Xung quanh tiết Đoan dương, Thạch Ngật Tiết tổ chức một đại hội giao lưu vật tư - nông dân thường gọi là "đại hội la mã".

Chà chà, trong lịch sử của trấn nhỏ này chưa từng có sự náo nhiệt và sôi nổi nhường này! Mấy ngày nay, những người nông dân gánh vai xách tay cứ nườm nượp đổ về nơi này; con đường đất ở Thạch Ngật Tiết từ sáng đến tối người chen chúc chật như nêm cống. Dưới con đường đất, trong rạch Đông Lạp Hà, khắp nơi đều buộc trâu, cừu, lợn, la, ngựa, lừa vân vân. Những kẻ buôn bán từng tốp ba, tốp năm, mang theo vẻ mặt đầy bí hiểm, giấu tay trong ống tay áo, dưới vành mũ rộng vành, ngầm bóp tay để giao dịch. Ở hai đầu cây cầu nhỏ Đông Lạp Hà, rau củ, lương thực và các loại nông sản phụ được bày biện thẳng đến các triền giếng ở hai bên; thậm chí còn chen chúc lên cả con đường cái ở bờ bên kia sông... Người nông dân đi hội đã vượt xa khỏi phạm vi công xã Thạch Ngật Tiết, rất nhiều người đều từ các công xã khác và huyện khác chạy đến. Còn như nông dân của bản công xã, dù không làm ăn buôn bán gì đi nữa, thì ít nhất cũng phải bớt ra một ngày thời gian để đi hội cái sự náo nhiệt sôi nổi hiếm có nhiều năm nay này.

Nơi hấp dẫn nhất đương nhiên là ở sân khấu kịch. Loại đại hội giao lưu vật tư này không thể nào không mời đoàn kịch đến biểu diễn. Thạch Ngật Tiết đáng thương đến một sân khấu kịch bằng phẳng cũng chẳng tìm nổi, bèn dựng một sân khấu tạm bằng bạt ở sườn đồi của một thung lũng nhỏ phía đông phố. Sườn đồi bên kia được gọi là khán giả. Thế này cũng hay! Mọi người xem kịch trên dải đất dốc, giống như những rạp hát sang trọng trong thành phố, chỗ ngồi cứ thế cao dần lên, không ai cản tầm nhìn của ai.

Đoàn kịch là do Chủ nhiệm Từ Trị Công của công xã mời từ trên huyện đến, trong đó có mấy diễn viên có độ nổi tiếng trong huyện, vượt xa cả các minh tinh điện ảnh Trung Quốc lúc bấy giờ là Trần Xung và Lưu Hiểu Khánh.

Ánh nắng tháng năm âm lịch ấm áp chiếu rọi xuống thung lũng đất nhỏ đông nghịt người này, đủ loại âm thanh trên đài dưới đài hỗn tạp náo nhiệt, đứng cách xa cũng có thể nghe thấy tiếng u u giống như tiếng sóng biển. Bụi vàng do chân nông dân bốc lên cùng khói bếp bốc lên từ những lò nấu trà nước tạm bợ, bao trùm lên bầu trời phía trên đám đông mãi không tan.

Nhiều người thực ra không có mấy hứng thú với kịch, chủ yếu là đi vòng quanh ăn chút gì đó, mua chút gì đó. Xung quanh vòng ngoài của sân khấu, khắp nơi đều là những người bán đồ ăn và các loại hàng hóa. Tiếng rao của những người tiểu thương vang lên bốn phía, giống như đang cố tình hát đối ngược lại với đoàn kịch của huyện.

