Chuyện xảy ra ở nhà và trong thôn suốt cả một ngày, Tôn Thiếu An ở ngoài cửa đều hoàn toàn không hay biết. Lúc này anh đang quỳ trong cái chuồng gia súc sơ sài ở trạm thú y trấn Mễ Gia, tay chân luống cuống đổ thuốc thang cho con bò bệnh của đội sản xuất.

Cho một con vật khổng lồ không thông linh tính uống thuốc như thế này, một người quả thực không thể đối phó nổi. Lần uống thuốc đầu tiên vào buổi chiều, nhờ có người của trạm thú y giúp đỡ, một người giữ đầu bò, một người đổ thuốc, nên không vất vả như bây giờ. Còn hiện giờ đêm đã về khuya, người của trạm thú y đừng nói là đã tan làm từ lâu, bây giờ e là đều đã ngủ say như chết rồi.

Anh quỳ trong cái chuồng gia súc bẩn thỉu này, một cánh tay ôm chặt cổ bò, một tay cầm cái ống cuộn sắt dài, múc một ống nước thuốc trong chậu mặt sứt mẻ, rồi nâng cái đầu bò đang nằm lên, dùng đầu ống sắt cạy hàm răng đang bặm chặt của con bò ra, cưỡng ép đổ thuốc vào. Có khi đổ bị sặc, con bò phun cho anh đầy người. Anh không bận tâm đến những việc đó, cố gắng không để con bò làm đổ phí thuốc, dồn hết sức lực vào cánh tay đang ôm cổ bò, hai đầu gối quỳ trên nền chuồng đầy phân lún xuống thành hai cái hố sâu, căng thẳng đến mức mồ hôi ướt đẫm cả người.

Con bò tốt nhất của đội họ, quả thực chính là cái mạng của cả đội. Nó khỏe mạnh, dáng đi hùng dũng, làm việc là đỉnh nhất trong cả hai đội của thôn. Đội trưởng đội hai Kim Tuấn Vũ, năm kia từng đề nghị dùng hai con bò của đội họ cộng thêm một con lừa tốt để đổi lấy con bò này của anh, mà anh cũng không đổi. Ngày thường cày ruộng, chỉ cần anh có mặt thì không để các xã viên khác sử dụng, thường tự mình cầm cày. Anh sợ người khác không biết trân trọng, bắt bò làm việc quá sức. Anh còn thường xuyên dặn dò lão nhân chăn nuôi Điền Vạn Giang, cho con bò này thêm cỏ thêm thức ăn, ưu tiên cho nó ăn uống.

Không ngờ năm nay vừa chớm xuân bắt đầu cày cấy, con bò này đã đổ bệnh. Bò hai ngày không ăn uống tử tế, anh cũng hai ngày không ăn uống tử tế. Con bò này vừa bệnh, anh cũng dường như đổ bệnh theo. Sáng nay, anh vội vàng đích thân dắt bò đến trạm thú y trấn Mễ Gia. May mà trạm thú y kiểm tra, không có bệnh gì nghiêm trọng, chỉ là trong bụng bò hơi bốc hỏa, thú y nói đổ vài thang thuốc là sẽ khỏi. Lúc đó sau khi kê thuốc xong, đã cho uống một thang. Người của trạm thú y nói, tốt nhất là mười hai giờ đêm lại cho uống một lần nữa. Vốn dĩ anh muốn trong ngày hôm đó trở về thôn Song Thủy, nhưng cân nhắc bò đang bệnh, đi lại trên đường hành xác một ngày, sợ con vật không chịu nổi, nên quyết định ở lại trấn Mễ Gia một đêm.

Bây giờ, anh đổ ống thuốc cuối cùng vào miệng bò, thân mật vỗ vỗ đầu bò, rồi mệt mỏi đứng dậy, đặt chậu trống và ống cuộn lên bậu cửa sổ. Anh nhìn thấy mắt con bò xuất hiện một tia sáng linh hoạt, trong lòng liền thấy yên tâm hơn nhiều.

