Ngày 21 tháng 12, tại "Ưng Sào".

Bộ Tổng tư lệnh tối cao của Phổ Lạc Sâm tiếp tục triệu tập cuộc họp đối sách.

"Vậy các người có suy nghĩ gì về loại xe tăng mới của An Đặc?" Hoàng đế nhìn lần lượt từng người tham dự, "Tiền tuyến báo về rằng nó miễn nhiễm với toàn bộ pháo chống tăng chủ lực của chúng ta, cuối cùng phải nhờ đến pháo phòng không 105mm mới miễn cưỡng chặn đứng được. Nhưng cả quân đội cũng chỉ có chưa đầy 1000 khẩu pháo 105mm mà thôi."

Viện trưởng Viện Khoa học Đế quốc nói: "Chúng thần đang nghiên cứu..."

"Đừng nói đến những thứ cần một hai năm mới nghiên cứu ra, ta cần thứ có thể mang ra tiền tuyến ứng cứu ngay lập tức!" Hoàng đế ngắt lời vị lão khoa học gia.

Viện trưởng và vài vị tiến sĩ tham gia họp nhìn nhau ngơ ngác. Lúc này, Đại tướng Moltke, Tổng giám đốc binh chủng thiết giáp giơ tay: "Bệ hạ, chúng thần quả thực có một loại sản phẩm có thể mang ra ứng cứu ngay. Nó sử dụng khung gầm của xe tăng số 4, trang bị pháo chống tăng 105mm nòng dài 52 ly, hơn nữa đã chế tạo được hai chiếc nguyên mẫu."

"Ồ?" Hoàng đế lấy lại tinh thần, "Chúng hiện đang ở đâu?"

Đại tướng Moltke đáp: "Cả hai chiếc đều từng tham gia chiến dịch Barbarossa, một chiếc đã bị hỏng, chiếc còn lại được vận chuyển về nhà máy quân giới Krupp, có lẽ đang để trong phòng trưng bày."

Ông ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Về phương án xe tăng số 6 mới, nếu kéo dài pháo 88mm thì chắc cũng có khả năng xuyên giáp tốt hơn. Ngoài ra, pháo 75mm nòng dài 70 ly của xe tăng số 5 đang thử nghiệm cũng có lẽ..."

"Đã có pháo chống tăng 105mm thì hãy cải tiến dựa trên nền tảng 105mm đó!" Hoàng đế ngắt lời Tổng giám đốc thiết giáp.

Đại tướng Moltke đành nhượng bộ: "Người nói rất đúng. Bây giờ chỉ cần cải tiến dây chuyền sản xuất một chút là chúng ta có thể bắt đầu sản xuất Đại Max. Trước đây khi thử nghiệm trên chiến trường, nó bộc lộ nhiều khuyết điểm nên công ty Krupp đã cải tiến thiết kế, chỉ là chưa chế tạo nguyên mẫu mới. Thần thấy có thể trực tiếp sản xuất nguyên mẫu mới luôn."

Hoàng đế ra lệnh: "Cứ làm như vậy, lần này chúng ta nhất định phải giành thế chủ động. Còn nữa, hiệu quả sử dụng lựu đạn chống tăng hút từ tính mới như thế nào?"

Nguyên soái Kelt và Nguyên soái Brian đều lộ vẻ khó xử.

Hoàng đế giục: "Các người có gì cứ nói."

Nguyên soái Brian nói: "Lựu đạn mới quá nặng. Hơn nữa, muốn hút nó vào xe tăng thì không thể ném được, đòi hỏi binh sĩ phải cầm thứ nặng như vậy xông thẳng đến trước xe tăng, hút nó vào rồi rút chốt chạy đi... Yêu cầu đối với binh sĩ quá cao."

"So với thứ này, binh sĩ tiền tuyến thà dùng bom xăng đơn giản mà đáng tin cậy còn hơn."

Hoàng đế và nhà thiết kế tạo ra thứ này đều cứng đờ người.

Nhà thiết kế phản bác: "Ngài lại nói thứ này không bằng bom xăng thô sơ sao? Đây là vũ khí tiên tiến sử dụng đầu đạn tích năng! Chúng tôi từng thử dùng pháo nòng khía để bắn đạn xuyên giáp tích năng, kết quả rất không lý tưởng."

"Bởi vì đầu đạn do pháo nòng khía bắn ra sẽ xoay tròn, khi chạm vào giáp sẽ tạo ra trạng thái tương đối kỳ quái do sự xoay tròn đó, nên hiệu quả xuyên giáp của đầu đạn tích năng cũng có tính ngẫu nhiên cực lớn."

"Vì vậy chúng tôi mới thiết kế đầu hút từ tính, như thế khi đầu đạn nổ, nó sẽ ở trạng thái tương đối ổn định so với lớp giáp, có thể xuyên thủng lớp giáp có độ dày thiết kế một cách ổn định!"

