Tôn Thiếu Bình đã dạy học trong thôn được gần một năm rồi. Trong khoảng thời gian một năm này, dáng vóc chàng thanh niên lại cao thêm một đoạn, trông chừng đã đuổi kịp anh trai mình.

Trong thời gian này, cậu ăn cơm ở nhà, dù ngon hay dở, ít ra cũng đủ no bụng, vì vậy mà thân hình trông khỏe khoắn hơn hẳn, trở thành một thanh niên khôi ngô tuấn tú, rất bắt mắt; cộng thêm khí chất có học thức tỏa ra từ cậu, khiến cậu trong mọi phương diện đều mang đến cho người ta một ấn tượng rất khác biệt. Ở nông thôn, thanh niên như vậy thường trở thành đối tượng thầm thương trộm nhớ của các cô gái trẻ.

Hoàn cảnh nhà cậu vẫn rất khó khăn. Lương thực không đủ ăn; tiền bạc lại càng phải dè sẻn, một xu bẻ làm đôi mà tiêu. Đến tận bây giờ, số lương thực và tiền vay mượn lúc anh trai kết hôn vẫn chưa trả hết. Anh trai và chị dâu cậu, cộng thêm đứa cháu nhỏ Hổ Hổ, cả nhà ba miệng vẫn đang ở khu chuồng trại của đội sản xuất, chung đụng với đàn bò lừa. Cậu đã thay anh trai, ở trong cái hầm đất nhỏ đào bên cạnh sân nhà mình. Em gái Lan Hương vẫn như cũ, mỗi tối lại sang nhà Kim Ba xin tá túc. Cha ngày một già, mà bà nội lại càng già hơn; sức khỏe của mẹ cũng kém hơn nhiều so với mấy năm trước. Còn về phía nhà chị cả Lan Hoa, cảnh nhà kia thì bê bết đến mức không thể nhắc tới... Điều khiến Thiếu Bình cảm thấy an ủi là cậu cuối cùng cũng đã vào được trường trong thôn làm giáo viên. Ở thời điểm hiện tại, đối với một thanh niên nông thôn mà nói, đây là một công việc quá tốt. Trong năm nay, số công điểm cậu kiếm được cũng nhiều như anh trai; hơn nữa, mấy đồng trợ cấp mỗi tháng cũng đã trả được một phần nợ nần cho gia đình. Gần hai mươi năm qua, cậu đều chỉ biết đòi hỏi ở gia đình. Bây giờ, cậu cuối cùng đã có thể đóng góp chút ít cho gia đình. Cậu cảm thấy mình thực sự đã trở thành người lớn.

Tại trường tiểu học Song Thủy, cậu phụ trách môn Ngữ văn lớp sơ trung và môn Âm nhạc cho các khối lớp trong trường. Người phụ trách trường, con trai của phó bí thư đại đội Kim Tuấn Sơn là Kim Thành, dạy môn Toán lớp sơ trung. Hai giáo viên khác là Diêu Thục Phương và Điền Nhuận Sinh dạy các môn của các khối lớp tiểu học. Nhuận Sinh còn kiêm nhiệm dạy Thể dục cho toàn trường.

Ba người thầy cùng làm việc với cậu đều có những đặc điểm riêng.

Kim Thành mang vẻ tự mãn của người nhà khá giả, mặc một bộ đồng phục chất liệu rất tốt nhưng kiểu dáng lại quê mùa, cố tình lòi cổ áo len đỏ ở bên trong ra ngoài cổ áo. Một chùm chìa khóa mạ vàng sáng loáng treo trên dây thắt lưng, lộ ra một vòng cung trên mông, đầu kia thò vào túi quần; lúc đi lại, chùm chìa khóa đó lại kêu leng keng bên trong. Cậu ta làm việc rất có trách nhiệm, khi sắp xếp công việc, điểm thứ nhất, điểm thứ hai, điểm thứ ba... đâu ra đấy. Nếu có cán bộ công xã về, cậu ta luôn tìm cách tranh quyền lo cơm nước với Điền Phúc Đường; có thể tiếp đãi cán bộ thoát ly sản xuất ăn một bữa cơm tại nhà mình, đối với cậu ta mà nói, chẳng khác nào một vinh dự. Tuy nhiên, người này cũng giống cha mình, nói chung đều là người đôn hậu, không bao giờ thừa cơ bắt nạt người khác. Trong trường hợp không làm tổn hại đến lợi ích của mình, cũng không ghen tị với tài năng của người khác. Cậu ta tôn trọng Tôn Thiếu Bình, nhưng không thể trở thành bạn tâm giao.