Anh ra khỏi chuồng bò, nhìn thấy trong trạm thú y tối om như mực. Trong cái hang đá nào đó truyền ra tiếng ngáy như sấm rền. Đây đã là đêm khuya rồi. Anh sải đôi chân dài, băng qua sân, ra khỏi cổng đất của trạm thú y, đi đến đường cái. Phía trước cách vài bước chân chính là con phố nhỏ của trấn Mễ Gia. Bây giờ nơi đó cũng đã không còn bóng người, chỉ có mấy ngọn đèn đường vàng vọt chiếu rọi con phố trống trải.

Bây giờ anh đi đâu để qua đêm nay đây? Ban ngày anh không rảnh tay, cũng không đến nhà trọ đăng ký một chỗ. Đây là việc công, anh có thể bỏ tiền ra ở trọ một đêm. Nhưng bây giờ e là nhà trọ cũng chẳng còn chỗ. Trấn Mễ Gia chỉ có một nhà trọ nhỏ, người qua lại ở đây đông, thông thường trời chưa tối đã chật kín người rồi.

Anh từ đường cái mù quáng đi về phía thị trấn. Than ôi, nếu ở Thạch Ngật Tiết, anh còn có vài người quen, thậm chí còn quen biết một hai cán bộ công xã, thì ở đâu anh cũng có thể tạm bợ qua đêm. Nhưng trấn Mễ Gia này đã thuộc huyện khác rồi, đất khách quê người, anh biết đi đâu mà ở đêm nay? Nếu là mùa hè thì cũng tốt, anh có thể ở sân trạm thú y tìm bừa một chỗ nằm là được. Giờ tuy đã chớm xuân, áo bông vẫn chưa rời thân, sáng sớm tối muộn lạnh lắm; trấn Mễ Gia lại nằm ở trong lòng chảo, gió thổi đặc biệt gắt.

Anh cứ thế không có chủ ý gì đi về phía con phố, cũng không biết mình đến phố thì có thể làm gì.

Anh chợt nhớ ra: Con gái của Tuấn Sơn thúc là Kim Phương, chẳng phải đã lấy chồng ở trấn Mễ Gia này sao? Nghe nói chồng nó làm ở xưởng mộc trong trấn này, nhà cách phố cũng không xa lắm. Có thể đến nhà cô ấy nghỉ một đêm không nhỉ?

Anh dưới ánh trăng mờ ảo lắc đầu, rất nhanh đã gạt bỏ ý nghĩ này. Đêm đã về khuya, người ta đã ngủ say rồi, sao nỡ lòng gõ cửa đập cửa sổ làm phiền người ta chứ!

Hiện tại, anh đã đi đến trên phố. Con phố này tuy cũng rách nát, nhưng so với Thạch Ngật Tiết thì nhiều cửa hàng cửa hiệu hơn, trông giống đường phố của một thị trấn. Thiếu An buồn bã đứng dưới một cây cột điện, không biết làm sao cho phải. Đèn đường vàng vọt chiếu rõ thân hình cao lớn của anh, khuôn mặt, vóc dáng rất giống cậu em Thiếu Bình, chỉ là vì lao động mà trông vạm vỡ hơn một chút. Sống mũi cao thẳng tắp, cũng giống như người Hy Lạp vậy. Những đường nét rõ ràng trên khuôn mặt và đôi môi hơi cong xuống cho thấy khí chất kiên cường của một thanh niên. Từ ánh mắt có thể thấy, đây đã là một người có chút kinh nghiệm sống. Mặc dù anh mới hai mươi ba tuổi, nhưng giao tiếp với một thanh niên như vậy, cho dù bạn có nhiều tuổi và già đời đến đâu, cũng phải nghiêm túc đối đãi.

Tôn Thiếu An đứng dưới đèn đường, từ trong túi áo lấy ra một mẩu giấy nhỏ, lại từ trong túi vải đựng thuốc lấy một nhúm lá thuốc, thuần thục cuốn một điếu thuốc. Anh hút thuốc, nhưng không dùng tẩu hút. Anh thấy tẩu quá nhỏ, hút hai hơi là hết, quá phiền phức, nên thường dùng giấy cuốn thuốc lào để hút. Thuốc lá điếu anh không hút nổi, trừ phi có việc lớn phải làm, ngày thường rất ít mua. Hôm nay ra ngoài làm việc, trong túi anh còn nửa bao thuốc lá "Kim Ty Hầu", nhưng anh không nỡ hút. Bốn mùa quanh năm cuốn thuốc hút, cũng tốn rất nhiều giấy. Báo thì quá dày, anh thường lấy vở bài tập cũ mà Thiếu Bình và Lan Hương đã viết xong để cuốn hút.

