Ngày 22 tháng 10, 08:30 sáng, Bộ tư lệnh Phương diện quân Anta Abavahan.

Vương Trung nhìn chằm chằm vào kim giây trên đồng hồ đeo tay, sau khi kim giây vượt qua con số 12, anh ngẩng đầu lên hỏi: "Địch đã tấn công chưa?"

Pavlov đáp: "Ít nhất là hiện tại chưa có đơn vị nào báo cáo bị pháo kích."

Vương Trung búng tay một cái: "Tốt! Địch thực sự hết đạn pháo rồi! Hôm nay tranh thủ thời gian điều chỉnh tuyến phòng thủ, đưa thương binh xuống tuyến sau nghỉ ngơi càng nhiều càng tốt, đợi họ bình phục quay lại sẽ là những nòng cốt chiến đấu."

"Chúng ta đang thiếu hụt trầm trọng nòng cốt chiến đấu."

Pavlov nói: "Yên tâm đi, chúng ta đã đúc kết kinh nghiệm từ năm ngoái, cũng tham khảo cách làm của quân Đồng minh, số lượng trạm cứu hộ và bệnh viện dã chiến đã tăng lên nhiều so với trước, bố trí cũng hợp lý hơn."

"Tuy chưa đạt được tỷ lệ cứu hộ như quân đội Liên chúng quốc, nhưng cũng khá hơn năm ngoái nhiều rồi."

Popov tiếp lời: "Giáo hội cũng đang tổ chức một lượng lớn đội cáng thương, bao gồm những người đàn ông trung niên từ 40 đến 50 tuổi cùng những phụ nữ muốn góp sức. Chúng ta còn tổ chức các đội xe bò, chuyên vận chuyển thương binh."

Sau một khoảng lặng ngắn, vị giám mục đi theo phương diện quân nói thêm một câu: "Và cả tử thi. Vì những chiếc túi lớn đều đã bị lấy đi đựng cát đắp ụ súng, giờ không còn đủ túi đựng xác, giáo hội phải dốc hết sức mới đảm bảo mỗi xe chở xác đều có một mảnh vải bạt để phủ lên."

Vương Trung: "Không cần lo lắng, những chiến sĩ mới đến đây dù không nhìn thấy xác chết, cũng sẽ thông qua những con đường khác mà biết nơi này là địa ngục trần gian."

Popov gật đầu: "Đó là sự thật, các toa tàu chở chiến sĩ mới khi quay về phải chở thương binh. Hôm qua tôi có ghé qua nhà ga, bên trong các toa tàu toàn là máu và đủ loại chất nôn mửa. Khi các chiến sĩ lên tàu ở Diệp Bảo, họ đã biết nơi này là địa ngục thế nào rồi."

Lúc này Yakov đổi chủ đề: "Hôm nay địch không còn đạn dược, chúng ta có thể phản công một chút không?"

Vương Trung: "Nếu có binh lực thì quả thực có thể thử xem, nhưng hiện tại quân đội chưa tham chiến trong tay chúng ta đều đang chuẩn bị cho cuộc đổ bộ sắp tới. Đó mới là màn kịch lớn, nếu thành công, trước khi sông Valdai đóng băng, tàu thủy có thể vận chuyển rất nhiều bộ đội và tiếp tế xuống."

Yakov gật đầu: "Ra là vậy, lại học thêm được một điều."

Popov cười: "Học thêm đi, người tiền nhiệm của cậu là Vasily đã học xong rồi, hiện đang tu nghiệp tại trường quân sự, ra trường là làm chỉ huy trung đoàn, đợi chiến tranh kết thúc biết đâu lại được phong tướng."

Yakov cười: "Tôi làm tham mưu thì được, còn chỉ huy thì thôi đi."

Vương Trung quay đầu lại, nhìn thấy một bóng người vạm vỡ đang đứng ở cửa.

"Yegorov!" Anh vui mừng gọi lớn, "Cuối cùng ông cũng đến! Đơn vị cơ giới hóa cận vệ số 1 của tôi đâu?"