Chúng ta phát hiện ra Kim Tuấn Văn của thôn Song Thuỷ ở đây. Người nông dân phất lên một cách chóng mặt nhờ "tài nghệ" của đứa con trai Kim Phú này, vậy mà lại dựng lên một quầy bán quần áo, trên cây sào gỗ treo lủng lẳng đủ kiểu quần áo may sẵn tân thời mà Kim Phú "lấy" về từ nơi khác, mọi người tranh nhau mua, việc buôn bán vô cùng phát đạt. Kim Tuấn Văn và người vợ tháo vát Trương Quế Lan của ông, một người bán quần áo, một người thu tiền, bận rộn đến mức không còn thời gian để thở. Một số người ở thôn Song Thuỷ thừa biết đây là tang vật do Kim Phú trộm cắp về, nhưng nhìn thấy Kim Tuấn Văn nhét từng cọc nhân dân tệ dày cộp vào túi mình, trong lòng cũng thật sự thấy đỏ mắt. Chỉ có em trai của Tuấn Văn là Tuấn Vũ là cười lạnh trong lòng. Kim Tuấn Vũ vốn là một kẻ sắc sảo lại cường tráng, đã không thể khuyên anh trai mình nhận thức được tính nguy hiểm của đứa cháu trai, thì dứt khoát cũng mặc kệ họ luôn. Dù là anh em cùng một mẹ sinh ra, nhưng giờ đây mỗi người sống một cuộc đời riêng, có chuyện xảy ra thì méo liên quan gì đến Kim Tuấn Vũ hắn cả! Hai hôm trước Tuấn Vũ cũng từng đến sân khấu kịch một lần, nhưng hắn tuyệt đối không bao giờ lại gần sạp quần áo của anh trai mình. Hắn chỉ đứng ở đằng xa liếc nhìn người anh cả và chị dâu đang đắc ý, thầm nghĩ trong bụng: Của ngon thì khó tiêu hoá, nuốt vào rồi thì tao sợ tụi mày ị không ra!

Vào lúc Thạch Ngật Tiết náo nhiệt sôi nổi nhường này, chúng ta mãi vẫn không nhìn thấy tổng đạo diễn của đại trường diện này là Từ Trị Công.

Ông ta đã đi đâu rồi? Lẽ nào mấy ngày nay ông ta vẫn xuống nông thôn làm công tác sao? Sao có thể đi xuống nông thôn chứ, ông ta vẫn ở Thạch Ngật Tiết cơ mà.

Giờ phút này, Từ Trị Công đang ngồi trên chiếc ghế sofa trong nhà Vương Thải Nga, vừa hút thuốc vừa đưa tình liếc mắt nói mấy câu ba xu với Thải Nga — chỉ qua điều này thôi, chúng ta cũng không khó để nhận ra hai người này đã là quan hệ gì rồi.

Đại hội giao lưu vật tư vừa bắt đầu, tiệm cắt tóc của vợ chồng Hồ Đắc Lộc và Vương Thải Nga đã sắp bị khách hàng giẫm sập ngưỡng cửa. Đây là tiệm cắt tóc chuyên nghiệp duy nhất ở Thạch Ngật Tiết. Còn một số người bày sạp cắt tóc khác, thì nói cho cùng cũng chỉ là thợ hớt tóc mà thôi. Thế nên, mọi người đương nhiên vẫn sẵn lòng đến tiệm cắt tóc "chính quy" này để cắt tóc. Chưa hết ngày, Hồ Đắc Lộc và Vương Thải Nga đã mệt đến mức không thể duỗi thẳng nổi cái lưng.

Mặc kệ mẹ nó chứ! Tiền là vật báu thật đấy, nhưng không thể bán cả mạng đi được. Vợ chồng bàn bạc với nhau, ngày hôm sau liền đóng cửa tiệm. Hồ Đắc Lộc là một kẻ mê kịch, vừa đặt bát cơm xuống là chạy vụt ra cái thung lũng nhỏ ở đầu phố để xem kịch. Thải Nga vốn dĩ cũng thích náo nhiệt, nhưng cô ta có "việc" của mình, cả ngày đóng cửa không bước chân ra ngoài — cô ta đang đợi Chủ nhiệm Từ đến.

Chúng ta đều biết, hai người này đã quen biết nhau từ rất sớm. Sau vụ "sự kiện cháo cám" giữa Vương Thải Nga và Tôn Ngọc Đình gây ra cuộc ẩu đả đó, chính là Từ Trị Công đầy khí phách đã dẫn dắt dân binh công xã "trấn áp" xuống. Năm ngoái tên trộm Kim Phú chiếm đoạt hang đá của cô ta ở thôn Song Thuỷ, vẫn là Chủ nhiệm Từ tự tay viết thư bắt cô ta cầm đi tìm Điền Phúc Đường, mới khiến Kim Phú ngoan ngoãn trả lại hang đá.

