Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn thiết giáp số 1 thuộc sư đoàn thiết giáp số 5 của Kỵ sĩ đoàn Asgard, Phùng Lý Tư Đặc, nhận lệnh phát động phản công.
Tiểu đoàn thiết giáp của ông ta vào sáng ngày 25 có 91 chiếc xe tăng Panzer III và 31 chiếc Panzer IV trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Thế nhưng, mới rời khỏi nơi đóng quân được hai tiếng, một nửa số xe tăng đã chết máy dọc đường.
Không phải do tình trạng bảo dưỡng xe tăng của quân Phổ Lỗ Sâm kém, mà là thời tiết bùn lầy ở An Đặc thực sự quá khắc nghiệt.
Trước khi xuất phát, Phùng Lý Tư Đặc đã ra lệnh lắp đặt tấm chống trượt cho xích của tất cả xe tăng. Đây là loại trang bị mới được phát triển chuyên dùng để đối phó với mùa bùn lầy năm 915. Họ mất hơn một tiếng đồng hồ để lắp đặt loại trang bị này, rồi lại mất đúng mười phút để nhận ra nó hoàn toàn là đồ mã, hữu danh vô thực.
Chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút là hiểu ngay, người An Đặc để thích nghi với địa hình lầy lội trong nước, đã đặc biệt sử dụng loại xích rộng hơn. Xích của T-34 rộng tới 50cm, một số kiểu mẫu thậm chí đạt tới 55cm, vậy mà khi gặp bùn lầy vẫn có vô số xe tăng bị chôn chân.
Xích của xe tăng Panzer III đời đầu chỉ rộng 36cm, hiện tại kiểu H được tăng lên 40cm, vẫn kém xa so với chiều rộng của T-34. Xe tăng Panzer IV thì khỏi phải bàn, trọng lượng nặng hơn nhưng xích chỉ tăng từ 36cm lên 38cm. Trong tình cảnh này, nếu chỉ dựa vào những trang bị chống trượt đầy "ý tưởng kỳ quái" của bộ phận phát triển để chiến thắng "đại ma vương bùn lầy" thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày.
Khi tiến đến vị trí dự kiến sẽ gặp địch và tiểu đoàn 1 bắt đầu triển khai đội hình tấn công, dưới tay Phùng Lý Tư Đặc chỉ còn 19 chiếc Panzer IV nòng dài có thể sử dụng. Số lượng xe tăng Panzer III nhiều hơn một chút, vừa vặn tạo thành tỷ lệ ba chọi một tiêu chuẩn với Panzer IV.
Thế nhưng ai cũng biết, hiện tại Panzer IV nòng dài mới là chủ lực của tác chiến thiết giáp. Mặc dù một bộ phận xe tăng Panzer III cũng đã thay pháo 50mm nòng dài hơn, nhưng cái cốt lõi của pháo 50mm vẫn nằm ở đó. Dù có kéo dài nòng để đạt được khả năng xuyên giáp tương đương Panzer IV nòng dài, thì sát thương sau khi xuyên thủng vẫn kém xa pháo 75mm.
Vì vậy, Lý Tư Đặc chia nhỏ Panzer IV thành vô số tiểu đội hai xe, biên chế xen kẽ với xe tăng Panzer III. Chiếc Panzer IV lẻ loi duy nhất trở thành xe chỉ huy của ông ta, đồng thời là sở chỉ huy tiểu đoàn.
Khả năng liên lạc của Panzer IV nòng dài với hệ thống vô tuyến đã cải tiến không kém hơn xe tăng chỉ huy cải tiến từ Panzer III là bao.
Sau khoảng hai mươi phút hoàn thành biên chế, Phùng Lý Tư Đặc leo lên chiếc xe tăng chỉ huy mới của mình — vị tổ trưởng xe bị "chiếm tổ" kia thì leo lên xe chỉ huy của Lý Tư Đặc. Sau khi đeo tai nghe, Phùng Lý Tư Đặc quét mắt nhìn một vòng, hít sâu một hơi rồi ra lệnh: "Xe tăng, tiến lên!"
Tiếng gầm rú của động cơ trên thảo nguyên đột ngột tăng cao, ống xả của tất cả xe tăng đều phun ra khói đen. Phùng Lý Tư Đặc làm theo sách lược tác chiến, đợi tất cả bộ đội tiến lên một khoảng cách mới ra lệnh cho xe tăng của mình cùng tiểu đội chỉ huy tiểu đoàn đi theo phía sau. Như vậy, ông ta có thể quan sát toàn bộ đội hình tấn công từ phía sau, nắm bắt tình hình tổng thể bất cứ lúc nào.
