Tại trạm nông cơ, Thiếu tá Hansen, Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 3 thuộc Sư đoàn Thiết giáp Grenadier số 20 của quân đội Prossen, ngẩng đầu lên. Động tác này khiến lớp bụi trên đầu anh ta trút xuống như thác dọc theo vành mũ.

"Alau!" Anh ta hét lớn, "Pháo kích kết thúc rồi, kẻ địch chắc chắn sẽ tràn lên! Ban ngày ban mặt không thể nào chỉ pháo kích mà không tấn công!"

Các binh sĩ thiết giáp Grenadier của Prossen lập tức hành động, lao từ vị trí tránh pháo ra vị trí chiến đấu. Cạnh sở chỉ huy tiểu đoàn là một hỏa điểm súng máy. Hai xạ thủ lao vào hầm trú ẩn, một người dựng lại chiếc giá ba chân bị pháo kích làm đổ, người kia nhanh chóng đẩy bao cát bị đạn pháo làm lệch về đúng vị trí. Sau đó, họ lấy súng máy từ trong thùng gỗ chôn dưới đất ra — cách bảo quản này vừa không cần phải mang vác khẩu súng máy cồng kềnh chạy từ vị trí tránh pháo tới, vừa không lo các bộ phận tinh vi trên súng bị hư hại do pháo kích.

Hai xạ thủ vừa hợp lực lắp xong súng máy thì bị thứ gì đó bắn trúng. Thiếu tá Hansen trợn tròn mắt nhìn xạ thủ ngã xuống, anh ta chỉ nghe thấy tiếng "biu biu" khi đạn găm vào bao cát.

Sau một thoáng do dự, anh ta nghĩ đến khả năng đáng sợ nhất liền hét lớn: "Vũ khí giảm thanh!"

Quân đội của Rokossov trang bị vũ khí giảm thanh kiểu mới. Kể từ khi loại vũ khí này được xác nhận lần đầu vào tháng Bảy năm nay, chỉ có Cận vệ quân của "Thân vương" Rokossov mới sử dụng quy mô lớn như vậy.

Thiếu tá Hansen tiếp tục gào lên: "Chúng ta đang bị tấn công! Kẻ địch sử dụng vũ khí giảm thanh! Trong tài liệu Bộ Tổng tư lệnh phát xuống có nhắc đến, nghe kỹ sẽ thấy âm thanh rất nhỏ, giống như dùng roi ngựa quất vào mông ngựa vậy!"

Tiểu đoàn trưởng vừa dứt lời thì nghe thấy tiếng súng, nhưng không phải tiếng súng như tiếng roi ngựa trong tài liệu, mà là tiếng súng máy của Prossen xé vải bạt. Ngay sau đó là tiếng lựu đạn nổ.

Thiếu tá Hansen rụt cổ, kinh hãi nhìn xung quanh. Vì không có tiếng súng của kẻ địch, anh ta cảm thấy quân đội của mình đang chiến đấu với không khí — không, là chiến đấu với bóng ma.

Ngay sau đó, anh ta nghe thấy tiếng Ant, ngay gần chỗ mình. Từng sợi lông trên người Thiếu tá Hansen dựng đứng cả lên, toàn bộ phần sau gáy tê dại. Bộ binh tinh nhuệ của Ant đang ở ngay gần đó! Có thể nghe thấy tiếng nói chuyện chứng tỏ khoảng cách không quá 50 mét!

Khoảnh khắc tiếp theo, lá cờ đỏ xuất hiện. Quân kỳ của quân đội Ant kế thừa từ cuộc chiến với kẻ chinh phạt năm xưa, là phối màu xanh trắng. Lá cờ đỏ như máu này chỉ có Cận vệ quân của Rokossov mới sử dụng. Sư đoàn bộ binh cơ giới hóa "Cờ Đỏ" số 1!

Có rất nhiều truyền thuyết về lá cờ đỏ này lưu truyền trong quân đội Prossen, có người nói đây là do Rokossov dùng máu của các chiến sĩ hy sinh nhuộm đỏ, cũng có người nói ông ta dùng máu kẻ địch để nhuộm.

Dù là kiểu nào, lúc này lá cờ đỏ thẫm đang bay phấp phới trước mắt Thiếu tá Hansen, phần phật trong gió. Tiếp đó, những người lính cầm súng tiểu liên với nòng súng to bản xuất hiện!

Thiếu tá Hansen lúc này đã bị nỗi sợ hãi chiếm trọn tâm trí, nên anh ta luôn cảm thấy mắt của những người lính Ant đang bốc lửa. Anh ta luôn cảm thấy mình đang bị những ánh nhìn nóng bỏng thiêu đốt, dần dần thối rữa, hóa thành bùn đất.

Khoảnh khắc này, vị sĩ quan Prossen kiêu hãnh, quý tộc Junker già, kẻ chưa bao giờ nghi ngờ tính chính đáng của lý do chiến tranh "đảm bảo không gian sinh tồn", lần đầu tiên cảm thấy cuộc chiến này có lẽ là sai lầm. Đây cũng là lần cuối cùng anh ta nghĩ như vậy.

