Nhiệm vụ của Lữ đoàn xe tăng 120 thuộc Quân đoàn xe tăng 51 là tập kích tuyến đường tiếp tế của kẻ địch. Đại úy Ivan đang dùng vô tuyến gọi cho sở chỉ huy lữ đoàn: "Lữ đoàn trưởng, lữ đoàn trưởng! Tiểu đoàn 1, Đại đội 1 gọi lữ đoàn trưởng!"

Trong tai nghe chỉ có tiếng rè rè. "Chết tiệt." Anh vứt ống nghe xuống, ngẩng đầu nhìn các trưởng xe đang đứng trên xe tăng của mình: "Không liên lạc được với lữ đoàn rồi, chúng ta cứ bốn chiếc tiếp tục thực hiện nhiệm vụ nhé?"

"Vẫn phải tiếp tục thực hiện nhiệm vụ sao?" Trưởng xe số 2 cười khổ: "Anh không phát hiện ra à? Các nút thắt tiếp tế chính của địch đều có pháo phòng không, chúng ta lấy gì để đánh pháo phòng không 88 ly đây? Đến cả pháo phòng không nằm ở đâu còn chẳng thấy, đạn pháo đã bay tới rồi."

Trưởng xe số 3 lập tức phụ họa: "Đúng vậy, hơn nữa tốc độ bắn của pháo 88 quá nhanh, pháo binh Phổ Lỗ Sâm lại được huấn luyện bài bản, phá hủy một chiếc xe tăng xong là có thể nhắm bắn lại ngay, một tiểu đoàn phòng không với bốn khẩu pháo 88 là có thể tiêu diệt cả một đại đội xe tăng."

Mọi người đều sa sầm mặt mày. Đại úy Ivan cũng lộ vẻ cay đắng.

Lúc này, trưởng xe số 2 đề nghị: "Hay là chúng ta đừng đi tấn công trạm tiếp tế hay binh trạm gì nữa, chúng ta cứ chặn xe tải của địch trên đường, chặn được chiếc nào hay chiếc đó."

"Đúng," các trưởng xe khác lập tức tán thành, "Chúng ta có thể quét dọc theo con đường, gặp xe tải hay xe ngựa của Phổ Lỗ Sâm là bắn nát hết! Giết sạch người!"

Đại úy Ivan gật đầu: "Cũng là một cách..."

Đúng lúc này, người lính xe tăng đang làm nhiệm vụ cảnh giới hét lớn: "Đại đội trưởng! Mau nhìn kìa, có một người dân đang chạy tới!"

Đại úy Ivan lập tức ngẩng đầu, quả nhiên thấy một người An Đặc ăn mặc như công nhân đường sắt đang chạy về phía này, vừa chạy vừa hét: "Này! Các anh lính tăng! Đừng nổ súng, tôi mang thông tin đến đây!"

Đại úy Ivan lập tức cất bản đồ, bò ra khỏi xe tăng, nhảy xuống đất chỉ trong ba bước, vừa kịp lúc tiến lên nắm lấy tay người dân đó: "Chào anh, xin hỏi anh là?"

"Tôi là người làm thuê cho quân Phổ Lỗ Sâm, tôi nghe được tin ở trạm vận chuyển rằng lực lượng xe tăng của các anh đang tấn công tuyến đường tiếp tế trên đường cái. Pháo phòng không của quân Phổ Lỗ Sâm đều đã hạ thấp nòng cả rồi! Các anh mà đi qua đó chắc chắn sẽ bị pháo phòng không dạy cho một bài học nhớ đời!"

Đại úy Ivan cười khổ: "Chúng tôi đã nếm mùi rồi."

"Nhưng mấy anh em công nhân chúng tôi bàn bạc với nhau, có một cách!" Người dân hít sâu một hơi, "Vị trí pháo phòng không của địch là cố định, chúng ta có thể dùng xe tải chắn trước đại bác của chúng! Thậm chí lái xe tải đâm vào vị trí đặt pháo, không cho chúng nạp đạn!"

Đại úy Ivan sững sờ, vài giây sau mới hỏi: "Vậy còn các anh thì sao?"

Người dân cười: "Đâm chết được một đứa là không lỗ rồi, không, phải đâm chết hai đứa, vì vợ tôi có lẽ cũng sẽ bị liên lụy."