Phùng Lý Tư Đặc vừa mới khởi hành không lâu, trong vô tuyến đã truyền đến tiếng kêu kinh ngạc: "Phía trước hình như có xe tăng địch! Mưa nhỏ khiến tầm nhìn rất kém, nhìn không rõ lắm!"
Lý Tư Đặc lập tức áp sát ống nói vào miệng: "Chúng ta dự kiến sẽ gặp bộ đội xe tăng địch, chuẩn bị nghênh địch. Toàn quân dừng lại, chuẩn bị khai hỏa!"
Bộ đội xe tăng Phổ Lỗ Sâm tinh nhuệ hơn, lính tăng được huấn luyện bài bản, thiết bị ngắm bắn của xe tăng cũng tiên tiến hơn. Hiện tại Panzer IV nòng dài còn có ưu thế về khả năng xuyên giáp và sát thương, nên Lý Tư Đặc chọn cách bắn xa để tiêu hao bộ đội thiết giáp An Đặc. Tất nhiên, với loại xe tăng "mù" như T-34, dù có rơi vào cận chiến, Lý Tư Đặc vẫn tin tưởng vào binh sĩ thiết giáp dưới quyền, tin rằng họ sẽ tạo ra tỷ lệ tiêu diệt đẹp mắt.
Từ năm ngoái đến nay, bộ đội thiết giáp Phổ Lỗ Sâm luôn tràn đầy tự tin vì họ đã thắng trong mọi cuộc giao tranh với xe tăng An Đặc.
Sau khi hạ lệnh, Lý Tư Đặc dùng liên lạc nội bộ hét với lái xe: "Dừng lại! Chúng ta cũng đừng tiến thêm nữa."
Chiếc Panzer IV nòng dài phanh gấp, khiến cơ thể Lý Tư Đặc đang thò đầu trên tháp pháo lắc lư trước sau, trông như bông lúa trong gió — dù rằng mùa thu hoạch đã qua từ lâu.
Phùng Lý Tư Đặc đứng thẳng người trên xe tăng, ống nhòm cũng được điều chỉnh đến độ phóng đại cao nhất. Có lẽ mưa đang nhỏ dần, bóng dáng kẻ địch ở phía xa dần trở nên rõ nét. Xe tăng An Đặc đang chở theo bộ binh, sải bước tiến lên trong bùn lầy. Họ không hề có ý định dừng lại, có lẽ là chưa hề phát hiện ra tiểu đoàn của Lý Tư Đặc.
Lý Tư Đặc lại nhớ về lúc chiến tranh mới bắt đầu năm ngoái. Khi đó ông ta còn ở sư đoàn bộ binh, chỉ huy tiểu đoàn pháo tự hành trực thuộc sư đoàn, trong tiểu đoàn được trang bị 71 chiếc pháo tự hành Panzer III. Sư đoàn đó vừa vào lãnh thổ An Đặc không lâu thì gặp phải sự phản công của bộ đội thiết giáp An Đặc. Kết quả là tiểu đoàn pháo tự hành của Lý Tư Đặc bị lính tăng An Đặc coi là xe tăng, thế là họ dừng tiến quân, tại chỗ đấu pháo với pháo tự hành.
Kết quả trận chiến đó là, pháo tự hành và T-34 đều không bắn thủng được chính diện của đối phương. Cuối cùng T-34 dùng hết đạn, bị bộ binh mò lên tiêu diệt sạch sẽ. Từ đó về sau, Lý Tư Đặc coi thường bộ đội thiết giáp An Đặc, cảm thấy họ chỉ là một đám nông dân bị nhét vào xe tăng, so với lính động viên thì chỉ hơn thời gian huấn luyện một chút — không đúng, Lý Tư Đặc rất nghi ngờ liệu thời gian huấn luyện của lính tăng An Đặc có dài hơn lính động viên An Đặc hay không.
Giờ đây, sự khinh miệt đó lại trào dâng trong lòng. Nhìn đám xe tăng của địch kìa, cứ như đang đi dạo khi say rượu vậy, hoàn toàn không hề cảnh giác! Nếu không đánh bại được loại đối thủ như thế này, ông ta thấy hổ thẹn với bao năm giáo dục quân sự của mình.
Lý Tư Đặc nhớ lại chiều rộng của T-34 An Đặc, dựa vào thước đo trên ống nhòm để suy đoán khoảng cách của xe tăng địch. Khi kẻ địch tiếp cận đến 1600 mét, Lý Tư Đặc lại đưa ống nói lên miệng: "Khai hỏa!"