Chính là sau "sự kiện hang đá" lần này, Vương Thải Nga bắt đầu chủ động bám dính lấy Chủ nhiệm Từ.

Kể từ sau đoạn tình cảm ong bướm với Tôn Ngọc Đình ở thôn Song Thuỷ, trái tim của người phụ nữ xinh đẹp này đã trở nên hoang dã. Chuyện đó khiến cô ta nổi danh khắp bốn phương, cũng khiến cô ta không còn sợ hãi danh tiếng của mình nữa. Thêm nữa, cô ta thường xuyên soi gương ngắm nghía dung mạo của mình, cảm thấy cuộc hôn nhân đời này của cô ta thật bất hạnh. Một người phụ nữ xinh đẹp như cô ta, trước thì gả cho một người nông dân "ngốc nghếch", sau đó lại tái giá với một gã thợ cắt tóc lớn hơn cô ta mười mấy tuổi, mập mạp như Phật Di Lạc, thực sự khiến cô ta đau lòng và uất ức.

Khi cô ta bị kẻ khác bắt nạt, mà Chủ nhiệm Từ nhiệt tình lại đứng ra bảo vệ cô ta, thì bản thân cô ta đã đem lòng yêu vị lãnh đạo công xã trẻ tuổi đầy nhiệt huyết này.

Nhìn Chủ nhiệm Từ nhà người ta xem, trông đẹp trai làm sao! Lại còn là quan to nhất công xã này, tài ăn nói lưu loát như bắn súng máy vậy! Nếu được ân ái với người này một lần, thì đời này coi như không uổng phí một kiếp người. Đương nhiên, cô ta vẫn không dám mơ tưởng đến chuyện kết hôn với Chủ nhiệm Từ người ta, chỉ cần hai người có thể bên nhau là cô ta đã mãn nguyện lắm rồi.

Bản thân cô ta bắt đầu chủ động phát động "cuộc tấn công" tình cảm mãnh liệt về phía Chủ nhiệm Từ, chuyện này đương nhiên phải do cô ta chủ động rồi; người ta là quan lớn, sẽ không đi quấn lấy một người phụ nữ không biết chữ như cô ta đâu!

Trải qua mấy lần tấn công, cô ta đã "bắt sống" được Chủ nhiệm Từ... Còn về bản thân Từ Trị Công, quả thực không thể chống đỡ nổi sự tấn công của người phụ nữ này. Vợ hắn làm việc trên thành phố, suốt bảy năm nay, hắn vẫn luôn sống một mình ở Thạch Ngật Tiết, gặp lúc huyện mở họp, mới có thể về thành phố ở vài ngày. Lúc hắn làm phó chủ nhiệm, đã muốn chuyển về huyện làm việc — cho dù là điều động ngang cấp cũng được, kết quả là hắn không về được, cái lợi đổi lại là phó chủ nhiệm được thăng lên thành chính chủ nhiệm.

Hắn sống một mình ở Thạch Ngật Tiết, làm một vị "thổ hoàng đế", ngược lại cũng thỏa mãn được lòng hư vinh của hắn; nhưng chỉ cảm thấy những ngày tháng trôi qua thật đơn điệu và tẻ nhạt.

Thế nên, Vương Thải Nga chủ động lao vào lòng hắn, hắn liền vui mừng đến mức hồn xiêu phách lạc để cho người phụ nữ phong lưu này "bắt làm tù binh".

Mối quan hệ này của hai người đã kéo dài được một thời gian khá lâu rồi. Họ không hề hay biết, mặc dù che giấu rất kín kẽ, nhưng những lời đồn thổi về họ đã sớm bay đi khắp nơi ở Thạch Ngật Tiết với tốc độ chóng mặt.