Người Ant giơ tay lên, vũ khí nòng to khai hỏa, âm thanh quả nhiên giống hệt như mô tả trong tài liệu của Bộ Tổng tư lệnh, giống như roi ngựa quất vào mông ngựa. Chỉ là tần suất quất này quá dày đặc, e là muốn đánh bay sạch lông trên mông ngựa.

Thiếu tá Hansen cảm thấy mình bị vô số nắm đấm giáng xuống, anh ta thậm chí có thể cảm nhận được xương cốt mình vỡ vụn dưới tác động của lực va chạm, máu thịt bị nghiền nát.

Filippov khai hỏa xong mới phát hiện mình hình như đã bắn chết một quan chức cao cấp. "Suka blyat!" Anh chửi thề một tiếng.

Tân binh xông lên theo anh nghi hoặc hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Filippov: "Mẹ kiếp, tao hình như bắn chết một tên quan lớn rồi, xong đời, mất bao nhiêu thông tin tình báo." Nói rồi anh nhảy vào chỗ ẩn nấp của tên quan lớn, chạm mặt một người ăn mặc như tham mưu, kết quả là theo bản năng siết cò.

"Hỏng rồi!" Tiếng kêu này và tiếng đạn găm vào người tham mưu Prossen diễn ra cùng lúc. Uy lực của đạn súng tiểu liên rất lớn, trực tiếp làm ngực tên tham mưu lõm xuống, không cần kiểm tra cũng biết chắc chắn không thể sống nổi.

Filippov buông cò, hét vào những người khác trong sở chỉ huy: "Các người đừng kháng cự nữa! Tôi không muốn giết người nữa! Giết nữa là tôi phải viết kiểm điểm đấy!"

Hét xong anh mới nhớ ra, đám người này có lẽ không hiểu tiếng Ant, liền dùng tiếng Prossen gào lên: "Giơ tay lên! Nộp súng không giết!"

Trong bộ chỉ huy còn lại ba người, trong đó một tên có vẻ là lính cảnh vệ, chỉ mang quân hàm binh nhất, tất cả đều giơ tay lên, vô cùng nghe lời.

Filippov: "Bây giờ quay mặt vào tường, giơ tay quá đầu, đặt lên tường." Người Prossen đều làm theo.

Filippov hơi nghiêng đầu nói với tân binh: "Cậu, đi thu gom tài liệu đi, tránh để chúng nhân cơ hội phá hủy tài liệu!" Tân binh lập tức tiến lên, nhanh nhẹn thu hết tài liệu.

"Bản đồ! Còn bản đồ nữa! Bản đồ là quan trọng nhất!" Filippov chỉ huy.

Lúc này thực ra tân binh đã che khuất phần lớn tầm bắn của Filippov, nếu người Prossen muốn giở trò thì hành động bây giờ phần lớn sẽ thành công. Nhưng hai sĩ quan Prossen đều ngoan ngoãn đặt hai tay lên tường, hoàn toàn không có ý định làm gì cả. Tên binh nhất kia đúng là có ý định cử động, nhưng nhìn hai sĩ quan rồi cuối cùng chọn cách đứng yên. Có lẽ theo quy tắc ứng xử của sĩ quan Prossen, đến trại tù binh mới cần tích cực vượt ngục, bây giờ rõ ràng chưa đến trại tù binh.

Sau khi tân binh thu dọn xong đồ đạc, Filippov lại ra lệnh: "Lấy dây trói chúng lại, phải bắt chúng về thẩm vấn! Không bắt được tên quan lớn này và tên phó quan này thì bắt bọn chúng cũng được!"

"Em lấy đâu ra dây..." Tân binh tỏ vẻ khó xử.

Filippov: "Cậu không biết tháo thắt lưng của chúng à? Tiện thể tước luôn súng lục."

"Cũng đúng nhỉ."

Lúc này bên cạnh có tiếng động, Filippov quay đầu lại, thấy chiến hữu Mikhail cầm cờ đỏ đi tới: "Filippov! Giải quyết gần hết rồi! Bây giờ còn một phòng kẻ địch đang cố thủ, chúng ta đang đợi chúng thay nòng súng máy."

Filippov lập tức nhìn về hướng có tiếng súng máy: "Là hướng đó sao?"

"Đúng, hình như là văn phòng tổng công trình sư của trạm nông cơ, có một khẩu súng máy phong tỏa cầu thang đi lên."

Filippov: "Bảo Aleksei ném gói thuốc nổ lên đó."

"Aleksei hy sinh rồi." Mikhail nói, "Cả Sergei cũng hy sinh rồi, đại đội chúng ta hết sạch tay ném lựu đạn cừ khôi rồi, bây giờ không ai có thể ném gói thuốc nổ lên đó, chỗ đó lựu đạn cũng khó ném vào cửa sổ, chỉ có thể đợi chúng thay nòng thôi."