Yegorov vừa phủi nước mưa trên người vừa bước về phía Vương Trung: "Đến rồi, đến rồi. Họ nói tiền tuyến đang rất cần bộ binh nên để trung đoàn bộ binh đến trước. Tôi nói cho cậu biết, họ cứ khăng khăng đòi tách trung đoàn của cậu ra, bảo rằng tập trung quá nhiều nòng cốt chiến đấu vào một đơn vị là lãng phí, nên tách ra thành nhiều trung đoàn hơn."

"Tôi bảo được thôi, nhưng các trung đoàn mới tách ra đều phải thuộc quyền chỉ huy của Rokossovsky, nếu không tôi sẽ viết thư gửi hoàng cung, để em gái của tướng quân phân xử! Cuối cùng họ tách ra bốn trung đoàn, lập thành sư đoàn 230 mới, cũng thuộc biên chế Tập đoàn quân cơ động cận vệ số 1."

Vương Trung: "Tôi lại có thêm một sư đoàn?"

Pavlov lắc đầu: "Đúng vậy, sư đoàn 230, chưa có biên chế tạm thời, nhưng pháo binh và các đơn vị hỗ trợ khác đều chưa được trang bị đầy đủ, chỉ có các trung đoàn bộ binh là đủ quân số. Theo kế hoạch, sư đoàn này cần tiếp tục huấn luyện, đợi khi phối hợp đủ các loại quân binh chủng trở thành sư đoàn hợp thành đúng tiêu chuẩn của cậu mới được điều ra tiền tuyến."

"Nhưng tình hình hiện tại đấy, tôi đã để sư đoàn 230 cũng phải gấp rút tiến về tiền tuyến rồi."

Vương Trung: "Sư đoàn trưởng là ai? Tôi có quen không?"

Yegorov: "Cậu không quen đâu, chắc vậy. Là một lão già uống rượu rất giỏi, dù chưa đến tuổi động viên nhưng ông ấy đã tự chạy đến đây. Ông ấy chắc đang ở trên những chuyến tàu phía sau."

Yegorov to lớn như một con gấu dừng lại, nhìn xung quanh hỏi: "Có nước không?"

Yakov lập tức bưng cốc tới: "Đây ạ."

Yegorov nhận lấy cốc, chưa uống ngay mà nhìn Yakov đánh giá một lượt rồi nói: "Được đấy, trông giống sĩ quan tùy tùng thực thụ hơn cái gã Vasily cứng đầu kia, tướng quân của chúng ta cuối cùng cũng có một tùy tùng ra dáng rồi!"

Vương Trung: "Chúng tôi vừa nhắc đến cậu ấy, bảo rằng ở chỗ tôi học hỏi thêm một chút, sau này có thể về tu nghiệp, ra trường là làm chỉ huy trung đoàn."

"Tốt, đi theo tướng quân học tập chắc chắn không sai!" Yegorov vỗ vai Yakov, uống cạn cốc nước, "Quay lại việc chính, tôi nên đi đâu đây? Hiện tại đã có một trung đoàn bộ binh đến, các loại xe Vortex và xe tăng đang trên đường tới. À đúng rồi, tôi mang cả chiếc xe số 422 của cậu đến đây rồi."

Pavlov: "Việc đó không cần thiết đâu, hiện tại tư lệnh của chúng ta đã có xe mới, máy bay trinh sát Pe-3 mang số hiệu chiến thuật 422."

"Chuyển sang đi máy bay rồi à?" Yegorov vẻ mặt nghi hoặc, "Thứ đó chẳng phải rất mỏng manh sao, bị bắn hạ thì làm thế nào?"

"Việc đó ông không cần lo đâu." Giọng của Emilia vang lên từ phía sau Yegorov.

Yegorov quay đầu lại, lập tức chép miệng: "Chậc, cái này... không ổn lắm nhỉ, Vasilyevna (tên phụ thân của Lyudmila) đang trên đường tới, có thể đến bất cứ lúc nào. Tôi nghe nói để nhường đường cho xe quân sự, cô ấy đang đi bộ tới đây?"