Đại úy Ivan hít sâu một hơi, nói: "Không, không thể để các anh đi chịu chết được, xe tăng của đại đội chúng tôi chỉ còn lại mấy chiếc này, nhưng vẫn còn sống sót không ít lính tăng, anh dẫn chúng tôi vào bãi đỗ xe, để chúng tôi lái xe đi đâm!"

Lập tức có lính tăng nói: "Chúng tôi còn có súng tiểu liên PPSH, lựu đạn cũng có, không chỉ có thể dùng xe đâm, chúng tôi còn có thể lẻn vào, tiêu diệt địch một trận tơi bời. Địch sẽ không phát hiện ra là do người làm thuê dẫn đường đâu."

Đại úy Ivan mừng rỡ: "Cứ làm thế đi. Các anh khống chế được pháo 88 ly, bốn chiếc xe tăng chúng tôi sẽ lao vào làm một mẻ lớn!"

"Được thôi!"

Người dân cũng rất vui mừng: "Được! Các anh đi theo tôi, tôi chạy bộ tới đây, mất một tiếng rưỡi. Quay về chắc cũng mất chừng đó thời gian..."

Đại úy Ivan: "Anh lên xe tăng của chúng tôi đi, chúng tôi có thể lái đến khoảng cách mà địch sắp nghe thấy tiếng động cơ thì dừng lại."

"Cũng được, trên đường đi địch đặt chốt chặn ở đâu tôi nắm rõ lắm, tôi sẽ chỉ huy các anh vòng qua chốt chặn!" Người dân chỉnh lại chiếc mũ phớt của mình.

"Lên xe!" Đại úy Ivan vẫy tay, nhưng lập tức nhớ ra điều gì đó liền hỏi: "Anh có phải là tín đồ của phái Thế Tục không?"

"Đương nhiên, nhưng tôi đã giấu huy hiệu và thánh điển của phái Thế Tục đi rồi, đám Cung Nội Thái Bảo của chúng đến lục soát nhưng không tìm thấy, tôi cũng đã vượt qua được vòng kiểm duyệt của đội vận tải." Người dân trông rất tự hào, "Thực ra trước khi bị chiếm đóng, tôi muốn đi theo quân đội, nhưng quân đội tan rã nhanh quá nên tôi bị bỏ lại."

Đại úy Ivan: "Vậy là từ lúc đó anh đã muốn chơi cho chúng một vố lớn rồi sao?"

Biểu cảm của người dân bỗng cứng đờ, một lát sau anh ta nói: "Không, tôi nói thật với anh, ban đầu tôi chỉ muốn kiếm miếng cơm ăn, dù sao người ta cũng phải sống, tôi còn vợ và cha già phải nuôi, dù có làm trâu làm ngựa cho kẻ xâm lược, còn sống là tốt rồi."

"Nhưng mấy ngày trước, quân Phổ Lỗ Sâm cứ khăng khăng bảo là chúng tôi thả du kích vào, làm cho nguồn tiếp tế của chúng bị nổ tung, rồi bắt đầu cứ mười người lại lôi một người ra bắn."

"Chúng chẳng điều tra, cũng chẳng đưa ra lý do, chỉ giết chúng tôi như đang đùa giỡn, lúc đó tôi mới hiểu, trong mắt quân Phổ Lỗ Sâm chúng tôi không phải là người, không cùng một loài với chúng."

"Xả súng giết chúng tôi, chúng không hề có chút áy náy, thậm chí còn cảm thấy vui vẻ. Có lẽ trong đám quân Phổ Lỗ Sâm có vài người tốt, nhưng quá nhiều quân Phổ Lỗ Sâm là lũ ác quỷ khoác da người, nên tôi muốn chiến đấu với ác quỷ, muốn giành lại quê hương của mình."

"Anh em công nhân của tôi đều nghĩ như vậy."

Đại úy Ivan vỗ vỗ vai anh ta: "Bây giờ vẫn chưa muộn. Các anh đã xem qua cuốn sách nhỏ của Thượng tướng Rokossovsky chưa? Chiến thắng chắc chắn sẽ đến, bây giờ chỉ là đêm dài trước bình minh thôi."

Người dân: "Chưa xem, những thứ này ở vùng bị chiếm đóng chắc là sách cấm."

