Tại khu vực cử hành nghi thức đầu hàng.

Popov đang bày tỏ sự bất mãn của mình: "Có ý gì đây? Nếu là mùa đông năm ngoái, các người cho rằng "Tướng quân Mùa đông" đã đánh bại các người, tôi còn có thể hiểu được. Nhưng năm nay, chúng tôi đã giành chiến thắng bằng chính sự chiến đấu quên mình. Ông có biết tình cảnh khi chúng tôi mới đến đây tồi tệ đến mức nào không?"

Vương Trung vỗ vỗ vai Popov: "Đừng như vậy, tôi đoán là vị Thượng tướng Frederick kia..."

"Là Nguyên soái." Trưởng đoàn đại biểu đầu hàng nói, "Hôm qua ông ấy đã được thăng hàm Nguyên soái rồi."

Vương Trung đáp: "Được rồi, vị Nguyên soái Frederick kia, chắc là muốn dùng cái chết để đổi lấy sự an toàn cho gia đình của những người đầu hàng như các người, đúng không?"

Các thành viên trong đoàn đại biểu đều lộ vẻ hổ thẹn.

"Ông xem, nhìn biểu cảm của họ là hiểu ngay." Vương Trung lại vỗ vai Popov, sau đó nói với đoàn đại biểu: "Chúng tôi với tư cách là bên bị xâm lược, sẽ không dựng bia cho bất kỳ kẻ xâm lược nào, nhưng tôi đảm bảo sau khi chiến tranh kết thúc, di hài của Nguyên soái sẽ được vinh quy cố lý, trao trả cho người thân của ông ấy."

Trưởng đoàn đại biểu cảm động nói: "Ông không giống với những lời đồn đại, ông là một quân nhân có lòng tự trọng."

Vương Trung vừa định đáp lời, một thông tin viên người Prosen cầm bộ đàm chạy tới: "Đoàn trưởng, Nguyên soái nói..."

Những lời sau đó trở thành tiếng thì thầm, Vương Trung nghe thấy nhưng không hiểu.

Phóng viên Mike mỉm cười: "Tướng quân, chúc mừng ông, ông sắp sửa tiếp nhận sự đầu hàng của một vị Nguyên soái rồi."

Vương Trung hỏi: "Ông ta không chết nữa à? Là súng có vấn đề hay sao?"

Mike nhún vai: "Không biết."

Lúc này, trưởng đoàn đại biểu đầy vẻ lúng túng nói với Vương Trung: "Tướng quân, Nguyên soái... Nguyên soái muốn đầu hàng ông ngay tại Bộ tư lệnh của mình, ông thấy..."

Vương Trung: "Được, nhưng hiện tại các người đã là bại quân chi tướng, tôi sẽ đến Bộ tư lệnh để tiếp nhận sự đầu hàng của một mình Nguyên soái."

Popov: "Như vậy không hay lắm đâu, chúng ta là bên chiến thắng mà!"

Vương Trung: "Đúng, cho nên tôi phải ngồi trên xe tăng của mình, mang theo lá cờ đỏ của tôi đi qua đó. Xe tăng phải gầm rú nghiền nát những xác chết và mũ sắt dọc đường. Tôi còn muốn chọn một đại diện công dân dũng cảm của Abavahan ngồi trên xe tăng đi cùng chúng tôi. Cậu bé Griff từng làm hướng dẫn viên cho tôi hôm đó rất được. Cậu bé ấy vẫn..."

Vương Trung ngập ngừng một chút rồi mới hỏi: "Cậu bé vẫn còn sống chứ?"

Popov: "Để tôi hỏi xem, mấy đứa nhỏ này thích chạy nhảy lung tung lắm, linh mục giáo xứ nơi cậu bé ở cũng không biết nó còn sống hay không."

"Cháu đây!" Tiểu Griff chui ra khỏi đám đông đang vây xem, giơ cao tay, "Cháu ở đây!"

