Không có phần tóm tắt nào về bài thơ Alvissmál chuẩn xác hơn nhận định của Gering rằng “đó là một chương được thi hóa từ nghệ thuật thơ ca skaldic.” Bộ khung cốt truyện, chỉ xuất hiện trong các khổ thơ từ 1 đến 8 và khổ 35, vô cùng đơn giản: gã lợn lùn Alvis, vì khao khát muốn cưới con gái của Thor làm vợ, đã bị vị thần buộc phải trả lời một loạt câu hỏi để thử thách sự hiểu biết của hắn. Việc tất cả các câu trả lời của hắn đều hoàn toàn thỏa đáng chẳng có chút ảnh hưởng nào đến kết cục cả. Các câu hỏi và câu trả lời ở đây khác biệt một cách căn bản so với trong bài Vafthruthnismol. Thay vì mang bản chất thần thoại, tất cả chúng đều xoay quanh các từ đồng nghĩa. Thor hỏi trái đất, bầu trời, mặt trăng, v.v., được gọi là gì “ở mỗi một trong số tất cả các thế giới,” nhưng người ta không thấy có ý nghĩa đặc biệt nào trong việc các vị thần gọi trái đất bằng tên này còn những gã khổng lồ gọi nó bằng tên khác; các câu trả lời đơn thuần chỉ là những chuỗi cách nói uyển chuyển mang tính thi ca, hay còn gọi là “kennings.” Về việc sử dụng các “kennings” này trong thơ ca skaldic, xin tham khảo lời nói đầu của bài Hymiskvitha.
Mogk có lẽ đã đúng khi định tuổi bài thơ này vào tận thế kỷ thứ XII, xếp nó vào thời kỳ “phục hưng của thơ ca skaldic tại Iceland.” Bài thơ có vẻ là tác phẩm của một người thành thạo nghệ thuật cấu tứ thơ ca—chẳng hạn, các câu hỏi của Thor được đối ứng nhịp nhàng thành từng cặp—và vô cùng am hiểu những sự tinh vi phức tạp trong ngôn từ thơ skaldic, nhưng lại tỏ ra hoàn toàn yếu kém về mảng thần thoại. Nói cách khác, đây là một tác phẩm mang tính bác học nhiều hơn là thơ ca xuất phát từ cảm xúc tự nhiên. Nỗ lực của Finnur Jonsson nhằm biến nó thành một bài thơ Na Uy thế kỷ thứ X đi ngược lại mọi quy luật logic. Vigfusson khá chắc chắn rằng bài thơ mang những dấu ấn rõ rệt của ảnh hưởng từ văn hóa Celt, điều này hoàn toàn không mâu thuẫn với lý thuyết của Mogk (xin tham khảo lời nói đầu của bài Rigsthula).
Bài thơ chỉ được tìm thấy trong bản thảo Regius, nằm ngay sau bài Thrymskvitha. Snorri từng trích dẫn các khổ 20 và 30, và các bản thảo của tác phẩm Prose Edda đều ghi tên bài thơ là Alvissmál, Alsvinnsmál hoặc Olvismál. Bài thơ dường như vẫn đang ở trong tình trạng hoàn hảo, không có những lỗi truyền bản nghiêm trọng, dẫu cho những phần thêm thắt hay cắt xén trong một bài thơ như thế này có thể dễ dàng được thực hiện đến mức qua mặt được cả sự phát hiện.
Việc dịch rất nhiều từ đồng nghĩa tất nhiên mang lại những khó khăn bất thường, đặc biệt là khi phần lớn các từ Bắc Âu chỉ có thể được chuyển ngữ sang tiếng Anh một cách thỏa đáng thông qua các cụm từ dài ngắn khác nhau. Tôi đã cố gắng bám sát nghĩa gốc nhất có thể mà không làm phá hủy hoàn toàn cấu trúc nhịp điệu của bài thơ.
Alvis cất lời:
1. “Nay ghế ngồi của ta
|
sẽ được trang hoàng cho cô dâu,
Và ta sẽ vội vã trở về nhà ngay tức khắc;
Khao khát chuyện phu thê
|
ta sẽ tỏ ra với tất cả,
Và ở nhà họ sẽ chẳng thể cướp đi sự nghỉ ngơi của ta.”
Thor cất lời:
2. “Ngươi là kẻ nào, hỡi kẻ kia?
|
Sao quanh mũi lại tái mét thế kia?
Phải chăng ngươi mới nằm cạnh người chết cách đây không lâu?
