Mưa lớn, cộng thêm pháo kích, Chuẩn tướng A-lô-mê-yép hầu như không thể nghe thấy hay nhìn thấy gì. Khi pháo kích vừa dứt, ông lập tức hô lớn: "Địch pháo kích như thế này, rất có thể bộ binh đã mò lên tới nơi rồi! Chuẩn bị chiến đấu!"

Lời ông vừa dứt, trận địa phía Tây đã vang lên tiếng súng. Đó là tiếng súng tiểu liên P-P-Sh, kèm theo tiếng người gào thét. Tiếp đó là tiếng lựu đạn nổ. Chuẩn tướng A-lô-mê-yép hiểu ngay: "Địch lên rồi! Chúng liều mạng bất chấp nguy cơ bị pháo của chính mình oanh tạc để áp sát trận địa! Chuẩn bị cận chiến, toàn lực bảo vệ "Vòng Xoáy"!"

Lúc này, bốn phương tám hướng đều vang lên tiếng súng, rõ ràng quân Phổ-lô-sâm đã tung vào một lượng quân lớn, đã mò tới sát mọi trận địa trên cao điểm vô danh. Chuẩn tướng A-lô-mê-yép cầm lấy khẩu P-P-Sh đặt cạnh hầm trú ẩn, kiểm tra buồng đạn, đảm bảo không bị dính quá nhiều cát, rồi lắp lại trống đạn, lên đạn: "Tất cả sẵn sàng, Hải quân bộ binh chúng ta chưa bao giờ sợ cận chiến, chưa bao giờ!"

Thượng sĩ Hans cầm súng tiểu liên bò trườn trên mặt đất. Phía trên đầu, đạn pháo từ quân ta liên tục bay qua, rơi xuống ngọn đồi cách đó hơn trăm mét. Anh nghe thấy binh nhì bên cạnh phàn nàn: "Lỡ như bắn chệch rơi trúng đầu chúng ta thì sao?"

Thượng sĩ đáp: "Muốn sống sót trên chiến trường thì đừng lo chuyện đó, càng lo nó càng xảy ra. Cúi đầu xuống, bò tiếp, áp sát trận địa thì ném lựu đạn dọn sạch chiến hào, rồi sang cái tiếp theo." Binh nhì ngậm miệng, lầm lũi bò tới.

Đoàn người nhanh chóng áp sát chiến hào, cuối cùng, Trung úy dẫn đầu ra lệnh cho toàn đội dừng lại. Phía trước chính là vùng bao phủ của hỏa lực, tiến thêm bước nữa sẽ bị pháo quân mình bắn nát. Lệnh nghỉ tại chỗ được truyền xuống. Thượng sĩ Hans thở phào, quay đầu nhìn binh nhì. Dù không thấy rõ mặt tân binh này, anh vẫn cảm nhận được sự căng thẳng của cậu ta, bèn nói thêm: "Yên tâm đi, lính An-tơ trên trận địa cũng là lính mới như cậu thôi, hơn nữa cậu đã huấn luyện sáu tháng, bắn hàng ngàn viên đạn, còn làm trong trại lao dịch nửa năm. Lính mới An-tơ chỉ huấn luyện ba tháng, bắn được khoảng năm mươi viên đạn thôi!"

Binh nhì hỏi: "Tôi nghe nói, còn bảo An-tơ là bên phòng thủ nhưng thương vong lớn hơn bên tấn công chúng ta nhiều."

Thượng sĩ Hans gật đầu: "Đúng là như vậy. Đám lính mới này thấy lựu đạn là hoảng loạn, một phát là chết hết. Sau đó chúng ta tận dụng hỗn loạn mà xông lên. Nhớ lấy, gặp người An-tơ thì trước hết phải gào lên, lính mới nghe tiếng hét sẽ hoảng sợ, đây là kết luận tôi rút ra sau khi tiêu diệt vô số lính mới An-tơ đấy."

"Gào lên, tôi nhớ rồi." Binh nhì hít sâu một hơi.

Đúng lúc này, tiếng đạn pháo rít gào trên đầu mọi người đột ngột biến mất. Tiếng nổ phía trước cũng tan biến theo, không gian xung quanh bỗng chốc tĩnh lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi rả rích. Sự im lặng kéo dài chưa đầy ba giây, mệnh lệnh mới truyền xuống: "Nhanh chóng bò tới, địch ở cách 50 mét phía trước!"

"Đến rồi!" Thượng sĩ Hans lấy một quả lựu đạn ngậm vào miệng, rồi bắt đầu bò nhanh. Anh có thể nghe thấy tiếng thở dốc của binh nhì, rõ ràng tân binh này thực hiện bài bò trườn tốc độ không tốt lắm, mới bò một lát đã loạn nhịp thở.

