Hoàng Nguyên thành là một thành phố cổ kính. Theo "Hoàng Nguyên phủ chí" bản năm Gia Khánh thứ bảy nhà Thanh ghi lại, lịch sử của nó có thể truy nguyên từ thời Chu (xưa là nơi sinh sống của tộc Bạch Địch). Sau thời Chu, các triều đại từng lần lượt đặt quận, châu, phủ ở đây, vừa là trọng trấn đồn binh giữ nước, vừa là một trung tâm phân phối vật tư quan trọng trên cao nguyên Hoàng Thổ. Nay là thủ phủ địa khu, quản lý thành phố Hoàng Nguyên và mười lăm huyện xung quanh, lãnh thổ của nó giống như lời Bí thư địa ủy Miêu Khải từng nói: tương đương với một nước Albania.

Thành phố nằm gọn trong một thung lũng lớn, bốn bề được bao bọc bởi những dãy núi liên miên. Sông Hoàng Nguyên chảy từ Bắc xuống Nam xuyên qua thành phố, đổ vào sông Hoàng Hà từ cách đây mấy trăm dặm. Trong khu nội thành, trên sông Hoàng Nguyên có xây hai cây cầu nối liền hai bờ Đông Tây. Cầu ở trung tâm thành phố được xây dựng vào những năm ngũ mươi, gọi là cầu cũ; mặt cầu khá hẹp, miễn cưỡng có thể cho hai chiếc ô tô tránh nhau. Phía thượng lưu còn có một cây cầu mới, mới được tu sửa từ hai năm trước; mặt cầu tuy rộng rãi nhưng đã nằm ở ngoại vi thành phố, xe cộ và người qua lại không đông đúc như cầu cũ.

Phía Nam thành phố còn có một con sông nhỏ chảy ngược lên hướng Bắc, hội lưu với sông Hoàng Nguyên ở gần cầu cũ. Con sông nhỏ đó gọi là Tiểu Nam Hà. Ở phía ngoài nơi hợp lưu giữa Tiểu Nam Hà và sông Hoàng Nguyên có một ngọn đồi nhỏ, mọc đầy cây cối và cỏ dại rậm rạp; mà lưng chừng đồi trên một bãi đất bằng phẳng, sừng sững một ngọn tháp cổ chín tầng! Theo ghi chép, tháp được khởi dựng từ thời nhà Đường, đến đời Minh từng được đại trùng tu. Ngọn đồi này từ đó mang tên Cổ Tháp Sơn. Cổ Tháp Sơn là công viên tự nhiên của thành phố Hoàng Nguyên, đồng thời cũng là biểu tượng của thành phố này — bất kể bạn đến Hoàng Nguyên từ hướng nào, đập vào mắt đầu tiên chính là ngọn tháp này. Nếu đứng trên Cổ Tháp Sơn, toàn bộ thành phố Hoàng Nguyên rộng lớn cũng thu gọn trong tầm mắt.

Thành phố Hoàng Nguyên lấy cầu cũ làm trung tâm, hình thành nên mấy khu vực chính. Phía Đông đại kiều gọi chung là Đông Quan, bởi vì bến xe nằm ở đây — đây là "cửa khẩu" chính thông ra thế giới bên ngoài — cho nên các loại sạp chợ tạp nham và ngành nghề dịch vụ nhắm vào người ngoại tỉnh cũng cực kỳ nhiều. Mà phần lớn người ngoại tỉnh bước chân vào thành phố này thực ra đều là những thợ thủ công nông thôn hoặc thuần túy là nông dân đến tìm đường mưu sinh, thế nên mấy quán trọ, quán cơm đó đều có cấp bậc rất thấp. Đầu cầu Đông Quan cũng là thị trường mua bán sức lao động truyền thống, thường ngày hay nhộn nhịp như chợ phiên với đủ loại thợ thuyền và thợ phụ từ khắp các nơi miền Bắc tràn về, đợi các chủ thầu đến "chiêu mộ lao động".