Mấy ngày nay lúc Thạch Ngật Tiết "hỗn loạn", chính là cơ hội tốt nhất của hai người bọn họ. Cứ để cho Hồ Đắc Lộc đi xem kịch đi! Bọn họ diễn "vở kịch" của riêng mình trong căn nhà nhỏ phía sau tiệm cắt tóc, mặc dù căn nhà này rất gần đường cái, nhưng chỉ cần cửa đóng lại, liền cách ly hoàn toàn với thế giới ồn ào náo nhiệt ở bên ngoài...

Nhưng vào buổi chiều ngày hôm nay, sự việc bất ngờ bị bại lộ trước mặt anh trai của Hồ Đắc Lộc là Hồ Đắc Phúc. Đầu bếp Hồ Đắc Phúc mang theo một chiếc chìa khóa cửa của em trai, chạy đến đưa gan lợn cho họ. Nào ngờ đẩy cửa bước vào phòng, lại nhìn thấy Chủ nhiệm Từ của công xã và Thải Nga giữa ban ngày ban mặt mà ngủ chung một chiếc chăn.

Hồ Đắc Phúc tức giận đến mức khuôn mặt tái mét như miếng gan lợn trên tay, phun ra một câu: "Tao tìm Trương Hữu Trí đi tố cáo mày!" rồi đập mạnh cửa bỏ đi.

Từ Trị Công hoảng loạn vội vàng mặc quần áo vào, mặt mũi tái mét kêu lên: "Trời ơi, tiêu đời rồi!"

Vương Thải Nga lại giống như lần sự việc với Tôn Ngọc Đình bị bại lộ trước kia, điềm tĩnh nói với Chủ nhiệm Từ: "Đừng sợ! Lão có đi kiện thì cũng chẳng được tích sự gì đâu! Em không thừa nhận, thì làm gì được anh?" Từ Trị Công cảm động đến mức nước mắt cứ xoay mòng mòng trong hốc mắt.

Nhưng hắn hoảng sợ đến mức không dám ở lại trong căn phòng nhỏ này thêm một phút giây nào nữa, lập tức phi ra cửa như một con thỏ.

Trị Công hoảng hốt đầu óc trống rỗng chen qua đám đông trên đường phố. Tất cả những người nông dân quen biết hắn đều kính cẩn chào hỏi hắn, hắn chỉ nhe răng cười trừ như bị đau răng, cắm cổ bước về phía trước.

Nhưng hắn hoàn toàn không biết mình định đi đâu.

Những người quen liên tục chào hỏi hắn. Trời ơi, sao mà lắm người quen thế không biết! Hắn bây giờ cần tìm một nơi nào đó để trốn vào, để nghĩ xem chuyện này nên giải quyết thế nào đây.

Một chiếc xe ô tô dừng lại ở con đường cái đối diện, rất nhiều người đang chen lên xe. Từ Trị Công hình như nhìn thấy gã đầu bếp béo Hồ Đắc Phúc cũng đã chen lên xe rồi. Mọi thứ tiêu đời thật rồi! Hắn biết "chuyên gia thịt kho tàu" thường xuyên được mời đến huyện để dự tiệc banquets, tất cả các vị lãnh đạo hắn đều quen biết cả — chỉ hơn một tiếng nữa thôi, sư phụ Hồ sẽ ngồi trong văn phòng của Bí thư huyện ủy Trương Hữu Trí, để tố cáo hắn Từ Trị Công...

Để cắt đuôi những người quen trên phố, Từ Trị Công vội vã chạy về "căn cứ địa" công xã của mình.

Sắp đến công xã rồi, hắn lại chợt nghĩ, giờ này ở đó cũng chẳng phải là chỗ tốt lành gì! Biết đâu lại có một đám người đang chờ hắn giải quyết công việc ấy chứ!

Hắn chợt nảy ra một ý, quay người rẽ thẳng vào nhà vệ sinh bên cạnh sườn đồi. Nơi tốt đây!

