn bắn hết rồi. Tôi cũng không hiểu bọn chúng mưu tính gì nữa. Chúng ta ăn no mặc ấm, còn địch thì đã đói mấy ngày nay rồi, binh lính như vậy mà vẫn có thể tấn công… chỉ có thể nói tố chất của lính Prossen quả thực rất cao.”

Vương Trung nhận định: “Cùng với việc tổn thất ngày càng lớn, tố chất của bọn chúng sẽ ngày càng thấp đi. Đại tướng Gorky của Phương diện quân phía Tây làm rất tốt, tấn công toàn diện, tìm ra những nơi địch không bố trí các đơn vị tinh nhuệ để tập trung binh lực đột phá.”

“Chiến thuật của ông ấy hiện tại chưa hoàn toàn phát huy tác dụng là vì lực lượng tinh nhuệ của Prossen vẫn còn nhiều, đa số các đơn vị đều do những cựu binh dày dạn kinh nghiệm tạo thành.”

“Đợi đến năm sau, khi chúng ta dùng cùng một cách đó để tấn công, phòng tuyến của người Prossen sẽ trở nên như cái sàng, chỗ nào cũng rò rỉ. Bởi vì khi đó, khoảng một nửa quân số của bọn chúng sẽ là tân binh.”

“Lại qua một năm nữa, chúng ta có thể tiêu diệt hàng loạt quân địch giống như cái cách bọn chúng bao vây tiêu diệt chúng ta vào năm đầu tiên vậy.”

Lời nói của Vương Trung khiến cả bộ tư lệnh tràn ngập bầu không khí vui vẻ.

Đột nhiên anh bị ảo thính, nghe thấy Yakov nói: “Tôi có chút không chờ nổi để nhìn thấy ngày đó rồi!”

Anh giật mình, quay đầu nhìn lại thì phát hiện đó là Mikhail, người lính liên lạc tạm thời vừa mới thay ca.

Câu “Tôi có chút không chờ nổi để nhìn thấy ngày đó rồi” mà Mikhail vừa nói, cái giọng điệu đó sao mà giống, giống hệt Yakov đến thế.

Vương Trung gật đầu: “Phải rồi, tất cả chúng ta đều không chờ nổi để nhìn thấy ngày đó.”

Emilia nói: “Cơm phải ăn từng miếng, việc phải làm từng bước.”

Vương Trung: “Đúng, trước tiên phải ăn thịt Tập đoàn quân số 6. Tuy nhiên, tôi có chút sợ bọn chúng bỏ chạy. Pavlov, anh xem, chúng ta thử dụ địch vào sâu thêm một chút thì sao? Dù sao tất cả các đơn vị ở bờ Tây của chúng ta đều đã nhận đủ vật tư, cứ nhường chỗ này cho địch đi.”

Pavlov đáp: “Có thể thì cũng có thể, nhưng cái boong-ke này… dùng xe tăng mới của cậu cũng không phá nổi đâu, nó nằm dưới lòng đất mà. Đến lúc đó địch cố thủ ở đây sẽ gây ra tổn thất rất lớn.”

Vương Trung suy nghĩ một chút rồi từ bỏ: “Thôi vậy. Chúng ta có thể cho bọn chúng chút “ngọt ngào” khác, anh thấy mục tiêu nào phù hợp?”

Pavlov quan sát một hồi, đột nhiên dùng ngón tay chỉ vào tòa nhà cách cửa đường hầm không xa: “Đây, đại lễ đường! Trước cửa lễ đường có một bức tượng Suvorov, rất nổi tiếng.”

Vương Trung vuốt cằm: “Không, tượng Suvorov không đủ sức nặng. Thế này đi, lấy một lá cờ đỏ, làm cho cũ rách một chút, nhìn giống như lá cờ đã theo tôi hơn một năm nay, treo trên nóc tòa lễ đường. Sau đó bên trong lễ đường bày vài tập tài liệu và một cái bàn làm việc.”

Pavlov nói: “Hiểu rồi, lá cờ đỏ của cậu ở đây, chứng tỏ đây là bộ tư lệnh của cậu! Nhưng cậu cũng keo kiệt quá, cái này mà cũng không nỡ đưa cờ đỏ thật.”

