Ngày 11 tháng 1, Bộ tư lệnh Phương diện quân Abavahan tiến về phía trước theo kế hoạch đã định.
Khoảng 13 giờ 30 phút, Vương Trung bất chợt nhìn thấy một tấm biển báo ở phía trước trong tầm nhìn bao quát của mình.
Vì vậy, anh lớn tiếng gọi Vasily đang lái xe: "Dừng lại ở chỗ biển báo phía trước!"
Vasily đáp lời, lái chiếc xe Jeep lao thẳng về phía tấm biển báo, trên đường đi vẫn không quên đùa cợt: "Tướng quân sao ngài nhìn thấy hay vậy? Tôi còn tưởng đó là một cái cây nhỏ khô héo chứ."
Vương Trung đáp: "Tôi cảm nhận được nó ở đó."
Đáng tiếc là Emilia đã lái máy bay đi chuyển sân, không đi cùng đội ngũ bộ tư lệnh, nếu không cô chắc chắn sẽ che giấu cho Vương Trung.
Ngồi bên cạnh Vương Trung là Lyudmila, cô chỉ nhìn Vương Trung một cái chứ không nói gì thêm.
Dù không hiểu rõ đầu đuôi, Vasily vẫn lái xe đến tận bên cạnh tấm biển báo.
Các đơn vị đi qua trước đó đã dọn sạch tuyết trên biển báo, mặt đất cũng được cào sạch tuyết để đảm bảo giao thông thông suốt.
Vương Trung lấy bản đồ mang theo bên người ra, đối chiếu với địa danh trên biển báo.
"Đi hướng này là đến Borsk, hướng kia là đến Kurinka... Không sai rồi!" Anh cất bản đồ đi, nhìn Lyudmila, mắt có chút cay cay: "Chúng ta đang đứng trên mảnh đất của Cossack!"
Lyudmila lấy tay che miệng, nhìn khóe miệng cô hình như đang cười, nhưng nước mắt lại trào ra từ hốc mắt và nhanh chóng bị đóng băng.
Vương Trung ôm vợ, sau đó lấy chiếc hộp sắt luôn mang theo bên người ra khỏi xe, định trả lại đất quê hương cho quê hương - nhưng ngay khoảnh khắc mở nắp, anh phát hiện ra đất đen trong hộp và lớp đất nâu dưới chân hiện tại khác biệt khá lớn.
Chẳng lẽ vì lớp đất dưới chân vừa mới được tuyết bao phủ, vừa mới nhìn thấy ánh mặt trời? Nhưng cũng không thể vì thế mà chênh lệch lớn đến vậy chứ?
"Tại sao không phải là đất đen?" Anh ngạc nhiên hỏi Grigory: "Màu sắc này khác biệt quá lớn rồi?"
Kết quả, người trả lời anh là Vasily: "À, khu vực chúng ta đang đứng hiện tại vốn không thuộc về Cossack, chưa đầy một trăm năm trước mới được nhập vào Vương quốc Cossack như một phần thưởng chiến công."
Vương Trung: "Hóa ra còn có nguồn gốc như vậy."
Anh lại nhìn lớp đất đen trong hộp, thở dài đậy nắp hộp lại, dùng dây buộc chặt rồi cất đi.
Grigory nói: "Đợi sau khi chiếm được Borsk, tiếp tục đẩy mạnh về phía Tây Bắc, chúng ta sẽ tiến vào địa phận Cossack thực thụ, khi đó chúng ta sẽ tha hồ tung hoành trên đất đen."
Vương Trung gật đầu: "Ừm, ngày đó sẽ không còn xa nữa, thậm chí có thể đến trước thời kỳ bùn lầy."
Thời kỳ bùn lầy là cuối tháng Hai, đầu tháng Ba, do nhiệt độ tăng cao khiến tuyết tích tụ trên mặt đất tan chảy, nước tuyết hòa lẫn với lớp đất đai màu mỡ tạo thành những đầm lầy bùn. Khi đó gần như tất cả các hoạt động quân sự quy mô lớn đều phải dừng lại, chiến trường sẽ tạm thời yên tĩnh.