Hắn ngồi xổm trên hố xí, không đi đại tiện cũng chẳng tiểu tiện, chỉ để suy nghĩ xem bản thân nên làm thế nào cho phải. Hắn biết, Bí thư huyện ủy Trương Hữu Trí vốn không có thiện cảm gì với hắn. Một khi Hồ Đắc Phúc đến tố cáo hắn ở chỗ đó, Bí thư Trương tuyệt đối sẽ không nhẹ tay tha cho hắn đâu. Cho dù kết quả cuối cùng của sự việc ra sao, thì việc phái người đến điều tra hắn trước tiên cũng đủ khiến người ta chịu không thấu rồi. Nếu sự việc bị phơi bày ra ánh sáng, thì việc hắn bị kỷ luật chưa nói làm gì, vợ hắn chưa chừng còn làm âme ĩ đòi ly hôn với hắn nữa. Cứ thế này, mọi thứ sẽ hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát. Hô hố, sao ban đầu hắn lại muốn đến cái xó Thạch Ngật Tiết chết tiệt này cơ chứ?

Vấn đề bây giờ là, tốt nhất là có thể khiến Bí thư Trương mở lòng từ bi, dập tắt sự việc ngay từ chỗ đó. Nhưng hắn lại nghĩ, cho dù có dập đầu lạy Bí thư Trương mấy cái, e rằng cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì. Lão ta sẽ không tha cho hắn đâu!

Ai có thể nói chuyện được với Trương Hữu Trí cơ chứ? Nghĩ đi nghĩ lại, Trương Hữu Trí có lẽ chỉ nghe lời của Bí thư địa ủy Điền Phúc Quân — mối quan hệ của hai người này là tốt nhất.

Từ Trị Công ngồi xổm trên hố xí lắc đầu. Ngây thơ quá rồi! Chuyện thế này sao có thể để Bí thư địa ủy biết được chứ! Nếu Điền Phúc Quân mà biết, chưa chừng còn xúi Trương Hữu Trí tăng nặng hình thức kỷ luật hắn ấy chứ. Đúng thật là, lúc cấp bách đầu óc lú lẫn rồi! Sao lại dám hoang tưởng là Bí thư địa ủy sẽ bao che cho mình cơ chứ! Hắn chợt nhớ đến Bạch Minh Xuyên.

Đúng vậy, Minh Xuyên và Trương Hữu Trí cũng là bạn tốt của nhau, nói không chừng chỉ có thể nài nỉ cậu ta giúp mình nói một tiếng với Trương Hữu Trí. Minh Xuyên trước đây khi còn làm người đứng đầu ở công xã này, hắn và cậu ta vốn không hợp nhau cho lắm. Nhưng hắn biết Minh Xuyên là một người lương thiện, lại vô cùng giàu lòng trắc ẩn, nói không chừng sẽ giúp hắn một tay.

Đúng, lập tức đi Hoàng Nguyên tìm Minh Xuyên! Lên đường ngay bây giờ! Tình hình đến nước này rồi, mỗi một phút một giây đều vô cùng quý giá!

Từ Trị Công kéo vội quần lên, hớt hải chạy khỏi nhà vệ sinh, chạy về công xã gọi phó thủ Lưu Căn Dân đến, nói rằng hắn có việc gấp phải đi Hoàng Nguyên một chuyến, bảo Căn Dân phụ trách hoàn thành nốt đại hội giao lưu vật tư.

Hắn lú lẫn dặn dò Lưu Căn Dân xong xuôi công việc, "cạch" một tiếng khóa cửa văn phòng lại, xách theo một chiếc cặp da màu đen chạy thẳng ra con đường cái ở bờ bên kia sông Đông Lạp Hà. Hắn lập tức chặn một chiếc xe ô tô đi Hoàng Nguyên, tay chân lóng ngóng trèo lên xe...

Sau khi trời tối, Từ Trị Công xuống xe ở Đông Quan, Hoàng Nguyên, hớt hả hớt hải chạy đến ủy ban thành phố.

Lúc bước vào cổng lớn ủy ban thành phố, hắn mới nghe từ miệng ông lão gác cổng rằng, Minh Xuyên cách đây không lâu đã được bổ nhiệm làm Bí thư chính thức của ủy ban thành phố Hoàng Nguyên rồi. Trong lòng hắn lúc bấy giờ không khỏi dâng lên một vị chua chát. Chà, người ta thì ai nấy đều thăng tiến, còn hắn Từ Trị Công thì đang làm cái quái gì thế này!