Điền Nhuận Sinh là bạn cùng lớp của Thiếu Bình, hai người đều rất quen thuộc với nhau. Mặc dù họ lớn lên cùng nhau, đi học cùng nhau từ nhỏ, nhưng mối quan hệ giữa hai người không quá thân thiết. Nhưng Nhuận Sinh lại không giống cha cậu. Tính cách người này khá hòa đồng, trong lòng cũng không có tâm cơ; gặp việc gì cũng xuôi theo dòng nước, nhưng chưa bao giờ làm xằng làm bậy.

Giáo viên nữ còn lại là Diêu Thục Phương, tuổi tác lớn hơn ba người họ, là giáo viên biên chế nhà nước duy nhất của trường. Do gia đình chồng có thành phần không tốt, bản thân cô trong mọi việc đều rất cẩn trọng. Cô là người rất biết tự trọng, dù là việc công hay việc tư, đều làm đâu ra đấy, không thể chê trách vào đâu được. Trong mắt người dân thôn Song Thủy, mặc dù cô Diêu sống ở thôn họ, nhưng cô dường như không thuộc về thế giới này, giống như một nữ cán bộ từ nơi khác đến. Những thanh niên nông dân trẻ tuổi ở thôn Song Thủy, ngoài việc thích bàn tán về Vương Thải Nga lẳng lơ ra, cũng thường nói những lời chua ngoa về cô giáo xinh đẹp này. Diêu Thục Phương rất coi trọng Tôn Thiếu Bình. Mặc dù nhà cô và nhà họ Tôn có hiềm khích sâu sắc, thậm chí không thèm nói chuyện với nhau, nhưng hai người có tri thức đều tự giác vượt qua nhận thức hạn hẹp của nông dân, thiết lập một mối quan hệ tin tưởng thân thiết trên một tầm cao hơn. Giữa cô và Thiếu Bình, đã không còn cảm thấy chút nào rằng họ thuộc về hai gia đình đối địch nhau. Thiếu Bình đôi khi còn không gọi cô là cô Diêu, mà gọi là chị Thục Phương.

