SÁNG HÔM SAU, hai chiếc ghế bành bọc da đỏ đơn giản được đem vào phục vụ quá trình thôi miên của tôi với Gary. Để giúp hắn nhẹ nhõm và dễ quên đi khung cảnh xung quanh, ánh đèn phía trên đầu phòng xử án được giảm bớt. Cả hai chúng tôi đều được gắn micro. Đó là những phụ kiện duy nhất nhằm duy trì sự tiếp xúc với bên ngoài được thẩm phán Kaplan cho phép.
Cũng có một lựa chọn thay cho việc này là quay phim buổi thôi miên của chúng tôi ở một địa điểm khác, nhưng Gary tin rằng hắn có thể được thôi miên trong phòng xử án. Hắn muốn thử. Luật sư của hắn cũng muốn hắn thử.
Tôi quyết định sẽ tiến hành thôi miên như thể Soneji/ Murphy đang ở trong phòng giam của hắn. Việc ngăn chặn một số xao lãng hiển nhiên diễn ra bên trong phòng xử án là điều rất quan trọng. Tôi không biết lần này thôi miên có tác dụng hay không, hay kết quả thu được là gì. Tôi bối rối khi ngồi vào một trong hai chiếc ghế bành. Tôi cố không nhìn vào đám khán giả trong phòng xử án. Tôi vốn không thích đứng trên sân khấu, đặc biệt là lúc này.
Trước đây tôi đã từng dùng kỹ thuật khơi gợi đơn giản bằng ngôn ngữ với Gary. Chúng tôi cũng bắt đầu phiên thôi miên tại phòng xử án theo cách đó. Thôi miên thực sự không phức tạp như hầu hết mọi người vẫn nghĩ.
“Gary,” tôi nói, “tôi muốn anh ngồi ngả về phía sau, cố gắng thư giãn, và chúng ta sẽ xem chuyện gì xảy ra.”
“Tôi sẽ cố gắng hết sức có thể,” hắn nói, giọng điệu chân thành đúng như vẻ ngoài. Hắn mặc bộ vest màu xanh nước biển, chiếc sơ mi màu trắng bảnh bao, chiếc cà vạt kẻ sọc gân. Nom hắn còn giống luật sư hơn chính tay luật sư của hắn.
“Tôi sẽ lại thôi miên anh vì luật sư của anh cảm thấy điều đó có ích cho anh trong vụ án này. Anh đã nói với tôi rằng anh cần sự giúp đỡ đó. Phải không?”
“Vâng, đúng vậy,” Gary đáp. “Tôi muốn nói sự thật... chính tôi cũng muốn biết sự thật.”
“Được rồi, vậy thì tôi muốn anh đếm ngược từ một trăm. Trước đây chúng ta đã làm thế rồi. Hãy để mình thư thái với từng con số. Anh có thể bắt đầu đếm rồi đấy.”
Gary Murphy bắt đầu đếm ngược.
“Hai mắt anh bắt đầu nhắm lại. Bây giờ anh cảm thấy thư thái hơn nhiều... trong trạng thái ngủ... thở thật sâu,” tôi nói bằng âm điệu mỗi lúc một nhỏ dần và đều đều.
Căn phòng xử án gần như nín lặng. Âm thanh duy nhất là tiếng u u và rầm rì của điều hòa trong phòng.
Cuối cùng Gary cũng ngừng đếm.
“Anh thấy thoải mái chứ? Mọi thứ ổn không?” tôi hỏi hắn.
Đôi mắt màu nâu của gã đàn ông đờ đẫn và nhòe ướt. Trông hắn có vẻ đã bị cuốn vào tình trạng thôi miên khá dễ dàng. Nhưng không có cách nào để khẳng định chắc chắn điều ấy.
“Vâng. Tôi ổn. Tôi thấy khỏe.”
“Nếu anh muốn dừng việc này lại, vì bất cứ lý do nào, thì anh đã biết cách rời khỏi tình trạng này rồi đấy.”
Hắn gật đầu nhẹ nhàng khi cất lời. “Tôi hiểu. Tôi vẫn ổn mà.” Dường như hắn chỉ nghe câu được câu mất.