Cuối cùng hắn cũng tìm thấy Bạch Minh Xuyên trong văn phòng.

Minh Xuyên tiếp đón hắn vô cùng niềm nở, nào là pha trà, nào là đưa thuốc lá, nào là thăm hỏi.

Từ Trị Công đang lúc hoạn nạn cảm thấy cay sè cả sống mũi. Hắn xấu hổ nhớ lại, lúc bọn họ cùng làm việc ở Thạch Ngật Tiết, hắn đã từng thường xuyên gây khó dễ cho Minh Xuyên.

Từ Trị Công đâu còn tâm trạng nào mà uống trà hút thuốc chứ! Tình hình đến nước này rồi, hắn cũng chẳng màng thể diện nữa, bèn da mặt dày thẳng thừng nói rõ mục đích đến đây với Minh Xuyên. Bạch Minh Xuyên há hốc mồm ngạc nhiên nghe hắn nói xong, đứng phắt dậy từ ghế sofa, đứng trân trân trên sàn nhà bứt tai vò đầu buông hai tay nói: "Ái chà, Trị Công! Sao anh lại gây ra lắm chuyện ba xu thế hả! Anh từng này tuổi đầu rồi, lại còn là một cán bộ lãnh đạo, sao lại có thể thiếu ý tứ như vậy chứ? Anh đấy..."

Bạch Minh Xuyên thật không biết nên mắng nhiếc cựu phó thủ của mình thế nào cho phải.

Từ Trị Công chán nản ủ rũ nói: "Đại họa đã lỡ gây ra rồi. Bài học này sau này tôi nhất định sẽ ghi nhớ. Chỉ là cái ải trước mắt này thì không sao qua nổi. Tôi biết anh và Bí thư huyện ủy Trương Hữu Trí của chúng ta có quan hệ rất tốt, địa vị của anh hiện tại nói năng lão cũng nể trọng, thế nên tôi cầu xin anh viết cho lão một bức thư..."

Bạch Minh Xuyên suy nghĩ một lúc, thành khẩn nói: "Không phải là tôi không muốn giúp anh, chuyện thế này tôi thực sự rất khó nhúng tay. Nhắc đến quan hệ cá nhân với Trương Hữu Trí, tôi chợt nhớ đến một người, nhưng không biết người đó có chịu giúp anh hay không..."

“Ai cơ?” Từ Trị Công vội vã hỏi.

“Từ Quốc Cường. Chẳng phải anh cùng một tộc với ông ấy sao? Cơ trưởng Từ trước đây cũng là cấp trên cũ của Trương Hữu Trí... Anh có muốn đến tìm ông ấy thử xem sao?”

“Tôi sợ chạm mặt Bí thư Điền...”

“Bí thư Điền thường không có nhà. Nhà ông ấy có điện thoại, bây giờ anh có thể gọi điện hẹn trước với cơ trưởng Từ...”

Từ Trị Công đành phải nhấc chiếc điện thoại trên bàn của Minh Xuyên lên.

Gọi điện thoại xong, Từ Trị Công nói với Bạch Minh Xuyên: "Cơ trưởng Từ bảo tôi sang ngay bây giờ."

“Vậy anh đi mau đi!” Minh Xuyên nói. “Xong việc anh qua chỗ tôi nghỉ ngơi.” Lúc Từ Trị Công bước ra cửa, lại nói với Bạch Minh Xuyên: “Nếu cơ trưởng Từ không chịu giúp, thì vẫn phải nhờ đến anh ra mặt đấy nhé!”

Bạch Minh Xuyên nói: “Anh cứ đi trước đi. Tính sau đã.”

Từ Trị Công lội qua sông Tiểu Nam, gần như vừa chạy vừa đi đến tòa nhà gia thuộc ủy ban địa phương ở Nam Quan.

Điều khiến hắn vui mừng là chuyến đi này không uổng công.

