Ngày 15 tháng 1 năm 916, Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 11, lúc 06:41.

Đại tướng Xipulin vừa bước vào Bộ tư lệnh đã hỏi Tham mưu trưởng: "Trong lúc ta ngủ, có tin tức tốt nào không? Tin xấu thì khỏi cần nói, tự ta sẽ xem bản đồ."

Tham mưu trưởng đáp: "Tiền quân của lực lượng viện binh điều từ hướng Xépétốpka đã tới Diboskaya đêm qua, cách chúng ta chỉ còn 30 km."

Đại tướng Xipulin tức đến méo cả mũi: "Bộ Tổng tư lệnh đã nhận ra hướng tấn công chính nằm ở chỗ chúng ta từ ngày mùng 8, kết quả ngươi nói với ta là bây giờ quân đội mới điều tới nơi?"

"Thực ra mệnh lệnh điều động đã được ban hành từ ngày mùng 9, nhưng trong quá trình đó, Phương diện quân Tây của địch và Phương diện quân Kusko đối diện Xépétốpka đã phát động tấn công, áp lực phòng thủ hướng Xépétốpka tăng vọt, nên không thể lập tức rút quân ra được." Tham mưu trưởng giải thích, "Hơn nữa, sau khi Tập đoàn quân số 6 bị bao vây, du kích ở phía sau đột nhiên hoạt động mạnh mẽ cũng gây ảnh hưởng đến việc vận chuyển."

Đại tướng Xipulin không nói gì, chỉ nhận lấy tách cà phê từ tay người lính cần vụ, đứng trước bản đồ nhấp từng ngụm nhỏ.

Tham mưu trưởng nói tiếp: "Ngoài ra, việc điều động từ Xépétốpka đến phía chúng ta vốn dĩ cần khoảng ba ngày, nếu xuất phát từ ngày mùng 9 thì tình huống tốt nhất cũng là ngày 12 mới tới nơi, cũng không..."

"Không chậm hơn bao nhiêu phải không? Dù sao hôm nay mới là ngày 15. Ngươi muốn nói thế à?" Đại tướng Xipulin chất vấn.

Tham mưu trưởng gật đầu.

Đại tướng thở dài: "Thôi bỏ đi, đừng nói chuyện đó nữa, những đơn vị này bây giờ thuộc quyền quản lý của ta đúng không?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì lệnh cho họ sau khi xuống tàu hãy triển khai đội hình chiến đấu, tấn công tiến về hướng Bolsk, đừng đi tàu hỏa nữa, dọc đường toàn là kỵ binh và du kích của Anthe."

Lời Xipulin vừa dứt, điện thoại trong phòng tác chiến vang lên.

Một tham mưu lập tức nhấc ống nghe.

Chuông điện thoại vừa dứt, một chiếc khác lại reo lên, ngay sau đó điện thoại của tất cả mọi người đều đồng loạt đổ chuông.

Xipulin cầm tách cà phê, nhìn bộ tư lệnh đột nhiên ồn ào như cái chợ, chửi thề: "Mẹ kiếp, mới sáng sớm!"

Tham mưu đầu tiên nghe điện thoại đã đặt ống nghe xuống, lớn tiếng báo cáo: "Tướng quân, Sư đoàn bộ binh 61 bị pháo kích!"

Lời còn chưa dứt, chiếc điện thoại vừa đặt xuống lại reo lên.

Xipulin nói: "Không cần báo cáo từng cái một, hãy tổng hợp các sư đoàn bị pháo kích lên bản đồ, ta muốn xem Rokossov muốn phát động tấn công ở bao nhiêu nơi!"

Hai mươi phút sau, Xipulin nhìn những ký hiệu pháo kích dày đặc trên bản đồ, lông mày nhíu chặt lại.

Phó quan của ông nói: "Có vẻ như Rokossov đã học được phương pháp tấn công của đồng nghiệp hắn rồi."