Thiếu An cuốn xong một điếu thuốc thì phát hiện mình không có lửa. Lúc đi quá vội, bật lửa bỏ quên trên chiếc giường đất ở nhà; đến trấn Mễ Gia, bận quá lại quên mua một hộp diêm. Lúc này anh thèm hút một điếu thuốc biết bao!

Anh dường như loáng thoáng nghe thấy từ xa truyền đến tiếng "đinh đinh cạch cạch". Anh nghe kỹ lại, nhận ra đây là tiếng rèn sắt. Ở đâu nhỉ? Hình như ở phía bên kia đầu phố. Được, chỗ rèn sắt có lửa, đến đó mồi lửa hút điếu thuốc vậy!

Anh sải đôi chân dài, kẹp điếu thuốc đã cuốn sẵn giữa những ngón tay, đi về phía truyền đến tiếng búa. Anh đi hết con phố không dài này, và ra khỏi đầu phố kia, mới tìm thấy lò rèn đó dưới một con dốc nhỏ.

Một cánh cửa lò rèn đóng lại, cánh cửa kia mở hé một khe, nhìn thấy bên trong ánh lửa đỏ rực, tiếng búa lớn búa nhỏ vang lên như tiếng rang đậu.

Thiếu An do dự một chút rồi đẩy cánh cửa đang khép hờ ra. Anh nhìn thấy người rèn sắt là một già một trẻ. Người già rõ ràng là sư phụ, một tay cầm kìm sắt kẹp một miếng sắt nung đỏ đặt lên đe, tay kia cầm búa nhỏ gõ trên miếng sắt đỏ. Sư phụ gõ vào đâu, người đồ đệ cầm búa lớn liền giáng xuống chỗ đó. Đinh đinh cạch cạch, tia lửa bắn tung tóe. Thắt lưng hai người đều quấn một chiếc tạp dề bạt đầy lỗ thủng.

Khi Thiếu An vào, hai người này đang thừa lúc nóng mà rèn, chẳng ai bận tâm nhìn anh. Đợi đến khi miếng sắt phai màu đỏ, bị lão già kẹp lại vào trong lò, hai người này mới kinh ngạc đánh giá anh.

Thiếu An vội nói: "Lão sư phụ, mượn chút lửa châm điếu thuốc."

"Được!" Lão sư phụ thợ rèn dùng kìm sắt kẹp một cục than hồng đưa tới cho anh. Thiếu An vội ghé vào mồi điếu thuốc. Nghe giọng, anh biết thợ rèn là người Hà Nam. Hầu hết tất cả thợ rèn trên cao nguyên Hoàng Thổ đều là người Hà Nam. Người Hà Nam là dân Digan của Trung Quốc, bất cứ nơi nào trên toàn quốc cũng có thể nhìn thấy những người lao động không kén chọn điều kiện sống này. Thử nghĩ xem, nếu ra nước ngoài cũng dễ dàng như ra khỏi tỉnh, thì khắp thế giới cũng sẽ tràn ngập dấu chân của người Hà Nam. Họ không giống dân Digan. Dân Digan chỉ thích phiêu bạt, không thích lao động. Nhưng người Hà Nam, ngoài một số ít kẻ không chịu làm ăn ra, thì bất kể đi đến đâu, đều dùng kỹ năng lao động của mình để đổi lấy thù lao.

Tôn Thiếu An châm thuốc xong, vì đứng gần lò lửa, anh mới cảm thấy toàn thân một trận lạnh buốt. Anh bèn ngồi xổm bên lò, giơ hai tay ra muốn hơ lửa. "Muộn thế này rồi mà cậu còn chưa ngủ à? Cậu ở đâu?" Lão sư phụ người Hà Nam vừa kéo bễ lò vừa hỏi anh.

Thiếu An nói với ông: "Cháu ở thôn Song Thủy, đến khám bệnh cho bò của đội, trời muộn rồi, vẫn chưa tìm được chỗ trọ..."