Bề trên trong tộc là Từ Quốc Cường ôm một chú mèo con màu đen trong lòng, sau khi nghe hắn kể xong sự tình, trước tiên chỉ tay vào mũi mắng hắn một trận xối xả; sau đó đeo kính lão lên, dùng nét chữ to bằng hạt óc chó viết một bức thư cầu tình gửi cho cấp dưới cũ của ông ta là Trương Hữu Trí.

Từ Trị Công cảm kích đến rơi nước mắt cầm lấy "thánh chỉ" này, hết lần này đến lần khác cầu xin người thúc phụ trong tộc không được đem chuyện này nói cho Điền Phúc Quân biết; sau đó liền chuồn mất tăm từ trong cơ quan đại viện địa ủy.

Vốn dĩ hắn định đến chỗ Bạch Minh Xuyên ngủ một đêm, nhưng lúc này lại cảm thấy ngại ngùng không dám gặp Minh Xuyên nữa. Thế là hắn bèn tùy tiện đăng ký một phòng tại một nhà trọ nhỏ trên phố, toàn thân đau nhức ê ẩm ngủ một giấc qua đêm...

Sáng sớm ngày hôm sau, hắn chạy đến Đông Quan mua một vé xe ô tô, đi thẳng về thành phố Nguyên Tây.

Khoảng mười giờ sáng, Từ Trị Công chạy từ bến xe Nguyên Tây ra, cúi gằm mặt đi về phía huyện ủy.

Đi ngang qua ty quản lý cung tiêu, hắn liếc nhìn cái cửa sổ quen thuộc ở trên lầu, khó nhọc nuốt một ngụm nước bọt — vợ hắn đang làm việc ngay sau ô cửa sổ đó. Trên con đường đi về phía huyện ủy, Từ Trị Công lại gặp rất nhiều người chào hỏi mình. Hắn ấp úng ứng phó qua loa vài câu, hớt hải cắm cổ bước về phía trước. Hắn có cảm giác mọi người đều dùng một thứ ánh mắt khác thường để nhìn mình. Hầu như, biết đâu chuyện này đã lan truyền khắp thành phố thành một ổ ong rồi ấy chứ!

Hắn đợi ở nhà của Trương Hữu Trí trong khu gia thuộc huyện ủy cho đến tận khi vị bí thư tan làm trở về — hắn không thể chạy đến cơ quan để đưa bức thư của Từ Quốc Cường cho lão được.

Điều khiến Từ Trị Công kinh ngạc đến ngây người là, Trương Hữu Trí vừa nhìn thấy hắn liền nhiệt tình bắt tay, và thăm hỏi tình hình đại hội giao lưu vật tư ở Thạch Ngật Tiết. Vị bí thư còn khen ngợi việc này do hắn tổ chức vô cùng có khí phách đấy chứ!

Có phải Bí thư Trương muốn trấn an hắn trước, dịu ngọt với hắn một trận, rồi sau đó mới nổi trận lôi đình không? Từ Trị Công trong cơn kinh ngạc thầm suy đoán. Nhưng hắn lại nghĩ, Trương Hữu Trí từ trước đến nay trong lòng có chuyện gì là lộ hết lên mặt — lão không thâm trầm đến mức độ đó đâu. Trị Công liền gan lợn dò hỏi: "Sao Bí thư Trương lại biết tình hình đại hội giao lưu của chúng tôi thế ạ? Anh có đến đó đâu. Chẳng lẽ có ai ở Thạch Ngật Tiết đến nói cho anh biết à?" "Chẳng có ai ở Thạch Ngật Tiết đến cả. Tôi nghe các cán bộ từng đến huyện kể lại đấy chứ." Trương Hữu Trí quay đầu nói với vợ: "Xào vài món vào, tôi phải làm vài chén với Trị Công!"

Trái tim đang treo lơ lửng ở cổ họng của Từ Trị Công, lúc này lại từ từ rơi xuống lồng ngực. Nhìn tình hình này, Hồ Đắc Lộc không đến tố cáo hắn sao?

