ROBERT FISHENAUER là giám thị ở Nhà tù Fallston. Hôm nay, anh ta nghĩ, điều này quả là có lợi. Fishenauer tin rằng có thể mình đã biết khoản tiền mười triệu đô la của vụ bắt cóc được giấu ở đâu. Chí ít là một phần lớn của món tiền chuộc đó. Anh ta chuẩn bị được thưởng thức điều bất ngờ nho nhỏ này.
Fishenauer cũng khá tin vào việc Gary SonejiMurphy vẫn đang làm rối trí mọi người. Ở mức siêu hạng. Và không ngừng nghỉ.
Khi Fishenauer lái chiếc Pontiac Firebird xuống đường 50 ở Maryland, một loạt câu hỏi xoay quanh đầu anh ta. SonejiMurphy có phải là kẻ bắt cóc không? Hắn có thực sự biết món tiền chuộc được cất ở đâu không? Hay Gary SonejiMurphy chỉ là một gã bốc phét? Chỉ là một kẻ điên rồ nữa ở Fallston.
Fishenauer hiểu rằng mình sẽ sớm biết mọi chuyện. Chỉ vài dặm đường nữa thôi, anh ta sẽ biết nhiều hơn bất cứ ai, ngoại trừ chính bản thân SonejiMurphy.
Đoạn đường rẽ nhánh là lối đi phía sau hiếm khi được dùng tới dẫn vào nông trại cũ. Con đường lúc này gần như sắp biến mất. Fishenauer nhận thấy điều ấy khi anh ta rẽ phải và rời khỏi quốc lộ.
Cỏ đuôi mèo và hoa hướng dương mọc dọc theo khu vực trước đây từng là đường đi. Thậm chí không còn vết bánh xe nào trên lớp đất trên bề mặt giờ đã cứng lại.
Cây cối đổ rạp. Ai đó đã cày nát khu vực này trong vài tháng qua. Đó là FBI hay cảnh sát địa phương? Có thể họ đã lùng sục khu đất nông hại này cả chục lần rồi.
Nhưng họ đã lục soát khu vực nông trại bỏ hoang này đủ kỹ chưa? Robert Fishenauer tự hỏi. Bây giờ đó là câu hỏi trị giá mười triệu đô la, không phải sao?
Khoảng năm giờ ba mươi chiều, Fishenauer đỗ chiếc Firebird đầy bụi đỏ của mình vào sát bên cái gara xập xệ ngay mé trái căn nhà nông hại. Adrenaline lúc này rần rật chảy. Chỉ việc săn lùng kho báu mới khiến loại chất ngọt ngào đó ào ạt đến vậy.
Gary đã lảm nhảm không thôi về cách Bruno Hauptmann giấu một phần khoản tiền chuộc của nhà Lindbergh trong gara nhà hắn ở thành phố New York. Hauptmann là một tay thợ mộc từng qua đào tạo, và hắn đã tạo ra một ngăn chứa bí mật giữ tiền trong bức tường gara của hắn.
Gary nói hắn cũng làm thế ở nông trại cũ tại Maryland. Hắn đã thề đó là sự thật, và đó là điều mà FBI sẽ chẳng bao giờ phát hiện ra.
Fishenauer tắt động cơ vẫn đang rầm rì của chiếc Firebird. Sự tĩnh lặng xuất hiện đột ngột thật kỳ quái. Căn nhà cũ trở nên hoang vắng và rất đáng sợ. Nó khiến anh ta nhớ tới bộ phim có tên Đêm của những thây ma
Sống. Chỉ khác là chính anh ta lại đang đóng vai kẻ lấm lét đáng sợ.
Cỏ dại mọc rậm rạp khắp nơi, thậm chí còn vươn ra từ mái của gara. Nước chảy xuống thành vết ố hai bên sườn gara.
“Được rồi, thằng cha Gary này, để xem mày có thực sự là thằng bốc phét không. Tao hy vọng mày không phải thế.”
Robert Fishenauer hít một hơi sâu rồi trèo ra khỏi chiếc xe hơi gầm thấp của mình. Anh ta cũng đã tính toán trước sẽ nói gì nếu bị tóm ở đây. Anh ta sẽ khai rằng Gary nói với mình về chỗ hắn đã chôn Maggie Rose Dunne. Nhưng rồi Fishenauer nhận ra đó chỉ là một trong những câu chuyện điên rồ của hắn.