"Vậy anh hãy xem cho kỹ." Đại úy Ivan lấy ra một cuốn sổ nhỏ, "Mỗi khi tôi mất niềm tin vào tương lai, tôi lại xem cuốn này. Cũng để anh em công nhân của anh xem nữa! Nó sẽ khiến họ tràn đầy niềm tin vào chiến thắng!"

Người dân cầm cuốn sách nhỏ đã bị lật đến nhàu nát, đọc dòng chữ trên bìa: "Bàn về chiến thắng của An Đặc và thất bại của Phổ Lỗ Sâm —"

"Anh có thể lên xe rồi xem tiếp, đi thôi!"

Một khoảng thời gian sau.

Người dân trên xe tăng đột nhiên hét lên: "Dừng lại! Tiến thêm chút nữa là địch nghe thấy tiếng động cơ rồi."

Đại úy Ivan vội vàng dùng vô tuyến hét: "Dừng!"

Bốn chiếc xe tăng lần lượt dừng lại.

Người dân: "Từ đây xuất phát, hai mươi phút là đến binh trạm, tôi dẫn các anh đi theo con đường tôi trốn ra, vèo một cái là vào được."

Đại úy Ivan gật đầu: "Vậy ba mươi phút sau chúng tôi sẽ khởi động xe tăng, thu hút sự chú ý của địch để làm yểm hộ cho các anh."

Đội trưởng đội tập kích tạm thời nói: "Để chắc chắn, 40 phút sau đi, đề phòng vạn nhất."

"Được!" Đại úy Ivan chào đội tập kích, "Chúc may mắn, đồng chí (tovarish)."

"Hẹn gặp lại ở Phổ Lỗ Sâm Ni Á." Mọi người trong đội tập kích đáp lễ.

Người dân: "Cái câu 'Hẹn gặp lại ở Phổ Lỗ Sâm Ni Á' này là?"

"Cách chào tạm biệt do Tướng Rokossovsky đề xướng, trước đây người ta toàn nói 'Hẹn gặp ở bệnh viện thương binh'."

"Ra là vậy." Người dân gật đầu suy tư, "Được rồi, đi mau thôi!"

40 phút sau.

Thiếu tá Hans thuộc tiểu đoàn phòng không nghe thấy tiếng động cơ xe tăng từ xa truyền lại, ông lập tức giơ tay, ra hiệu cho hai sĩ quan đang trò chuyện với mình dừng lại.

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, tiếng động cơ càng trở nên rõ rệt.

"Alau!" Thiếu tá Hans hét lớn, "Vào vị trí chiến đấu! Nhanh lên! Quay đại bác về hướng có tiếng động cơ truyền tới."

Các pháo thủ chạy từ khắp nơi về vị trí đặt pháo, lật tấm vải che mưa đậy trên đại bác ra.

Trên nòng khẩu pháo 88 ly gần Thiếu tá Hans nhất có một vòng bạc và hai vòng trắng tượng trưng cho số lần tiêu diệt, còn pháo trưởng đang chỉ huy các pháo thủ bên cạnh thì đeo Huân chương Thập tự sắt trên cổ áo.

Bản thân Thiếu tá Hans cũng có Huân chương Thập tự sắt, đó là thứ ông có được khi còn là phi công, nhưng chẳng bao lâu sau ông bị trúng đạn vào mắt, trở thành độc nhãn long, không thể lái máy bay lên không trung được nữa.

Sau đó Thiếu tá Hans chuyển sang lực lượng pháo phòng không, thực tế đây cũng là nơi lui tới của nhiều phi công không thể tiếp tục bay được nữa, cấp trên dường như tin rằng kinh nghiệm khi còn làm phi công của họ sẽ có lợi cho việc chỉ huy pháo phòng không.

Tuy nhiên, tại đơn vị pháo phòng không Phổ Lỗ Sâm ở An Đặc, thông thường đều phải hạ thấp nòng để đánh xe tăng — giống như lúc này đây.

Thiếu tá Hans cao giọng nói: "Mau chuẩn bị đi! Pháo đội nào phát hiện xe tăng địch trước và giành được chiến quả đầu tiên, hôm nay thưởng một thùng bia!"