Vương Trung: "Tốt! Cháu sẽ là đại diện cho những công dân dũng cảm của Abavahan, ngồi trên xe tăng của ta, đi đến Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 6 của Prosen để tiếp nhận sự đầu hàng của Nguyên soái Frederick."

Pavlov nói: "Xe tăng của cậu chuẩn bị trong hai mươi phút là xong, bây giờ chúng ta hãy cử hành nghi thức đầu hàng trước đã. Quân kỳ của Tập đoàn quân số 6 cùng cờ hiệu và phù hiệu của các sư đoàn trực thuộc đã mang đến chưa?"

Trưởng đoàn đại biểu: "Đã mang theo, ở đây ạ."

"Rất tốt, những thứ này sẽ trở thành chiến lợi phẩm, gửi đến Bảo tàng Chiến tranh Ant. Có lẽ tương lai sẽ xây dựng một bảo tàng chuyên biệt... Bảo tàng Chiến tranh Vệ quốc." Trong khi Pavlov nói, cộng sự của Mike liên tục bấm máy chụp ảnh, còn cán bộ tuyên truyền của Phương diện quân thì cầm máy quay phim ghi hình bên cạnh.

Vương Trung: "Chúng ta có cần ký tên vào văn kiện đầu hàng không?"

Pavlov: "Chúng tôi đã soạn thảo xong văn kiện đầu hàng rồi, các người buộc phải chấp nhận toàn bộ, nếu không chúng tôi sẽ dàn trận đánh tiếp."

Trưởng đoàn muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ gật đầu.

Có vẻ như lòng tự trọng của ông ta đã bị tổn thương nghiêm trọng.

Vương Trung: "Người Seres có câu cổ ngữ: Bại quân chi tướng bất khả ngôn dũng (tướng bại trận không được bàn chuyện dũng mãnh). Các người hãy tự lo liệu đi."

Người phiên dịch khi dịch đến câu đó liền nhíu mày: "Cái này... câu cổ ngữ này nên dịch thế nào đây?"

Mike: "Để tôi."

Sau khi ông ta dịch xong, người Prosen nhìn nhau, cuối cùng trưởng đoàn lúng túng nói: "Cảm ơn sự dạy bảo của ngài, chúng tôi đã hiểu. Chúng tôi sẽ chấp nhận toàn bộ điều kiện của các ngài."

Pavlov chỉ vào chiếc bàn đã chuẩn bị sẵn: "Vậy thì ký tên đi."

10 phút sau, chiếc xe tăng T34W mang số hiệu chiến thuật 422 đã tiến đến hiện trường tiếp nhận đầu hàng. Trên ăng-ten xe tăng treo lá cờ đỏ đã theo Vương Trung chinh chiến suốt thời gian qua, còn bộ binh trên xe cũng đang giương cao một lá cờ đỏ khác.

Vương Trung nghi hoặc hỏi: "Còn một lá cờ đỏ nữa là sao?"

"Là do toàn thể công nhân nhà máy tặng vào ngày 5 tháng 5." Người chiến sĩ cầm cờ tự hào nói, "Các công nhân cảm ơn ngài đã bảo vệ thành công quê hương của họ."

Vương Trung trèo lên xe tăng, cẩn thận ngắm nhìn lá cờ đỏ mới này: "Tốt, rất tốt."

Người chiến sĩ nói tiếp: "Tướng quân, công nhân hy vọng lá cờ này có thể được cắm trên công trình mang tính biểu tượng của Prosenia. Tôi hỏi họ là công trình nào, họ bảo không biết, cứ để ngài tự chọn mà cắm."

Vương Trung mỉm cười: "Được, tôi sẽ cắm lá cờ này trên đỉnh cao nhất của Hoàng cung Prosen."

Dứt lời, anh quay đầu bế Tiểu Griff lên nóc xe tăng, chỉ vào vị trí trưởng xe đã trống sẵn: "Cháu có muốn thử làm trưởng xe không?"