Tham mưu trưởng lắc đầu: "Không có tác dụng với chúng ta đâu, chiến tuyến của chúng ta không dài dằng dặc như Cụm tập đoàn quân Trung tâm, mật độ binh lực cũng cao hơn nhiều, cơ bản không có kẽ hở nào để chúng 'chui' vào."

"Không, ngươi quên là hôm qua chúng vừa chiếm được Pulinka mà chúng ta cố thủ sao?" Xipulin đáp, "Quân đội trong tay Rokossov nhìn chung rất mạnh, hắn tấn công như vậy là vì hắn tin rằng ở bất cứ đâu cũng có thể giành được đột phá."

Lời này vừa thốt ra, các tướng lĩnh cao cấp bên cạnh Xipulin đều im lặng.

Các tham mưu cũng có người nhìn về phía này, nhưng họ còn những việc khác phải bận rộn.

Thêm nhiều ký hiệu pháo kích được đánh dấu lên bản đồ.

Xipulin hỏi Tham mưu trưởng: "Chúng ta có đủ binh lực để phát động phản công ở nhiều nơi như thế này không? Ý ta là, giả sử chúng đều đạt được – trong trường hợp 50% đạt được đột phá."

Tham mưu trưởng lắc đầu: "Không có. Thực tế chúng ta phát động phản công cùng lúc ở hai hướng đã là giới hạn rồi. Trừ khi quân đội ở Diboskaya có thể đến ngay lập tức, nếu không chiến lược phòng thủ linh hoạt của chúng ta sẽ không chơi được nữa."

Xipulin suy nghĩ vài giây rồi nói: "Soạn thảo điện văn gửi Bộ Tổng tư lệnh, đồng thời sao gửi Bộ tư lệnh Cụm tập đoàn quân A, nhấn mạnh những khó khăn chúng ta đang gặp phải. Nếu không cho chúng ta thêm quân, Bolsk sẽ có nguy cơ thất thủ, chúng ta có thể buộc phải rút lui về pháo đài ven biển, chuẩn bị sơ tán từ đường biển."

"Rõ." Tham mưu trưởng lập tức bước về phía bàn làm việc.

Xipulin nói thêm: "Ngươi là tham mưu lão luyện rồi, biết phải làm thế nào đấy!"

Mỗi tham mưu của quân đội Prosen đều tinh thông việc than nghèo kể khổ với cấp trên, như vậy mới có thể đòi hỏi thêm sự chú ý và viện binh cho đơn vị mình.

Cùng ngày, bên bờ biển Trắng, Bộ tư lệnh Cụm tập đoàn quân A của Prosen.

"Điện khẩn từ Tập đoàn quân số 11!"

Tham mưu thông tin vừa báo cáo xong, Đại tướng Steiermark đã tới lấy bức điện từ tay hắn, lướt nhanh một lượt rồi chuyển cho Tham mưu trưởng.

Đại tướng Steiermark nói: "Đòi chúng ta viện binh, đùa à, ta lấy đâu ra quân? Sau lưng chúng ta là hàng trăm ngàn người của Phương diện quân Sơn địa, quân hậu vệ không có lá chắn tự nhiên nào để lợi dụng, chỉ có thể tử chiến với địch trên bình nguyên."

"Số quân còn lại đều chen chúc bên bờ biển chuẩn bị rút lui, rất nhiều đơn vị đã vứt bỏ quân nhu, ta lấy đâu ra người để viện trợ cho hắn?"

Lời vừa dứt, từ hướng bãi biển vang lên tiếng còi tàu, vô cùng đúng lúc.

Sau đó còi báo động không kích vang lên, năm phút sau, tiếng pháo cao xạ và tiếng bom nổ liên tiếp vang vọng từ phía bãi biển.

Steiermark bước tới cửa sổ, nhìn ra ngoài qua lớp kính phủ sương trắng: "Tất cả những điều này đều là phản ứng dây chuyền. Tập đoàn quân số 6 đầu hàng quá sớm đã giải phóng hàng triệu quân trong tay Rokossov, kết quả là Cụm tập đoàn quân B vẫn đang rút lui đã bị đánh tan nát."