Tiện thể nhắc đến, trong năm nay, trong cuộc sống của Tôn Thiếu Bình còn có một chuyện mà người ngoài không hề hay biết. Cậu hoàn toàn không ngờ tới, sau khi cậu dạy học không lâu, cô gái què Hậu Ngọc Anh trong thành phố liên tiếp viết cho cậu mấy lá "thư tình". Thiếu Bình nhận thư đọc xong liền đốt, cũng không viết thư trả lời cô ta. Nếu xuất thân từ một gia đình có hoàn cảnh tốt và có địa vị, nhận được thư cầu ái của một người phụ nữ mình không hề có hứng thú, có lẽ sẽ cảm thấy không coi ra gì; thậm chí đối với người phụ nữ có khiếm khuyết sinh lý như Hậu Ngọc Anh, nói không chừng còn nảy sinh một cảm giác khó chịu. Nhưng Tôn Thiếu Bình nhận được lá thư bày tỏ tâm tư nhiệt tình như vậy của Hậu Ngọc Anh, lại tự nhiên nảy sinh một cảm giác ấm áp và cảm động. Sống trên đời này, có người yêu bạn, đây dù sao cũng không phải là chuyện xấu. Mặc dù cậu thật sự không thể nảy sinh tình yêu gì đối với Hậu Ngọc Anh, nhưng cậu vẫn thầm cảm ơn cô gái què đa tình này, sau khi cậu quay về nông thôn, vẫn không chê bai gia đình nghèo khó của cậu, trong thư còn thề thốt: "Nguyện cùng anh suốt đời làm chim liền cánh, nếu thay lòng, để năm sấm sét đánh chết"... Thiếu Bình cảm thấy mình không thể coi thường và chế giễu tấm chân tình của cô gái què, sau đó liền rất thành khẩn viết một lá thư trả lời cô, nói rằng bây giờ cậu hoàn toàn không muốn cân nhắc đến chuyện hôn nhân của mình; bảo cô đừng bao giờ nhắc lại chuyện này với cậu nữa. Cậu còn nói lên sự cảm ơn của mình đối với cô, và nói rằng cậu sẽ không quên tấm lòng tốt của cô đối với mình... Mà trong thời gian này, Tôn Thiếu Bình vẫn luôn duy trì liên lạc mật thiết với Điền Hiểu Hà — mặc dù họ không phải là đang yêu đương. Cậu và Điền Hiểu Hà là những người bạn ở một tầng thứ khác. Hiểu Hà không quên lời hẹn trước, cứ một tuần lại gửi cho cậu một xấp "Tham Khảo Tin Tức"; hơn nữa trong thư còn bàn luận đủ chuyện kim cổ đông tây. Cô cắm bản ở vùng ngoại ô thành Nguyên Tây, thực tế ngoài việc tham gia lao động, thì sống ở nhà trong thành phố, Thiếu Bình đã đến huyện thành vài lần, mượn được không ít sách ở chỗ cô... Hiện tại, Thiếu Bình vẫn luôn ôm ấp một tâm trạng kích động, chờ đợi người bạn cùng lớp của mình quay về thôn Song Thủy. Hiểu Hà từng nói, cuối năm cô nhất định phải về quê một chuyến — theo như những gì cô từng nói ban đầu, có lẽ mấy ngày gần đây sẽ về tới nơi.

Mỗi người ở mỗi độ tuổi đều có vòng tròn cuộc sống của riêng mình. Đối với Tôn Thiếu Bình, hiện tại Điền Hiểu Hà chính là người quan trọng nhất trong cuộc sống của cậu. Theo một ý nghĩa nào đó, cô gái này là người dẫn đường tư tưởng và cuộc sống của cậu. Khi tư tưởng của một người chưa đủ mạnh mẽ để tự mình hoàn toàn nắm bắt được bản thân, thì cần phải dựa dẫm về mặt tinh thần vào một người khác mạnh mẽ hơn mình. Có lẽ một ngày nào đó, học sinh sẽ trở thành thầy của thầy mình — đây là chuyện thường tình — nhưng trong mỗi giai đoạn trưởng thành của con người, đều cần phải tìm kiếm sự chỉ giáo cao minh hơn nhận thức của mình lúc bấy giờ.

Dưới sự ảnh hưởng của Điền Hiểu Hà, Tôn Thiếu Bình luôn quan tâm và dõi theo thế giới rộng lớn bên ngoài thôn Song Thủy. Đối với những việc trong thôn, cậu tuyệt đối không nhiệt tình như anh trai. Đối với chuyện người cha thứ hai của cậu chạy vạy khắp nơi "làm cách mạng", trong lòng cậu lại càng ôm thái độ chế giễu; thường châm chọc cái "công việc bận rộn trống rỗng mà ông yêu quý" đó. Bản thân cậu ở trong thôn, nhưng tư tưởng lại chắp cánh, bay lượn thỏa thích trên một bầu trời rộng lớn hơn... Tuy nhiên, Tôn Thiếu Bình không vì thế mà tự coi mình là siêu nhân của thôn Song Thủy. Không, rốt cuộc cậu vẫn là con trai của nông dân, hiểu rõ vị thế của mình trong thế giới này.

Trong cuộc sống thường nhật ở thôn Song Thủy, cậu nghiêm khắc đặt mình vào vị trí "thằng con thứ hai nhà Tôn Ngọc Hậu". Ở nhà, cậu kính già, nhường anh, yêu em; trong thôn, cậu chủ yếu thể hiện tu dưỡng và tài năng của mình một cách có chừng mực theo quan điểm thế tục; đối nhân xử thế, kín kẽ không tì vết. Ở nông thôn, bạn trước hết phải làm một "thanh niên tốt" theo dư luận chung — tất nhiên đây là một khái niệm rất mơ hồ — thì mới có thể thể hiện sự phi thường của mình; nếu không, bạn sẽ bị công chúng gọi là "thằng nhóc dở hơi"!