Vương Trung: "Đúng vậy, là tôi dặn, hy vọng cô ấy đến cái địa ngục này muộn một chút, tốt nhất là cứ ở bên kia bờ sông."

Yegorov nhìn Emilia: "Thật chứ?"

Emilia thở dài: "Tất nhiên là thật, tôi và thượng tướng Rokossovsky có mối quan hệ vô cùng trong sáng, ai cũng biết cả. Để tránh những tin đồn thất thiệt, tôi còn chuyển chỗ ở ra sân bay, khi anh ấy không trinh sát thì tôi lái chiếc Spitfire của mình xuất kích."

Vương Trung: "Hai ngày nay cô ấy lại bắn hạ bốn chiếc máy bay chiến đấu và hai chiếc máy bay ném bom của Prossen."

"Hai chiếc," Emilia đính chính, "hai chiếc máy bay ném bom."

Mắt Yegorov trợn tròn: "Lợi hại vậy sao? Hai ngày bắn hạ sáu chiếc máy bay địch? Còn giỏi hơn cả 'Bạch bách hợp' Lilia trên báo chí!"

Vương Trung: "Cô ấy là phù thủy, ông quên là cô ấy đã hạ gục kẻ huấn luyện chim ưng ám sát tôi ở khoảng cách ba cây số rồi sao?"

Yegorov gãi đầu: "Đúng thật, tôi cứ tưởng cô ấy chỉ bắn giỏi, là nhân tài giống như mấy nữ xạ thủ bắn tỉa kia thôi."

Vương Trung: "Nếu không có cô ấy hộ tống chiếc máy bay tôi về nước, thì đã bị máy bay chiến đấu hạng nặng hai động cơ của Prossen tiễn xuống đáy biển nội địa rồi."

Yegorov lập tức tỏ lòng kính trọng với Emilia: "Vậy thì quá lợi hại, tôi thay mặt toàn tập đoàn quân cảm ơn cô, đồng chí phi công."

"Đó là việc tôi nên làm." Emilia mỉm cười.

Lúc này Pavlov cầm một bản mệnh lệnh đi tới đưa cho Yegorov: "Đây là nhiệm vụ của ông, chúng ta có một vị trí nhô ra ở tuyến đầu, hiện đang bị địch bao vây ba mặt, chúng ta gọi là cao điểm Vô Danh. Lữ đoàn bộ binh hải quân 393 và tiểu đoàn tiêm kích thuộc sư đoàn 225 đã tiếp quản vị trí từ tối hôm kia, đã chiến đấu ác liệt với địch cả ngày rồi."

"Ông đi thay thế họ đi, ngoài ra, địch hiện tại chắc đã cạn đạn dược, ông xem có thể phát động phản công quy mô nhỏ để giải tỏa tình hình xung quanh cao điểm Vô Danh một chút không."

Yegorov lật xem mệnh lệnh, dừng lại ở trang bản đồ đính kèm, nhìn chằm chằm vài giây rồi nói: "Được, đợi tôi đích thân tới nơi trinh sát, có ý tưởng sẽ phát động phản công ngay, lúc đó sẽ yêu cầu phương diện quân hỗ trợ hỏa lực."

Vương Trung: "Cứ yêu cầu, hỏa lực đủ dùng. Đạn pháo quân Đồng minh gửi đến đây dùng không hết. Tôi cần ông giữ vững cao điểm Vô Danh ít nhất hai ngày."

Yegorov đứng nghiêm chào: "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"

Nói xong ông bất chợt cười: "Hình như lại quay về năm ngoái, lúc mới bắt đầu chiến tranh, lần này thời gian cần giữ vững còn dài hơn nữa."

Vương Trung cũng cười: "Đúng vậy, năm ngoái tôi chỉ huy giữ vững được—ừm, giữ được chủ yếu là nhờ xe tăng KV đến kịp lúc. Bây giờ ông cần giữ lâu hơn, mà lại không có KV."