Nghĩa là, đường kiểm soát thực tế của hai bên tại thời điểm đó sẽ không có biến động lớn trong ba tháng tiếp theo.
Lần hành động quy mô lớn tiếp theo của hai bên phải đợi đến tận tháng Năm, một số chiến dịch tấn công lớn thậm chí phải đợi đến tháng Sáu - sau khi thời kỳ bùn lầy kết thúc mới thuận tiện tích trữ vật tư cho các hành động quân sự quy mô lớn.
Anh vừa định lên xe trở lại thì chiếc xe Jeep của Pavlov dừng lại bên cạnh tấm biển báo.
Tham mưu trưởng gấu bự nhìn tấm biển báo: "Biển báo này bị sao vậy? Viết sai à? Hay có đặc vụ địch làm giả biển báo?"
"Không, là chính xác. Tôi dừng xe là vì, từ đây bắt đầu đã là địa phận Cossack rồi."
Biểu cảm của Pavlov khựng lại một chút, rồi cười nói: "Chúng ta đánh trở về rồi, rời khỏi Cossack từ khi nào nhỉ?"
Vương Trung lập tức báo ngày: "Ngày 8 tháng 8, tại nhà ga nhỏ vô danh, tôi đã lấy một hộp cơm đất đen. Sắp được một năm rưỡi rồi, ngắn hơn dự kiến, ngắn hơn rất nhiều."
Lyudmila: "Hộp cơm đó vẫn là do Neri chọn, hơn nữa em nhớ hình như cùng ngày hôm đó..."
Vương Trung nhìn về phía Tây Bắc, Agsukov nằm ở hướng đó.
Anh nhìn chằm chằm vào đường chân trời, khẽ nói: "Cha tôi và người anh em tốt của tôi đã hy sinh ở Agsukov. Tôi sẽ mãi mãi ghi nhớ, Lyuda, mãi mãi."
Pavlov cũng nhìn về cùng một hướng: "Yegorov đã đưa bộ đội về nghỉ ngơi, bản thân cậu ta cũng phải dưỡng thương, nếu cậu ta ở đây, chắc chắn sẽ uống rượu đến mức mạch máu của vị tuyên úy quân đội phải nổ tung."
Yegorov kể từ sau khi vợ con qua đời, có dấu hiệu nghiện rượu, chỉ khi ở bên cạnh nữ bác sĩ kia mới kiềm chế lại đôi chút.
Popov vừa hay ngồi xe tới, nghe thấy câu này liền nói ngay: "Nếu có lý do thích hợp, tôi sẽ nhắm một mắt mở một mắt về việc nghiện rượu. Vậy có lý do không?"
Vương Trung chỉ vào tấm biển báo: "Chúng ta đang ở trong lãnh thổ Cossack."
Popov ngẩn ra, rồi cười ha hả: "Vậy các cậu uống thêm chút đi, tôi không ý kiến. Nhưng tối nay phải có người quyết định, đừng để kẻ địch thừa cơ. Nghĩa là hai người các cậu ít nhất phải có một người giữ tỉnh táo."
"Yên tâm đi, tôi định đợi khi trở về trên mảnh đất đen của quê hương mới uống chén này. Chúng ta còn cả một tập đoàn quân cần phải giải quyết đây! Đợi sau khi nuốt trọn Tập đoàn quân A, cụm quân chủ lực tuyến phía Nam của Prossen sẽ tan thành mây khói, không gian hoạt động của chúng ta sẽ rộng mở ngay!"
"Phải đó." Pavlov đồng tình: "Khi đó chúng ta có rất nhiều lựa chọn, có thể tiến quân về phía Bắc tấn công Shepetovka, cũng có thể tiến về phía Tây. Tuy nhiên, tiến về phía Tây thì hải quân địch sẽ hơi phiền phức, mười mấy cây số gần bờ biển không thể đi được, sẽ bị pháo hạm bao phủ."