Tôn Thiếu Bình lớn lên ở nông thôn, hiểu sâu sắc những con người được nuôi dưỡng trên mảnh đất vàng này, mặc dù ăn mặc quê mùa, văn hóa nông cạn, nhưng những người thông minh, những người có tài cũng nhiều như sao trên trời. Trong thế giới này, tự có một sự phức tạp khác, một sự thông tuệ khác, một sự sâu sắc của triết học khác, một sự vĩ đại của hành vi khác! Ở đây không chỉ có không ít kẻ ngốc nghếch lỗ mãng, mà còn có rất nhiều thiên tài đáng kinh ngạc. Trên mảnh đất dày dặn này, không chỉ mọc lên vô số cỏ dại tầm thường, mà còn mọc lên không ít rường cột nước nhà — như người khổng lồ Mao Trạch Đông, cũng được nuôi dưỡng trên mảnh đất như thế này... Như vậy, tư tưởng tinh thần của Tôn Thiếu Bình thực tế hình thành hai chuỗi: chuỗi nông thôn và chuỗi thế giới ngoài nông thôn. Đối với cậu, điều này vừa mâu thuẫn, vừa thống nhất. Một mặt, cậu không thoát khỏi ảnh hưởng của nông thôn; mặt khác, cậu lại không muốn chịu sự hạn chế của nông thôn. Do đó không thể tránh khỏi việc thể hiện ra trạng thái vừa không thuần túy là nông thôn, lại vừa không phải là trạng thái đô thị thuần túy. Trong cuộc đời sau này của cậu, dù là sống ở nông thôn, hay sống ở thành phố, có lẽ cậu sẽ mãi mãi là một kiểu khí chất tinh thần hỗn hợp như vậy.

Không nghi ngờ gì nữa, thanh niên như vậy đã không cam tâm dành cả cuộc đời mình ở nông thôn. Dù là thế giới bên ngoài đầy rẫy rủi ro, cũng sẵn lòng ra ngoài xông pha một phen — động cơ này có lẽ hoàn toàn không phải vì tiền bạc hay danh dự, mà thuần túy xuất phát từ sự nhiệt huyết của tuổi trẻ...

Tháng mười, khi báo chí đăng tải tin tức của Bộ Giáo dục về việc tuyển sinh đại học năm nay, Thiếu Bình cũng như tất cả thanh niên khác, vô cùng kích động. Thời đại của "anh hùng bài thi trắng" đã qua, từ nay về sau áp dụng phương pháp thi cử thống nhất, sơ tuyển ở địa phương, trường học xét tuyển, cấp tỉnh phê duyệt. Thiếu Bình và các bạn cùng lớp thời trung học đều đi thi, nhưng không ai đậu cả. Nền tảng sơ trung, cao trung của họ quá kém, không thể đối đầu với những học sinh khóa cũ (Lão tam giới), tất cả đều trượt. Kết quả này rất tự nhiên, không có gì đáng buồn cả. Đời sống xã hội không bình thường năm đó đã hại thế hệ này của họ. Trong những năm sau đó, ngoài một số người có nhà ở thành phố, điều kiện học tập tốt ra, cánh cửa đại học đã đóng chặt lại với họ; khi những người khóa cũ gần học xong đại học, thì những học sinh tốt nghiệp khóa mới trong điều kiện bình thường lại đẩy họ sang một bên.

Tôn Thiếu Bình vốn dĩ không đặt nhiều hy vọng, vì vậy tâm trạng của cậu đối với việc trượt đại học rất bình tĩnh. Cậu nhanh chóng lại bình thường bắt đầu bước vào cuộc sống hiện tại của mình...

Đầu tháng mười hai, Kim Ba, người đã đi nhập ngũ từ mùa hè năm ngoái, đột nhiên phục viên trở về!