Tiểu đoàn thiết giáp của ông ta đồng loạt khai hỏa. Đạn xuyên giáp bắn về phía mục tiêu đã chọn sẵn, chỉ trong chớp mắt, trong đội hình tấn công của quân An Đặc đã bốc lên vài quả cầu lửa, đó là pháo hoa của xe tăng bị nổ tung.
Người An Đặc hoàn toàn không phản ứng kịp, dường như họ không hề nhận ra mình đã bị tấn công, chỉ duy trì tốc độ lao về phía trước như vừa nãy.
Lý Tư Đặc thúc giục: "Nhanh, nạp đạn, khai hỏa! Chỉ cần không để kẻ địch áp sát, tình thế chính là chúng ta nghiền nát đối phương! Khai hỏa!"
Đợt đạn pháo thứ hai xuyên qua màn mưa, thêm nhiều xe tăng An Đặc nổ tung bốc cháy. Lúc này người An Đặc mới phản ứng lại rằng họ đang bị tấn công, Lý Tư Đặc có thể nhìn thấy tháp pháo của xe tăng An Đặc đang quay. Ông ta tưởng rằng họ đã phát hiện ra xe tăng của mình, giây tiếp theo sẽ dừng lại để bắn trả. Thế nhưng T-34 không dừng, vẫn tiếp tục tiến lên.
Lý Tư Đặc cuối cùng cũng hiểu ra, tháp pháo quay chỉ vì tháp pháo hai người của T-34 không có trưởng xe riêng biệt, trưởng xe kiêm pháo thủ phải quan sát mục tiêu qua kính ngắm pháo — đứng dậy quan sát qua khe hở của tháp chỉ huy quá tốn thời gian và công sức.
Đợt đạn pháo thứ ba, thứ tư xuyên qua màn mưa, lại có hơn mười chiếc T-34 dừng lại. Những chiếc T-34 bị pháo 50mm của Panzer III bắn trúng thường chỉ dừng lại tại chỗ, hoàn toàn không biết đã bị "chết" chưa, nên lính tăng phải liên tục bồi thêm pháo vào xác xe, cho đến khi xác xe bắt đầu bốc cháy hoặc lính tăng còn sống trong xe bò ra ngoài. Còn những chiếc T-34 bị pháo 75mm nòng dài của Panzer IV bắn trúng, cơ bản đều biến thành những ngọn đuốc trong mưa, ánh sáng có thể nhìn thấy từ cách xa vài cây số.
Những chiếc xe tăng bốc cháy đầu tiên đã cháy hết nhiên liệu trong xe, ngọn lửa dần tắt ngấm trong cơn mưa lớn. Lính tăng An Đặc vẫn đang xung phong, xem ra cơn mưa ảnh hưởng đến khả năng quan sát và ngắm bắn của họ không hề nhỏ — tất nhiên cũng có thể là do thiết bị quan sát trên những chiếc T-34 này quá cùi bắp.
Tháng ba năm nay, bộ đội thiết giáp và bộ đội chống tăng Phổ Lỗ Sâm bắt đầu báo cáo rằng một số T-34 của An Đặc xuất hiện vấn đề chất lượng đáng kinh ngạc. Khi đó, nhận định của Bộ Tổng tư lệnh là, những vấn đề chất lượng này là do An Đặc mù quáng mở rộng sản xuất. Bây giờ, Lý Tư Đặc cảm thấy mình đã tận mắt chứng kiến kết quả của việc mù quáng mở rộng sản xuất và chế tạo cẩu thả.
Ông ta vô cùng may mắn vì các nhà máy của Phổ Lỗ Sâm nổi tiếng với kỹ nghệ tinh xảo.
Xe tăng địch cách bảy trăm mét!
Trong khoảng cách một ngàn mét mà người An Đặc vừa lao qua, khắp nơi đều là xác xe cháy rụi. Tổng số T-34 còn lại đã ít hơn tiểu đoàn của Lý Tư Đặc, nhưng họ vẫn hung hãn không sợ chết lao tới, dường như hoàn toàn không biết rằng chỉ trong vài phút vừa qua, bộ đội của mình đã bị tổn thất nặng nề.
Lý Tư Đặc nhìn thấy một chiếc T-34 mang số hiệu 333 bị bắn trúng, vòng quay tháp pháo bốc lên những tia lửa. Bộ binh nhảy khỏi xe tăng trước, ngay sau đó từng người lính tăng nhảy ra khỏi xe, dưới sự giúp đỡ của bộ binh, họ lăn lộn trên đất để dập tắt ngọn lửa trên người.