Filippov lẩm bẩm: "Nếu là Vasily, cậu ấy bây giờ sẽ... Mikhail, truyền lệnh của tôi, kiếm cái tủ hay thứ gì đó dựng lên dưới phòng, kê cao gói thuốc nổ, thổi bay sàn nhà dưới chân xạ thủ súng máy!"

Mikhail sững người một chút rồi cười lớn: "Đúng rồi, còn có cách này, tôi đi đặt mìn đây." Nói xong anh quay đầu vác cờ đỏ chạy xa.

Filippov quay đầu lại, thấy hai trong ba tù binh đã tụt quần, quần rơi hết xuống đất. Tên thứ ba rõ ràng rất thẹn thùng, khiến hành động tháo thắt lưng của tân binh không mấy thuận lợi. Filippov nhìn quần lót của hai sĩ quan Prossen, không nhịn được nói: "Tại sao quân nhân lại mặc quần lót hình trái tim màu hồng? Nếu binh sĩ nhìn thấy thì sĩ khí sẽ tiêu tan hết đấy."

Hai sĩ quan Prossen không hiểu nên không phản ứng gì. Tân binh thì cười ha hả.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng nổ của gói thuốc nổ, tiếng súng máy liên hồi cũng dừng lại đột ngột. Toàn bộ trận địa trở nên yên tĩnh.

Filippov quay đầu nhìn ra ngoài, lắng nghe kỹ, xác nhận toàn bộ trận địa không còn tiếng súng mới đặt súng tiểu liên xuống, lấy súng tín hiệu ra, bắt đầu nạp đạn.

Lúc này Mikhail chạy về: "Giải quyết xong rồi! Toàn bộ trạm nông cơ và xưởng sửa chữa bên cạnh đều là của chúng ta! Mau phát tín hiệu đi."

Filippov nạp đạn tín hiệu xong, giơ cao súng, bóp cò. Viên đạn kéo theo một vệt khói bay lên không trung, nổ tung, hóa thành những ngôi sao đỏ chậm rãi rơi xuống.

Phát tín hiệu xong, Filippov cất súng, hỏi Mikhail: "Thấy giáo sĩ đâu không?"

"Không." Biểu cảm của Mikhail chùng xuống, "Có lẽ hy sinh rồi, tôi bảo mọi người tìm xem sao." Filippov gật đầu.

Tân binh hét lớn: "Báo cáo, ba tên đều trói xong rồi! Chắc chắn cực kỳ!"

Filippov: "Tốt! Giao cho cậu nhiệm vụ mới, lập tức chạy bộ đưa tài liệu vừa thu được về phía sau, phải đưa trực tiếp cho Trung đoàn trưởng."

"Rõ!" Tân binh đeo súng tiểu liên ra sau lưng, treo cặp tài liệu thu được trước ngực, lao ra khỏi hầm chỉ huy, chui vào màn mưa.

Filippov thì lớn tiếng ra lệnh: "Lập tức chuẩn bị phòng tuyến! Đợt phản công của kẻ địch có thể đến rất nhanh! Ngoài ra, xem trang bị của kẻ địch có gì dùng được không."

Một thượng sĩ chạy tới, hét với Filippov: "Chúng ta thu được một khẩu súng cối! Còn có 20 quả đạn!"

"Tốt, tôi nhớ Petro biết dùng súng cối, bảo cậu ấy phụ trách."

"Cậu ấy bị thương rồi, đã cho đội cáng thương đưa xuống rồi." Thượng sĩ đáp, "Chúng ta không còn ai biết dùng súng cối nữa nên mới đến hỏi chỉ huy, đồng chí ạ."

Filippov hít sâu một hơi: "Đạn súng cối chỉ cần dùng lực gõ vào ngòi nổ là sẽ kích hoạt, có thể dùng trực tiếp như bom. Cậu lấy 20 quả đó lại đây, tôi sẽ ném."

"Rõ."

Thượng sĩ chạy đi, giáo sĩ tiểu đoàn loạng choạng chui từ trong mưa ra, lao vào hầm chỉ huy: "Chết tiệt, suýt chút nữa tôi tưởng mình không sống nổi rồi."

Nói rồi anh ta lấy ra một khẩu súng lục Luger: "Nhìn này, thu được từ tay quân Prossen, tôi dùng mũ sắt đập nát đầu hắn rồi. Chết tiệt, tôi cảm thấy lần này không giống với bất kỳ trận chiến nào trước đây của chúng ta!"

Filippov hừ một tiếng: "Có gì mà không giống, còn có thể thảm khốc hơn Lokotov sao? Ở Lokotov chúng ta đánh đến mức chỉ còn lại vài trăm người. Chúng ta cứ đóng chốt ở đây, cho đến khi Tướng quân phát động phản công, đánh bại quân Prossen! Chúng ta không đi đâu cả!"