"Sau khi chúng ta đổ bộ lên đó, sẽ cắm chốt vững chắc ở đó, không đi đâu cả!" Sư trưởng Sư đoàn Bộ binh Hải quân số 1, Nikolai Gerasimovich, đanh thép khẳng định.

Vương Trung gật đầu: "Rất tốt, lực lượng thiết giáp sẽ hoàn thành nhiệm vụ đột phá, nhiệm vụ của các anh là giữ vững đầu cầu."

Tại Stalingrad của Trái Đất, quân Đức từ đầu đến cuối cũng không thể đánh bật được hai bãi đổ bộ do bộ binh hải quân mở ra, quân đội Liên Xô liên tục từ các bãi đổ bộ đó tiến lên bờ.

Vương Trung vỗ mạnh vào vai Nikolai Gerasimovich: "Kế hoạch đổ bộ tôi đã phê chuẩn, ngày mai trông cậy cả vào các anh."

Nikolai Gerasimovich mỉm cười, chào một cái rồi định rời đi.

Vương Trung gọi với theo: "Đợi đã, ăn cơm xong hãy đi."

Nikolai lắc đầu: "Không, thôi bỏ đi, tôi nghe nói chỉ huy nào ăn cơm xong là không trở về được nữa."

"Đó là mê tín." Vương Trung nói xong mới sực nhớ Popov vẫn còn ở bên cạnh, liền cẩn thận liếc nhìn một cái.

Popov đáp: "Đúng là mê tín thật. Cậu cũng đừng thần kinh quá, phái thế tục chúng ta là làm việc dựa trên khoa học."

Một vị giám mục lại nói tôn giáo của mình dựa trên khoa học, Vương Trung nhất thời không biết nên bắt đầu "cà khịa" từ đâu.

Nikolai Gerasimovich do dự một chút rồi đáp: "Tôi xin phép, công tác chuẩn bị cho chiến dịch đổ bộ còn nhiều việc chưa làm xong, vậy tôi xin cáo từ."

Khi vị thiếu tướng hải quân vừa ra khỏi cửa, Amelia vừa vặn bước vào. Lúc cô cởi áo mưa, có thể thấy phần giáp ngực bị ướt một mảng lớn, đoán chừng nước mưa đã lọt vào từ cổ áo.

"Hôm nay trời mưa thế này lại không thể trinh sát được rồi." Nói đoạn, Amelia nhìn Vương Trung, "Tất nhiên, nếu anh đích thân đi thì chắc là trinh sát được không ít tình hình, vậy có bay không? Tôi có thể đảm bảo an toàn bay trong ngày mưa."

Vương Trung: "Sao tôi cảm giác cô rất mong chờ được bay cùng tôi vậy?"

"Tôi mong chờ được giáng đòn đau vào quân Prossen, để sớm kết thúc chiến tranh. Mỗi lần anh đi trinh sát trở về đều triển khai không kích, gây thương vong lớn cho kẻ thù." Amelia tiến lại gần Vương Trung, nhìn anh chân thành, "Đây là tình đồng chí của chúng ta."

Vương Trung chưa kịp bày tỏ, Yakov đã tiến lên đưa tách cà phê cho Amelia.

Amelia nhấp một ngụm, cười nói: "Cảm ơn, không ngờ anh vẫn nhớ rõ tỷ lệ đường và sữa tôi thích, vợ của Yakov thật hạnh phúc."

Yakov cười ngượng ngùng: "Nếu cô ấy cũng nghĩ như vậy thì tốt quá, đằng này cô ấy suốt ngày càm ràm tôi."

Vương Trung: "Lần này cậu xa nhà lâu như vậy, lúc trở về chắc chắn cô ấy sẽ vui mừng suốt ba ngày ba đêm."

Pavlov như sực nhớ ra chuyện đau lòng nào đó: "Đừng nhắc nữa, lần trước tôi về nhà, vợ tôi suýt chút nữa làm tôi kiệt sức, chết tiệt thật."