Vương Trung tiếp: "Đây là vị trí dành cho người anh hùng! Xét về chiến công, có thể cháu chưa đủ để được phong Anh hùng Ant, nhưng trong mắt ta, cháu chính là đại diện cho tất cả những người anh hùng. Cháu ngồi ở đây là điều đương nhiên!"

Tiểu Griff mỉm cười, chui vào trong xe tăng, kết quả nhanh chóng phát hiện nếu đứng bên trong thì không thể thò đầu ra ngoài được, đành phải ngồi ở mép nắp khoang.

Tiếp đó, Vương Trung quay đầu xác nhận phóng viên Mike và những người khác cùng đội vệ binh đi theo đã lên các xe tăng khác, lúc này mới vỗ vỗ nắp tháp pháo: "Xuất phát!"

"Rõ!" Giọng nói oang oang của người lái xe xuyên qua tiếng động cơ gầm rú.

Xe tăng khởi động, khói đen phun ra từ ống xả, xích sắt đè lên tuyết để lại những vệt hằn sâu hoắm.

Trên đại lộ ngày 5 tháng 5 đã chật kín người, người dân chui ra từ những nơi ẩn nấp, ôm chầm lấy những người hàng xóm còn sống sót.

Vẫn có người ném đá vào binh lính Prosen, vừa ném vừa khóc nức nở.

Cuối cùng, có người chú ý đến chiếc xe 422.

"Là cờ đỏ!"

"Người thanh niên trên xe kia có ba ngôi sao tướng quân!"

"Là Thượng tướng Rokossov!"

"Tướng quân Rokossov!"

Vương Trung mỉm cười vẫy tay với người dân.

Đột nhiên, một cô bé ôm bó hoa tươi lao tới, vừa giơ cao bó hoa vừa chạy theo xe tăng.

Vương Trung cúi người nhận lấy bó hoa — rồi mới phát hiện đó là hoa giả, cũng phải thôi, thời điểm này làm sao có hoa tươi được.

Anh ôm bó hoa giả trước ngực, nói với cô bé: "Cảm ơn cháu, cô bé!"

Nhiều cô bé khác cũng lao ra, ném những bông hoa kết bằng khăn tay lên xe tăng, thậm chí có người ném quà thẳng vào cửa khoang lái đang mở — đó là khe hở lớn nhất ở mặt trước xe tăng.

Những người đàn ông thì hô vang: "Ura!"

Càng lúc càng có nhiều đứa trẻ chạy theo xe tăng, trong đó có những đứa quen biết Tiểu Griff, chúng lớn tiếng hét lên: "Tiểu Griff, sao cậu lại ngồi trên đó được! Dựa vào cái gì chứ!"

Vương Trung hỏi: "Lúc chiến đấu xảy ra các cháu trốn ở đâu vậy? Ta cứ tưởng trong thành phố này không còn đứa trẻ nào nữa chứ!"

Theo lý mà nói, phụ nữ và trẻ em đã được di tản sang bờ bên kia con sông rồi.

Cậu bé quen Tiểu Griff hét lên: "Chúng cháu không qua sông đâu, chúng cháu cũng muốn chiến đấu!"

Nói xong, cậu bé giơ tấm huy chương trên tay lên: "Cháu còn tập kích một tên có huân chương, giết chết hắn và cướp được chiến lợi phẩm đấy!"

Vương Trung nheo mắt nhìn hồi lâu mới nhận ra đó là Huân chương Thập tự Sắt gắn lá sồi bạc và kiếm, người lính có thể giành được thứ này chắc chắn phải có chiến công vô cùng kinh ngạc.

"Huân chương này lợi hại thật đấy," anh nói với đứa trẻ, "Cháu nhìn xem nó được trang trí bằng kiếm và lá sồi bạc, cao cấp hơn cả Huân chương Thập tự Hiệp sĩ! Cao cấp hơn nhiều! Cháu đã tiêu diệt được một quân bài chủ lực của địch rồi!"