"Tôi có Vortex mà." Yegorov rất tự tin, "Thứ này đáng tin cậy hơn xe tăng hạng nặng KV nhiều, là thứ tốt do tướng quân tạo ra. Vậy tôi đi đây!"

"Chờ chút!" Vương Trung gọi ông lại, "Ăn cơm xong rồi đi. Tôi đi ăn cùng ông."

Anh đứng dậy, vỗ vai Yegorov rồi đi ra ngoài.

Pavlov: "Nếu có tình huống gì, tôi sẽ cho người đến nhà ăn gọi cậu."

Yegorov đi cùng Vương Trung ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Đây là bữa cơm đoạn đầu đài à?"

Vương Trung: "Đừng có nói gở. Nhưng ông nói không sai, lần này khác trước, biết đâu đây là bữa cơm nóng cuối cùng ông được ăn đấy."

Yegorov: "Sao cậu cũng đa sầu đa cảm thế, còn là Rokossovsky trở về từ địa ngục đó không?"

Vương Trung: "Tôi chỉ mời các ông ăn bữa cơm, sao mà suy diễn nhiều thế?"

Yegorov cười lớn, đổi chủ đề: "Nghe nói đầu bếp người Seres của cậu tay nghề rất tuyệt?"

Vương Trung: "Đúng vậy, ai ăn cũng khen ngon."

Lúc này hai người đã đi đến nhà ăn cạnh bộ tư lệnh, người đầu bếp người Seres vạm vỡ đang bận rộn, nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên, nhìn thấy Vương Trung liền cười chất phác: "Chào buổi sáng!"

Vương Trung cũng dùng tiếng Quảng Đông "vừa mới học" đáp lại: "Chào buổi sáng, hôm nay ăn món gì thế?"

Đầu bếp đáp: "Hôm nay tôi làm món hơi khác một chút! Nhưng chắc chắn hợp khẩu vị người Anta!"

Vương Trung có thể nghe hiểu trực tiếp, nhưng vẫn giả vờ không hiểu nhìn về phía phiên dịch.

Phiên dịch liền nói đáp án: "Hôm nay ăn món miền Bắc Seres, thịt heo hầm miến."

Đầu bếp dùng muôi lớn múc thẳng từ trong nồi—từ trong thùng ra một muôi.

Vương Trung nuốt nước bọt.

Còn Yegorov đã bắt đầu xoa tay: "Ồ ồ, món này trông ngon quá, ngửi đã thấy thơm rồi! Làm tôi nhớ đến món hầm ở quê nhà! Cái thứ trong suốt kia là gì thế?"

Vương Trung: "Miến, một loại... ừm, món ăn từ bột mì của Seres, chắc tính là món bột mì nhỉ."

Yegorov cầm bát không trên bàn lên: "Múc cho tôi đầy bát, thứ thơm thế này chắc chắn không thể dở được. Nào, đầy bát vào!"

Vương Trung nhìn vẻ phấn khích của Yegorov, hỏi đầu bếp: "Làm bao nhiêu? Có đủ cho cả trung đoàn ăn không?"

Đầu bếp nhìn phiên dịch, đợi phiên dịch nói xong, lập tức lộ vẻ khó xử: "Cái này... khó quá, chủ yếu là không đủ gia vị, thịt heo thì đủ—à đúng rồi, cả miến cũng không đủ nữa."

Vương Trung giả vờ như đang đợi phiên dịch, trong khi Yegorov đã bắt đầu ăn sùm sụp, giống như gấu ăn mật ong vậy.

Yakov cũng tới: "Cái này... trông thơm thật, tôi có thể làm một bát không?"

"Cậu cứ tự nhiên!" Yegorov chỉ vào thùng, "Cả thùng to thế này, tôi ăn sao hết được!"

Ông còn muốn ăn hết cơ à?

Vương Trung kìm nén ham muốn càm ràm, nhìn một người béo một người gầy đang ăn uống ngon lành.