Tiểu đoàn trưởng tiền nhiệm của tiểu đoàn pháo tự hành thuộc Sư đoàn 225 đã được thăng chức đi học tại Học viện Quân sự Suvorov nhờ màn thể hiện xuất sắc ở Yeysk và Baras. Tân tiểu đoàn trưởng Sergey bắt tay Ilyich: "Hy vọng chúng tôi không đến quá muộn."
"Tất nhiên là không rồi!" Ilyich quay người chỉ vào trận địa, "Anh xem, trận địa vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta một cách nguyên vẹn!"
Sergey quan sát trận địa, lặng lẽ tháo mũ. Toàn bộ trận địa đầy rẫy thi thể của binh sĩ Ante và Prossen, có những cái xác ôm chặt lấy nhau cháy đen, căn bản không thể tách rời. Ít nhất ba nghìn binh sĩ Ante đã tử trận trên cao điểm vô danh nhỏ bé này, và không biết sắp tới còn bao nhiêu người nữa sẽ bị đổ vào cái hố không đáy này.
Ilyich cũng nhìn về phía các binh sĩ trên trận địa, ông không tháo mũ mà nói với Sergey: "Đừng vội bày tỏ lòng thành kính, có khi chúng ta cũng sắp gia nhập với họ rồi."
Sergey sững người một chút, sau đó gật đầu đội mũ lại: "Đúng, anh nói đúng. Hãy nói về việc bố trí "Vortex" đi."
"Ở Yeysk, chúng tôi phát hiện ra rằng khi đối mặt với hỏa lực bắn thẳng kiểu Vortex nghiền nát các đơn vị thiết giáp của họ, người Prossen có xu hướng sử dụng số lượng lớn đạn khói, giống như cách họ đối phó với "Thần Tiễn" của nước ta vậy. Vì thế, chúng ta cần tìm cách phục kích vào đúng lúc kẻ địch tưởng rằng chúng nên dùng đạn khói để thu về kết quả xứng đáng."
Ilyich quay đầu nhìn về phía quân Prossen: "Các anh đã phô trương thanh thế lái xe lên như vậy, chắc chắn chúng đã phát hiện ra. Tôi thấy chi bằng thế này, xe tăng địch đang dàn hàng ở đó, các anh cứ trực tiếp tiến ra trong tầm bắn rồi khai hỏa! Đợi chúng dùng đạn khói cản tầm nhìn thì rút lui!"
Sergey mím môi, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Không được, chúng ta phải khảo sát địa hình trước, đảm bảo xe pháo không bị sa lầy. Trận địa của các anh vốn đã đào chiến hào, dùng bao cát đắp công sự, lại còn bị pháo địch cày xới một lượt, rồi giao chiến ác liệt đến tận bây giờ..."
Nói đoạn, anh cúi xuống nhặt một chiếc mũ sắt nát, lắc lắc trước mặt Ilyich: "Anh nhìn chiếc mũ này xem, một dải xích xe có thể đè qua, nhưng trên trận địa của các anh đầy rẫy những thứ này, cộng thêm vũ khí vứt vương vãi khắp nơi... Chúng tôi muốn tiến ra tiêu diệt địch từ trận địa của các anh thì phải khảo sát thực tế, nếu không chắc chắn sẽ có xe pháo bị liệt trên đường tiến hoặc đường lùi."
Ilyich chép miệng: "Cũng phải, các anh có thể nhân lúc đêm tối mà đi khảo sát địa hình..."
Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại vang lên. Mọi người ngừng đối thoại, nhìn về phía phát ra tiếng chuông. Điện thoại đột ngột im bặt, thay vào đó là giọng người nghe: "Đây là cao điểm vô danh! Thưa tướng quân! Rõ! Chuyển máy cho chỉ huy ngay!"
Một hạ sĩ đầu quấn băng gạc, một tay cầm máy điện thoại, tay kia cầm ống nghe chạy về phía này: "Cha xứ! Điện thoại của tướng quân!"
