Vương Trung ngồi trong chiếc xe tăng mới của mình, nói với pháo thủ Alexander, người cộng sự lâu năm: "Chiếc xe tăng mới này chạy êm hơn T-34 nhiều. Lúc trước đi T-34 với tốc độ cao, dù có đội mũ da thì đầu óc tôi cũng toàn là u cục."

Giọng nói của Alexander truyền đến qua tai nghe: "Đúng vậy. Hơn nữa các nhà thiết kế còn cân nhắc đến sự tiện lợi khi thay đổi trang bị, cần điều khiển các thứ đều giống hệt T-34. Người nào đã quen lái T-34 rồi thì vào đây là lái được ngay."

"Không," người lái xe nói, "chỗ tôi thì khác. Tôi bị nhét vào cái mũi nhọn nhô ra phía trước, không gian chật hẹp hơn nhiều!"

Ngay cả người Nga cũng thấy chật thì chắc chắn là nó chật thật rồi.

Vương Trung dặn: "Trở về nhớ báo lại với Tổng công trình sư Khoa Tinh."

Xe tăng mới đã lược bỏ vị trí xạ thủ súng máy, nén số lượng thành viên xuống còn bốn người. Như vậy, khả năng chống bộ binh của xe tăng mới hơi kém, dù sao cũng chỉ còn súng máy đồng trục ở tháp pháo và súng máy phòng không trên nóc tháp pháo.

Lợi ích của việc này cũng rất rõ ràng: thân xe phía trước không bị đục lỗ, tấm giáp nguyên vẹn có khả năng chống xuyên thấu mạnh hơn nhiều.

Tổng công trình sư Khoa Tinh đã có kinh nghiệm tích lũy từ xe tăng hạng nặng, chỉ cần quay về sửa đổi thiết kế, tập trung khả năng phòng hộ vào phía trước, biết đâu chiếc xe tăng hạng trung 30 tấn với tháp pháo hình trứng sẽ ra đời.

Đến lúc đó, T-54 đại chiến Panther, nghĩ đến thôi đã thấy cảnh tượng tuyệt đẹp rồi.

Tuy nhiên, Vương Trung nghĩ, nguyên mẫu Tiger đã bị "Vortex" đánh tan tành, có lẽ Tiger sẽ không xuất hiện nữa. Không biết người Prossen sau khi bị kích thích sẽ tung ra thứ gì.

Đang suy nghĩ, bỗng nhiên anh nhìn thấy màu đỏ rực trong tầm nhìn bao quát từ trên cao.

Vì vậy, anh lập tức cầm ống nói lên hô lớn: "Dừng xe!"

Xe tăng phanh gấp, dừng lại, nòng pháo 100mm thon dài rung lắc lên xuống vài cái.

Khoa Tinh từng nói, đội ngũ nghiên cứu khoa học ở Diệp Bảo đang thực hiện kỹ thuật đảo ngược thiết bị ổn định đơn giản trên xe tăng Sherman của Liên chúng quốc, nhưng hiệu quả của hàng nhái hiện tại không lý tưởng lắm, chỉ làm tăng trọng lượng xe tăng nên anh mới không sử dụng.

Dù sao thì phần lớn thời gian xe tăng hạng nặng đều dừng lại để bắn, không cần theo đuổi kiểu bắn dừng đột ngột ở tốc độ cao như xe tăng hạng trung, nên chắc cũng không ảnh hưởng nhiều.

Vương Trung nâng ống nhòm lên làm dáng, rồi chuyển sang góc nhìn bao quát từ trên cao, nhìn quân địch đang bận rộn trên trận địa.

"Kỳ lạ thật." Anh vô thức thốt lên, rồi vội vàng ngậm miệng.

Địch lại chỉ hoạt động trong lô cốt, không hề vào chiến hào!

Chẳng lẽ chúng sợ mình phát động tấn công bằng pháo sau khi chúng vào chiến hào sao?

Nhưng lần này tôi chỉ đang vội thử nghiệm xe tăng mới thôi mà!

Cuộc tiến quân thần tốc của Tập đoàn quân phương diện Aba-Wahan đã dẫn đến nhiều hệ quả, trong đó có việc pháo hạng nặng không theo kịp.