Đột ngột, trận địa phía Tây vang tiếng súng. Thượng sĩ chỉ liếc nhìn phía Tây một cái rồi tiếp tục tiến lên. Binh nhì phía sau dừng lại, nhìn về phía Tây đến ngẩn người. Thượng sĩ nghe tiếng thở của tân binh không còn theo sát mình, lập tức quay đầu lại, đá vào tay binh nhì, dùng miệng phát ra tiếng "xì xì" – vì đang ngậm lựu đạn nên không thể nói chuyện. May mà binh nhì tỉnh ngộ, nhìn Thượng sĩ Hans một cái rồi tiếp tục bò.

Hans vừa quay đầu về phía trước thì thấy có người chống nửa thân trên, dùng động tác móc tay ném lựu đạn vào chiến hào. Ngay lập tức, anh thấy trong mưa lớn, một đôi tay từ trong chiến hào thò ra bắt lấy quả lựu đạn rồi ném ngược trở lại. Bùn đất do vụ nổ hất tung lên không trung như đài phun nước, còn thấy cả chiếc mũ sắt bị thổi bay. Hans kinh ngạc. Sau đó, càng nhiều lựu đạn từ trong chiến hào ném ra, phía trước bỗng chốc dựng lên một "hàng rào" bằng bùn. Nhưng mưa lớn lập tức đập đống bùn do vụ nổ hất lên trở lại mặt đất.

Súng máy khai hỏa, luồng lửa dài của súng máy để lại những đốm sáng trước mắt Thượng sĩ Hans. Vì mưa lớn khiến tầm nhìn quá tệ, xạ thủ rõ ràng không nhắm kỹ mà chỉ quét xạ theo tham số đã đo đạc từ trước. Loạt đạn quét qua đầu Thượng sĩ Hans, khiến anh theo bản năng nằm rạp xuống, mặt áp sát đất, cố gắng ép đầu thấp nhất có thể và cầu nguyện chiếc mũ sắt lần này đáng tin cậy. Anh nghe thấy tiếng đạn găm vào thịt thối bên cạnh – âm thanh này rõ ràng khác với tiếng "chíu chíu" khi đạn găm vào bùn. Thượng sĩ Hans quay đầu, thấy Hạ sĩ bên tay trái nằm trên đất, đầu nghiêng sang một bên, mũ sắt đã lăn khỏi đầu. Lưng Hạ sĩ đang lan rộng vết đỏ, rõ ràng đạn lạc đã trúng anh ta.

Thượng sĩ Hans chửi thề một tiếng, lấy lựu đạn ra khỏi miệng, giật chốt rồi ném đi. Lựu đạn nổ cạnh điểm hỏa lực, tuy không ném thẳng vào được nhưng vẫn khiến tiếng súng máy tạm dừng. Thượng sĩ Hans tranh thủ thời gian tiếp tục bò, vừa bò vừa khích lệ binh nhì: "Nhanh lên! Tình huống này dù địch là lính mới cũng có thể dễ dàng giết chúng ta, xông vào chiến hào cận chiến mới có cơ hội thắng!"

Binh nhì: "Biết, biết rồi! Hộc, hộc..." Rõ ràng tân binh đã căng thẳng đến mức nhịp thở gấp gáp gấp mấy lần, trông như một con bò đực.

Súng máy lại khai hỏa, nhưng lần này bắn vào mặt đất phía sau Thượng sĩ Hans và binh nhì. Lúc này đã có nhiều binh sĩ Phổ-lô-sâm nhảy lên xông vào chiến hào, nhưng những người này rõ ràng không nhanh chóng kiểm soát được chiến hào như Thượng sĩ Hans dự đoán. Điểm hỏa lực lẽ ra phải bị xử lý đầu tiên vẫn đang tiếp tục bắn. Thượng sĩ Hans mò thêm một quả lựu đạn, vặn nắp giật vòng kéo, giữ trong tay một giây mới móc tay ném ra. Lần này lựu đạn rơi chính xác vào điểm hỏa lực, giây tiếp theo, bùn đất do vụ nổ hất lên tung tóe.

Thượng sĩ Hans đứng dậy, cầm súng tiểu liên, một bước nhảy tới cạnh chiến hào, gầm lên một tiếng vào trong rồi khai hỏa quét xạ. Đạn tiểu liên bắn trúng hai xạ thủ súng máy vừa bị lựu đạn làm ngã. Xạ thủ thứ ba vừa lách qua góc ngoặt chiến hào, chắc là định thay thế vị trí bắn, kết quả vừa nhìn thấy Thượng sĩ Hans. Hắn lập tức giơ súng tiểu liên lên, chưa kịp bóp cò đã bị bắn trúng.