"Cụm tập đoàn quân B bị đánh tan, triệu quân của Rokossov không còn đối thủ, thế là tung ra một cú đấm móc vào chúng ta. Nhân tiện nói thêm, hành động nghi binh của Rokossov thành công cũng là vì Cụm tập đoàn quân B đã bị đánh tan, giữa hắn và Xépétốpka chỉ còn lại một Tập đoàn quân số 10."

"Bộ Tổng tư lệnh buộc phải tăng quân hướng Xépétốpka. Tất cả những điều này đều liên kết với nhau, điểm khởi đầu chính là việc Frederick đầu hàng quá sớm! Nếu hắn kiên trì được một tháng, Cụm tập đoàn quân B đã có thể chỉnh đốn đội ngũ, tiếp tục đối đầu với Rokossov."

"Nếu hắn có thể kiên trì hai tháng, đợi Rokossov xử lý xong hắn thì mùa bùn lầy đã tới rồi."

Steiermark lắc đầu liên tục: "Frederick hắn hổ thẹn với cây gậy chỉ huy nguyên soái mà Hoàng đế bệ hạ đã ban cho!"

Trái tim của Đế quốc Prosen, Tổ Chim Ưng, 4 giờ sau.

"Sau hai ngày rút lui, chúng ta đã sơ tán được 40.000 người qua đường biển." Tư lệnh Hạm đội Biển Trắng tự hào báo cáo, "Theo tốc độ rút lui này, chỉ cần mười ngày nữa, chúng ta có thể rút toàn bộ lực lượng sinh tồn của Cụm tập đoàn quân A ra ngoài."

Hoàng đế Prosen hỏi: "Không phải các ngươi nói với ta là một ngày có thể rút được 30.000 người sao?"

"À... lúc đó chúng ta chưa tính đến việc các cơ sở bến cảng bị phá hoại, ngoài ra cũng không ước tính được hiệu suất sử dụng xuồng nhỏ chuyển quân lại chậm đến vậy. Một bộ phận lớn binh sĩ lục quân không biết bơi, khi dùng lưới dây để chuyển quân, nhiều người sợ đến mức không dám cử động, làm giảm đáng kể hiệu suất vận chuyển..."

Tư lệnh Hạm đội Biển Trắng vẻ mặt bất lực: "Ước tính của chúng tôi là dựa trên trình độ của binh sĩ hải quân và lính thủy đánh bộ."

Nguyên soái Brian gắt: "Thật quá đáng, vậy mà lại đổ trách nhiệm cho lục quân chúng tôi! Rõ ràng là hải quân các người không quy hoạch tốt! Là các người vô năng!"

"Chúng tôi đã huy động tất cả tàu vận tải có thể sử dụng, hơn nữa trong khi xua đuổi hải quân Anthe, chúng tôi còn dùng pháo hạm hỗ trợ lục quân tác chiến, nếu không có pháo hạm hỗ trợ, hậu vệ của Cụm tập đoàn quân A đã bị Phương diện quân Sơn địa đánh tan rồi!"

"Ngươi!"

"Đủ rồi!" Hoàng đế đập bàn, "Đủ rồi! Đến lúc nào rồi mà còn đùn đẩy trách nhiệm cho nhau như vậy!"

Đại công tước Meyer, Nguyên soái không quân đứng bên cạnh, miệng mím chặt, có lẽ do lò sưởi trong phòng quá mạnh nên trán ông ta đầy mồ hôi.

Lúc này Hoàng đế nhìn về phía Meyer: "Không quân có thể điều động bao nhiêu máy bay tham gia rút lui?"