Từ Trị Công hoàn toàn không biết rằng, người phụ nữ mà hắn vô cùng si mê là Vương Thải Nga đã hành động cùng lúc với hắn, người phụ nữ lợi hại này không lâu sau khi Trị Công rời đi — tức là khoảng thời gian hắn đang ngồi xổm trong nhà vệ sinh ấy, đã lập tức chạy đến nhà ăn ở đầu phố phía sau để tìm Hồ Đắc Lộc. Cô ta dùng giọng điệu đanh thép cảnh báo "chuyên gia thịt kho tàu"; nếu hắn dám truyền tai nhau chuyện giữa cô ta và Chủ nhiệm Từ ra ngoài, cô ta lập tức sẽ ly hôn với em trai hắn là Hồ Đắc Lộc; đồng thời sẽ cắn chặt răng khẳng định cô ta và Chủ nhiệm Từ chẳng có cái quái gì hết!

Gã đầu bếp béo đã khuất phục. Hắn biết đứa em trai cưng chiều người phụ nữ lẳng lơ này như cục cưng báu vật. Hơn nữa, Đắc Lộc ngót nghét tuổi năm mươi, đã sống độc thân nhiều năm nay, mà người phụ nữ này mới ngoài ba mươi tuổi, có tư cách gì mà giận hờn chứ! Nói đi cũng phải nói lại, Từ Trị Công là chủ nhiệm công xã, cũng không phải là dạng vừa đâu!

Vương Thải Nga với phong thái của một vị đại tướng, chỉ qua vài câu ba ba chát chát đã hóa giải được cả một cuộc khủng hoảng! Công tâm mà nói, chúng ta không thể không khâm phục người phụ nữ vừa chua ngoa vừa cay độc này!

Chỉ có điều, đồng chí Trị Công đang chật vật vô cùng phải đợi đến khi quay về Thạch Ngật Tiết, mới biết được bản thân đã hoàn toàn thoát khỏi khủng hoảng... Lúc này, hắn đang nơm nớp lo sợ uống rượu cùng Bí thư huyện ủy. Đương nhiên, bức thư cứu nguy của lão già Từ Quốc Cường lúc này vẫn chưa cần phải lôi ra.

Nhân chút hơi men, Trị Công liền khéo léo lái câu chuyện sang vấn đề điều động công tác của bản thân. Hắn vô cùng xúc động kể khổ với Bí thư Trương rằng, hắn vứt vợ con ở thành phố, đã làm việc ở Thạch Ngật Tiết trọn vẹn bảy năm rồi, tổ chức nên cân nhắc hoàn cảnh của hắn, điều động hắn về thành phố làm việc. Nói đến chỗ đau khổ, hắn vậy mà lại bật khóc! Trương Hữu Trí nhìn thấy vậy, lập tức an ủi vị cấp dưới này rằng, huyện ủy đều biết rõ tình hình này, chẳng mấy chốc sẽ cân nhắc vấn đề của cậu ta thôi...

Bước ra từ nhà Bí thư huyện ủy, Từ Trị Công lại lập tức không ngừng nghỉ quay trở về Thạch Ngật Tiết.

Vương Thải Nga nghe ngóng được tin hắn đã về, liền nhanh chóng tìm cách thông báo cho hắn biết rằng "sự việc" đã hoàn toàn sóng yên biển lặng rồi!

Từ Trị Công vô cùng cảm kích Thải Nga, vui mừng đến mức suýt chút nữa thì khóc òa lên. Nhưng kể từ sau lần này, hắn lại chẳng còn chút gan dạ nào để qua lại với người phụ nữ bạo gan này nữa...

Chẳng bao lâu sau, Từ Trị Công bất ngờ gặp tin vui từ trên trời rơi xuống, ban tổ chức huyện ủy đã ban hành văn bản, bổ nhiệm cựu phó chủ nhiệm Lưu Căn Dân làm Chủ nhiệm công xã Thạch Ngật Tiết, mà điều động hắn quay về huyện giữ chức Cục trưởng cục thủy điện đầy đáng mơ ước. Từ Trị Công đầy cảm thán suy nghĩ: Lão nhân gia Chủ tịch Mao nói quả không sai, trong chuyện xấu lại có chuyện tốt mà lị!