Thượng sĩ Hans trút hết 30 viên đạn vào chiến hào, sau đó định nằm xuống thay băng đạn, đúng lúc này anh nghe thấy tiếng P-P-Sh. Anh quay đầu nhìn về hướng tiếng súng, nhưng chỉ thấy chiếc áo thủy thủ của xạ thủ. Ơ, không đúng, khi đổ gục xuống, Thượng sĩ Hans nghĩ, không phải bảo đều là lính mới sao? Sao họ không mặc quân phục màu kaki kiểu An-tơ kia? Quân phục đen cổ lật to này, chiếc áo thủy thủ lộ ra ở cổ, cùng dải ruy băng trên mũ, đây rõ ràng là Hải quân bộ binh tinh nhuệ của An-tơ! Là Hắc Tử Thần!

Ý nghĩ cuối cùng của Thượng sĩ Hans là: Mình lại bắn chết ba tên Hắc Tử Thần bằng một băng đạn, thật đáng tự hào. Anh ngã xuống đất, nhìn lên bầu trời, nước mưa liên tục rơi xuống, cuốn máu tươi vào trong bùn đất. Binh nhì theo sau thấy tình cảnh này, nằm rạp xuống đất run lẩy bẩy, đến lựu đạn cũng lười ném.

A-lô-mê-yép bắn một loạt đạn ngắn, hạ gục tên Thiết giáp擲彈 binh đang định xông dọc chiến hào tới, sau đó hét lớn: "Đuổi địch ra khỏi chiến hào! Chúng ta có hỏa lực tự động nhiều hơn, chúng ta chiếm ưu thế!"

Tiểu đội bộ binh Phổ-lô-sâm dồn tài nguyên vào súng máy tiểu đội, lính thường trong tay toàn là thứ kéo khóa như 98k, dù là Thiết giáp擲彈 binh thì súng tiểu liên cũng không phổ biến tới tất cả mọi người, thường chỉ sĩ quan mới có một khẩu. Mà Hải quân bộ binh hầu như ai cũng có súng tiểu liên. Xét về hỏa lực tự động, quả nhiên phía An-tơ chiếm ưu thế hơn. Có lệnh của A-lô-mê-yép, các chiến sĩ Hải quân bộ binh đồng loạt phản công vào đám người Phổ-lô-sâm đã xông vào chiến hào.

A-lô-mê-yép trực tiếp đứng dậy, rút lá cờ Thánh An-đrê của Hải quân cắm cạnh sở chỉ huy, một tay cầm cờ, tay kia cầm súng tiểu liên quét xạ. "Xông lên! Hôm nay để người Phổ-lô-sâm xem, cái gì gọi là Hắc Tử Thần!"

"U-ra!"

Tiếng "U-ra" đinh tai nhức óc vang vọng khắp trận địa.

Thiếu tướng Hốp nhíu mày nhìn tham mưu đến báo cáo: "Cậu nói cái gì?"

"Cuộc tấn công của chúng ta bị đẩy lùi." Tham mưu nói.

"Bởi một đám lính động viên?" Hốp đứng bật dậy, đập bàn, "Điều này khiến mặt mũi Thiết giáp擲彈 binh chúng ta để đâu?"

Tham mưu: "Báo cáo tiền tuyến nói, người trong chiến hào mặc quân phục đen, cổ lật to, cờ cũng không phải quân kỳ của Lục quân, mà là cờ Thánh An-đrê màu xanh trắng."

Thiếu tướng Hốp sững sờ: "Hải quân bộ binh? Hắc Tử Thần?" Ông nhìn sang bạn cũ cùng khóa trường quân sự là Thiếu tướng Sơ-nai-đơ. Sơ-nai-đơ vội vã vung tay: "Không, không, hôm qua đúng là toàn lính động viên mà! Chúng tôi không biết Hắc Tử Thần đã lên, hoàn toàn không biết!"

Thiếu tướng Hốp chửi thề một câu: "Ông hại tôi thảm rồi! Hắc Tử Thần toàn bộ dùng súng tiểu liên, sĩ khí cao, động tác chiến thuật thuần thục, thậm chí vóc dáng còn đẫy đà hơn lính An-tơ bình thường, ông hại tôi thảm rồi!" Ông quay sang tham mưu: "Tổn thất lớn không?"

"Đang thống kê ạ." Tham mưu đáp.