Phần chính của thành phố nằm ở bờ Tây sông Hoàng Nguyên. Con đường cái của Đông Quan kéo dài qua cầu cũ, mãi cho đến dưới chân núi Ma Tước ở phía Tây, cắt nhau với con đường cái lớn Bắc - Nam tạo thành hình chữ Đinh. Con đại lộ Bắc - Nam ở bờ Tây này mới chính là mạch máu chủ đạo của thành phố Hoàng Nguyên. Đại lộ dài tổng cộng khoảng năm dặm rưỡi.

Đoạn giữa của con đường cái Bắc - Nam và con đường cái Đông - Tây nối từ Đông Quan sang hợp thành trung tâm thương mại của thành phố, đồng thời cũng là khu vực phồn hoa nhất toàn thành. Phố Nam Đại Nhai kéo dài dọc theo Tiểu Nam Hà, phần lớn là các cơ quan đảng chính, đoạn Bắc là nơi tập trung các nhà khách, quân khu và trường học.

Ngoài khu thương mại ở trung tâm thành phố, mọi người lần lượt gọi những nơi khác của thành phố này là Đông Quan, Nam Quan, Bắc Quan. Nam Quan chủ yếu là thế giới của các cán bộ, cho nên tương đối thanh tịnh; Bắc Quan thì ngăn nắp sạch sẽ, đập vào mắt toàn là thanh thiếu niên mặc quân phục và đồng phục học sinh; còn Đông Quan lại là một thế giới hỗn tạp, tụ tập đủ mọi hạng người... Khi Tôn Thiếu Bình mang theo bọc hành lý rách rưới của mình, từ bến xe đông đúc bước ra đường lớn, cậu đã đặt chân vào thành phố bị bao quanh bởi những dãy ngọn núi này. Cậu ngẩn ngơ đứng bên ngoài bến xe, ngơ ngác nhìn thế giới hoa mắt chóng mặt này. Dù rằng hồi học cấp ba cậu từng đến đây một lần vì tham gia hội kể chuyện, nhưng mọi thứ bày trước mắt lúc này đối với cậu vẫn vô cùng xa lạ.

Chỉ trong tích tắc, cậu đã bị thành phố đồ sộ làm cho chấn nhiếp, thậm chí quên cả sự tồn tại của chính mình.

Đây chính là nơi mình sắp bắt đầu cuộc sống sao? Cậu thầm đặt câu hỏi trong lòng. Mày mang trên người mười mấy đồng, mang theo một bọc chăn nệm rách, tay không tấc sắt đến đây, mày làm thế nào để sống tiếp đây?

Tất cả những điều này bản thân cậu hoàn toàn không biết gì cả.

Điều duy nhất cậu ý thức được lúc này là cậu đã đến một "lục địa mới". Còn việc đến đây phải tính sao, nhất thời cậu quả thực khó lòng tưởng tượng nổi.

Tôn Thiếu Bình ngây người ra một lát, rồi lê bước chân nặng nề tiếp tục đi về phía trước.

Đến cầu lớn Đông Quan, cậu nhìn thấy vỉa hè hai bên đường ken dày những người quần áo xộc xệch hoặc rách rưới. Bên cạnh ai nấy đều đặt một cuộn hành lý đáng thương hệt như cậu; có bọc hành lý còn giắt cả búa, dùi, bào, đục, thước vuông, thước cong, mực tàu và túi đựng dụng cụ làm từ quả bóng rổ rách. Những người này có kẻ hoảng loạn đi lại; có kẻ vô cảm ngồi yên; có kẻ phó mặc cho số phận, dứt khoát gối đầu lên hành lý ngủ ngay trên vỉa hè. Thiếu Bình lập tức biết rằng, đây chính là thế giới của mình. Cậu cũng sẽ giống như những con người này, phải ở đây chờ đợi người ta đến mua sức lao động của mình.