Lúc này, một tham mưu cưỡi ngựa tới, xuống ngựa trước mặt Vương Trung và những người khác, đưa tờ giấy trong tay về phía trước: "Tướng quân, báo cáo khẩn từ tiền tuyến."
Pavlov cầm lấy báo cáo xem qua, đôi lông mày nhíu chặt lại: "Thế này thì tệ rồi."
"Sao vậy?"
"Địch muốn chạy, các đơn vị trinh sát và kỵ binh đều phát hiện đoàn xe đang rút lui về phía lãnh thổ Cossack."
Vương Trung chậc lưỡi: "Sao lần này Hoàng đế Prossen đưa ra quyết định nhanh vậy? Sao ông ta không ném quyền trượng nguyên soái cho tư lệnh Tập đoàn quân A rồi bắt ông ta tử thủ đi?"
Popov: "Ông ta từng chịu thiệt ở chỗ cậu một lần rồi, nên khôn ra rồi chứ sao."
Vương Trung nhíu mày hỏi Pavlov: "Chúng ta có khả năng tiêu diệt Tập đoàn quân số 11 của địch trong thời gian ngắn không?"
Pavlov lắc đầu: "Rất khó, đánh trận tiêu diệt trên bình nguyên chỉ có thể chia cắt bao vây, chất lượng binh sĩ hiện tại của chúng ta có lẽ không chơi nổi bài chia cắt bao vây đâu."
Vương Trung: "Nếu không thể tiêu diệt, vậy thì tìm cách đánh lui họ là được, cứ tiến vào từ chính diện Borsk, giết ra một con đường máu đánh xuyên qua thành phố. Vừa hay chúng ta cũng có xe tăng và pháo tấn công kiểu mới có thể hoàn thành nhiệm vụ này."
Cùng lúc đó, trong lãnh thổ Đế quốc Prossen, Tổ Ưng.
Hoàng đế nhìn kế hoạch giải vây trên biển mới ra lò: "Theo kế hoạch này của ngươi, một ngày có thể rút được bao nhiêu binh lực, ngươi đã tính toán chưa?"
Người lập kế hoạch, Đại tá Hải quân Richard nói: "Nếu thuận lợi, một ngày có thể đón được ba vạn người."
Biểu cảm của Hoàng đế vốn đang bừng sáng, sắp vui mừng thì giữa chừng lại héo hon: "Sao chỉ có ba vạn người?"
Đại tá Richard: "Nếu pháo đài ven biển không mất, chúng ta có cảng, thì một ngày có thể đón được năm vạn người."
Hoàng đế lắc đầu liên tục: "Không được không được, mỗi ngày đón được ít nhất phải là năm vạn người, các người nghĩ cách đi, ví dụ như trưng dụng thêm tàu!"
Đại tá Hải quân Richard gật đầu lia lịa.
Nguyên soái Kelt thấy việc này đã tạm ổn, liền nói: "Thực ra đường bộ cũng có thể rút được một số đơn vị, nếu Tập đoàn quân 11 có thể kháng cự lâu hơn chút nữa, thì..."
Hoàng đế lắc đầu: "Trẫm hiểu Shiprin, chỉ cần còn có thể kháng cự, ông ta sẽ kháng cự, chiến đấu với kẻ địch. Hãy để hải quân trước khi chiến dịch rút lui bắt đầu, cố gắng gửi đạn dược và nhu yếu phẩm cho Shiprin, tiện thể thu thập thư từ gia đình của các binh sĩ, gửi về nước."
Đô đốc Hải quân đứng nghiêm chào: "Tuân lệnh, bệ hạ."
Hoàng đế đứng dậy, vỗ tay mạnh: "Hành động đi, cứu Tập đoàn quân A ra khỏi móng vuốt của Rokossov, các vị! Nếu không thì tổn thất quá lớn, Đế quốc không chịu nổi tổn thất như vậy!"
Ít nhất là trước khi tổng động viên thì không chịu nổi.