Trông ngươi giống hệt như
|
một tên khổng lồ, ta thấy vậy đấy;
Ngươi vốn đâu sinh ra để dành cho cô dâu.”
Alvis cất lời:
3. “Alvis là tên ta,
|
và dưới lòng đất sâu,
Nhà của ta nằm ở chốn dưới những vách đá;
Ta tìm kiếm một lời trò chuyện
|
với bậc điều khiển cỗ xe;
Mong các vị thần đừng phá vỡ lời ước định.”
Thor cất lời:
4. “Ta sẽ phá vỡ nó đấy,
|
vì đối với cô dâu,
Cha của nàng có quyền lực lớn nhất;
Lúc ngươi nhận được lời hứa
|
thì ta lại chẳng có nhà,
Và chỉ một mình ta trong số các vị thần mới có quyền gả nàng.”
Alvis cất lời:
5. “Anh hùng nào lại đòi hỏi
|
quyền hành lớn lao đến thế
Trêm cô dâu rực rỡ và xinh đẹp nhường này?
Sẽ chẳng có mấy ai nhận ra ngươi đâu,
|
hỡi kẻ lữ hành lang thang!
Ngươi đã phải dùng nhẫn vàng bao nhiêu để mua được quyền cưới nàng?”
Thor cất lời:
6. “Vingthor, kẻ lữ hành
|
đi khắp chốn gian nan, chính là ta,
Và ta là con trai của Sithgrani;
Ngươi sẽ chỉ có được thiếu nữ ấy
|
khi đi ngược lại ý muốn của ta,
Và giành lấy được lời hứa gả cưới.”
Alvis cất lời:
7. “Thiện ý của ngươi giờ đây
|
ta sẽ nhanh chóng có được,
Và giành lấy được lời hứa gả cưới;
Ta hằng khao khát có được,
|
và chẳng muốn thiếu vắng đâu,
Thiếu nữ trắng muốt nhưết tuyết này để làm vợ của ta.”
Thor cất lời:
8. “Tình yêu của thiếu nữ ấy
|
ta có thể không ngăn cản ngươi
Giành lấy cho bằng được, hỡi vị khách thông thái,
Nếu ngươi có thể kể cho ta tường tận mọi điều
Về từng thế giới mà giờ đây ta muốn biết.”
9. “Hãy trả lời ta, Alvis!
|
ngươi am tường mọi thứ,
Hỡi gã lợn lùn, về định mệnh của loài người:
Người ta gọi trái đất,
|
nơi trải rộng trước mắt tất cả,
Là gì ở từng thế giới và mọi thế giới?”
Alvis cất lời:
10. “ ‘Trái Đất’ với loài người, ‘Cánh Đồng’
|
là tên gọi của các vị thần,
‘Những Lối Đi’ là tên gọi của người nhà Vanir;
‘Xanh Mãi’ bởi những kẻ khổng lồ,
|
‘Kẻ Sinh Trưởng’ bởi các yêu tinh,
‘Kẻ Ẩm Ướt’ bởi những bậc thánh thiện tối cao.”
Thor cất lời:
11. “Hãy trả lời ta, Alvis!
|
ngươi am tường mọi thứ,
Hỡi gã lợn lùn, về định mệnh của loài người:
Người ta gọi thiên đường,
|
nơi được chiêm ngưỡng bởi bậc tối cao,
Là gì ở từng thế giới và mọi thế giới?”
Alvis cất lời:
12. “ ‘Thiên Đường’ là tên loài người gọi,
|
‘Nơi Cao’ là của các vị thần,
Người nhà Vanir gọi là ‘Kẻ Dệt Gió’;
Kẻ khổng lồ gọi là ‘Thế Giới Trên,’
|
yêu tinh gọi là ‘Mái Nhà Đẹp,’
Lũ lợn lùn gọi là ‘Cung Điện Nhỏ Giọt.’ ”
Thor cất lời:
13. “Hãy trả lời ta, Alvis!
|
ngươi am tường mọi thứ,
Hỡi gã lợn lùn, về định mệnh của loài người:
Người ta gọi mặt trăng,
|
vật mà loài người ngắm nhìn,
Là gì ở từng thế giới và mọi thế giới?”