Lý Tư Đặc đang định chuyển ống nhòm sang nơi khác, ông ta bỗng nhìn thấy một lính tăng An Đặc leo lên xe tăng lần nữa. Người lính tăng đó có đeo huân chương, có thể là anh hùng chiến đấu, trên vai dường như còn đeo quân hàm. Người đó leo vào vị trí lái xe, giây tiếp theo, chiếc xe tăng đang bốc lửa ở vòng quay tháp pháo bắt đầu tiến lên.
Lý Tư Đặc lập tức nhận ra người trưởng xe An Đặc dũng cảm đó định làm gì: anh ta định dùng xe tăng đâm vào xe tăng Phổ Lỗ Sâm!
Ông ta chậm rãi hạ ống nhòm xuống, rồi từ từ tháo tai nghe, sau đó cởi bỏ chiếc mũ kê-pi. Dù là kẻ địch, ý chí chiến đấu như vậy cũng thật đáng ngưỡng mộ.
Lý Tư Đặc coi thường bộ đội thiết giáp An Đặc. Nhưng vào lúc này, ông ta bỗng cảm thấy, có lẽ Phổ Lỗ Sâm sắp thua cuộc chiến này rồi.
Lý do A Liệt Khắc Tạ - Ba Đa Lợi Tư Khoa Phu quay trở lại xe tăng là vì anh ta cuối cùng đã phát hiện ra đội hình xe tăng Phổ Lỗ Sâm đã tiêu diệt vô số huynh đệ của mình. Vì vậy, anh ta chuẩn bị dùng chiếc T-34 này, ít nhất phải đạt được một chiến quả. Nếu đi gặp Thánh An Đức Liệt, cụ hỏi "Tỷ lệ trao đổi giữa các ngươi và địch là bao nhiêu", mà phía mình chỉ có thể trả lời là "số không" thì thật là đau lòng. Cho nên ít nhất, ít nhất cũng phải đạt được một chiến quả mới được!
A Liệt Khắc Tạ - Ba Đa Lợi Tư Khoa Phu đạp ga hết cỡ. Anh ta không cầu nguyện, vì trong thâm tâm anh ta biết, chiếc xe tăng này sẽ vận hành đến giây phút cuối cùng. Bởi vì động cơ hay hộp số đều được cả tổ lái cùng bảo dưỡng, trạng thái hôm nay xuất phát là cực kỳ tốt.
Qua kính tiềm vọng của lái xe, anh ta có thể nhìn thấy một chiếc Panzer IV của Phổ Lỗ Sâm. Anh ta thấy nòng pháo dài đó phun ra ánh chớp. Đạn xuyên giáp dường như đã bắn trúng, sóng xung kích từ phía sau ập tới như một cái búa tạ đập vào lưng Ba Đa Lợi Tư Khoa Phu. Hình như có thứ gì đó nóng ẩm đang chảy dọc theo sống lưng.
Cùng với việc mất máu, ý thức của Ba Đa Lợi Tư Khoa Phu bay bổng lên, chỉ còn chút ý chí cuối cùng bám víu vào thân xác. Anh ta dùng hết sức lực nắm chặt cần lái, phát ra tiếng gầm giận dữ cuối cùng.
Chiếc Panzer IV lại khai hỏa, lần này đạn pháo nhắm thẳng vào buồng lái. Khoảnh khắc đó, Ba Đa Lợi Tư Khoa Phu dường như nhìn thấy giây phút viên đạn xuyên giáp của Phổ Lỗ Sâm xuyên thủng lớp giáp. Ý thức của anh ta dừng lại ở đó.
Lý Tư Đặc không dùng ống nhòm, vì chiếc T-34 đó đã tiến đến khoảng cách có thể nhìn rõ bằng mắt thường. Ông ta im lặng một hồi lâu, cho đến khi pháo thủ vỗ vỗ vào đùi ông.
"Sao thế?" Ông ta cúi đầu hỏi.
Pháo thủ chỉ vào tai mình làm hiệu: "Đang gọi ngài, tiểu đoàn trưởng."
Lý Tư Đặc vội vàng đeo tai nghe lên, vừa vặn nghe thấy đại đội trưởng phụ trách chỉ huy tiền tuyến báo cáo: "Tất cả T-34 đã bị tiêu diệt, quân ta không tổn thất. Có bắt đầu truy kích tàn quân không?"
Lý Tư Đặc do dự một chút, lấy lại tinh thần: "Truy kích tàn quân! Tiêu diệt sạch sẽ đám lính tăng đang tháo chạy!"