Cậu liền tự nhiên gia nhập vào chiến tuyến hỗn tạp này, tìm một chỗ trống đặt bọc hành lý xuống. Xung quanh không có ai chú ý đến việc cậu gia nhập vào đội ngũ của họ. So với những người cùng cảnh ngộ này, ngoài việc làn da của cậu trông chưa đến nỗi thô ráp ra thì trang phục và hành lý chẳng có gì khác biệt.

Thế nhưng, cậu phát hiện ra rằng cậu và tất cả những người xung quanh cũng chẳng hề được những người khác đi trên đường chú ý tới. Dòng sông dài gồm ô tô, xe đạp và người qua lại tuy đang chảy ngay bên cạnh họ, nhưng thực chất lại là một thế giới hoàn toàn khác. Cán bộ và thị dân đi lại trên phố chẳng có mấy ai thèm liếc nhìn những kẻ tha hương lỡ vận đầu đường xó chợ này một cái. Thiếu Bình ban đầu còn lo chạm mặt Hiểu Hà và Kim Ba, giờ thì cậu mới biết sự lo lắng ấy là dư thừa — nơi này không giống huyện Nguyên Tây và Thạch Ngật Tiết, người quen ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy. Hơn nữa, họ cũng sẽ không ngờ rằng cậu lại đến Hoàng Nguyên.

Cậu không mấy thành thạo cuộn một điếu thuốc lào, tựa lưng vào bọc chăn nệm của mình mà hút. Lúc này đã là buổi chiều, sông Hoàng Nguyên bị ánh mặt trời ngả về Tây chiếu rọi lấp lánh một màu vàng óng. Những tòa nhà lớn ở phía Tây bờ sông đã chìm vào bóng râm của núi Ma Tước. Vừa từ trang trại tịch mịch đến đây, những tiếng ồn ào kỳ quái của thành phố nghe cứ như hồng thủy cuồn cuộn. Mặc dù đập vào mắt toàn là người là người, nhưng cậu có cảm giác mình như đang đặt chân giữa một hoang mạc không một bóng người. Sự cô đơn và hoảng sợ khiến cậu không kìm được mà nhắm nghiền mắt lại.

Cảnh tượng thực tế biến mất. Thông qua tầm nhìn của tâm hồn, cậu lại nhìn thấy làn khói bếp lượn lờ của thôn Song Thuỷ; nhìn thấy bên bờ sông Đông Lạp được ánh chiều tà nhuộm đỏ, những con bò vàng uống no nước ngẩng đầu lên, lặng lẽ đắm chìm ngắm nhìn những ngọn núi phía xa... "Ư..." Cậu phát ra một tiếng thở dài tựa như rên rỉ.

Hiện thực tàn khốc lập tức chắn ngang trước mặt chàng trai lang thang này. Cậu vừa không có kinh nghiệm xông pha giang hồ, lại vừa không có kỹ năng mưu sinh, chỉ dựa vào một ngút can đảm mà đến thành phố này.

Cậu tựa lưng vào bức tường gạch bên bọc chăn nệm rách của mình, nhắm chặt mắt suốt một hồi lâu. Trong lòng cậu đau đớn và rối bời, cảm thấy bản thân không thể nắm bắt nổi vận mệnh của chính mình ở nơi này.

Vậy, quay về thôn Song Thuỷ ư? Điều này rất dễ, sáng mai mua một vé xe, chưa tới nửa ngày là về đến nơi — quay trở lại với nỗi muộn phiền kiểu khác đó của cậu... Thế nhưng, sao cậu có thể quay về chứ?

"Không!" Cậu kêu lên, đồng thời mở bừng mắt. Cậu thấy xung quanh có mấy người đang nhìn mình, trên mặt đều hiện lên vẻ kinh ngạc — chắc là họ tưởng cậu có vấn đề thần kinh rồi đây!