Vương Trung đáp: “Đương nhiên là không đưa, đây là quà công nhân nhà máy dệt Shepetovka tặng tôi, khi nào tôi đánh chiếm lại Shepetovka thì phải trả lại cho họ. Đưa bọn chúng một lá cờ giả là đủ rồi. Anh mau đi nhuộm cờ đỏ, dùng súng bắn vài lỗ cho chân thực một chút.”

“Tôi sẽ sắp xếp.”

Vương Trung bỗng cười: “Vasily mà ở đây thì đến lúc nó xuất hiện rồi.”

Popov nói: “Nó vẫn đang vật lộn với lý luận quân sự đấy, cậu không biết đâu, nó là người đứng bét lớp.”

Vương Trung: “Thật sao? Đúng là có phong thái của tôi thật.”

Pavlov: “Vậy thì tốt nhất nó đừng lập thêm chiến công nào nữa. Ngộ nhỡ nó cũng làm nguyên soái, sau này đừng để Học viện quân sự Suvorov lấy việc đứng bét lớp làm vinh dự.”

Vương Trung: “Chỉ đứng bét thôi thì chưa đủ, còn phải qua môn nữa. Tôi chỉ là đứng bét, tôi không có chuyện không tốt nghiệp được.”

Anh đã không dám nghĩ tới cảnh tương lai một đám người ở Học viện quân sự Suvorov đấu đá nhau để kiểm soát điểm số nữa.

Ơ kìa, đợi đã, đây dường như cũng là một cách rèn luyện nhỉ? Đến lúc đó sinh viên tốt nghiệp ai cũng là bậc thầy lừa địch.

Hình như… cũng được đấy chứ.

Ngày 15 tháng 11, Đại lễ đường Abavakhan.

Tư lệnh Tập đoàn quân số 6, Thượng tướng Wilhelm von Frederick ngẩng cao đầu, nhìn lá cờ đỏ đang tung bay trên nóc lễ đường.

“Đó có phải là lá cờ đó không?” ông ta hỏi.

“Đúng vậy.”

“Lấy xuống đây, ta muốn xem thử.”

Rất nhanh, lá cờ được mang đến trước mặt Thượng tướng Frederick. Ông ta nhận lấy lá cờ, trải ra, nhìn những lỗ đạn trên đó: “Quả là một lá cờ dày dạn trận mạc.”

Tham mưu trưởng tập đoàn quân cười nói: “Đây chính là lá cờ đã theo Rokossovsky chinh chiến hơn một năm đấy! Chiếm được lá cờ này cũng đủ để khích lệ sĩ khí toàn quân!”

Thượng tướng Frederick nói: “Cũng khiến chúng ta không bao giờ có thể rút lui được nữa.”

Nụ cười của tham mưu trưởng đông cứng trên mặt.

Thượng tướng đưa cờ cho sĩ quan tùy tùng, bước đến trước tượng Suvorov, nhìn vài giây rồi mới quay đầu nói với phóng viên ảnh: “Cứ chụp trước bức tượng này đi. Nào, đưa cờ đây. Các anh cũng lại đây…”

Phóng viên chiến trường nói: “Không, chỉ mình ngài thôi là được rồi, như vậy ảnh có thể chụp dọc, lấy hết cả bức tượng vào, nhìn sẽ có khí chất anh hùng hơn.”

“Khí chất anh hùng sao?” Frederick cười khổ, “Được thôi, cứ làm theo ý kiến của chuyên gia vậy.”

Lá cờ được đưa vào tay ông ta, rồi “chuyên gia” nhấn nút chụp.

Frederick ra lệnh: “Lập tức đưa lá cờ này cùng với ảnh, tất cả dùng máy bay gửi về Prossenia — không đúng, gửi về Hang Đại Bàng.”

Trái tim của Prossen, Hang Đại Bàng.

Hoàng đế Prossen cầm lấy lá cờ rách nát, nụ cười vô cùng đắc ý: “Thấy chưa, chư vị, ta đã nói Rokossovsky chỉ đang phô trương thanh thế mà! Hắn ta đã chạy trối chết rồi! Nhưng lá cờ lại bị bỏ lại! Một số binh lính của chúng ta từng bị những lời đồn thổi làm cho sợ mất mật, giờ thì bọn chúng có thể giải tỏa tâm lý được rồi!”