Người đồ đệ trẻ tuổi kia nói: "Nhà trọ e là người đã ở chật kín rồi."

"Đúng là vậy..." Trong đầu Thiếu An tiếp tục tính toán xem mình đi đâu để qua đêm. "Ta thấy tối nay cậu không tìm được chỗ rồi... Trong trấn này có người quen không?" Lão sư phụ hỏi anh.

"Không ạ." Thiếu An nói với ông.

"Ồ..." Sư phụ dùng kìm sắt khều khều miếng sắt trong than lửa, nói: "Nếu cậu thực sự không có chỗ đi, không chê chỗ của lão, thì có thể tạm bợ một chút, nhưng không có chăn đệm. Cơ mà chỗ này còn ấm áp..." Do người Hà Nam thường xuyên phiêu bạt lãng du khắp nơi, nên đối với bất kỳ người đi xa nào đều có một sự đồng cảm; họ sẵn lòng giúp đỡ những người qua đường gặp khó khăn.

Thiếu An vui mừng đứng phắt dậy, nói: "Được ạ! Lão sư phụ, thế này thì làm phiền bác quá..."

Quả thực, anh rất cảm kích lão sư phụ người Hà Nam này. Không có chăn đệm thì đã sao, anh có thể ngồi xổm bên lò lửa này đến sáng là được rồi, vẫn hơn là ngồi co ro chịu lạnh ở ngoài đồng suốt cả đêm.

Thiếu An hỏi sư phụ: "Muộn thế này các bác còn làm việc ạ?"

Người đồ đệ trả lời anh: "Món hàng này đã hứa sáng mai người ta đến lấy, không làm thêm giờ không được."

Thiếu An thấy sắt trong lò đã nung đỏ, liền từ trong túi lấy ra hai điếu thuốc "Kim Ty Hầu", đi đến nói với người đồ đệ trẻ tuổi: "Sư phụ, anh cứ nghỉ tay hút điếu thuốc đi, để tôi thay anh gõ vài búa!"

Người đồ đệ thấy anh chân thành như vậy, liền rất vui vẻ nhận lấy điếu thuốc, nhường chiếc búa sắt trong tay cho Thiếu An.

Thiếu An lại kẹp điếu thuốc còn lại lên tai lão sư phụ đang cầm kìm rèn sắt một cách cung kính — lão sư phụ bây giờ không những không rảnh để hút, thậm chí không rảnh tay để nhận điếu thuốc.

Đợi lão sư phụ đặt miếng sắt nung đỏ lên đe sắt xong, Thiếu An liền vung búa và lão già mỗi người một nhát gõ xuống. Vì anh thường xuyên ra ngoài sửa chữa nông cụ hư hỏng cho đội, đã từng ở Thạch Ngật Tiết cũng tại một lò rèn của người Hà Nam vung thứ này rồi, cho nên không phải là ngoại đạo. Hơn nữa, đây là việc tốn sức, cũng chẳng có yêu cầu kỹ thuật gì quá cao.

Sau khi anh vung búa xong một lượt, hai thầy trò thợ rèn đều khen anh thạo việc. Thiếu An cười cười nói: "Bỏ chút sức lực ra người ấm hẳn lên."

Thiếu An lại vung búa hai lần nữa, thấy chiếc cuốc này sắp thành hình, liền trao búa sắt lại cho người đồ đệ trẻ tuổi.

Sau khi chiếc cuốc lớn làm xong hoàn toàn, hai thầy trò dọn dẹp cái bục đất để dụng cụ ở góc tường, trải lên bục đất một tấm vải bạt rách, nói với Thiếu An: "Cứ tạm bợ nằm một đêm nhé." Nói xong họ liền vào cái hang đá nhỏ bên trong đi ngủ.

Thiếu An bưng một cái đe sắt bỏ đi trên mặt đất, cởi áo khoác ngoài của mình ra lót lên cái đe này, coi như là cái gối. Anh tắt đèn, nằm xuống mệt mỏi trong màn đêm tối tăm, rất nhanh đã ngủ thiếp đi... Sáng hôm sau, Tôn Thiếu An ăn uống một chút trong quán cơm, liền đến trạm thú y dắt bò của mình lên, khởi hành trở về thôn Song Thủy.