Đứa trẻ ngỡ ngàng: "Thật ạ? Cháu đã hạ được kẻ địch lợi hại thế này sao?"

Vương Trung: "Đúng vậy! Cho nên hãy giữ gìn tấm huy chương đó thật kỹ, đợi đến khi cháu già đi, có thể tự hào kể lại câu chuyện này cho con cháu nghe!"

Đứa trẻ dừng chạy, thích thú ngắm nghía tấm huy chương, những đứa trẻ đuổi theo xe tăng lúc nãy cũng dừng lại cả, vây thành một vòng.

Vương Trung thu hồi ánh mắt, thấy Tiểu Griff có chút ghen tị liền hỏi: "Sao thế, cháu cũng muốn thu được chiến lợi phẩm tốt như vậy à?"

"Hừ, kẻ địch cháu hạ được chắc chắn cũng rất lợi hại, giúp giảm bớt thương vong cho quân ta đấy." Tiểu Griff nói.

Vương Trung: "Được, để ta xem trong chiến lợi phẩm có huân chương Prosen nào cấp bậc cao hơn không, sẽ tặng cháu một cái."

Tiểu Griff lúc này mới nở nụ cười.

Đúng lúc đó, một nhóm binh lính Prosen bước ra từ lô cốt mà xe tăng đi ngang qua.

Khoảnh khắc nhìn thấy lá cờ đỏ, người dẫn đầu lùi lại mấy bước, đụng ngã những người khác.

Tất cả binh lính Prosen đều nhìn Vương Trung với ánh mắt phức tạp.

Theo cách lý giải của Vương Trung, có lẽ một nửa là sợ hãi, nửa còn lại là kính nể.

Xe tăng đi xuyên qua khu vực thành phố bị chiếm đóng, binh lính Prosen dọc đường hầu như đều có biểu cảm như vậy.

Cuối cùng, xe tăng rời khỏi thành phố, lao nhanh về phía vị trí Bộ tư lệnh do đoàn đại biểu Prosen cung cấp.

Đi được một lúc, Vương Trung đột nhiên nói: "Chờ chút, ngã rẽ tới rẽ trái, tôi muốn đến xem bãi điều phối tàu hỏa."

Tập đoàn quân số 16 được lệnh tử thủ tại bãi điều phối tàu hỏa, sau đó mất liên lạc với Bộ tư lệnh Phương diện quân.

Hiện tại, quân địch đang chiếm giữ bãi điều phối tàu hỏa hẳn là đang chờ quân Ant đến tiếp nhận.

Xe tăng chuyển hướng, lao về phía bãi điều phối tàu hỏa.

Khi sắp đến nơi, Vương Trung chuyển sang góc nhìn bao quát, rồi phát hiện toàn bộ thành phố không còn bất kỳ "đơn vị" màu xanh lá nào nữa.

Xem ra, toàn bộ quân số Tập đoàn quân số 16 đã tử trận tại thành phố vệ tinh nơi có bãi điều phối tàu hỏa.

Có khoảng một trung đoàn quân Prosen đang chờ đầu hàng trong thành phố, chúng đều co cụm trong các lô cốt, đốt gỗ và những thứ khác cướp được từ các ngôi nhà dân xung quanh.

Nghe thấy tiếng động cơ xe tăng, binh lính Prosen bắt đầu bước ra khỏi cứ điểm, nhìn chiếc xe tăng 422 từ xa.

Vương Trung quay đầu hét với người phiên dịch trên xe phía sau: "Ra lệnh cho đám người Prosen này, tự gom súng đống lại với nhau, rồi xếp hàng ngoài trời. Đợi quân tiếp nhận đến, ai không xếp hàng sẽ bị coi là vẫn còn ý chí kháng cự và sẽ bị bắn hạ."

Tiểu Griff: "Thời tiết này mà đứng ngoài trời một tiếng đồng hồ thì sẽ bị chết cóng mất."

Vương Trung nghiêm túc nhìn đứa trẻ: "Phải, ta biết, ta biết mà."