Cậu ta chạy được vài bước thì dây điện thoại bị thứ gì đó mắc lại, ngay lập tức có ba bốn thương binh di chuyển, bảy tay tám chân gỡ rối dây điện thoại. Hạ sĩ chạy đến trước mặt Ilyich: "Điện thoại của tướng quân!"
Tại Phương diện quân Abavakhan, nhắc đến "tướng quân" thì chỉ có thể là một người duy nhất.
Ilyich cung kính nhận điện thoại: "Thưa tướng quân! Tôi là chỉ huy cao nhất của cao điểm vô danh, Ilyich, bên cạnh tôi là tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn pháo tự hành vừa mới đến!"
Rokossov: "Đừng gọi ta là ngài, đồng chí Ilyich. Trước tiên, sự kháng cự của các anh rất thành công, ta đã thấy tình trạng của các anh rồi, giữ được trận địa không hề dễ dàng chút nào!"
Ilyich được sủng ái mà lo sợ: "Ngài đã thấy ạ? Nhưng chúng tôi giao chiến ác liệt cả ngày mà không có tổ công tác nào của bộ tư lệnh phương diện quân xuống kiểm tra cả?"
"Cứ coi như là Thánh Andrew để ta nhìn thấy đi. Bây giờ ta có lệnh cho các anh, anh và tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn pháo tự hành thuộc Sư đoàn 225. Tối nay, các anh có thể khởi động động cơ của Vortex, thông qua việc giảm dần âm thanh động cơ để ngụy trang rằng Vortex đã rời đi. Đồng thời, hãy để bộ binh hải quân cùng lên với Vortex đào công sự, cố gắng che giấu Vortex hết mức có thể. Nhớ kỹ, nhất định phải chừa lại đường cơ động. Ngoài ra, đạn khói của địch, có thể cân nhắc dùng thuốc nổ để thổi tan khói, trong trận địa của các anh hẳn vẫn còn dư không ít thuốc nổ chứ?"
Ilyich gật đầu: "Vâng, thuốc nổ còn rất nhiều, nhưng người có thể ném thì không còn bao nhiêu nữa."
Rokossov tiếp tục nói trong điện thoại: "Dùng thuốc nổ xua tan khói, làm sạch tầm nhìn cho Vortex. Ngoài ra, các anh hãy cân nhắc đốt lốp xe, dùng ngọn lửa lớn làm nóng không khí, tạo ra sự đối lưu trên trận địa để giảm bớt ảnh hưởng của đạn khói."
"Rõ!" Ilyich khép chặt hai chân, chào vị tướng quân không có mặt tại đây.
Rokossov: "Đừng vội chào."
"Hả?"
Ilyich quay đầu nhìn xung quanh, rồi phát hiện tướng quân không hề nhìn mình, ngay sau đó ông cảm nhận được điều gì đó, ngước nhìn lên bầu trời.
Rokossov: "Hãy truyền đạt kế hoạch của ta cho tiểu đoàn trưởng Sergey, ngoài ra, vị trí đặt súng máy ở cực trái trận địa của các anh không tốt, ta cho rằng dịch sang trái năm mét là thích hợp hơn."
Nói xong, điện thoại ngắt.
Ilyich nhìn trời, lẩm bẩm: "Phía trái là..." Ông nhìn về phía nam: "Chẳng lẽ là phía nam? Nếu tướng quân thực sự nhìn từ trên xuống, thì nên là nhìn từ phía đông chứ."
Sergey nghi hoặc hỏi: "Sao vậy?"
"Không có gì." Ilyich xua tay, ra lệnh cho binh sĩ: "Dịch chuyển trận địa súng máy phía nam thêm năm mét nữa! Ngoài ra, tiểu đoàn trưởng Sergey, chỉ thị của tướng quân dành cho anh như sau..."