Trên đường đi, anh cứ để mặc con bò tự đi, không thúc giục nó, cho nên chậm chạp tà tà, đường ba mươi dặm đi mất gần một buổi sáng.

Lúc gần đến giờ người trong thành phố ăn cơm trưa, Thiếu An mới dắt bò đi đến đầu thôn phía bắc thôn Song Thủy.

Anh nhìn thấy trên đường cái phía trước, Điền Nhị đang khom lưng tìm kiếm phế liệu gì đó trong mương nước bên đường. Đợi đến khi anh đi đến bên cạnh Điền Nhị, lão già ngẩn người một lát, có lẽ mới nhận ra đây là một "người quen".

Thiếu An nói với lão: "Nhị thúc, mau về ăn cơm đi!"

Điền Nhị bí hiểm mỉm cười với anh, miệng lầm bầm nói: "Thế sự sắp thay đổi rồi..." Nói xong liền lại cúi đầu lục lọi trong đám củi vụn cỏ nát dưới mương nước.

Thiếu An dắt bò đi ngang qua bên cạnh ông, trong lòng tùy ý cảm thán nghĩ: Nếu mình sống thành bộ dạng như ông ta, thì sớm đã treo cổ chết rồi! Ngay lập tức anh lại cười, nghĩ: Vấn đề là sống thành bộ dạng như ông ta, thường đến cả chết cũng không hiểu nổi nữa... Điền Nhị và con trai là xã viên trong đội của anh. Anh đồng cảm với hai con người không tỉnh táo này. Mỗi khi trên đường nhìn thấy đám trẻ con nghịch ngợm bắt nạt họ, anh luôn đuổi đám trẻ đi. Thằng khờ con của Điền Nhị anh dứt khoát đưa vào đội xây dựng cơ bản của đại đội — nơi đó người lao động tập trung hơn, dễ trông nom nó.

Hiện tại, Thiếu An dắt bò đã vào thôn.

Anh đang chuẩn bị dắt bò vào phòng chăn nuôi ở Điền Gia Ngật Lâu, thì nhìn thấy đội trưởng đội hai Kim Tuấn Vũ gánh một gánh phân, đi từ trên đá tảng sông Đông Lạp qua, và gọi anh: "Thiếu An, cậu đợi một chút..."

Đội trưởng đội hai Kim Tuấn Vũ khoảng bốn mươi tuổi, lưng tròn vai u, có cặp mắt to như đúc bằng đồng sáng quắc. Người này tính tình rất hung hãn: trong đầu lắm mưu nhiều kế, là một hảo hán trong gia tộc họ Kim. Cha ông ta chính là văn nhân nổi tiếng của thôn Song Thủy thời xã hội cũ — Kim tiên sinh — lão tiên sinh đã qua đời từ năm 52 rồi. Tuy nhiên, ba anh em nhà họ Kim trên người không có lấy một chút khí chất văn nhân nào. Kim Tuấn Vũ là con thứ hai trong ba anh em. Cả là Kim Tuấn Văn đã hơn năm mươi tuổi, tính tình cũng không phải dạng vừa. Chỉ là thường không lộ diện. Người này khéo tay, giết lợn, trát lò, xây bếp, việc thợ thuyền gì cũng làm được vài đường, hai đứa con trai ông ta sinh ra là Kim Phú và Kim Cường, hung hăng như thổ phỉ. Em trai của Tuấn Vũ là Kim Tuấn Bân, lại không giống hai anh, thật thà đến mức sắp thành kẻ ngốc rồi. Nhưng tất cả thành viên trong đại gia đình này, vì có Kim Tuấn Vũ tinh khôn hung hãn, nên trong thôn không ai dám bắt nạt. Kim Tuấn Vũ tuy người cao to thô kệch, nhưng làm việc chưa bao giờ dựa vào sức trâu, chủ yếu dùng trí tuệ để xoay xở. Ông đối với bề trên rất lễ phép, làm việc bề ngoài rất phóng khoáng, trong giao tiếp cá nhân không tính toán những thiệt hơn nhỏ nhặt, hơn nữa giống như Thiếu An, chưa bao giờ bắt nạt người yếu thế trong thôn, vì vậy trong đám người bình thường của hai dòng họ Kim, Điền đều có chút uy vọng. Trong đám người mạnh mẽ trong thôn, bao gồm cả Điền Phúc Đường, Tuấn Vũ đều có chút không phục, nhưng ông khá tôn trọng và khâm phục Thiếu An kém mình nhiều tuổi. Chàng trai trẻ này cũng giống ông, tinh khôn đến mức không ai gạt được, hơn nữa đầy khí chất nam nhi, tuổi còn trẻ đã có thể độc lập gánh vác một phương, quản lý đội một còn tốt hơn đội hai của ông. Mặc dù ông và Thiếu An quan hệ khá tốt, nhưng hai người trong lòng cũng thường cạnh tranh ngầm: xem ai quản lý đội sản xuất của mình tốt hơn. Sau một năm, ông thường bại dưới tay Thiếu An...