Chuyện này thật khiến người ta giật mình — Kim Ba mới đi lính được một năm rưỡi, sao lại phục viên rồi? Hơn nữa thằng cha này trước đó cũng không gửi thư cho gia đình và bạn bè thân thiết, cứ thế mặc bộ quân phục màu xanh cỏ úa không có quân hàm, xuất hiện ở thôn Song Thủy. Thiếu Bình nghe tin lập tức từ trường chạy đến nhà Kim Ba.

Hai người bạn tốt lâu ngày gặp lại, vui mừng nắm chặt tay nhau, bốn con mắt không kìm được rưng rưng lệ.

Kim Ba xem ra tâm trạng rất bình thường, bận rộn lấy quà mang cho cậu và Lan Hương ra, lại mời hút thuốc lá; Thiếu Bình nói với bạn tốt rằng mình chưa biết hút. Kim Ba liền tự mình hút hết điếu này đến điếu khác, kể cho cậu nghe phong tục tập quán ở Thanh Hải. Bề ngoài cậu ta xem ra không có thay đổi gì lớn, vẫn trắng trẻo nõn nà; chỉ có hai bên má hơi ửng đỏ — đây là dấu ấn duy nhất mà gió cát khắc nghiệt ở Thanh Hải để lại cho cậu. Cậu ta vừa nói chuyện Thanh Hải, vừa hỏi Thiếu Bình về tình hình các bạn cùng lớp khác trong hơn một năm qua. Hai người trò chuyện mãi đến đêm khuya, mới lại chen chúc nằm cùng nhau như ngày xưa... Kim Ba trở về, vẫn luôn không giải thích cho cậu biết tại sao phục vụ chưa đủ thời hạn đã từ bộ đội trở về. Thiếu Bình đã là một thanh niên gần trưởng thành, cũng không hỏi bạn về điểm này.

Chẳng bao lâu, không biết từ đâu truyền đến thôn một luồng gió lời ong tiếng ve, nói con trai Kim Tuấn Hải yêu đương với một cô gái người Tạng ở Thanh Hải, nên bị bộ đội đuổi về. Dân làng vô cùng kinh ngạc: Thằng nhóc này sao lại yêu phải hàng "ngoại lai" chứ? Á chà, nghe nói những cô gái người Tạng đó thậm chí còn không mặc quần áo, bốc cơm ăn bằng tay, chưa kể đến việc nói một thứ tiếng uốn lưỡi ai cũng không nghe hiểu! Đứa bé Kim Ba này đúng là ma xui quỷ khiến rồi!

Thiếu Bình nghe được lời đồn lãng mạn này, lại không quá ngạc nhiên. Cậu hiểu bạn mình. Đúng vậy, Kim Ba là một người không tầm thường, hơn nữa tình cảm lại vô cùng phong phú, lời đồn này có lẽ có mức độ chân thực rất lớn. Tuy nhiên, vì bạn không muốn nhắc đến chuyện này, cậu cũng không tiện hỏi cậu ta. Có lẽ Kim Ba vì chuyện này mà chịu tổn thương về tinh thần, trong lòng rất đau khổ, không nên đi làm phiền tâm hồn của cậu ấy nữa.

Kim Ba dường như coi tất cả mọi chuyện như không có gì xảy ra. Cậu ta cũng đã trở nên trưởng thành hơn nhiều, xem ra đã trút bỏ hết khí chất thiếu niên, khi trò chuyện với người trong thôn, hoàn toàn là bộ dáng của người lớn.

Chỉ là mỗi ngày khi hoàng hôn buông xuống, người lính phục viên này lại thường một mình mặc chiếc áo khoác quân đội đó, bí ẩn leo lên ngọn núi Thần Tiên phía sau vịnh Kim Gia, lang thang như một linh hồn cô độc trên cánh đồng hoang; và lặp đi lặp lại hát say sưa bài dân ca Thanh Hải đó — Ở nơi xa xôi ấy, có một cô gái tốt;

Người ta đi ngang qua lều của cô ấy, đều phải ngoái đầu nhìn lại lưu luyến.