Vương Trung: "Thế cậu không có thêm cậu con trai nào à?"

Pavlov: "Đang thời chiến mà, vợ tôi bảo nếu mang thai thì không thể làm việc để kháng cự kẻ xâm lược được. Cô ấy bây giờ là quản đốc phân xưởng trong nhà máy, đang dẫn đầu một đám nữ công nhân sản xuất ô tô đấy."

Amelia trợn tròn mắt: "Nữ công nhân? Sản xuất ô tô? Thật không thể tưởng tượng nổi! Ở Liên hiệp Vương quốc chúng tôi cũng thiếu công nhân, nhưng họ vẫn bắt phụ nữ làm 'việc của phụ nữ', đưa những người đàn ông vốn làm các công việc đó vào nhà máy."

"Liên hiệp Vương quốc không có lấy một chiếc ô tô hay máy bay nào do phụ nữ sản xuất cả!"

Vương Trung: "Vậy có muốn gia nhập phái thế tục không? Nào, Popov, giới thiệu cho cô Amelia về vị thánh Andrew của chúng ta đi!"

Popov đứng dậy, hắng giọng, chưa kịp mở lời thì một thư ký đi tới, đưa tập tài liệu dày cộp cho Pavlov: "Danh sách sĩ quan từ cấp úy trở lên hy sinh ngày hôm qua."

Dù là Popov hay Vương Trung, tất cả đều im lặng.

Pavlov: "Nhìn thì dày, nhưng thực ra bao gồm dữ liệu của từng sĩ quan, nếu thực sự hy sinh nhiều như vậy thì các đơn vị đã tan rã hết rồi. Chết tiệt, hôm qua chẳng phải quân Prossen không có đạn dược sao, sao vẫn hy sinh nhiều thế này?"

Một tham mưu lập tức trả lời: "Hôm qua ở một số khu vực cục bộ vẫn xảy ra giao tranh ác liệt, ngoài ra một số chỉ huy của chúng ta cũng giống như tướng Yegorov, muốn nhân lúc quân Prossen ngừng tấn công để phát động phản kích hạn chế nhằm thay đổi tình hình trận địa."

"Được rồi, cảm ơn anh đã giải thích." Pavlov nói rồi đặt tập tài liệu lên bàn, ký tên thật nhanh rồi trả lại cho thư ký: "Giao cho bộ phận chính sách, đối với những sĩ quan chiến đấu đặc biệt dũng cảm, phải sắp xếp người viết thư thăm hỏi, chữ ký cứ đề là Công tước Alexei Konstantinovich Rokossov."

"Rõ."

Sau khi thư ký rời đi, Pavlov liếc nhìn Vương Trung: "Anh có thể tiếp tục tán gái, chúng tôi sẽ không phiền đâu."

Vương Trung: "Thứ nhất, tôi không tán gái. Thứ hai... tôi vẫn nên đi trinh sát thì hơn, biết đâu lại phát hiện vị trí sở chỉ huy của tướng Prossen nào đó, xuất kích Komanda làm một vố xem sao."

Anh đứng dậy, vẫy tay với Amelia.

Amelia uống cạn tách cà phê, vì uống quá nhanh nên vài giọt rơi xuống giáp ngực, nhanh chóng hòa lẫn vào nước mưa.

Vương Trung đích thân lái xe đưa Amelia đến sân bay, vừa vặn thấy trong nhà chứa máy bay có một chiếc trinh sát cơ Pe-3 được sơn màu đỏ.

Nhân viên mặt đất thấy xe jeep đến liền tụ tập lại, chờ đợi Vương Trung.

Vương Trung xuống xe, chỉ vào chiếc Pe-3 màu đỏ hỏi với vẻ tò mò: "Trước đây chẳng phải nói không đủ sơn sao?"

"Bây giờ có rồi ạ." Tổ trưởng tổ mặt đất trực ban hôm nay nói, "Hôm qua sơn đã đến, số lượng thậm chí đủ để chúng ta sơn thêm một chiếc nữa, đến lúc đó có thể chơi trò 'Rokossov thật giả'."

