Ngày 9 tháng 11, Bộ tư lệnh Phương diện quân Abavako.
Pavlov dúi một xấp tài liệu vào tay Vương Trung: “Tuyết rơi dày vẫn gây cản trở nghiêm trọng đến việc tập kết binh lực và tích trữ đạn dược của chúng ta. Mặc dù đã huy động một triệu dân thường dọc theo tuyến đường sắt để dọn tuyết, nhưng tàu hỏa vẫn bị chậm trễ nặng nề.”
Vương Trung hỏi: “Còn các phương thức vận chuyển khác thì sao?”
“Chúng ta đã huy động ba triệu người để vận chuyển, chỉ riêng số người hy sinh trong bão tuyết đã lên tới hơn hai nghìn, nhưng tiến độ vẫn bị trì hoãn. Nếu thời gian tấn công ấn định vào ngày 10, thật sự là không kịp nữa rồi.” Pavlov trở về chỗ ngồi, cầm lấy cốc cà phê nóng, dùng tay bưng lấy để sưởi ấm.
Vương Trung đáp: “Vẫn còn 11 ngày nữa mà.”
Popov bất chợt đập bàn: “Mẹ kiếp, gần đây xem những tấm gương anh hùng mà giáo hội địa phương thu thập được, tôi thật sự muốn phản công ngay hôm nay, xông lên giết sạch đám người Prossen này!”
“Đang bão tuyết đấy.” Vương Trung an ủi, “Nếu anh thực sự nghĩ vậy, mấy ngày trước đã nên cùng tôi lái xe tăng nhỏ rồi.”
Pavlov vội can: “Đừng! Phương diện quân chúng ta có một vị tướng cao cấp thích mạo hiểm trên chiến trường như cậu là đủ rồi! À đúng rồi, hôm nay tôi đã sắp xếp cho Sư đoàn Bộ binh Cơ giới Cận vệ 1 đổi quân, trời đang tuyết lớn, quân địch sẽ không phản ứng kịp đâu.”
Vương Trung hỏi: “Họ… thương vong thế nào?”
“Quân số giảm chưa đến một nửa.” Một giọng nói ồm ồm vang lên từ cửa.
Vương Trung ngoái đầu lại, nhìn thấy một con gấu Bắc Cực.
“Anh phủi tuyết đi đã.” Vương Trung nói, “Đừng có phủi trong bộ tư lệnh của tôi, ở đây đã đủ lạnh rồi, tuyết tan ra mà hạ nhiệt độ thì thành hầm băng mất.”
Con gấu Bắc Cực gật đầu: “Được, tôi đi một lát rồi về.”
Nó xoay người ra ngoài loay hoay một lúc, sau đó Yegorov với cái băng gạc nổi bật trên đầu bước vào bộ tư lệnh: “Tuyết rơi dày quá, người mà ngất trong tuyết thì chỉ vài giây là bị vùi lấp không thấy tăm hơi đâu.”
Vương Trung hỏi: “Đơn vị thay phiên là đơn vị nào?”
“Sư đoàn Bộ binh 515, đó là đám thanh niên mơ ước có được danh hiệu Cận vệ. Cứ yên tâm, họ sẽ giữ vững được cao điểm vô danh đó.”
Vương Trung nói: “Hy sinh nhiều chiến sĩ dũng cảm như vậy, cao điểm vô danh này cũng nên có một cái tên. Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi muốn xây một bức tượng ở đó.”
“Bức tượng tập thể các chiến sĩ sao?” Popov gật đầu, “Được, đợi chiến tranh kết thúc, chuyện gì cũng dễ nói.”
Vương Trung lắc đầu: “Không, đó là điểm khởi đầu của cuộc phản công. Tôi muốn xây một bức tượng Mẹ Tổ quốc giơ cao thanh kiếm, một tay cầm kiếm, một tay chỉ về phía Prossenia, cuộc phản công bắt đầu từ đây!”
Yegorov cười lớn: “Ha ha ha, quá tuyệt! Sau này tôi dẫn con trai hay con gái đến dưới chân tượng, có thể nói rằng năm xưa cha nó từng đóng quân ở đây, hoàn thành vượt mức nhiệm vụ tại nơi này!”
Pavlov đề nghị: “Hay là dùng sắt để làm tượng đi? Dùng chính mũ sắt, vũ khí và xe tăng mà địch bỏ lại trên đồi, nấu chảy ra rồi đúc thành tượng!”
Vương Trung lắc đầu: “Không, tượng sắt bảo trì rất phiền phức, hơn nữa thời gian lưu giữ không đủ lâu. Ngộ nhỡ sau này văn minh nhân loại diệt vong, nó cũng sẽ dần biến mất.”
“Tôi nghĩ chỗ sắt thép đó nên đúc thành nông cụ, dùng để cày cấy, khôi phục quê hương. Tượng đài thì cứ dùng đá cẩm thạch mà xây.”
Đúc kiếm thành cày, điều này thật lãng mạn, rất hợp với thẩm mỹ của một người Seres như Vương Trung.