Vấn đề này y hệt như những gì quân đội Prossen đã gặp phải khi cuộc chiến mới bắt đầu vào năm 914.

Nhưng Vương Trung suy tính, pháo hạng nặng chưa tới, nhưng giáp hạng nặng mới đã tới rồi. Chi bằng nhân lúc pháo hạng nặng chưa theo kịp, hãy thử xem chất lượng của xe tăng mới, rồi dùng siêu pháo "Urban" tiễn ổ địch đang lộ vị trí lên trời.

Đúng vậy, các xe T-34 khác không có ý định tham gia tấn công, tất cả đều tuân theo lệnh của Vương Trung, dừng lại ở vị trí cách phòng tuyến Prossen 2,5 km.

Sau khi quan sát hơn mười giây, Vương Trung khẳng định trên trận địa địch chỉ có pháo PAK 40 và pháo 88, không có thứ gì yêu ma quỷ quái hơn. Suy nghĩ kỹ lại thì cũng dễ hiểu, đến tận bây giờ, ngoài Vortex ra, người Prossen chưa gặp phải đơn vị bọc thép nào của Ante mà pháo 88 và PAK 40 không xử lý được.

Mà số lượng Vortex lại ít, không tiện để tấn công, cùng lắm chỉ có thể đấu pháo với các tổ pháo chống tăng trên cánh đồng hoang.

Sau khi khẳng định rằng việc cứ thế tiến lên không có gì nguy hiểm, Vương Trung dùng vô tuyến ra lệnh: "Các đơn vị tiếp tục chờ lệnh tại chỗ. Urban 1, theo tôi tiến lên, không được vượt quá tôi."

"Rõ, Tư lệnh... đồng chí Bạch Lang."

Trưởng xe Urban 1 suýt chút nữa đã gọi là đồng chí Tư lệnh.

Vương Trung vỗ vỗ nóc tháp pháo: "Xuất phát!"

Xe tăng gầm rú khởi động, dải xích rộng nghiền nát cánh đồng tuyết, tiến về phía trận địa của Sư đoàn Thiết giáp Lựu đạn số 16, Urban 1 theo sát phía sau.

"Chết tiệt!" Schultz gần như hét lên, "Đó là Hồng kỳ sao? Đó là lá cờ đỏ chết tiệt! Rokossov đang lái một chiếc xe tăng chúng ta chưa từng thấy lao về phía chúng ta!"

Trung đoàn trưởng trung đoàn pháo chống tăng nói: "Tốt quá, đợi nó vào tầm bắn 2.000 mét... không, vào tầm 1.500 mét, pháo 88 bắt đầu khai hỏa, mục tiêu là chiếc xe tăng kiểu mới của Rokossov!"

"Rõ!" Xạ thủ hô lớn, rồi bắt đầu điều khiển pháo 88 xoay nòng, họng pháo nhắm vào kẻ địch lúc này vẫn chỉ là một cái bóng mờ.

Pháo thủ nghi hoặc hỏi: "Đó là xe tăng gì thế? Trông như một con rùa khổng lồ!"

"Đồ do người Ante làm ra đấy," Schultz gắt gỏng, "Xe tăng kiểu mới đâu có dễ làm ra nhanh thế, thổi hơi là xong à? Không thể nào, chắc chắn lại là bản cải tiến của dòng KV! KV dù có cải tiến thế nào cũng không chịu nổi pháo 88 đâu!"

Trung đoàn trưởng pháo binh: "Nạp đạn xuyên giáp, nhanh! Đợi nó vào tầm bắn thì bắn liên tục, dù nó có đỡ được vài phát đầu, lớp giáp kém chất lượng của người Ante cũng sẽ sớm bị xuyên thủng do mỏi kim loại thôi!"

Schultz nhường vị trí cho quan sát viên pháo binh, bản thân bò lên lỗ bắn của lô cốt nhìn ra ngoài.

Bằng mắt thường đã có thể nhìn rõ hình dáng chiếc xe tăng mới đó, thực sự rất giống một con rùa.

Schultz chợt nhận ra, lớp giáp nghiêng toàn diện của chiếc xe tăng này là một hình dáng chống đạn vô cùng ưu việt.