Dưới áp lực và hoàn cảnh buổi xét xử, dường như khó có chuyện hắn đang giả vờ.
Tôi nói, “Trong phiên làm việc trước, chúng ta đã nói về chuyện anh tỉnh dậy ở tiệm McDonald. Anh bảo tôi là anh đã ‘tỉnh dậy như thể vừa trải qua một giấc mơ’. Anh còn nhớ không?”
“Đúng vậy. Chắc chắn là tôi nhớ,” hắn nói. “Tôi tỉnh dậy trong một chiếc xe cảnh sát đỗ ở bên ngoài tiệm McDonald. Tôi tới và cảnh sát ở đó. Họ bắt tôi.”
“Anh thấy sao khi cảnh sát bắt anh?”
“Tôi thấy như điều đó không thể xảy ra được. Không đời nào. Đó chắc chắn phải là một giấc mơ tồi tệ. Tôi bảo họ rằng tôi là một người bán hàng, nói cho họ biết nơi tôi sống ở Delaware. Nói mọi thứ tôi nghĩ ra được để chứng tỏ rằng họ đã bắt lầm người. Không phải một tên tội phạm. Tôi không có bất cứ tiền án, tiền sự nào.”
Tôi nói, “Chúng ta sẽ nói về thời điểm ngay trước khi anh bị bắt. Hôm đó. Khi anh bước vào tiệm ăn nhanh.”
“Tôi không... Tôi không chắc mình có nhớ được hay không. Để tôi thử nghĩ về chuyện ấy xem sao...” Gary có vẻ chật vật đôi chút. Đó là diễn chăng? Hay hắn không thoải mái với sự thật mà hắn đã nhớ ra vào lúc này?
Lúc đầu, tôi đã ngạc nhiên khi hắn để lộ thân phận Soneji trong buổi thôi miên tại trại giam của chúng tôi. Tôi tự hỏi liệu gã này có tái diễn điều đó. Nhất là trong những hoàn cảnh gay go thế này.
“Anh dừng lại để đi vào nhà vệ sinh bên trong tiệm McDonald. Anh muốn một chút cà phê để giúp mình tỉnh táo khi lái xe.”
“Tôi nhớ... tôi nhớ đôi chút về điều đó. Chắc chắn tôi đã thấy mình ở tiệm McDonald. Tôi nhớ mình đã ở đó...”
“Cứ bình tĩnh. Chúng ta còn nhiều thời gian mà Gary.”
“Rất đông người. Nhà hàng đó rất đông đúc, ý tôi là vậy. Tôi đi lên phía cửa nhà vệ sinh. Sau đó vì lý do gì đó mà tôi đã không vào. Tôi không biết tại sao. Buồn cười thật, nhưng tôi không nhớ.”
“Khi đó anh cảm thấy thế nào? Lúc đứng bên ngoài nhà vệ sinh ấy. Anh còn nhớ mình thấy thế nào không?”
“Bị kích động. Tệ hơn. Tôi cảm thấy máu dồn lên não. Tôi không hiểu tại sao. Tôi khó chịu, và tôi không biết tại sao.”
SonejiMurphy đang nhìn chằm chằm về phía trước. Hắn nhìn sang phía trái chỗ tôi ngồi. Tôi hơi ngạc nhiên vì sao chính tôi lại có thể dễ dàng quên đi việc khán giả trong phòng xử án đang quan sát hai chúng tôi.
“Soneji có trong nhà hàng lúc đó không?” tôi hỏi hắn.
Gã đàn ông hơi nghiêng đầu. Một cử chỉ kỳ lạ khiến người ta xúc động.
“Soneji đang ở đó. Vâng, hắn đang có mặt ở tiệm McDonald. Hắn bị kích động. Giả vờ lấy cà phê, nhưng trông hắn tức giận. Tôi nghĩ hắn thực sự nổi điên. Soneji là một gã điên rồ, một mầm ác.”
“Vì sao hắn điên? Anh biết không? Cái gì khiến Soneji tức giận?”