Gương mặt tươi cười hồng hào của cô ấy, giống như vầng thái dương đỏ rực;

Đôi mắt hoạt bát động lòng người ấy, giống như vầng trăng sáng tỏ đêm khuya.

Tôi nguyện vứt bỏ gia sản, đi theo cô ấy chăn cừu;

Mỗi ngày ngắm nhìn gương mặt tươi cười hồng hào của cô ấy, và bộ quần áo viền vàng xinh đẹp kia.

Tôi nguyện làm một chú cừu nhỏ, đi bên cạnh cô ấy;

Tôi nguyện cô ấy cầm chiếc roi da nhỏ, không ngừng khẽ quất lên người tôi... Từ tiếng hát của Kim Ba, Thiếu Bình đã cảm nhận được toàn bộ nỗi đau buồn trong lòng người bạn. Cậu biết, khi Kim Ba hát bài này, chắc chắn nước mắt đã đầm đìa trên gương mặt...

Trong một lần trò chuyện, Thiếu Bình hỏi cậu: "Cậu định tính sao?" Kim Ba nói với cậu: "Mình chuẩn bị đến Hoàng Nguyên tìm cha mình, theo ông ấy học lái xe. Mình không có tâm trí ở lại thôn nữa. Tương lai lái một chiếc ô tô cũng tốt, một mình thong dong, cũng đỡ phải dây dưa với mọi người mà phiền lòng..."

Kim Ba nói xong dự định của mình, do dự một chút, lại nói thêm: "Vốn dĩ mình có một số chuyện không nên giấu cậu. Nhưng mình bây giờ tâm trạng không tốt, không muốn nhắc đến những chuyện này. Sau này mình nhất định sẽ kể rõ ràng đầu đuôi cho cậu nghe..."

Thiếu Bình hoàn toàn thấu hiểu bạn, gật đầu với cậu.

Ba ngày sau, Kim Ba liền bắt xe đi Hoàng Nguyên. Trước khi đi, cậu nói với Thiếu Bình, cậu đi xem xem có thể lên xe không đã, rồi mới quay về thôn đón Tết — nghe nói Tết năm nay các thôn đều muốn múa Yangge... Sau khi Kim Ba đi, công việc ở trường đang bước vào giai đoạn bận rộn. Vì sắp thi cuối kỳ, giáo viên phải lần lượt phụ đạo bài vở cho học sinh. Một số học sinh học đặc biệt kém, còn phải mở lớp "ăn cơm bếp nhỏ" (phụ đạo riêng) cho chúng.

Trong lớp của Thiếu Bình có một đứa con của Kim Quang Lượng. Đứa nhỏ này môn Toán khá, nhưng môn Ngữ văn rất kém, ngay cả một bài văn đơn giản cũng viết không xong. Thiếu Bình rất sốt ruột về việc học của đứa bé này.

Chiều hôm đó sau khi chấm xong bài văn, phát hiện bài văn của Kim Tam Chùy toàn là những lời lảm nhảm, liền quyết định tạm thời tối đến nhà Kim Quang Lượng để khai thông cho đứa trẻ này.

Người nhà họ Tôn mà bước chân vào cửa nhà Kim Quang Lượng, đây có thể là một tin tức lớn trong thôn. Kể từ khi Tôn Ngọc Đình dẫn đội tạo phản vào đầu Cách mạng Văn hóa, đập phá nhà ba anh em nhà họ Kim tan hoang như ngôi miếu đổ, mười mấy năm nay nhà này đã cắt đứt giao tiếp với nhà họ Tôn; thậm chí chạm mặt nhau cũng không thèm chào hỏi. Bây giờ, cháu trai của Tôn Ngọc Đình lại muốn đến nhà Kim Quang Lượng để phụ đạo bài văn cho con trai ông ta, đối với công chúng thôn Song Thủy mà nói, cũng đầy tính bùng nổ như lần đầu tiên Kissinger đến Trung Quốc vậy.