Chỉ không biết lớp giáp của chiếc xe này dày bao nhiêu.

Quan sát viên báo cáo: "2.000 mét! Địch đã vượt qua cột mốc 2.000 mét!"

"Khai hỏa!" Trung đoàn trưởng pháo binh hét lớn.

Pháo 88 khai hỏa, khí thuốc không kịp thoát ra ngoài lô cốt làm kích thích khoang mũi Schultz, nhưng anh không màng tới điều đó, áp sát vào cửa sổ bắn nhìn chằm chằm quả đạn bay đi.

Vận tốc đầu nòng của pháo 88 rất nhanh, khoảng cách 2.000 mét thoáng chốc đã vượt qua.

Schultz trơ mắt nhìn quả đạn bắn vào mặt trước thân xe tăng, bị văng ra ngoài, vạch một đường vòng cung lao lên bầu trời phía sau xe tăng, không biết sẽ rơi vào đâu.

"Không trúng! Nạp đạn nhanh!" Schultz hét lớn thúc giục, thậm chí át cả giọng trung đoàn trưởng.

Người nạp đạn hét lên: "Xong!"

"Bắn!"

Phát thứ hai bắn ra, lần này trúng tháp pháo, vẫn bị văng ra giữa một tràng tia lửa.

Schultz thoáng có dự cảm chẳng lành. Nhưng anh vẫn lớn tiếng thúc giục pháo thủ nạp đạn.

Mặc dù trong lô cốt đã hỗn loạn như một nồi cháo, nhưng quan sát viên pháo binh vẫn làm tròn trách nhiệm báo cáo khoảng cách: "Địch đã vượt qua cột mốc 1.500 mét!"

Schultz: "Nhanh ngăn nó lại! Đúng rồi, bắn vào xích, nhắm vào xích!"

Pháo thủ: "Tuyết dày quá, xích bị tuyết che gần hết rồi! Để tôi bắn một phát thử xem!"

Trong khi pháo thủ xoay tay quay điều khiển đại bác, người nạp đạn đã hoàn thành phát đạn tiếp theo, hét lớn: "Xong!"

Pháo thủ khai hỏa.

Schultz nhìn thấy quả đạn trước khi trúng xe tăng thì bắn trúng vào nền tuyết, nảy trên mặt đất hai cái rồi nổ tung, tạo ra một cột hỗn hợp tuyết và bùn ngay trước mặt chiếc xe tăng kiểu mới treo cờ đỏ.

Lúc này, xe tăng dừng lại.

Schultz mừng rỡ reo lên: "Bắn trúng rồi!"

Sau đó anh nhìn thấy tháp pháo của xe tăng xoay về phía mình.

Ngay lập tức, luồng gió từ họng pháo thổi tung tuyết trên mặt đất, che khuất hoàn toàn hình dáng chiếc xe tăng.

Schultz lập tức nằm rạp xuống.

Khoảnh khắc tiếp theo, sóng xung kích từ vụ nổ phun vào qua lỗ bắn, hất văng cả kính ngắm pháo đội. Quan sát viên pháo binh đang dùng kính ngắm hét thảm một tiếng, ôm lấy đôi mắt, có lẽ bị cạnh của thị kính đâm trúng mắt.

Schultz nằm trên mặt đất một giây, lúc này mới ngẩng đầu lên, thấy trong lô cốt vẫn bình an vô sự, chỉ có bụi bặm không ngừng rơi xuống từ trần nhà.

Trung đoàn trưởng pháo binh bò dậy: "Đừng sợ, tiếp tục vận hành pháo 88! Ở khoảng cách này, địch nhìn chúng ta, lỗ bắn chỉ là một đường kẻ nhỏ, với kỹ thuật pháo binh kém cỏi của người Ante thì không bắn trúng chúng ta đâu! Tiếp tục bắn!"

Người nạp đạn: "Xong!"

Pháo thủ: "Địch bắn bụi mù mịt quá, tôi không tìm thấy địch ở đâu nữa rồi!"

Trung đoàn trưởng pháo binh: "Vậy thì cứ nhắm vào đám sương tuyết mà bắn, bắn vào vị trí vừa rồi, đánh cược là địch chưa rời đi."