Đại công tước Meyer nuốt nước bọt: "Chúng ta đã tổn thất khá nhiều máy bay vận tải trong chiến dịch thả dù tiếp tế cho Tập đoàn quân số 6 trước đó, cộng thêm việc các sân bay quanh Bolsk hiện đều bị kỵ binh quấy nhiễu, không thể cất hạ cánh an toàn, cho nên..."

Hoàng đế hỏi: "Cho nên ngươi không giúp được gì phải không?"

Meyer đáp: "Cũng không hẳn là không giúp được, những ngày gần đây lực lượng tiêm kích và oanh tạc cơ đều vận hành hết công suất, liên tục xuất kích hỗ trợ lục quân và hải quân. Chỉ riêng tuần vừa qua, chúng ta đã có ba át chủ bài mới!"

Hoàng đế mặt lạnh tanh, hoàn toàn không có sự phấn khích như khi nghe tin có át chủ bài mới trước đây.

Giọng nói vừa cao hứng của Đại công tước lại dần trầm xuống.

Hoàng đế im lặng rất lâu mới nói: "Chỉ có thể để Tập đoàn quân số 15 vừa được điều từ Xépétốpka đến gần Bolsk cố gắng thêm chút nữa thôi."

Nguyên soái Kelt nói: "Về điểm này có một vấn đề. Tập đoàn quân 15 muốn tấn công thì phải chiếm dụng đường bộ, nhưng trên đường toàn là quân đang rút lui, họ... bị tắc đường rồi."

Hoàng đế bị câu nói này làm cho im lặng.

Nguyên soái Kelt nói tiếp: "Lực lượng thiết giáp và xe bán xích có thể rời đường bộ để hành quân trên bình nguyên tuyết, nhưng xe tải thì vẫn cần đường bộ. Ngoài ra, việc kỵ binh địch quấy nhiễu vẫn chưa được giải quyết..."

Hoàng đế nói: "Nghĩ cách đi! Các ngươi nên nghĩ cách đi! Chứ không phải suốt ngày than vãn trước mặt ta cái này cái nọ! Năm ngoái – và năm kia, đã phải chịu thiệt vì vấn đề cơ sở hạ tầng giao thông của Anthe rồi! Bây giờ vẫn còn chịu thiệt!"

Nguyên soái Kelt giải thích: "Chúng ta bắt đầu xây dựng đường bộ tiêu chuẩn cao trong nội địa Vương quốc Kesalia từ năm kia, hiện tại đã bắt đầu thấy hiệu quả, nếu không Tập đoàn quân 15 cũng không thể đến nơi nhanh như vậy. Những đoạn đường đang gặp vấn đề là những đoạn mới chiếm được sau chiến dịch mùa hè năm ngoái, chưa kịp tu sửa."

"Từ mùa hè đến nay đã nửa năm rồi, công binh làm gì?" Hoàng đế chất vấn.

Nguyên soái Kelt đáp: "Đang tu sửa con đường từ Bolsk đến dãy núi Raul, nếu không có nỗ lực của họ thì tiếp tế cho Cụm tập đoàn quân A đã không trụ được qua mùa bùn lầy năm ngoái. Nhân tiện nói thêm, việc bảo đảm cho Tập đoàn quân số 6 cũng chiếm dụng một lượng lớn lực lượng công binh của chúng ta, những đơn vị này đã bị tổn thất nặng nề trong cuộc thảm bại vào tháng cuối năm ngoái, vẫn chưa phục hồi lại được."

Hoàng đế há miệng nhưng vẫn không nói nên lời.

Lúc này Gilles nói: "Tôi có một cách có thể kìm chân Rokossov. Chúng ta có thể để Tập đoàn quân số 10 vượt sông tấn công vào phía sau của Rokossov, chỉ cần cắt đứt tuyến đường sắt từ Yebao đến Yarvik, tiếp tế của hắn sẽ gặp vấn đề, sẽ không thể toàn tâm toàn ý tấn công Tập đoàn quân số 11 nữa."

Hoàng đế nhìn Gilles, trầm tư một lát rồi gật đầu: "Là một cách, có thể thử xem sao."