Sau khi Thiếu Bình nói ý định của mình cho Diêu Thục Phương, Thục Phương rất vui khi Thiếu Bình đến nhà anh cả cô. Cô Diêu là người có tri thức văn hóa, cảm thấy nút thắt giữa hai gia đình bị kết lại mười năm trước vẫn chưa được gỡ bỏ, điều này quá không bình thường. Vì luôn vướng bận hai gia đình anh trai và em trai, bản thân cô nhiều năm nay cũng không đủ dũng khí phá bỏ cái "gia quy" này. Bây giờ, thầy giáo Tôn trẻ tuổi lại thể hiện một tinh thần phóng khoáng như vậy, điều này khiến Thục Phương vô cùng cảm động.

Tối hôm đó, cô không hề hỏi ý kiến anh cả trước, liền đưa Thiếu Bình đến ngôi nhà mới chuyển đến của Quang Lượng.

Vợ chồng Kim Quang Lượng thấy cháu trai của Tôn Ngọc Đình bước vào cửa nhà mình, nhất thời không phản ứng kịp đây là chuyện gì, sững sờ cả người.

Kim Tam Chùy ngược lại lập tức thân thiết và tôn kính kéo một chiếc ghế ra, nói: "Thầy Tôn, thầy ngồi đi!"

Thục Phương lập tức nói với anh cả và chị dâu: "Tam Chùy làm văn kém quá, Thiếu Bình rất quan tâm đến nó, chuyên môn đến nhà chúng ta để phụ đạo cho nó đấy!"

Vợ chồng Kim Quang Lượng nghe em dâu nói vậy, mới hiểu ra. Hai vợ chồng lập tức bận rộn cả lên. Mặc dù họ có cảm xúc khó chịu đối với người nhà họ Tôn, nhưng vẫn nhiệt tình chào đón vị sứ giả hòa bình đến từ "phía đối phương" này. Quang Lượng trước hết dùng bát lớn pha một bát trà cho thầy Tôn; vợ ông ta bận rộn chạy đến bên bếp rang hạt bí đỏ cho thầy Tôn.

Thục Phương và Tam Chùy dẫn Thiếu Bình đến gian hầm ở giữa nhà họ. Thiếu Bình liền bắt đầu giảng cho Tam Chùy cách viết văn kể chuyện. Kim Quang Lượng nhìn Thiếu Bình nghiêm túc chỉ bảo con trai mình như vậy, liền thành kính đứng bên cạnh vặn ngọn đèn dầu hỏa đang thắp sáng. Ông thỉnh thoảng kinh ngạc há miệng, quan sát thằng nhóc thứ hai nhà Tôn Ngọc Hậu này; ngoài việc trong lòng chấn động mạnh trước hành động độ lượng của chàng thanh niên này, đồng thời còn không ngừng suy đoán cân nhắc; thằng nhóc nhà họ Tôn này tại sao lại làm như vậy? Là tự nó quyết định đến nhà họ, hay là bị người lớn xúi giục đến để bày mưu tính kế gì cho họ đây?

Không cần phải nói, khi chuyện này lan truyền trong thôn, mọi người sau khi kinh ngạc, đã bàn tán một hồi lâu. Tất nhiên, người bực mình nhất về việc này chính là Tôn Ngọc Đình. Ông ta mấy lần tìm cháu trai, oán trách nó dám đánh mất lập trường giai cấp, chạy đến nhà Kim Quang Lượng giúp con cháu địa chủ học văn hóa!

Tôn Thiếu Bình nói với cha thứ hai: "Chuyện của con ông đừng quản!"

Ngọc Đình kinh ngạc trước thái độ của cháu trai. Ông ta lúc này mới phát hiện ra, cháu trai đã không còn là thằng nhóc vắt mũi chưa sạch nữa rồi! Ông ta đồng thời còn mơ hồ nhận ra, dù là với tư cách bậc bề trên hay uy quyền của người lãnh đạo, đã nhận phải sự thách thức nghiêm trọng từ thế hệ sau. Ông ta cảm thấy, ông ta vẫn là ông ta, nhưng thế sự dường như đã xảy ra những thay đổi nhất định khiến ông ta không hiểu nổi...

Vào một ngày trước Tết Dương lịch, Điền Hiểu Hà như đã nói, trở về thôn Song Thủy đúng hẹn.