“Tôi nghĩ đó là vì... mọi thứ của hắn đã hỏng bét cả. Cảnh sát may mắn lạ lùng. Kế hoạch của hắn nhằm được nổi tiếng đã sụp đổ. Hoàn toàn tan vỡ. Giờ đây hắn cảm thấy giống như Bruno Richard Hauptmann. Chỉ là một kẻ thất bại khác.”
Đây là thông tin mới. Trước phiên xét xử, hắn chưa từng nói về vụ bắt cóc thực sự. Tôi đã quên đi mọi thứ trong phòng xử án. Hai mắt tôi dán vào Gary Soneji/ Murphy.
Với toàn bộ khả năng của mình, tôi cố gắng giữ giọng nói bình thường và không thể hiện chút đe dọa nào. Thong thả. Nhẹ nhàng và chậm rãi. Giống như đi trên mép vực vậy. Tôi có thể giúp hắn, hoặc cả hai chúng tôi sẽ cùng lao xuống. “Có gì trục trặc trong kế hoạch của Soneji?”
“Tất cả những gì có thể sai lệch,” hắn nói. Hắn vẫn là Gary Murphy. Tôi có thể thấy điều đó. Hắn vẫn chưa chuyển sang nhân cách Soneji. Nhưng Gary Murphy biết những hoạt động của Gary Soneji; khi bị thôi miên, Gary Murphy hiểu những suy nghĩ của Soneji.
Phòng xử án vẫn tĩnh lặng. Không có bất cứ cử động nhỏ nào trong tầm quan sát phía trước tôi.
Gary cung cấp thêm các chi tiết về vụ bắt cóc. “Hắn kiểm tra cậu con trai nhà Goldberg, cậu bé đã chết. Gương mặt cậu bé xanh mét. Chắc chắn do sử dụng thuốc gây mê quá liều... Soneji không thể tin rằng hắn đã phạm sai lầm. Hắn đã rất cẩn thận và tỉ mỉ. Trước khi bắt cóc, hắn đã nói chuyện với nhiều bác sĩ gây mê.”
Tôi hỏi một câu then chốt: “Tại sao thi thể cậu bé lại bị đánh đập và bầm tím như vậy? Chính xác là chuyện gì đã xảy ra với cậu bé nhà Goldberg?”
“Soneji hơi điên lên một chút. Hắn không tin nổi mình lại xui xẻo đến thế. Hắn dùng một cái xẻng to đánh liên tục lên thi thể cậu con trai nhà Goldberg.”
Tới lúc này, cách hắn nói về Soneji thực sự rất đáng tin. Có thể rốt cuộc hắn đúng là một nạn nhân của chứng bệnh đa nhân cách. Điều đó sẽ thay đổi hoàn toàn vụ xét xử, và có thể làm thay đổi cả phán quyết của tòa.
“Cái xẻng đó là xẻng nào?” tôi hỏi.
Hắn nói mỗi lúc một nhanh hơn. “Cái xẻng hắn dùng để đào hai đứa trẻ lên. Chúng bị chôn trong một nhà kho. Chúng được cấp dưỡng khí trong vài ngày. Chỗ đó giống như một cái hầm trú ẩn, ông biết đấy. Hệ thống thông khí hoạt động rất tốt; tất cả những thứ khác cũng vậy. Soneji đã tự mình thiết kế. Hắn tự tay xây dựng nên nó.”
Mạch máu trong tôi đang đập dồn dập. cổ họng khô khốc, rát bỏng. “Thế còn con bé? Maggie Rose thì sao?” tôi hỏi hắn.
“Con bé ổn. Soneji tiêm thuốc Valium cho nó lần thứ hai. Để cho nó ngủ tiếp. Con bé hoảng sợ, la hét vì dưới hầm quá tối. Tối đen như mực. Nhưng như thế vẫn chưa ăn thua. Bản thân Soneji đã từng thấy những thứ tồi tệ hơn. Tầng hầm.”
Đến điểm này, tôi tiếp tục một cách hết sức thận trọng. Tôi không muốn đánh mất hắn ở đây. Có gì về căn hầm đó? Tôi sẽ cố gắng trở lại với căn hầm đó sau.
“Bây giờ Maggie Rose ở đâu?” tôi hỏi Gary Murphy.