Thiếu An nghe Tuấn Vũ bảo anh đợi một chút, liền kéo dây cương bò đứng bên đường cái, đợi Tuấn Vũ từ dưới lòng sông lên.

Kim Tuấn Vũ đặt gánh phân bên đường, gạt chiếc khăn trên đầu xuống lau mồ hôi, hỏi: "Nghe nói cậu đến trấn Mễ Gia rồi à? Bò không sao chứ? Nếu con bò này không dùng được nữa, thì chúng ta đổi thử đi! Cho dù tôi dùng hai ngày mà nó chết, cũng không hối hận!" Kim Tuấn Vũ cười nói đùa với Thiếu An.

"Dù là một con bò chết, tôi cũng không đổi lấy ba cái của nợ của anh đâu... Sao? Có chuyện gì muốn nói với tôi à?" Thiếu An hỏi Kim Tuấn Vũ.

"Cậu không biết à?" Tuấn Vũ nhìn anh hỏi.

"Chuyện gì?" Thiếu An quả thực chẳng biết gì cả.

"Anh rể cậu ở thôn Quán Tử bị công xã đưa đến thôn chúng ta, đang lao động cải tạo ở công trường phía sau nhà cậu đấy. Tối hôm qua, còn bị kéo ra sân trường phê bình một trận!" "Vì chuyện gì?" Trong đầu Thiếu An "uỳnh" một tiếng.

"Nghe nói là buôn mấy gói thuốc diệt chuột..."

Tuấn Vũ ngại ngùng không dám nhìn mặt Thiếu An. Ông gánh gánh phân lên nói: "Cậu mau về nhà xem sao đi! Nghe nói chị cậu dắt theo hai đứa bé cũng đến nhà cậu rồi..." Trên mặt Thiếu An lộ vẻ không quan tâm, nói với Tuấn Vũ: "Anh bận việc của anh đi. Tôi đưa bò vào phòng chăn nuôi rồi tính. Đây là chuyện chó má gì! Cùng lắm là chịu khổ mấy ngày thôi, còn có thể khép thành tội phản cách mạng chắc?"

Kim Tuấn Vũ gật gật đầu, gánh phân đi mất.

Thiếu An vội vã dắt bò vào phòng chăn nuôi, dặn dò người chăn nuôi Điền Vạn Giang về việc uống thuốc, rồi quay người vội vã chạy về nhà.