Thiếu tướng Hốp lắc đầu: "Xem ra chỉ có thể đợi tạnh mưa, rồi thử dùng bom khói và gấp đôi binh lực áp sát lên! Xe tăng của ông cũng phải lên, dùng hỏa lực súng máy và đại bác áp chế Hắc Tử Thần!"

Thiếu tướng Sơ-nai-đơ vỗ ngực: "Không vấn đề gì, chỉ cần che khuất tầm bắn của loại pháo đột kích đó, xe tăng của tôi có thể cùng xông lên với掷彈 binh của ông."

Thiếu tướng Hốp: "Chỉ có thể đợi trời quang, nhưng mà... thời tiết này liệu có quang không?"

"Dự báo thời tiết, mưa vừa đến mưa to sẽ kéo dài đến cuối tuần này." Ba-phu-lốp đặt báo cáo trước mặt Vương Trung, "Hậu cần sắp gặp họa rồi, cả hai bên đều vậy. Chúng ta còn đường sắt và tàu thủy, địch mới là bên gặp họa."

Vương Trung: "Tiếc là trời mưa thế này không thể xuất kích máy bay quét xạ đoàn xe Phổ-lô-sâm bị mắc kẹt trên đường."

Pô-pốp: "Đợi đóng băng xong mới có thể xuất kích máy bay, hy vọng lần này người Phổ-lô-sâm đã chuẩn bị đủ quần áo mùa đông."

Đúng lúc này, một tham mưu thông tin chạy tới, lớn tiếng nói: "Báo cáo, nhà máy sửa chữa tàu hỏa thất thủ."

Vương Trung: "Cuối cùng cũng mất rồi à. Được lắm, kháng cự được một ngày rưỡi."

Ba-phu-lốp thì đang xác nhận chi tiết: "Sao biết là mất rồi? Sư đoàn 561 báo cáo à?"

Tham mưu thông tin: "Khi chúng tôi gọi điện cho sư đoàn bộ, nghe thấy tiếng Phổ-lô-sâm, rồi điện thoại bị cắt."

Pô-pốp thở dài: "Xem ra là bị người Phổ-lô-sâm hốt trọn cả sư đoàn bộ rồi."

Vương Trung đứng dậy, đi tới trước bản đồ phòng thủ thành A-ba-oa-hãn, đích thân xóa biểu tượng nhà máy sửa chữa tàu hỏa, rồi chỉ vào "cục bột" màu đỏ trên cao điểm vô danh nói: "Như vậy, tuyến phòng thủ thứ nhất chỉ còn lại cao điểm vô danh này, thủ tiếp sẽ thành chỗ lồi đấy."

Ba-phu-lốp: "Nhưng mất cao điểm vô danh, địch sẽ có đài quan sát pháo binh thuận lợi, trận chiến sau này sẽ trở nên khó khăn. Hay là, đợi thêm chút nữa? Cao điểm vô danh vốn rất gần tuyến phòng thủ thứ hai, đợi địch hình thành thế tấn công gọng kìm quanh cao điểm vô danh rồi rút lui cũng chưa muộn."

Vương Trung nhìn bản đồ suy nghĩ một lát, hỏi Ba-phu-lốp: "Anh nói xem đạn dược của địch còn lại bao nhiêu? Với mức tiêu hao hiện nay, lượng dự trữ trước đó chắc sắp hết rồi nhỉ?"

Ba-phu-lốp suy nghĩ một chút rồi nói: "Chắc không còn nhiều, chỉ không biết hai ngày nay chúng bổ sung được bao nhiêu. Trước khi mưa, trinh sát của Không quân cho thấy tốc độ khôi phục tuyến vận tải của địch rất nhanh, hơn nữa còn bố trí pháo phòng không, Không quân không thể dễ dàng tấn công nữa."

Vương Trung gật đầu: "Vậy thì để cao điểm vô danh chống đỡ thêm chút nữa thử xem, biết đâu ngày mai địch phải dừng lại đợi tiếp tế thì sao."

Ba-phu-lốp gật đầu, cầm ống nghe lên bắt đầu ra lệnh. Pô-pốp thì nói với Vương Trung: "Áp lực thực sự sẽ đến sau khi thời kỳ bùn lầy kết thúc đúng không?"

Vương Trung: "Đúng, mặt đất vừa đóng băng, chưa phải lúc rét đậm, người Phổ-lô-sâm chắc chắn còn có thể đánh một đợt xung phong nữa."

Pô-pốp: "Hy vọng lúc đó vấn đề thiếu binh lực của chúng ta đã được giải quyết thỏa đáng."