Nói đoạn, ông ta đưa lá cờ cho Bộ trưởng Tuyên truyền đế quốc: “Mang lá cờ này đến Bảo tàng quân sự đế quốc! Trưng bày công khai! Ngày mai tất cả các tờ báo đều phải đăng ảnh của Thượng tướng Frederick! Ồ đúng rồi, ông ta không nên là Thượng tướng nữa, thăng cho ông ta lên Đại tướng Frederick!”

Tổng giám sát binh chủng thiết giáp, Đại tướng Moltke lộ vẻ khó xử.

Nhưng Nguyên soái Kelt và Nguyên soái Brian trong phòng trông đều rất vui vẻ.

Có lẽ vì trong tên của Frederick có chữ “von”, điều này có nghĩa ông ta là quý tộc, cũng là Junker, thuộc về một phần của nhóm sĩ quan cũ.

Hoàng đế nói: “Nhìn từ bản đồ, bọn chúng chỉ còn cách đường hầm dưới lòng đất đó chưa đầy 500 mét. Chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa là có thể chiếm được đường hầm, đến đây toàn bộ Kế hoạch Xanh đã đạt được thành công hoàn toàn!”

“Mùa đông năm nay lại đặc biệt lạnh, Ant chỉ cần vài tháng nữa là sẽ đầu hàng thôi! Sau đó đế quốc có thể dồn toàn bộ tâm trí chuyển sang châu Phi! Tên lửa chống hạm của chúng ta đã đạt được chiến quả rất tốt! Quân Đồng minh sớm muộn gì cũng sẽ vứt bỏ mũ giáp mà tháo chạy! Chúng ta sẽ giành được thắng lợi hoàn toàn!”

Nguyên soái Brian nói: “Chúc mừng ngài, bệ hạ.”

Các sĩ quan cao cấp khác trong phòng đều bắt đầu phụ họa: “Chúc mừng bệ hạ!”

“Chúc mừng!”

Hoàng đế giơ tay làm động tác ra hiệu im lặng: “Không không, vẫn chưa phải lúc để vui mừng. Đợi đến khi toàn bộ chiến tranh kết thúc, chúng ta ăn mừng cũng chưa muộn! Bây giờ, Tập đoàn quân số 6 phải chiếm bằng được cái đường hầm chết tiệt đó!”

Tuy nhiên, cho đến ngày 20 tháng 11, Tập đoàn quân số 6 vẫn không thể tiến thêm được một bước nào.

Rạng sáng ngày 20 tháng 11, trời còn chưa sáng, trên bờ đông sông Valdai, một chiếc T-34 lăn bánh lên mặt băng.

“Chậm thôi, chậm thôi!” Người dẫn đường bên cạnh xe tăng hô lớn, “Được rồi, đi chậm thôi, không thấy vết nứt nào cả.”

Xung quanh chiếc T-34, một nhóm người cầm đèn pin, tỉ mỉ quan sát mặt băng.

“Chắc không có chuyện gì lớn đâu.” Một trung sĩ chạy tới nói với đại úy dẫn đường, “Hôm qua đã dùng pháo 152 bắn thử rồi, mặt băng không hề lay chuyển.”

“Độ dày của băng không giống nhau đâu, đồ ngu.” Đại úy mắng, “Chỉ khi xe tăng đi qua trót lọt, chúng ta mới có thể xác định được. Được rồi, tiếp tục tiến lên!”

Chiếc T-34 từ từ tiến bước, dải xích đã được xử lý chống trượt nhưng vẫn hơi trơn trượt một chút. Tám người lính vũ trang đầy đủ đang ngồi trên lưng xe tăng làm “trọng tải” nhìn còn căng thẳng hơn cả lính xe tăng.

Cuối cùng, chiếc xe tăng chở đầy người đã tiến đến bờ tây sông Valdai. Trên bờ đã có tám chiếc T-34 khác, đó đều là những chiếc đã đi qua từ các địa điểm khác nhau trước đó.