Tôn Thiếu An không muốn tỏ ra bất kỳ sự hoảng loạn nào trước mặt Kim Tuấn Vũ, để kẻ mạnh mẽ này cười nhạo mình. Nhưng trong lòng anh lúc này đầy rẫy sự nôn nóng và bất an. Đối với một gia đình yếu ớt về mọi mặt như họ, một chuyện nhỏ cũng có thể dẫn đến sự hỗn loạn tai hại, thậm chí khiến mọi thứ tê liệt. Mà chuyện trước mắt lại chẳng phải là chuyện nhỏ. Anh rể không những làm cả nhà phải chịu nhục nhã, mà cuộc sống nhà anh ở thôn Quán Tử càng nát bét, thì gia đình ở đây của anh cũng sẽ càng nát bét nhanh hơn — vì anh và cha tuyệt đối không thể vứt bỏ chị gái và hai đứa trẻ được. Anh càng biết rõ, trong nhà xảy ra chuyện lớn thế này, cả nhà đều trông cậy vào anh để giải quyết. Anh không chỉ phải giải quyết bản thân sự việc, mà còn phải đồng thời ổn định tâm lý cả nhà... Anh hiện giờ vừa đi vừa về nhà, trong đầu đã bắt đầu suy xét nhanh chóng các tình huống. Đúng vậy, đây là việc do công xã ra mặt; nếu là trong thôn, anh sẽ lập tức đi len lỏi trong các mối quan hệ xã hội, trước tìm Tuấn Sơn thúc, sau tìm Kim Tuấn Vũ, rồi tìm Nhị ba, cuối cùng tìm Điền Phúc Đường... Tất nhiên, còn có nhiều người khác. Hơn nữa anh sẽ không trực tiếp ra mặt hết, các lực lượng đan xen chế ước, có thể khiến vấn đề được giải quyết. Trong cái thế giới thôn Song Thủy này, anh vẫn có chút bản lĩnh. Nhưng anh rể là người thôn Quán Tử, mà chuyện này lại do công xã làm, chẳng liên quan gì đến thôn Song Thủy cả. Năng lực hiện tại của anh xem ra không thể giải quyết chuyện này.

Làm sao đây? Khi anh lên con dốc đất sân nhà mình, trong đầu vẫn như mớ bòng bong không có đầu mối. Chỉ có một điểm đã thông suốt: muốn giải quyết chuyện này, bắt buộc phải thông qua công xã Thạch Ngật Tiết. Nhưng trong công xã ngoài văn thư Lưu Căn Dân là bạn tiểu học của anh, có thể nói chuyện được ra, các lãnh đạo khác mặc dù đều biết anh, nhưng không có nhiều thâm tình gì...

Khi đến sân, anh tạm thời cắt đứt tất cả những suy nghĩ này. Vì anh trước hết phải đối phó với tâm trạng của người trong nhà.

Anh đứng ở cửa nhà một lát, để mình bình tĩnh lại, sau đó cố gắng đẩy cửa ra một cách thoải mái nhất có thể.

Mẹ, chị, em gái, bà, bốn người phụ nữ già trẻ vừa thấy anh về nhà, đều vừa kinh vừa mừng, vui vẻ toét miệng cười, từng người nước mắt giàn giụa, cứ như thể đại cứu tinh mong đợi bấy lâu đột nhiên từ trên trời rơi xuống.

Thiếu An đứng trên nền nhà, vì cảnh tượng này mà cảm động đến mức không kìm được sống mũi cay cay. Phải rồi, những người thân yêu ruột thịt này, đều coi anh là chỗ dựa của cả gia đình. Nhà xảy ra chuyện bất hạnh gì, họ đều ký thác hy vọng lên người anh. Anh làm sao có thể phụ sự kỳ vọng của người thân đây?

Trong khoảnh khắc, một loại hào khí nam nhi mạnh mẽ cuồn cuộn dâng trào trong thân thể người thanh niên hai mươi ba tuổi này!

Anh bình tĩnh hỏi mẹ: "Cha con đi ra núi rồi ạ?"

Mẹ anh "ừ" một tiếng, tiếp đó liền vén tạp dề lau khô vết nước mắt trên mặt, mẹ ý thức được bà không thể khóc nữa, để tránh tăng thêm gánh nặng tinh thần cho con trai. Anh lại hỏi em gái trên nền nhà: "Anh hai em về chưa?"

Lan Hương nói: "Về rồi ạ, vừa ra ngoài đến nhà Kim Ba tìm đồ..."

Lúc này, chị anh Lan Hoa đầu gục xuống vai em trai, lại bật khóc thành tiếng. Thiếu An an ủi chị: "Chị à, chị đừng nóng ruột, chuyện gì cũng có em đây! Chị nhìn kìa, mắt chị sưng hết cả rồi. Tuyệt đối không được hại sức khỏe, chị còn phải nuôi Cẩu Đản và Miêu Đản... Hai đứa nhỏ đó đâu ạ?"

Lan Hoa không khóc nữa, nói: "Thiếu Bình dắt ra ngoài rồi..."