Vương Trung chống nạnh, đi vòng quanh chiếc Pe-3: "Được đấy, tiếc là sơn toàn bộ màu đỏ, nếu một vài chỗ dùng màu hồng để phân biệt thì tốt."

Mấy nhân viên mặt đất đều nhíu mày: "Màu hồng? Như thế có hơi ẻo lả quá không ạ?"

Amelia cũng nói: "Chẳng phải màu hồng là thứ mà mấy gã đàn ông sến súa trong đội máy bay ném bom dùng để vẽ hình trái tim sao? Họ thích vẽ mấy kiểu phụ nữ hoạt hình lên máy bay, rồi còn Marilyn Monroe gì đó, kiểu hôn gió lả lơi, xong rồi ra một hình trái tim."

"Xem ra cô rất rành nhỉ." Vương Trung nói.

"Cũng tạm, mắt tôi rất tinh, từ xa đã có thể nhìn thấy trên máy bay ném bom hộ tống vẽ mấy thứ quái quỷ gì rồi." Amelia đắc ý vuốt vuốt lọn tóc mái.

Vương Trung: "Vậy hôm nay bay chiếc Pe-3 màu đỏ này đi, danh sách kiểm tra của nhân viên mặt đất đâu?"

Tổ trưởng hôm nay lập tức lấy bảng kẹp giấy đưa cho Amelia: "Ở đây ạ."

Amelia cầm bảng kẹp giấy, đi vòng quanh máy bay kiểm tra từng mục, rồi đánh dấu tích vào bảng.

Các phi công nhận được tin cũng đội mưa chạy đến cạnh nhà chứa máy bay. Vị đại úy dẫn đầu nói với Vương Trung: "Tướng quân, trời mưa mà ngài vẫn xuất kích ạ? Thời tiết này dù việc cất hạ cánh không thành vấn đề, nhưng trên không trung vẫn có khả năng gặp sự cố. Động cơ cái thứ này... cũng không hoàn toàn chống nước đâu ạ!"

Vương Trung: "Yên tâm đi, trời mưa quân Prossen cũng sẽ không phái tiêm kích ra săn lùng tôi đâu, biết đâu còn an toàn hơn đấy."

Anh nói một cách thản nhiên như vậy, chủ yếu là vì an toàn bay đã có Amelia đảm bảo, chỉ cần không gặp sự cố cơ khí thì không có vấn đề gì lớn.

Phi công đại úy: "Nhưng thời tiết này, chúng tôi không thể đảm bảo an toàn khi cất hạ cánh, để chúng tôi hộ tống..."

"Các anh không cần xuất phát." Vương Trung vỗ vai phi công, "Nếu vì hộ tống tôi mà các anh rơi máy bay trong mưa, tôi sẽ thấy áy náy lắm."

Vương Trung thuận thế chạm vào huân chương Sao Vàng trên ngực phi công.

"Tôi sẽ không biết đối mặt với vợ con các anh thế nào." Anh nói thêm một câu.

Đại úy gật đầu.

Amelia: "Kiểm tra xong rồi, máy bay đầy dầu đầy đạn, xuất phát chứ?"

Vương Trung: "Xuất phát!"

15 giờ 30 phút ngày 23 tháng 10, tại sở chỉ huy sư đoàn nằm trên sườn khuất của cao điểm vô danh thuộc Sư đoàn bộ binh cơ giới cận vệ số 1 Cờ Đỏ.

Yegorov ngẩng đầu nhìn mái che sở chỉ huy làm bằng gỗ: "Có phải có tiếng máy bay không?"

Tham mưu trưởng mới của ông cũng ngẩng đầu: "Thời tiết này ạ? Có khi nào nghe nhầm không?"

Yegorov lắc đầu: "Không, chắc chắn không nhầm, là tiếng động cơ máy bay. Dù tôi không có đôi tai thính như tu sĩ Peter, nhưng thính lực cũng không tệ đâu!"