Tôn Thiếu Bình cố gắng xốc lại tinh thần. Cậu nghĩ: từ đầu cậu vốn dĩ đâu phải chuẩn bị đến đây để hưởng phúc. Cậu nhất định phải sống cho được ở thành phố này. Mọi cuộc sống trong quá khứ đều đã trở thành lịch sử, còn cuộc sống mới giờ đây bắt đầu ngay từ đầu cây cầu lớn này. Cậu ngẫm nghĩ, vào những năm tháng chiến tranh trước kia, những thanh niên như cậu ngày nào chẳng phải đối mặt với cái chết! Mà bây giờ là thời niên nguyệt bình, cậu cùng lắm là chịu khổ chút thôi, chắc chắn không có sự đe dọa của cái chết. Thử nghĩ xem, so với cái chết thì giờ phút này mày hiên ngang đứng ở đầu cầu này, lại còn chuẩn bị lao động và sinh sống, há chẳng phải là một loại hạnh phúc hay sao? Mày biết đấy, hạnh phúc không chỉ là ăn no mặc ấm, mà là dũng cảm để vượt qua khó khăn... Phải, cậu bây giờ chỉ có thể so sánh với một cuộc sống gian khổ hơn, mà quên đi những con người hạnh phúc và may mắn trên con đường lớn trước mắt. Quên đi! Quên đi sự ấm áp, quên đi sự dịu dàng, quên đi mọi sự hưởng lạc, mà hãy coi đói khát, lạnh giá, nhục nhã, chịu khổ là cuộc sống bình thường của chính mình...

Ý nghĩ tự an ủi này khiến lòng Tôn Thiếu Bình bình tĩnh lại phần nào, cậu bắt đầu tính toán xem bản thân trước mắt nên làm thế nào.

Cậu không ngờ những người tụ tập ở Đông Quan để "tìm việc" lại đông đến thế. Cậu nhìn thấy, cứ mỗi lần có một tên thầu thợ mặc chiếc áo lót chẽn dính đầy dầu mỡ, miệng ngậm điếu thuốc lào đen đến đầu cầu lớn, là rất nhanh sẽ bị một đám phu hồ vây kín lấy. Tên thầu thợ nhìn ngắm đám người vòng quanh giống như chọn gia súc, hơn nữa còn sờ soắn trên người người ta để xem cơ thể khỏe mạnh ra sao rồi mới chọn ra mấy người mang đi. Những người được chọn đi vui mừng hớn hở như thể vừa được nhận vào biên chế; còn những người không được chọn, đành ủ rũ quay về bên bọc hành lý của mình, chờ đợi "vị cứu thế" tiếp theo đến.

Khi lại có một tên miệng ngậm thuốc lào đen bước đến đầu cầu lớn, Thiếu Bình cũng không chần chừ mà hòa vào dòng người, chen chúc đến trước mặt hắn, ôm tâm trạng kích động chờ đợi được tuyển chọn.

Tên này đảo mắt nhìn lướt qua xung quanh một lượt, nói: "Cần ba thợ cả!"

"Có cần thợ phụ không?" Có người hỏi.

"Không cần!"

Những người thợ cả ấy liền mang theo vẻ ưu việt cao hơn người ta, hất hủi đám thợ phụ tay không tấc sắt sang một bên, lần lượt hỏi tên thầu thợ: "Một công bao nhiêu tiền?"

"Giá cũ! Bốn đồng!"

Tất cả thợ cả đều tranh nhau đi, nhưng tên thầu thợ chỉ chọn ra ba người có thể lực tốt nhất rồi dẫn đi.

Tôn Thiếu Bình đành chán nản lùi về phía bức tường gạch.

Tia nắng cuối cùng phía sau núi Ma Tước đã biến mất. Trời dần tối hẳn. Đèn đường trên phố và trên cầu đều sáng lên — màn đêm sắp buông xuống. Đám người ở đầu cầu lớn thưa thớt dần.