Popov hưởng ứng: “Cách này hay! Đợi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ xin đến đây, chuyên trách giám sát việc này.”
Chiến tranh kết thúc. Khi mọi người trong bộ tư lệnh nghe Popov nói vậy, tất cả đều khựng lại.
Chiến tranh kết thúc, lần đầu tiên cụm từ này không đơn thuần là một lời cầu nguyện, mà là một sự thật tất yếu sẽ xảy ra.
Yegorov đập đùi cái bộp: “Người Prossen tuyên truyền rằng cuộc tấn công lần này sẽ kết thúc chiến tranh, không ngờ họ lại nói đúng thật. Cuộc chiến này quả thực đã kết thúc chiến tranh, nhưng không phải theo cách mà họ tưởng tượng!”
Vương Trung nói: “Giờ vẫn chưa phải lúc thả lỏng, nên dùng dư dũng đuổi giặc cùng đường, chớ học theo kẻ bá vương kiêu ngạo.”
Mọi người đều ngẩn ra. Phiên dịch và đầu bếp mà Vương Trung mang từ Liên chúng quốc về hiện không có ở đây, không ai hiểu câu nói tiếng Seres này.
Đây chính là hiệu quả mà Vương Trung muốn.
Anh nhìn Yegorov, chuyển chủ đề: “Nhiệm vụ của anh đã hoàn thành, cùng các chiến sĩ Sư đoàn Bộ binh Cơ giới 1 đi nghỉ ngơi đi, dưỡng thương cho tốt.”
Yegorov đứng nghiêm, chào Vương Trung: “Tư lệnh Phương diện quân, đồng chí Aleksei Konstantinovich Rokossov, Sư đoàn Bộ binh Cơ giới Cận vệ 1 ‘Cờ Đỏ’ xin kết thúc nhiệm vụ chiến đấu, Tư lệnh sư đoàn Yegorov!”
Vương Trung đứng dậy, chào đáp lễ: “Phê chuẩn, cảm ơn sự chiến đấu anh dũng của các đồng chí.”
Yegorov hạ tay xuống, xoay người định bước ra ngoài.
Vương Trung gọi lại: “Chờ chút! Ăn cơm xong hãy đi. Thông tin viên, bảo nhà bếp làm mì sợi.”
Yegorov nhăn mũi: “Không cần đâu, ra hậu phương thiếu gì cơm nóng canh sốt, chúng tôi đâu phải là đang tiến về tiền tuyến.”
“Đầu đuôi phải trọn vẹn chứ. Anh là vị chỉ huy đầu tiên ăn cơm của tôi mà vẫn còn sống quay về đấy.” Vương Trung cố kiểm soát biểu cảm của mình, “May mà quay về được một người, nếu không bữa cơm này của tôi thực sự biến thành ‘bữa cơm đoạn đầu đài’ như họ nói mất. Rõ ràng là ngon như vậy.”
Yegorov cười: “Đúng là ngon thật. Được, ăn thêm lần nữa. Vậy hôm nay là món gì? Vừa nãy cậu nói mì sợi? Mì sợi của người Seres khác với mì của chúng ta à?”
“Đúng là khác đấy. Đầu bếp của tôi tuy là người miền Nam Seres, nhưng anh ta cũng biết làm mì sốt. Anh nhất định phải nếm thử.”
Ngày 12 tháng 11, Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 6 của Prossen.
Thượng tướng Von Frederick nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện tuyết cuối cùng đã ngừng rơi.
Ông nói với người cần vụ: “Tuyết tạnh rồi, như vậy ít nhất ‘Tướng quân Mùa đông’ sẽ không cản trở việc rút lui của chúng ta nữa.”
Người cần vụ đáp: “Tôi lại quan tâm đến việc sau khi tạnh tuyết, nguồn cung ứng có khôi phục được không hơn. Tôi không muốn ăn bánh quy nén với dưa muối Ante nữa.”
Thượng tướng Frederick nói: “Sau khi rút về Shepetovka, không những có đồ ăn ngon mà còn có xúc xích Prossen, tất cả mọi người đều sẽ được ăn uống no nê, tất cả chúng ta!”
Nói xong, ông đầy tinh thần bước ra khỏi phòng, đi thẳng đến bộ tư lệnh. Câu đầu tiên khi vào đến nơi là: “Điện hồi âm của Bộ thống soái đã đến chưa? Đơn xin rút lui của chúng ta đã được phê duyệt chưa?”
Tham mưu trưởng cầm ống nghe điện thoại, nhìn Thượng tướng Frederick với vẻ nghiêm trọng: “Tướng quân, điện thoại của Hoàng đế.”
Frederick hơi nhíu mày, bước chân cũng chậm lại.
Nhưng ông không thể nào từ chối cuộc gọi của Hoàng đế, nên đành miễn cưỡng tiến lại gần, nhận lấy ống nghe: “Tôi là Frederick đây.”
“Công tác chuẩn bị cho cuộc tấn công mới đã xong chưa? Ta thấy dự báo thời tiết nói hôm nay trời sẽ hửng nắng.” Hoàng đế Prossen nói ở đầu dây bên kia.