Ngày 20 tháng 10, 22 giờ 30 phút, Thiếu tướng Schneider, sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 9 thuộc Quân đoàn Thiết giáp số 14 của Prossen, đang ngồi trên xe Jeep đi tuần tra đơn vị mình. Ông tiến thẳng đến trước cao điểm vô danh đã giao chiến cả ngày mà vẫn chưa chiếm được. Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn thiết giáp số 1, người chịu trách nhiệm chỉ huy cuộc tấn công, Hanssen đã đợi ở đó.
"Hanssen," Thiếu tướng Schneider xuống xe, "Anh có gì muốn nói không? Toàn bộ Quân đoàn Thiết giáp số 14, chỉ có chúng ta là bị trận địa dã chiến của địch chặn lại!"
Hanssen vẻ mặt bất lực: "Kho đạn pháo phối thuộc với chúng ta đã bị phá hủy, nếu không chúng ta chắc chắn đã chiếm được cao điểm này!"
Thiếu tướng Schneider không trả lời, sải bước đi vào trạm quan sát pháo binh, dùng kính viễn vọng quan sát trận địa địch trong đêm tối. Sau mười mấy giây, ông rời mắt khỏi ống kính, nhìn Hanssen: "Tôi vốn tưởng sẽ nhìn thấy công sự bê tông cốt thép, kết quả chẳng có gì cả! Thật khó tin, các anh lại bị chặn đứng bởi những công sự thô sơ thế này."
Hanssen: "Người Ante thể hiện ý chí chiến đấu đáng kinh ngạc, chúng tôi đã lên cận chiến vài lần nhưng đều bị đánh lui! Hai đại đội tham gia tấn công tổn thất nặng nề! Hôm nay tôi đã mất ba mươi chiếc xe tăng trên trận địa, thưa tướng quân!"
Thiếu tướng Schneider lắc đầu hỏi vặn lại: "Chẳng lẽ trên trận địa là quân tinh nhuệ của địch sao? Bộ binh hải quân hay bộ binh cận vệ? Hửm? Thông tin tôi nhận được từ bộ tư lệnh, sao lại nói chỉ là một đám lính động viên?"
Hanssen vừa định trả lời, trong màn đêm bỗng truyền đến tiếng động cơ chói tai. Schneider vội quay sang kính viễn vọng, áp mắt vào ống kính. Ông thấy trên trận địa dường như có bụi khói. Thiếu tướng Schneider: "Toàn quân cảnh giác!"
Hanssen lập tức truyền đạt mệnh lệnh, đợi lính liên lạc rời đi mới nói với Thiếu tướng Schneider: "Địch cũng sẽ không phát động tấn công thiết giáp vào ban đêm, các trường hợp đưa bộ binh hải quân vào đột kích ban đêm đúng là có, nhưng mà..."
"Suỵt!" Thiếu tướng Schneider giơ ngón tay lên, sau đó khẽ nói: "Tiếng động cơ là đang rời khỏi trận địa, có phải các anh đã báo cáo quan sát thấy xe pháo tự hành của địch trước khi trời tối không?"
Hanssen cũng hạ thấp giọng: "Vâng."
"Đây là cái bẫy." Thiếu tướng Schneider búng ngón tay, "Tôi đã nghiên cứu chiến thuật của Rokossov đó, hắn thích dương đông kích tây. Nếu bề ngoài trông như xe pháo đã rời đi, thì ngày mai các anh sẽ chạm trán chúng trên trận địa. Đúng lúc trung đoàn pháo binh không còn đạn pháo bình thường, ngày mai hãy dùng đạn khói phủ kín toàn bộ trận địa, khiến xe pháo của địch không có tầm nhìn. Sau đó..."
Hanssen: "Tướng quân, như vậy xe tăng của chúng ta cũng không thể phát huy ưu thế hỏa lực, nếu trực tiếp xông vào cự ly cận chiến, bộ binh địch sẽ khiến chúng ta tổn thất nặng nề."