Nguyên soái Brian đáp: "Tôi không hiểu về thiết kế, nhưng tiền tuyến nói thứ này không dễ dùng. Họ còn nói, người An Đặc thu được thứ này cũng không dùng, chưa bao giờ dùng, họ thà ném bom cháy còn hơn."

Nhà thiết kế đỏ mặt: "Đây... đây là họ..."

Hoàng đế cắt ngang: "Tiền tuyến phản hồi không tốt thì các người tìm cách cải tiến thiết kế đi. Đầu đạn tích năng hiện tại chưa nghe nói có quốc gia nào trên thế giới áp dụng, đây là cơ hội tốt để làm nổi bật sức mạnh công nghệ của Phổ Lạc Sâm chúng ta! Hãy nắm bắt lấy nó."

Nhà thiết kế vừa nãy còn vênh váo, giờ lập tức gật đầu như giã tỏi.

Hoàng đế tiếp tục: "Hiện tại tiền tuyến xác nhận chỉ có tổng cộng tám chiếc xe tăng hạng nặng và pháo tự hành mới, chỉ có thể đóng vai trò chiến thuật cục bộ. Hơn nữa có báo cáo rằng bắn vào xích hoặc vòng quay tháp pháo đều có hiệu quả tốt, chưa đến mức hoàn toàn không thể đối phó."

"Vấn đề bây giờ là, chúng ta phải giữ vững Xá Bội Thác Phu Tạp như thế nào."

Nguyên soái Brian nói: "Xá Bội Thác Phu Tạp có rất nhiều công sự kiên cố do người An Đặc xây dựng khi chiếm giữ. Trừ khi người An Đặc có thể sản xuất hàng loạt loại pháo tự hành mới đó, nếu không gần như không thể chiếm được Xá Bội Thác Phu Tạp."

"Tôi thực sự không hiểu động cơ của Rokossov khi chọn nơi này làm mục tiêu."

Sau một ngày thảo luận hôm qua, các sĩ quan cao cấp của Đế quốc như Brian và Kelt đã chấp nhận kết luận rằng Rokossov định tấn công Xá Bội Thác Phu Tạp, hay nói đúng hơn là giả vờ chấp nhận.

"Tất nhiên là để đánh úp chúng ta một cú bất ngờ." Khóe miệng Hoàng đế hơi nhếch lên, "Con người ai cũng sẽ tự mãn. Hắn bị những chiêu trò lừa bịp liên tiếp trước đây làm cho mụ mị đầu óc, bắt đầu trở nên cố chấp, vì muốn trêu đùa chúng ta mà cố tình tung chiêu lạ. Lần này hắn sẽ phải đập đầu vào đá, thần thoại của hắn cũng sẽ theo đó mà tan vỡ!"

Nói xong Hoàng đế cười, thế là mọi người cũng cười theo.

Hoàng đế nói: "Hiện tại là mùa đông, nhiều nơi trong núi đã bị tuyết phong tỏa, tình trạng tiếp tế của tập đoàn quân sơn cước địch sẽ trở nên tồi tệ, họ sẽ không phát động tấn công vào lúc này."

"Chỉ cần phòng thủ dọc theo đường sống núi là được, đợi đến sang năm phát động chiến dịch mùa hè mới, chúng ta có thể kiểm soát toàn bộ bờ biển Bạch Hải trong một lần."

Các tướng lĩnh nhìn nhau.

Hoàng đế nói tiếp: "Hơn nữa, Tập đoàn quân số 11 đã chiến đấu từ khi bắt đầu chiến dịch Binh Hải, đã đến lúc nghỉ ngơi một chút. Có họ trấn giữ ở Bác Nhĩ Tư Khắc, ngay cả khi Rokossov thực sự dồn toàn quân tấn công Bác Nhĩ Tư Khắc, cũng khó mà chiếm được hoàn toàn."

Nguyên soái Kelt nói: "Điều này đúng là sự thật, nhưng như vậy chẳng phải chúng ta đang phòng thủ ở cả hai hướng sao? Chỉ là hướng Bác Nhĩ Tư Khắc không điều động lực lượng dự bị của Đại bản doanh mà thôi."

Hoàng đế hỏi: "Như vậy chẳng phải là cách thỏa đáng nhất sao? Hay là các người có ý tưởng nào hay hơn?"

Gilles nói: "Thần không có ý kiến gì với phương án này. Nhưng... Tập đoàn quân số 11 tổn thất thực sự rất lớn, hơn nữa vẫn chưa nhận được sự bổ sung đầy đủ. Nếu Rokossov thực sự tung "cú đấm móc bên phải", họ có thực sự đỡ nổi không?"