Cô đến nhà bác cả cùng ngày hôm đó, liền bảo Nhuận Sinh gọi Thiếu Bình đến. Vợ chồng Điền Phúc Đường đều vui mừng vì sự có mặt của cô con gái vàng ngọc này của em trai, họ bận rộn chuẩn bị những món ăn lạ miệng ở nông thôn cho cháu gái. Mà Điền Hiểu Hà lại ở trong một gian hầm khác, nói chuyện trên trời dưới biển vô cùng hào hứng với Thiếu Bình. Nhuận Sinh kiến thức tầm thường, không xen vào được mấy câu, chỉ biết đứng bên cạnh nghe hai người họ nói chuyện, hiểu hiểu không hiểu không.

Dưới sự giữ lại nhiệt tình của Hiểu Hà và gia đình Điền Phúc Đường, Thiếu Bình đã ăn một bữa cơm trưa tại nhà Nhuận Sinh. Ăn cơm xong, cậu và Nhuận Sinh lại dẫn Hiểu Hà lên núi dạo chơi cả buổi chiều. Điền Hiểu Hà lớn lên ở thành phố, cảm thấy tất cả mọi thứ ở núi rừng đều mới mẻ và kích động. Vì đi cùng với một Nhuận Sinh đờ đẫn, họ cũng không vui chơi thỏa thích được. Nếu đổi Nhuận Sinh thành Kim Ba, chắc chắn họ sẽ quên mình mà quậy phá tưng bừng rồi.

Hôm sau, Thiếu Bình nói với người nhà rằng cậu muốn mời Hiểu Hà đến nhà họ ăn cơm.

Đứa con trai nhỏ lần đầu tiên dẫn khách về nhà ăn cơm, hai ông bà lão Ngọc Hậu vừa vui mừng vừa lo lắng. Họ vui vì con trai đã lớn, đã có mối quan hệ trong xã hội, hơn nữa người đến làm khách lại là con gái tôn quý của Điền Phúc Quân! Nhưng điều khiến họ lo lắng là, nhà họ nghèo quá chẳng có gì ngon để đãi khách của con trai.

Thiếu Bình nói với hai ông bà: "Cứ ăn sủi cảo! Để con đến Thạch Ngật Tiết mua mấy cân thịt cừu cho nhà mình! Trong người con vẫn còn mấy đồng tiền mà!"

Thế là, sau khi Thiếu Bình mua thịt cừu về, cả nhà liền bận rộn bắt đầu chuẩn bị. Đây đúng là một ngày Chủ nhật, Lan Hương cũng ở nhà. Cô em gái cẩn thận dọn dẹp gian hầm đổ nát này sạch sẽ tinh tươm, chuẩn bị đón khách của anh trai thứ hai. Thiếu An và vợ vì bận chuyện con cái, không rút chân ra khỏi khu chuồng trại để sang giúp được. Tuy nhiên, họ đều cảm thấy vui mừng khôn xiết trong lòng vì cậu em trai có thể dẫn con gái của lãnh đạo huyện về nhà ăn cơm.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Thiếu Bình lập tức đến nhà Điền Phúc Đường gọi Hiểu Hà. Hiểu Hà liền vui vẻ sánh vai cùng Thiếu Bình đi đến nhà cậu. Khi hai người đi qua giữa thôn, rất nhiều người đều đứng bên cạnh sân kinh ngạc quan sát và bàn tán. Mọi người dường như nhận ra, trong thôn của họ không biết từ lúc nào đã lại xuất hiện một nhân vật!

Sau khi Thiếu Bình dẫn Hiểu Hà đi rồi, Điền Phúc Đường trong lòng cũng hoang mang. Ông ta sao cũng không hiểu nổi, hai đứa con trai nhà Tôn Ngọc Hậu, trên người có phải đều có phép thuật không? Con gái ông từng mê mệt Tôn Thiếu An đến thế; bây giờ, cháu gái ông sao lại có thể dây dưa nồng nhiệt với Thiếu Bình như vậy?

Ài, cái thế sự này! Những người trẻ tuổi này...