Thiếu tướng Schneider: "Vậy thì mang theo nhiều bộ binh hơn. Địch chỉ là một đám bộ binh tạm thời, dựa vào ý chí chiến đấu đơn thuần mà cầm cự đến bây giờ – cùng với nguồn viện trợ không ngừng nghỉ. Tôi cá là hôm nay địch ở vai trò phòng thủ còn thương vong nhiều hơn chúng ta là bên tấn công! Nhiều hơn rất nhiều!"
Điều này là thật, hôm nay thi thể người Ante trên cao điểm vô danh nhiều hơn người Prossen rất nhiều.
Thiếu tướng Schneider nói tiếp: "Tối nay, Sư đoàn Bộ binh cơ giới số 9 sẽ tham gia tấn công, đây là đơn vị anh em của chúng ta, anh sẽ nhận được sự hỗ trợ của cả một trung đoàn bộ binh cơ giới! Dùng bộ binh thuần túy tấn công để tiêu diệt kẻ địch! Tiện thể phá vỡ huyền thoại về loại pháo tự hành gọi là Vortex đó!"
Sau trận Yeysk, bộ máy tuyên truyền của Ante vẫn luôn quảng bá Vortex, biến nó thành thứ vũ khí thần kỳ có thể thay đổi cục diện chiến trường.
Hanssen được khích lệ: "Rõ! Ngày mai nhất định sẽ mang lại kết quả khiến ngài hài lòng, thưa tướng quân!"
"Rất tốt." Thiếu tướng Schneider vỗ vai anh ta.
Ngay lúc này, trên bầu trời truyền đến tiếng rít.
Ba phút trước. Tại Bộ tư lệnh Phương diện quân Abavakhan, Pavlov nhìn đồng hồ: "Cảm giác quen thuộc này, hình như đã lâu rồi không có."
Wang Zhong cười ha hả: "Ở Yeysk tiếp tế của chúng ta không ổn, không có màn pháo kích định giờ như thế này."
Phương diện quân Abavakhan thiếu binh lực, nhưng không thiếu đạn pháo, vì nơi này là điểm cuối của tuyến đường viện trợ đồng minh, đạn pháo sản xuất ở những nơi như Ấn Độ của Liên hiệp Vương quốc, cùng với đạn pháo do Liên chúng quốc vận chuyển từ Úc đều sẽ được chuyển đến đây. Vì vậy, đương nhiên, sở trường của Wang Zhong là pháo kích định giờ sắp bắt đầu.
Chủ đạo là không để đối phương ngủ ngon. Nếu không cẩn thận còn có thể hất văng cả giường lẫn nồi của chúng.
Trên Trái đất, đây là chiến thuật mà quân Mỹ mới chơi, sau chiến tranh các tướng lĩnh Đức Quốc xã còn viết sách chế giễu người Mỹ, nói rằng kiểu "pháo kích không mục đích" này của quân Mỹ "chẳng có tác dụng gì ngoài việc lãng phí đạn pháo", còn "tiêu tốn lượng lớn đạn pháo ảnh hưởng đến pháo kích bình thường".
Tuy nhiên, sau khi chính Wang Zhong thực tế thử nghiệm, cảm thấy các tướng lĩnh Đức Quốc xã chắc là đang cứng miệng, nửa đêm không được ngủ sao có thể hoàn toàn không có tác dụng.
Nếu phải nói, thì chính hậu cần của người Mỹ bị tên tổng trưởng hậu cần ngốc nghếch hãm hại, dẫn đến lượng lớn đạn pháo không vận chuyển lên được, nên pháo kích tấn công bình thường về sau mới bị ảnh hưởng. Nếu người Mỹ không bị tổng trưởng hậu cần của mình hại, chắc chắn đạn pháo sẽ đầy đủ, quân Đức Quốc xã có khi đã bị nổ chết hết rồi.
Pavlov đợi kim giây của đồng hồ chỉ đến số 12, liền cầm ống nghe lên: "Khai hỏa."