"Vậy chắc chắn là chúng tôi rồi." Pháo trưởng đeo Thập tự sắt cười nói.

Tất cả mọi người đều không chú ý tới một người An Đặc cầm súng PPSH xuất hiện phía sau vị trí đặt pháo.

Người An Đặc lấy lựu đạn ra trước, rút chốt ném vào vị trí pháo số 2.

Ngay khoảnh khắc đó, Thiếu tá Hans quay đầu lại, chạm mắt với người An Đặc.

"Du kích!" Ông hét lên.

Người An Đặc nổ súng, vì bắn không quen tay nên mấy phát đạn đầu đều găm vào sàn nhà dưới chân Thiếu tá Hans.

Ngay sau đó, chân Thiếu tá Hans trúng đạn, rồi đến phần eo. Ông đau đớn ôm bụng quỳ rạp xuống đất, bàn tay còn lại vẫn cố gắng rút súng lục.

Lúc này lựu đạn ở vị trí pháo số 2 phát nổ, đám pháo thủ vốn đang nhìn về phía này đều bị hất văng xuống đất.

Pháo trưởng vị trí số 1 lúc này mới nhớ ra đi lấy khẩu MP40 đặt bên cạnh vị trí pháo, đây là vũ khí tự vệ duy nhất của cả pháo đội. Tuy nhiên, lần đầu tiên bóp cò khẩu súng lại không nổ, trong lúc anh ta luống cuống kiểm tra xem đã xảy ra chuyện gì, người An Đặc đã chĩa nòng súng về phía anh ta.

Lúc này, nhiều người An Đặc hơn lao ra, ném lựu đạn về phía pháo đội. Tiếng nổ vang lên liên hồi, kèm theo đó là tiếng xả đạn của súng PPSH.

Từ xa, một đội hiến binh cầm súng tiểu liên chạy về phía này, kết quả là khẩu súng máy chịu trách nhiệm yểm hộ trận địa pháo phòng không đã khai hỏa, lưới lửa tạo thành từ đạn vạch đường màu xanh quét qua đội hình hiến binh.

Người An Đặc khai hỏa vẫn còn đội chiếc mũ da của lính tăng, hai xạ thủ súng máy người Phổ Lỗ Sâm bên cạnh anh ta đã trúng đạn tử vong.

Lúc này, một chiếc T34 xuất hiện ngoài cổng binh trạm. Súng máy thân xe và súng máy tháp pháo cùng khai hỏa, bắn gục toàn bộ quân thủ thành Phổ Lỗ Sâm đang định bao vây trận địa pháo phòng không.

Chiếc T34 thứ hai đâm đổ những thùng dầu xếp thành tường, vừa bắn vừa lao vào binh trạm, nã một phát đạn vào máy bơm dầu lớn trong binh trạm. Máy bơm dầu lập tức phun ra những lưỡi lửa cao vút, giống như một ngọn đuốc thắp sáng bầu trời vốn đang xám xịt.

Chiếc xe tăng thứ ba xuất hiện, vừa lộ diện đã nã một phát đạn vào tòa nhà chính của binh trạm, khiến một phần tư ngôi nhà bằng gỗ sụp đổ.

Chiếc xe tăng cuối cùng đến muộn, khai hỏa vào đống xe cộ trong bãi đỗ xe của binh trạm.

Quân Phổ Lỗ Sâm dồn toàn bộ hỏa lực vào xe tăng, nhưng không có pháo 88, những hỏa lực này chỉ có thể làm "đánh bóng" lớp giáp của chiếc T34 mà thôi.

Có lính Phổ Lỗ Sâm lấy ra vũ khí chống tăng kiểu mới hình phễu, kết quả là chưa kịp tiếp cận xe tăng đã bị súng máy bắn gục, chiếc phễu rơi xuống đất, lăn ra một hình bán nguyệt.

Ngọn lửa lan ra mọi ngóc ngách của binh trạm, những quả cầu lửa màu cam đỏ liên tục nổ tung. Còn đám người làm thuê của quân Phổ Lỗ Sâm dường như đã biết trước sẽ như vậy, tất cả đều trốn ở nơi an toàn, lạnh lùng nhìn mọi thứ diễn ra. Thậm chí có người còn lấy ra loại rượu ngon cất giấu để chia sẻ với mọi người.