Ông sải bước ra khỏi sở chỉ huy, đứng ở cửa hầm nhìn lên trời.

Người lính đang vận chuyển bao cát lên nóc sở chỉ huy hỏi: "Sư trưởng, ngài đang nhìn gì thế ạ?"

"Máy bay, đang bay từ hướng chúng ta đến."

Người lính dừng lại, cũng ngẩng đầu nhìn, động tác này khiến tất cả những người vận chuyển bao cát đều dừng lại, đồng loạt nhìn lên trời.

Sĩ quan chỉ huy vận chuyển bao cát cũng ngẩng đầu nhìn trời.

Sau đó mọi người cùng nghe thấy tiếng động cơ máy bay.

Một cựu binh nói: "Hai động cơ, có thể là Pe-2? Nhưng nghe số lượng không nhiều lắm, đây là định làm gì nhỉ?"

Yegorov quay đầu: "Ai vừa nghe ra đấy? Bây giờ lập tức điều đến trạm giám sát phòng không! Cái lỗ tai này của cậu mà không làm phòng không thì phí quá."

Những người khác đồng loạt nhìn về phía một hạ sĩ quan già ngoài bốn mươi tuổi.

"Đừng mà!" Hạ sĩ quan già mặt mày ủ rũ, "Tôi còn muốn giết thêm quân Prossen, báo thù cho con trai và anh em của tôi nữa!"

Lời của hạ sĩ quan già lập tức nhận được sự đồng cảm: "Ai mà chẳng vậy!"

"Cựu binh sư đoàn chúng ta đều từ Cossack đến! Chúng tôi còn đợi cùng tướng quân đánh ngược trở lại đây!"

Yegorov nhìn các chiến sĩ, mỉm cười: "Phải đấy, chúng ta đều có thù phải báo, cho nên mới càng phải làm tốt công việc của mình, phòng không cũng rất quan trọng. Hạ sĩ quan già kia, mời cậu đến trạm phòng không, cậu có thể cứu sống thêm nhiều chiến sĩ hơn đấy."

Hạ sĩ quan già: "Đã là sư trưởng nói vậy rồi..."

Ngay lúc này, có người hô lớn: "Máy bay! Ở đằng kia!"

Yegorov quay đầu, vừa vặn nhìn thấy chiếc trinh sát cơ Pe-3 màu đỏ xé toạc màn mưa.

Ông luôn cảm thấy có ai đó đang nhìn mình từ trên máy bay.

Có chiến sĩ trầm trồ: "Máy bay này bay nhanh thật! Cứ như nhanh gấp ba lần Pe-2 bình thường vậy (bộ binh không nhận ra đó là Pe-3)!"

Yegorov: "Cậu biết cái gì, đó là loại trinh sát chuyên dụng, đương nhiên là nhanh rồi! Động cơ tốt hơn, máy bay cũng nhẹ hơn!"

"Ra là vậy."

Trong lúc nói chuyện, chiếc Pe-3 màu đỏ đã lướt qua cao điểm vô danh, lao về phía kẻ thù.

Vương Trung: "Một thiếu tá... ừm, giá trị không cao."

Amelia ở ghế trước hỏi với vẻ nghi hoặc: "Cái gì?"

"Không có gì, tập trung tìm sở chỉ huy của kẻ thù đi, ít nhất phải là sở chỉ huy sư đoàn mới có giá trị chứ."

Amelia: "Tôi lại không cảm nhận được những thứ này. Vậy, anh thực sự có thể cảm nhận được sĩ quan của kẻ thù sao?"

"Tôi không biết, cô có biết mình cảm nhận được là gì không?" Vương Trung vẫn đang lấp liếm.

"Không. Nhưng khi tôi khai hỏa, kẻ thù luôn xuất hiện ở đúng chỗ đó."

Vương Trung muốn cười, đây là kiểu giao tiếp giữa những kẻ "hack" với nhau sao. Ngay lúc này, Vương Trung đột nhiên thấy trận địa pháo phòng không phía trước được làm nổi bật lên.