Hoàng đế suy nghĩ một lúc rồi nói: "Vậy hãy để Schieplin đến chỉ huy bộ đội cũ của ông ta! Ông ta đã không thể cứu được Tập đoàn quân số 6, lần này hãy để ông ta lập công chuộc tội - ý ta là, nếu Rokossov thực sự tung "cú đấm móc bên phải"."

Gilles vẫn lộ vẻ lo lắng: "Cho dù có phái tướng lĩnh ưu tú đến đó, "khéo phụ khó vi vô mễ chi xuy" (bà nội trợ giỏi cũng không thể nấu cơm khi không có gạo), vẫn phải cho ông ta chút bộ đội mới, dù chỉ là một sư đoàn thôi cũng được!"

Hoàng đế không trả lời người bạn thân, nhưng Nguyên soái Kelt lên tiếng: "Các sư đoàn mới thành lập trong nửa cuối năm của Đế quốc đã được phái hết ra tiền tuyến rồi. Các sư đoàn còn lại vẫn đang trong quá trình huấn luyện. Bộ Tổng tư lệnh chỉ còn lại sư đoàn cuối cùng, nếu đưa ra nốt thì Phổ Lạc Sâm thực sự không còn quân để chiến đấu nữa."

Nguyên soái không nói tiếp nữa, nói nữa thì giữa các dòng chữ đều viết đầy hai chữ "Tổng động viên", đối với vị Hoàng đế kiên quyết không tổng động viên mà nói thì hơi quá bất lịch sự.

Hoàng đế sa sầm mặt: "Cũng có thể rút một sư đoàn thiết giáp từ mặt trận phía Tây sang mặt trận phía Đông, giao cho Schieplin. Tuy nhiên chúng ta không thể mạo hiểm như vậy. Một khi quân Đồng Minh đổ bộ vào Gallia, chúng có thể trực tiếp đe dọa hậu phương của chúng ta. Không, ta không thể mạo hiểm."

Sự im lặng bao trùm lấy bàn họp.

Giờ phút này, tất cả mọi người đều cảm thấy vô cùng khó khăn.

Hoàng đế đột nhiên đứng dậy, thở dài: "Hai tháng trước, quân đội chúng ta còn đang ca vang khúc khải hoàn, dường như chiến thắng đã ở trong tầm tay, kẻ địch tan rã, bại trận không còn manh giáp."

"Lúc đó ta còn đích thân bay đến tiền tuyến, gặp Thượng tướng Frederick, gặp những binh sĩ đã lập công trạng trong chiến đấu, cùng họ thề xuất quân."

"Cảnh tượng tràn đầy sức sống, vạn vật cùng đua nở đó vẫn còn trước mắt. Chỉ mới hai tháng ngắn ngủi sau, Nam An Đặc lại biến thành nơi chôn vùi Đế quốc rồi sao?"

Nguyên soái Kelt và Nguyên soái Brian nhìn nhau.

Đại tướng Moltke và Đại công tước Meyer, Tư lệnh Không quân vốn luôn được sủng ái, đều cúi đầu im lặng.

Hoàng đế nói tiếp: "Kể từ khi Rokossov này xuất hiện trong báo cáo quân sự của chúng ta, Đế quốc đã hết lần này đến lần khác chịu thiệt vì hắn! Hắn chẳng qua chỉ là kẻ đứng bét bảng! Kết quả là các người, những tướng lĩnh Quốc phòng quân có thành tích ưu tú này, không một ai có thể đánh bại hắn!"

"Từng người một đều trở thành bại tướng dưới tay hắn! Đến cả kẻ đứng bét bảng các người cũng không đánh lại, toàn bộ hệ thống giáo dục quân sự của Phổ Lạc Sâm đều bị các người làm cho mất mặt hết rồi!"

Gilles nói: "Bệ hạ, chúng ta liên tiếp thất bại không hoàn toàn là công lao của Rokossov, thực tế thì..."

Ngay cả Gilles cũng không dám nói hết câu này.

— Thực tế, ngay khoảnh khắc tấn công An Đặc, có lẽ sự thất bại của Đế quốc Phổ Lạc Sâm đã được định sẵn rồi.

Hoàng đế quay đầu nhìn Gilles: "Ta biết các người muốn nói gì. Đừng nhắc đến những chuyện vô ích đó nữa, hãy cân nhắc xem trong tình cảnh hiện tại, làm sao để kết thúc tất cả một cách thể diện."

Các tướng lĩnh đều nhạy bén nhận ra, Hoàng đế đã không còn xa vời mong cầu chiến thắng nữa.

Mục tiêu hiện tại của ông đã chuyển thành "kết thúc tất cả một cách thể diện".

Tất cả mọi người có mặt tại đây, vào khoảnh khắc này, đều cảm thấy một nỗi bi ai.

Kể cả chính bản thân Hoàng đế.