Tôn Thiếu Bình vẫn lo âu đứng cạnh bức tường gạch, xem ra việc tìm việc này không dễ chút nào! Ít nhất thì hôm nay là hoàn toàn hy vọng bằng không rồi! Vậy, buổi tối cậu đi đâu để ngủ đây?

Đáng lẽ cậu có thể đi tìm Kim Ba. Nhưng cậu không muốn tìm cậu ấy. Cậu không muốn với bộ dạng thế này mà đi tìm bạn mình. Đương nhiên, cậu có thể đến nhà trọ — trên người cậu mang theo mười lăm đồng mà anh trai cho. Nhà trọ rất dễ tìm. Trên những bức tường quét vôi trắng ở các con hẻm phố Đông Quan, đâu đâu cũng vẽ chi chít những mũi tên chỉ đường đi đến các nhà trọ khác nhau, đan xen hướng về phía sâu trong những lớp nhà chồng chất dưới chân núi Ngô Đồng.

Nhưng cậu tiếc tiền.

Cậu nghĩ đến phòng chờ của bến xe. Phải rồi, ở đó có những chiếc ghế băng dài bằng gỗ, ngủ ở đó rất thích hợp!

Thế là cậu liền xách bọc hành lý đó lên, quay trở lại bến xe khách đường dài.

Cậu bị một ông già trực ban đeo băng đỏ chặn lại ngay cửa phòng chờ. Ở đây không cho ngủ lại!

Hầy, không cho ngủ lại cũng có lý của người ta. Nếu ở đây mà cho qua đêm, vậy đám phu hồ chẳng chenh chúc nát bét chỗ này lên ấy chứ!

Cậu đâm phải cái tì vết, đành phải rời đi.

Lúc này, cậu lại một lần nữa lang thang trên những con phố của Đông Quan. Thành phố dưới màn đêm trông tráng lệ hơn ban ngày rất nhiều; ánh đèn rực rỡ phác họa nên những khung cảnh muôn màu muôn vẻ, khiến người ta hoa mắt. Trên đại lộ, những đôi nam nữ trẻ tuổi nắm tay nhau, vui vẻ cười nói, lần lượt đi về phía rạp chiếu phim. Ở một tòa nhà gia thuộc sáng trưng ánh đèn bên cạnh, chẳng biết từ ô cửa sổ nào vọng ra tiếng nhạc phát từ máy cassette, một nữ ca sĩ đang cất giọng dịu dàng hát —

Em là một đóa hướng dương, toàn thân vàng rực đẹp hơn hoa.

Tỏa hương thơm ngát là vì ai, anh lại vì ai mà trăm cay đắng không chùng bước?

Nụ cười mới đẹp làm sao,

Chưa từng rơi một giọt nước mắt cay đắng!

Chỉ mong anh và em mãi bên nhau, trọn đời trọn kiếp gắn bó khăng khít.

Tôn Thiếu Bình vác chăn nệm của mình trên vai, tay xách chiếc túi xách tay màu vàng rách rưới, né tránh ánh đèn đường chói mắt, đi dọc theo chân tường tối tăm, lại quay trở lại đầu cầu lớn. Cây cầu lớn này vô hình trung đã trở thành "nhà" của cậu. Lúc này, phần lớn những người đi tìm việc đều đã rời khỏi đây, vỉa hè đầu phố đã bị những tiểu thương bán hàng rong chiếm giữ.

Cậu đi đến giữa cầu, cúi người lên lan can cầu bằng xi măng, nhìn dòng ánh đèn tuôn chảy khắp mặt sông, tâm trạng rối như tơ vò. Hiện tại cậu phải tập trung tinh thần để suy nghĩ xem mình nên đi đâu để qua đêm nay.