Pháo thủ: "Rõ!"

Pháo 88 lại khai hỏa. Hơn nữa, có lẽ vì xe tăng địch đã vượt qua cột mốc 1.200 mét, các khẩu PAK 40 của trung đoàn chống tăng cũng thi nhau khai hỏa, đạn pháo liên tục bắn vào đám sương tuyết.

Cuộc bắn phá kéo dài ba phút, Schultz hét lớn: "Dừng lại! Tất cả dừng lại! Có lẽ xe tăng địch đã bị tiêu diệt rồi, Rokossov chết rồi!"

Tiếng súng lúc này mới dần lắng xuống.

Đám sương tuyết vừa che khuất tầm nhìn giờ dần dần hạ xuống, chiếc xe tăng kiểu mới hình rùa lại một lần nữa phơi bày trước mắt mọi người.

Nó dừng lại ở đó, bất động.

Schultz nuốt nước bọt.

Bỗng nhiên, xe tăng chuyển động, ống xả phun ra làn khói đậm đặc, dải xích thép lại bắt đầu xoay chuyển.

Ngay khoảnh khắc nó khởi động, không cần Schultz ra lệnh, tất cả pháo chống tăng đều điên cuồng khai hỏa về phía nó.

Đạn xuyên giáp liên tục bị văng ra, cùng lắm chỉ để lại một tràng tia lửa trên xe tăng.

Trung đoàn trưởng pháo binh bỗng hét lên: "Bắn vào vòng quay tháp pháo! Làm kẹt tháp pháo của nó! Tìm cách làm đứt xích! Tóm lại là phải ngăn nó lại!"

"Chết tiệt!"

Vương Trung vừa tỉnh lại sau cơn choáng váng do chấn động, liền nghe thấy pháo thủ hét: "Vòng quay tháp pháo của chúng ta bị kẹt rồi, tháp pháo không xoay được nữa!"

Vương Trung: "Đừng sợ, tiến lên! Chúng ta chủ yếu là để thu hút hỏa lực cho chiếc Urban 1 ở phía sau! Đạn xuyên giáp của địch không làm gì được chúng ta, nhưng Urban 1 chỉ có phía trước mới có độ phòng thủ này thôi! Bị bắn trúng bên hông là xong đời đấy! Tiến lên!"

Người lái xe gầm lên, như thể làm vậy có thể giúp xe chạy nhanh hơn chút nữa.

Vương Trung trốn trong tháp pháo, dựa vào bản đồ bao quát để phán đoán khoảng cách, cuối cùng anh hét: "Dừng lại! Cách địch 450 mét rồi, lại gần nữa có thể bị bắn thủng đấy! Dù sao đó cũng là pháo 88 và PAK 40!"

Xe tăng dừng lại.

Vương Trung bật bộ đàm lên nói: "Urban 1, giao cho cậu đấy! Phát đạn tôi vừa bắn chính là để chỉ thị vị trí pháo 88 cho cậu!"

"Chúng tôi thấy rồi! Đang nhắm mục tiêu! Nhắm xong rồi, chúng tôi khai hỏa!"

Vương Trung nghe thấy tiếng rít đặc trưng khi tên lửa cỡ nòng 500mm rời bệ phóng.

Đáng tiếc là tầm nhìn hướng lên trên của anh gần như bằng không, không nhìn thấy quả tên lửa khổng lồ đi theo quỹ đạo cầu vồng ấy.

Anh chỉ có thể nhìn thấy khoảnh khắc nó rơi xuống.

Khoảnh khắc tiếp theo, quả cầu lửa bốc lên không trung.

Vương Trung lại nhớ đến câu thoại kinh điển trong loạt game Fallout: "Nếu bạn nhìn thấy đám mây hình nấm, hãy giơ ngón cái lên. Nếu đám mây nhỏ hơn ngón cái, hãy chạy thật nhanh. Nếu đám mây lớn hơn ngón cái, hãy từ bỏ đi, bạn không chạy thoát được đâu."

Sau đó Vương Trung giơ ngón cái lên, không phải để đo kích thước đám mây hình nấm, mà đơn thuần là một cái like.