Dẫu vậy điều ấy vẫn làm anh ta canh cánh trong lòng.
Và bây giờ anh ta đã ở Vùng Quê Rùng Rợn, Maryland, để kiểm chứng điều đó. Thực tế là Fishenauer cảm thấy mình ngu xuẩn. Anh ta cũng cảm thấy có chút tồi tệ, tội lỗi, nhưng bản thân anh ta phải tự kiểm chứng chuyện này. Phải thế thôi, anh bạn. Đây là trò xổ số mười triệu đô la của riêng anh ta. Anh ta đã có tấm vé của mình.
Có thể Fishenauer chuẩn bị tìm ra chỗ Maggie Rose Dunne bé nhỏ bị chôn. Lạy Chúa, anh ta hy vọng sẽ không như vậy. Hoặc có thể đó là kho báu được chôn giấu mà Gary đã hứa.
Lúc ở nhà tù, Fishenauer và cậu chàng Gary đã nói chuyện với nhau rất nhiều, có khi liên tục hàng giờ liền. Gary thích nói về những kỳ tích của hắn. Con cưng của hắn - cách hắn gọi hành động bắt cóc. Tội ác “hoàn hảo” của hắn.
Đúng! Thật “hoàn hảo” khi hắn đang thi hành mức án dài hơn cả chung thân trong một nhà tù có cấp độ an ninh tối đa vì sự điên rồ độc ác của mình.
Còn Robert Fishenauer thì ở đây, ngay tại cánh cửa trước rêu mốc dẫn vào khu nhà Rùng Rợn. Hiện trường vụ án, như người ta nói.
Có chiếc then cài bằng kim loại đã gỉ sét trên cánh cửa. Fishenauer xỏ tay vào đôi găng chơi gôn mùa đông - thật khó giải thích hai chiếc găng này nếu anh ta bị bắt quả tang đang lần mò ở đây. Viên giám thị bật tung then cửa. Anh ta phải kéo mạnh cánh cửa về phía mình qua lớp cỏ mọc dày um tùm.
Tới lúc phải dùng đèn pin rồi. Fishenauer lôi chiếc đèn pin ra và bật mức tối đa. Gary nói Fishenauer sẽ tìm thấy tiền ở phía bên phải gara, góc xa bên phải, chính xác là vậy.
Rất nhiều máy móc cũ đã hỏng của nông trại nằm lăn lóc xung quanh gara. Mạng nhện vướng vào mặt và cổ khi anh ta bước lên phía trước. Mùi của sự mục ruỗng, phân hủy nồng nặc bốc lên từ tất cả mọi thứ.
Được nửa đường vào gara, Fishenauer dừng bước và quay lại. Anh ta chằm chằm nhìn ra phía cửa đang mở và lắng nghe mất một lúc, có lẽ phải tới chín mươi giây.
Anh ta nghe có tiếng máy bay phản lực vọng lại từ đâu đó phía xa. Không có âm thanh nào khác. Rõ ràng anh ta hy vọng rằng không có ai khác ở quanh đó.
FBI có thể theo dõi nông trại bỏ hoang này trong bao lâu nhỉ? Không thể là gần hai năm sau khi xảy ra vụ bắt cóc!
Yên tâm rằng không còn ai ngoài mình, Fishenauer tiếp tục tiến đến phía sau của gara. Tới đó rồi, anh ta bắt đầu hành động.
Anh ta kéo chiếc bàn mộc cũ nhưng còn chắc chắn sang một bên - Gary đã nói chiếc bàn mộc ở vị trí đó. Lúc này anh ta mới thấy Gary đã miêu tả các chi tiết chính xác một cách đáng kinh ngạc. Gary đã nói rõ vị trí của từng chi tiết máy trong gara. Hắn cũng đã nói cho Fishenauer vị trí chính xác của từng thanh gỗ trong những bức tường mục nát.
Đứng lên chiếc bàn mộc cũ kỹ, Fishenauer bắt đầu kéo bỏ những tấm ván cũ, trên chỗ tiếp giáp giữa mái và tường. Chỗ đó có một khoảng trống. Đúng như Gary đã nói.
Fishenauer rọi đèn pin vào lỗ trống trên tường. Kia rồi, một phần món tiền chuộc mà Gary SonejiMurphy sẽ không lấy được. Fishenauer không thể tin vào mắt mình. Một bọc tiền vẫn nằm ngay đó, phía trong những bức tường của gara.