Cậu chợt nhớ ra, lúc rời nhà cha từng nói với cậu, ở thành phố Hoàng Nguyên có con trai của một ông chú họ bên cậu, sống ở đại đội Dương Câu thuộc Bắc Quan, có việc gì thì có thể đến tìm anh ta. Dù rằng quan hệ họ hàng này rất xa, nhưng dù sao vẫn có chút liên hệ, vẫn tốt hơn là đi tìm một kẻ xa lạ hoàn toàn. Có nên đi tìm người bác họ xa này không?

Nhưng Thiếu Bình nghĩ, đất khách quê người cậu không quen chân không quen đường, phải vừa đi vừa dò hỏi, e rằng đến sáng mai cũng chưa chắc đã tìm thấy nhà người thân này.

Cậu quả thực đã đường cùng rồi. Bây giờ mới là tháng tư âm lịch, thời tiết vẫn chưa ấm lên; đặc biệt là ban đêm, vẫn còn khá lạnh. Hay là, cậu có thể ra vùng núi hoang dã xung quanh để qua đêm nay, chứ ở trên phố thì tuyệt đối không được qua đêm. Lỡ bị cảnh sát bắt đi, đến lúc đó sẽ ú ớ chẳng giải thích rõ ràng được. Mà người quen ở cái thành phố này thì cậu lại không muốn đi tìm...

Cậu chợt nhớ đến một người quen sơ: Giả Băng.

Đúng vậy, có lẽ có thể đi tìm anh ấy chứ? Thầy Giả là một nhà thơ, nói không chừng anh ấy sẽ hiểu người hơn, chứ không đến nỗi cười nhạo hoàn cảnh của cậu. Năm đó anh ấy đến Hoàng Nguyên kể chuyện, cùng với Hiểu Hà theo Trưởng phòng Văn hóa huyện lúc bấy giờ là Đỗ, được mời đến nhà thầy Giả ăn một bữa cơm. Cậu nhớ nhà anh ấy có tới mấy gian hang đá. Nói không chừng có thể tá túc tạm vài đêm ở đó! Chỉ cần ban đêm có chỗ ở, ban ngày cậu có thể ra đầu cầu lớn tìm việc; chỉ cần tìm được việc làm, ít nhất chuyện ăn ở cũng có chỗ dung thân.

Nghĩ như vậy, Tôn Thiếu Bình đã đứng dậy đi về phía nhà Giả Băng.

Nhà Giả Băng nằm trên một gò đất nhỏ ở Nam Quan, chẳng mấy chốc cậu đã tới nơi.

Cậu vừa bước vào sân nhà Giả Băng, một con chó đen lớn "gâu" một tiếng lao vút ra, cậu sợ hãi nhảy xổng sang một bên, vém luôn chiếc túi xách tay màu vàng trong tay ném về phía con chó như ném lựu đạn.

"Nam Tước!" Có tiếng ai đó thét lên từ trong hang đá, tiếp theo đó là có người bước ra khỏi hang đá. Thiếu Bình nhận ra ngay đây chính là thầy Giả.

"Nam Tước, về đi!" Giả Băng nói với con chó. Con "Nam Tước" đang nhe nanh múa vuốt đó liền tiu nghỉu quay về cái ổ bên cạnh.

Giả Băng bước tới, nhìn chằm chằm vào cậu, hỏi: "Cậu tìm ai?"

Thầy Giả rõ ràng đã không còn nhớ ra cậu là ai nữa rồi.

"Thầy Giả, em là Tôn Thiếu Bình..." Cậu cung kính nói.

"Tôn Thiếu Bình?"

Thầy Giả vẫn không tài nào nhớ ra nổi cậu là ai.

Đúng vậy, cậu quá đỗi bình thường. Năm đó chỉ gặp nhau có một lần, lại còn là đi theo Trưởng phòng Đỗ, người ta sao có thể nhớ rõ cậu chứ?