Alvis cất lời:
14. “ ‘Mặt Trăng’ với loài người, ‘Ngọn Lửa’
|
ở giữa chốn các vị thần,
‘Chiếc Bánh Xe’ trong ngôi nhà của địa ngục;
‘Kẻ Lang Thang’ với người khổng lồ,
|
‘Kẻ Tỏa Sáng’ với lũ lợn lùn,
Và các yêu tinh gọi là ‘Kẻ Kể Chuyện Thời Gian.’ ”
Thor cất lời:
15. “Hãy trả lời ta, Alvis!
|
ngươi am tường mọi thứ,
Hỡi gã lợn lùn, về định mệnh của loài người:
Người ta gọi mặt trời,
|
thứ mà tất cả mọi người đều nhìn thấy,
Là gì ở từng thế giới và mọi thế giới?”
Alvis cất lời:
16. “Loài người gọi là ‘Mặt Trời,’ các vị thần gọi là ‘Quả Cầu Mặt Trời,’
‘Kẻ Lừa Dối Dvalin’ là tên của lũ lợn lùn;
Kẻ khổng lồ gọi là ‘Kẻ Sáng Mãi,’
|
yêu tinh gọi là ‘Bánh Xe Đẹp,’
‘Kẻ Rực Rỡ Muôn Trượng’ là tên của những người con thần linh.”
Thor cất lời:
17. “Hãy trả lời ta, Alvis!
|
ngươi am tường mọi thứ,
Hỡi gã lợn lùn, về định mệnh của loài người:
Người ta gọi những đám mây,
|
thứ mang theo những cơn mưa,
Là gì ở từng thế giới và mọi thế giới?”
Alvis cất lời:
18. “ ‘Mây’ là tên loài người đặt,
|
‘Niềm Hy Vọng Của Mưa’ các vị thần gọi thế,
Người nhà Vanir gọi chúng là ‘Những Con Diều Của Gió’;
‘Niềm Hy Vọng Của Nước’ là tên của kẻ khổng lồ,
|
‘Sức Mạnh Thời Tiết’ của yêu tinh,
‘Chiếc Mũ Giấu Kín’ là tên ở chốn địa ngục.”
Thor cất lời:
19. “Hãy trả lời ta, Alvis!
|
ngươi am tường mọi thứ,
Hỡi gã lợn lùn, về định mệnh của loài người:
Người ta gọi ngọn gió,
|
thứ thổi đi muôn phương xa nhất,
Là gì ở từng thế giới và mọi thế giới?”
Alvis cất lời:
20. “ ‘Gió’ là tên loài người gọi, các vị thần gọi là ‘Kẻ Dao Động,’
‘Kẻ Hí Vang’ là tên của những bậc thánh thiện tối cao;
‘Kẻ Than Khóc’ là của kẻ khổng lồ,
|
‘Kẻ Gầm Thét Rẽ Gió’ là của yêu tinh,
Ở địa ngục là ‘Cơn Gió Lốc Gầm Thét.’ ”
Thor cất lời:
21. “Hãy trả lời ta, Alvis!
|
ngươi am tường mọi thứ,
Hỡi gã lợn lùn, về định mệnh của loài người:
Người ta gọi sự tĩnh lặng,
|
thứ nằm yên bình vô sự,
Là gì ở từng thế giới và mọi thế giới?”
Alvis cất lời:
22. “ ‘Tĩnh Lặng’ là tên loài người gọi,
|
‘Sự Yên Bình’ là của các vị thần,
Người nhà Vanir gọi là ‘Tiếng Lặng Của Gió’;
‘Sự Ngột Ngạt’ là của kẻ khổng lồ,
|
yêu tinh gọi là ‘Sự Yên Giấc Của Ban Ngày,’
Lũ lợn lùn gọi là ‘Nơi Ẩn Nấp Của Ban Ngày.’ ”
Thor cất lời:
23. “Hãy trả lời ta, Alvis!
|
ngươi am tường mọi thứ,
Hỡi gã lợn lùn, về định mệnh của loài người:
Người ta gọi biển cả,
|
nơi con người chèo thuyền vượt qua,
Là gì ở từng thế giới và mọi thế giới?”
Alvis cất lời:
24. “ ‘Biển’ là tên loài người gọi, các vị thần gọi là ‘Kẻ Nằm Phẳng Lặng,’
‘Con Sóng’ là tên được gọi bởi người nhà Vanir;
‘Nhà Của Cá Chình’ bởi kẻ khổng lồ,
|
‘Thứ Nước Uống’ bởi yêu tinh,
Đối với lũ lợn lùn, tên của nó là ‘Vực Sâu.’ ”
Thor cất lời:
25. “Hãy trả lời ta, Alvis!
|
ngươi am tường mọi thứ,
Hỡi gã lợn lùn, về định mệnh của loài người:
Người ta gọi ngọn lửa,
|
thứ bùng cháy vì con người,
Là gì ở mỗi một trong số tất cả các thế giới?”