Lúc này, bà của Thiếu An ngồi trên đầu giường đất phía sau, mở cái miệng không còn răng chỉ biết cười. Bà nhìn thấy An An của bà đâu có chết! Đây này, đã bình an vô sự trở về rồi!

Thiếu An từ trong một cái túi vải nhỏ khâu bằng khăn mặt, lấy ra một gói bánh ngọt mua từ trấn Mễ Gia, lấy ra đặt cạnh chăn của bà. Anh chọn một miếng mềm hơn trong đó, đưa vào tay bà, nói: "Bà ơi, bà ăn cái này đi! Mềm lắm, cắn được ạ!" Lão tổ mẫu nhận lấy miếng bánh này, chỉ vào những miếng còn lại bên cạnh, nói: "Gọi Cẩu Đản, Miêu Đản đến ăn đi..."

Thiếu An thấy cảm xúc của người trong nhà dịu đi sau đó, liền một mình từ trong hang đá đi ra, chuyển ra ngoài bờ sân. Đến bây giờ, đối với chuyện của anh rể, trong lòng anh vẫn không có một chút chủ ý nào.

Than ôi, anh chỉ là một người nông dân bình thường, có thể có bao nhiêu bản lĩnh chứ! Nếu nói, nơi nào có công việc đồng áng nào làm khó người ta, thì Tôn Thiếu An anh căn bản sẽ không để loại chuyện này vào mắt; anh có lòng tin làm những công việc người khác không làm được một cách xuất sắc. Nhưng chuyện này lại không giống thế!

Anh nôn nóng đi đi lại lại trên bờ sân.

Anh nhìn thấy, cây mơ to bằng miệng bát ở đầu đông sân, đã nở rộ một cây hoa trắng hồng. Cây này là khi gia đình họ chuyển đến đây đã trồng, tính ra cũng gần bằng tuổi Lan Hương rồi. Những năm trước, khi thu hoạch lúa mạch, luôn có thể hái được một hai sọt mơ vàng ngọt từ cây này. Ngoài việc cả nhà được một bữa no nê ra, người mẹ tốt bụng còn muốn chia cho đám trẻ nhà vài gia đình trong thôn một ít. Nhưng hai năm nay không được rồi, hai đứa cháu ngoại ham ăn của anh sớm đã "xâm hại" sạch sẽ. Thiếu An vô cùng thương yêu hai đứa cháu hoạt bát, vì anh rể vô năng, anh đảm đương trách nhiệm với hai đứa trẻ này. Anh nghĩ, chính vì hai đứa trẻ này, anh cũng phải giải quyết chuyện của anh rể một cách êm đẹp...

Anh nhìn thấy em trai Thiếu Bình một tay ôm Cẩu Đản, tay kia xách một cái túi, từ con dốc đất đi lên. Đứa lớn hơn là Miêu Đản đi theo phía sau nó. Thiếu Bình cũng nhìn thấy anh, phấn khởi tăng nhanh bước chân chạy tới.

Thiếu An hỏi Thiếu Bình: "Trong tay em xách thứ gì thế?"

"Mười mấy cân bột mì ạ." Thiếu Bình nói.

"Bột mì? Ở đâu ra?" Thiếu An kinh ngạc hỏi. Mười mấy cân bột mì, đối với gia đình họ mà nói, không phải là con số nhỏ đâu!

"Chị Nhuận Diệp cho ạ..." Thiếu Bình nói.

"Nhuận Diệp?"

"Vâng." Thiếu Bình liền kể lại đầu đuôi việc Nhuận Diệp gọi nó đến nhà nhị ba của chị ấy cho anh trai nghe. Cuối cùng, Thiếu Bình nhấn mạnh với anh mình: "Chị ấy bảo anh mấy ngày nay nhất định phải qua một chuyến!"

"Chị ấy không nói là chuyện gì à?" Thiếu An hỏi.

"Không nói, chỉ bảo anh nhất định phải qua một chuyến..." Thiếu Bình nói xong, liền dắt hai đứa trẻ về nhà.

Tôn Thiếu An ngẩn người một hồi lâu. Anh buồn bã đi đến trước cây mơ ở đầu đông sân, tay nhẹ nhàng cào lớp vỏ cây, ngẩng đầu nhìn cây hoa mơ trắng như tuyết, chìm đắm vào trong những chuyện cũ...