“Không biết,” hắn đáp không hề chần chừ.
Không phải con bé đã chết. Không phải con bé còn sống... mà là Không biết. Tại sao hắn giấu thông tin đó? Vì hắn biết tôi cần nó? Vì tất cả mọi người trong phòng xử án đều muốn biết số phận của Maggie Rose Dunne chăng?
“Soneji đã trở lại để đưa con bé đi,” hắn nói tiếp. “FBI đã chấp nhận khoản tiền chuộc mười triệu đô. Mọi thứ đã được xếp đặt. Nhưng con bé đã biến mất! Maggie Rose không còn ở đó khi Soneji quay lại lần nữa. Con bé đã biến mất! Ai đó đã đưa con bé ra khỏi đó!”
Các khán giả trong phòng xử án không còn yên lặng nữa. Nhưng tôi vẫn tập trung vào Gary.
Thẩm phán Kaplan lưỡng lự không muốn gõ búa yêu cầu trật tự. Bà đứng dậy. Bà ra hiệu yêu cầu im lặng, nhưng điều đó trở nên vô dụng. Ai đó đã đưa con bé ra khỏi đó. Ai đó đang giữ con bé.
Tôi vội vã hỏi thêm vài câu nữa trước khi căn phòng và SonejiMurphy vượt ra ngoài tầm kiểm soát. Giọng tôi vẫn mềm mỏng, bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên bất chấp hoàn cảnh.
“Có phải anh đã đào cô bé lên không Gary? Có phải anh đã cứu cô bé khỏi Soneji? Anh có biết bây giờ Maggie Rose ở đâu không?” tôi hỏi hắn.
Hắn không thích chuỗi câu hỏi ấy. Hắn ướt đẫm mồ hôi. Hai mí mắt chớp chớp. “Tất nhiên là không. Không. Tôi không hề liên quan gì tới chuyện này. Tất cả là do Soneji. Tôi không thể kiểm soát được hắn. Không ai làm được. Ông không hiểu điều đó sao?”
Tôi ngả người về phía trước ghế. “Lúc này Soneji có ở đây không? Hắn có mặt ở đây với chúng ta sáng nay không?”
Ở trong bất cứ hoàn cảnh nào khác, tôi sẽ không cố dồn ép hắn tới mức này. “Tôi có thể hỏi Soneji về những gì đã xảy ra với Maggie Rose không?”
Gary Murphy lắc đầu liên tục. Hắn biết có gì khác đang xảy đến với hắn.
“Lúc này quá kinh khủng,” hắn nói. Mặt hắn nhỏ mồ hôi tong tong còn mái tóc ướt nhẹp. “Quá kinh khủng. Soneji thực sự đáng sợ! Tôi không thể nói về hắn nữa. Tôi sẽ không nói nữa. Tôi xin đấy, cứu tôi với, Tiến sĩ Cross! Xin hãy cứu tôi.”
“Được rồi, Gary, vậy là đủ rồi.” Tôi đưa Gary thoát khỏi tình trạng thôi miên ngay lập tức. Đó là hành vi nhân đạo duy nhất phải làm trong những hoàn cảnh như thế. Tôi không còn lựa chọn khác.
Đột nhiên, Gary Murphy trở lại phòng xử án với tôi. Hai mắt hắn nhìn tôi chằm chằm. Tôi không thấy gì ngoài nỗi sợ hãi trong đó.
Đám đông trong phòng xử án đã nằm ngoài tầm kiểm soát. Các phóng viên báo in và truyền hình vội vã gọi điện về trung tâm tin tức. Thẩm phán Kaplan liên tục gõ mạnh búa của mình.
Ai đó đã giữ Maggie Rose Dunne... Có khả năng đó xảy ra không?
“Ổn rồi, Gary,” tôi nói. “Tôi hiểu tại sao anh sợ.”
Hắn nhìn tôi chằm chằm, rồi đôi mắt hắn chầm chậm lướt qua căn phòng xử án ồn ào như ong vỡ tổ. “Chuyện gì đã xảy ra vậy?” hắn hỏi. “Chuyện gì vừa xảy ra ở đây thế?”