"Hội kể chuyện địa khu năm đó, em cùng Trưởng phòng Đỗ đã đến nhà thầy rồi. Em ở thôn Song Thuỷ, công xã Thạch Ngật Tiết, huyện Nguyên Tây..." Thiếu Bình cố gắng gợi nhắc thầy Giả, để thầy ấy có thể nhớ ra mình.

"Ồ..." Giả Băng có vẻ hơi có ấn tượng.

Tôn Thiếu Bình lập tức dùng những lời ngắn gọn để giải thích mục đích khiêm nhường của mình.

"Vậy vào hang đá rồi nói tiếp." Giả Băng nhặt chiếc túi xách tay màu vàng dưới đất lên, dẫn cậu đi vào trong hang đá.

Trong hang đá, một người phụ nữ trung niên đang cọ rửa ruột lợn trong một chiếc chậu lớn. Giả Băng nói với cô ấy: "Đây là một người đồng hương ở huyện mình, đến Hoàng Nguyên tìm việc, tối nay không có chỗ ở, nên tìm đến đây."

Người phụ nữ đó có lẽ là vợ của Giả Băng. Cô ấy không thèm liếc nhìn Thiếu Bình một cái, cũng chẳng nói câu nào, có vẻ vô cùng không chào đón vị khách không mời mà đến này. Thiếu Bình vì thế mà không hề có cái nhìn xấu về vợ của Giả Băng. Cậu đoán gia đình này chắc đã tiếp không biết bao nhiêu họ hàng và đồng hương đến Hoàng Nguyên mưu sinh giống như cậu, ngày tháng lâu dần, tự nhiên sẽ sinh ra chút cảm giác chán ghét.

"Cậu ăn cơm chưa?" Giả Băng hỏi.

"Ăn rồi ạ." Cậu nói dối.

"Đến tìm việc à?"

"Vâng."

"Tại sao? Chẳng phải cậu từng học cấp ba sao?"

"Thế sao lại bỏ ra ngoài tìm việc?"

"Em nhất thời cũng không nói rõ được..."

"Cậu thích thơ ca không?"

"Em..."

"Ồ... Kiếm tiền ở Hoàng Nguyên cũng đâu có dễ!"

Thiếu Bình nhạy bén nhận ra rằng, nếu cậu nói với thầy Giả rằng cậu thích thơ ca, rồi đọc ra mấy câu của ai đó, nói không chừng tối nay cậu sẽ nhận được sự tiếp đãi tốt hơn. Nhưng cậu chẳng có sở thích gì đặc biệt với thơ ca cả. Cậu không muốn nói dối về chuyện này. Bây giờ cậu đoán chừng, nhà thơ đại khái đã coi cậu thành một kẻ phàm phu tục tử thuần túy mượn chỗ ngủ để kiếm tiền, cho nên không thể nào có hứng thú gì với cậu được.

Tuy nhiên, xem ra vì nể tình giao diện một lần trước đây, thầy Giả vẫn chưa chuẩn bị đẩy cậu ra ngoài cửa. Thầy ấy dẫn cậu vào một căn hang đá nhỏ đựng tạp vật ở phòng bên, nói: "Căn hang này thường không đốt lò sưởi, có lẽ hơi lạnh một chút, cậu cứ tạm bợ ở đây vậy!"

"Thế này là tốt lắm rồi ạ!" Cậu biết ơn nói.

Buổi tối, Thiếu Bình nằm trong chiếc chăn nệm mỏng manh của mình, trằn trọc mãi không tài nào nhắm mắt lại được. Cậu nghĩ, ở đây xem ra chỉ có thể tá túc được một đêm.

Sáng sớm mai, cậu phải đến đại đội Dương Câu ở Bắc Quan tìm người họ hàng xa kia, phấn đấu ở lại đó. Sau đó cậu phải trăm phương nghìn kế tìm một cái nghề để làm; chỉ cần có việc làm, có chỗ ăn chỗ ở, cho dù tạm thời không kiếm ra tiền cũng được...