Frederick nhìn ra cửa sổ, bên ngoài quả thực đã hửng nắng, thậm chí có cả ánh nắng mùa đông xuyên qua lớp kính chiếu vào.
Ông không có tâm trạng thưởng thức phong cảnh, dùng giọng điệu thận trọng trả lời: “Nguồn cung ứng của chúng tôi vẫn chưa được vận chuyển lên. Binh lính đã nhịn đói mấy ngày, lại còn chết cóng, rất nhiều người đã chết ngay trong băng tuyết.”
Bình thường trong thời tiết giá rét, cơ thể sẽ tiêu hao lượng mỡ dự trữ để duy trì thân nhiệt, đằng này Tập đoàn quân số 6 còn không được ăn uống tử tế.
Kết quả là rất nhiều binh lính đã chết đói. Trong số những người còn sống cũng có một lượng lớn bị bỏng lạnh.
Ngoài ra, còn rất nhiều người bị cảm cúm sốt cao, một số người vì không được ăn uống bình thường nên đường ruột gặp vấn đề, kéo theo sốt cao.
Hiện tại, Tập đoàn quân số 6 của Frederick có một đống bệnh binh, dù thời tiết bây giờ có ấm lên ngay lập tức, họ cũng chẳng còn sức lực để tấn công.
Huống hồ nhiệt độ hiện tại vẫn ở mức âm 40 độ C – tuy có nắng nhưng cũng chẳng khác gì không có.
Mỗi câu Frederick nói đều là sự thật, trong tình cảnh này hoàn toàn không thể tấn công.
Tuy nhiên, Hoàng đế ở đầu dây bên kia đập bàn – hoặc thứ gì đó tương tự, dù sao ông ta cũng đang đập mạnh vào vật gì đó, gầm lên: “Các ngươi bị rét cóng, quân địch cũng vậy! Thời điểm này chính là lúc đo đọ hơi thở cuối cùng! Quân đoàn thiết giáp ta cấp cho ngươi đang trên đường tới, đợi chúng đến nơi, các ngươi phải phát động tấn công ngay!”
Đúng lúc này, sĩ quan liên lạc của Không quân bước vào, đặt một túi tài liệu lên bàn ngay trước mặt Frederick, bên cạnh chiếc điện thoại.
Tham mưu trưởng chu đáo cầm túi lên, xé niêm phong, lấy ảnh bên trong ra. Chỉ lật vài tấm, sắc mặt ông ta đã trở nên vô cùng khó coi.
Frederick vừa nghe Hoàng đế quát tháo trong điện thoại, vừa cầm lấy một tấm ảnh từ tay tham mưu.
Đây là ảnh trinh sát hàng không, bên trong là những chiếc xe tăng xếp hàng ngay ngắn. Chữ viết bằng bút chì trên ảnh cho thấy, đây là tình hình ở phía bên kia sông Valdai.
Frederick hỏi sĩ quan liên lạc không quân: “Chụp được bao nhiêu xe tăng?”
“Rất nhiều, toàn bộ bờ bên kia đều là xe tăng. Hơn nữa, vì thảm họa tuyết trước đó, dường như họ đã lơ là việc ngụy trang phòng không. Sĩ quan tình báo của chúng ta cho rằng, phía bên kia sông Valdai đã tập kết ít nhất 60 vạn quân.”
Frederick ngắt lời Hoàng đế: “Bệ hạ! Tôi có tình hình mới nhất, quân địch đã tập kết 60 vạn quân ở bờ đông sông Valdai, họ có thể sẽ phản công! Tôi phải rút lui ngay lập tức, nếu không sẽ quá muộn!”
Hoàng đế mắng: “Người Ante vừa mới đưa vài chục vạn quân dự bị vào mặt trận phía Tây, chúng không thể nào có 60 vạn quân được, không thể nào! Ngươi phải biết, đối thủ của ngươi là Rokossov đó, hắn từng dựng một đống xe tăng giả ở Yeysk để lừa chúng ta!”
“Đây chắc chắn là kế hoạch lừa địch của hắn! Các ngươi tin là trúng kế của hắn ngay! Hắn hiện tại rất yếu, các ngươi phải tấn công, tấn công!”
Frederick im lặng vài giây, đáp: “Tôi sẽ cố gắng.”
“Không phải cố gắng! Ngươi phải dùng thái độ kiên quyết để tấn công, để giành lấy thắng lợi! Ngươi là người gần với việc đánh bại Rokossov nhất trong số các tướng lĩnh! Tấn công!”
Frederick khẽ thở dài, nghiêm mặt đáp: “Tôi sẽ hoàn thành mệnh lệnh của ngài!”
“Rất tốt, có yêu cầu gì cứ nêu ra, Không quân sẽ phối hợp hết mình với ngươi.”
Frederick cố tỏ ra hào hứng: “Vậy thì tốt quá rồi.”
“Chờ tin tốt từ ngươi.” Nói xong, Hoàng đế Đế quốc cúp điện thoại.