Alvis cất lời:
26. “ ‘Lửa’ là tên loài người gọi, và ‘Ngọn Lửa’ là của các vị thần,
Được gọi là ‘Lửa Rừng’ bởi người nhà Vanir;
‘Kẻ Cắn Xé’ bởi kẻ khổng lồ,
|
‘Kẻ Thiêu Đốt’ bởi lũ lợn lùn,
‘Kẻ Mau Lẹ’ trong ngôi nhà của địa ngục.”
Thor cất lời:
27. “Hãy trả lời ta, Alvis!
|
ngươi am tường mọi thứ,
Hỡi gã lợn lùn, về định mệnh của loài người:
Người ta gọi khu rừng,
|
thứ sinh trưởng vì nhân loại,
Là gì ở từng thế giới và mọi thế giới?”
Alvis cất lời:
28. “Loài người gọi là ‘Khu Rừng,’ các vị thần gọi là ‘Tấm Bờm Của Cánh Đồng,’
‘Rong Biển Trên Đồi’ là ở chốn địa ngục;
‘Thức Ăn Của Lửa’ đối với kẻ khổng lồ,
|
‘Kẻ Cành Lá Đẹp’ đối với yêu tinh,
‘Chiếc Gậy’ là tên được gọi bởi người nhà Vanir.”
Thor cất lời:
29. “Hãy trả lời ta, Alvis!
|
ngươi am tường mọi thứ,
Hỡi gã lợn lùn, về định mệnh của loài người:
Người ta gọi màn đêm,
|
đứa con gái của Nórr,
Là gì ở từng thế giới và mọi thế giới?”
Alvis cất lời:
30. “ ‘Đêm’ là tên loài người gọi,
|
‘Bóng Tối’ là tên các vị thần đặt,
‘Chiếc Khăn Trùm’ là của những bậc thánh thiện tối cao;
Kẻ khổng lồ gọi là ‘Kẻ Không Ánh Sáng,’
|
yêu tinh gọi là ‘Niềm Vui Của Giấc Ngủ,’
Lũ lợn lùn gọi là ‘Kẻ Dệt Những Giấc Mơ.’ ”
Thor cất lời:
31. “Hãy trả lời ta, Alvis!
|
ngươi am tường mọi thứ,
Hỡi gã lợn lùn, về định mệnh của loài người:
Người ta gọi hạt giống,
|
thứ được gieo trồng bởi con người,
Là gì ở từng thế giới và mọi thế giới?”
Alvis cất lời:
32. “Loài người gọi là ‘Hạt,’ và ‘Ngũ Cốc’ là các vị thần,
‘Sự Sinh Trưởng’ trong thế giới của người nhà Vanir;
‘Thứ Bị Ăn’ bởi kẻ khổng lồ,
|
‘Thứ Nước Uống’ bởi yêu tinh,
Ở địa ngục là ‘Cái Cuống Mảnh Dẻ.’ ”
Thor cất lời:
33. “Hãy trả lời ta, Alvis!
|
ngươi am tường mọi thứ,
Hỡi gã lợn lùn, về định mệnh của loài người:
Người ta gọi thức uống ale,
|
thứ được cạn chén bởi con người,
Là gì ở từng thế giới và mọi thế giới?”
Alvis cất lời:
34. “ ‘Ale’ ở giữa chốn loài người,
|
‘Bia’ ở giữa chốn các vị thần,
Trong thế giới của người nhà Vanir là ‘Thứ Sủi Bọt’;
‘Chén Rượu Sáng’ với kẻ khổng lồ,
|
‘Rượu Mật Ong’ với những kẻ sống ở địa ngục,
‘Chén Rượu Tiệc’ với những người con của Suttung.”
Thor cất lời:
35. “Trong một lồng ngực duy nhất
|
ta chưa từng thấy bao giờ
Nhiều sự uyên bác cổ xưa đến thế;
Nhưng bằng những mưu kế xảo trá
|
giờ đây ta buộc phải lừa gạt ngươi:
Mặt trời đã bắt gặp ngươi rồi, hỡi gã lợn lùn!
(Giờ đây mặt trời đang chiếu sáng ở trong sảnh đường này.)”
