MAGGIE ROSE DUNNE muốn sống hơn bất cứ điều gì khác. Lúc này con bé hiểu rõ điều đó.
Con bé muốn cuộc đời mình trở lại y như cũ. Nó muốn gặp mẹ và cha biết bao. Muốn gặp tất cả bạn bè, những người bạn ở Washington và Los Angeles của nó, và nhất là Michael. Chuyện gì đã xảy ra với Nhãi Con Goldberg rồi? Người ta có thả cậu ấy không? Liệu có phải cậu ấy đã được thả để đổi lấy tiền chuộc còn Maggie, vì lý do nào đó, lại không được như thế?
Hằng ngày Maggie phải thu hoạch rau; công việc rất vất vả, nhưng hơn hết, đó là công việc nhàm chán nhất mà con bé có thể hình dung. Nó cứ phải để đầu óc ở đâu đó trong suốt những ngày dài phơi mình dưới ánh mặt trời thiêu đốt. Con bé phải dứt tâm trí khỏi những việc nó đang làm hay nơi nó đang ở.
Gần một năm rưõi sau vụ bắt cóc, Maggie Rose Dunne đã quyết trốn khỏi nơi người ta giấu con bé.
Con bé đã ép bản thân dậy sớm mỗi sáng, trước tất cả những người khác. Nó đã làm như thế trong nhiều tuần trước khi thử làm bất kỳ điều gì. Trời bên ngoài vẫn tối, nhưng con bé biết mặt trời sẽ mọc chỉ sau đó gần một giờ. Và rồi trời sẽ rất nóng.
Maggie đi chân trần vào bếp, tay cầm đôi giày lao động. Nếu bị họ bắt gặp lúc này, nó sẽ nói rằng mình chỉ đang đi vào nhà vệ sinh. Bàng quang của con bé căng đầy, nó đã chuẩn bị trước, đề phòng khi bị bắt gặp.
Người ta bảo với con bé rằng nó sẽ không bao giờ trốn thoát được, ngay cả khi nó ra khỏi ngôi làng đó. Dù có đi theo hướng nào thì thị trấn gần nhất cũng cách xa hơn năm mươi dặm. Người ta đã nói với Maggie như thế.
Các dãy núi đầy rẫy rắn và lũ mèo nguy hiểm. Đôi khi con bé nghe thấy tiếng mèo gào buổi đêm. Con bé sẽ không bao giờ đến được một thị trấn khác. Người ta nói với Maggie như thế.
Và nếu họ bắt được nó, họ sẽ nhốt nó dưới đất ít nhất một năm. Có phải nó đã quên việc bị chôn sống là như thế nào? Khi không được thấy ánh sáng mặt trời trong nhiều ngày liền?
Cửa bếp bị khóa. Con bé đã biết chỗ chìa khóa mở cửa được cất giữ cùng rất nhiều chìa khóa cũ han gỉ khác trong một tủ chứa dụng cụ. Maggie Rose lấy chìa và cầm luôn chiếc búa nhỏ làm vũ khí. Nó gài chiếc búa vào dây chun quần soóc.
Maggie dùng chìa khóa mở cửa nhà bếp. Cửa mở và con bé đi ra ngoài. Lần đầu tiên sau một khoảng thời gian rất dài nó mới được tự do. Trái tim nó bay vút khỏi nơi bị giam giữ như những cánh chim ưng mà đôi khi nó trông thấy.
Chỉ riêng việc được một mình đi bộ thôi đã thật tuyệt rồi. Maggie Rose cuốc bộ nhiều dặm liền. Con bé quyết định đi xuống, chứ không leo ngược lên dãy núi - ngay cả khi đã có đứa trong nhóm mấy đứa trẻ thề rằng có một thị trấn ở không xa lắm theo hướng đó.
Con bé đã lấy hai ổ bánh trong bếp và ăn lót dạ lúc sáng sớm. Trời bắt đầu ấm lên khi mặt trời mọc. Tới mười giờ trời đã rất nóng. Con bé đi nhiều dặm theo một con đường đất chứ không đi đường cái, song nó vẫn giữ khoảng cách đủ gần. Nó luôn giữ đường cái ở trong tầm mắt.
Maggie mải miết đi bộ suốt buổi chiều dài dằng dặc, thấy ngạc nhiên khi mình trụ được dưới cái nóng. Có lẽ tất cả công việc nặng nhọc trên cánh đồng đã phát huy tác dụng. Giờ đây con bé đã khỏe mạnh hơn bất kỳ thời điểm nào trước đó. Khắp người nó chỗ nào cũng có cơ bắp.
Tới chiều muộn, khi nó tiếp tục đi xuống sườn núi, Maggie Rose đã trông thấy một thị trấn. Nơi đó lón và hiện đại hơn so với chỗ con bé bị giam giữ trong suốt nhiều tháng qua.
Maggie Rose bắt đầu chạy xuống những dốc đồi cuối cùng. Cuối cùng thì con đường đất cũng giao với đường bê tông. Một con đường thực sự. Maggie đi theo con đường đó một quãng ngắn thì thấy một trạm xăng. Đó là một trạm xăng bình thường. SHELL, tấm biển đề vậy. Con bé chưa từng thấy thứ gì đẹp hơn thế trong đòi.
Maggie Rose nhìn lên và thấy người đàn ông ở đó.
Ông hỏi con bé ổn không. Ông luôn gọi nó là Bobbi, và con bé biết ông có quan tâm tới nó đôi chút. Maggie bảo với ông rằng nó ổn. Nó chỉ vừa lơ đễnh một chút.
Maggie Rose không nói với ông là nó lại bịa ra những câu chuyện, những câu chuyện kỳ ảo và tuyệt vời giúp nó quên đi nỗi đau.
