Tôn Thiếu An mãi mới sắp xếp ổn thỏa công việc ở nhà và ở đội sản xuất, mới rút được thời gian ra để lên thành phố.

Hai ngày trước, cậu vội vàng gieo hết bí đỏ và bí xanh trên đất tự lưu của nhà mình. Để kịp thời gian, cậu còn gọi mẹ và chị gái ra đồng giúp một tay. Cha cậu đang ở công trường xây dựng cơ sở hạ tầng, lại còn bị ép buộc đi xin lỗi thay cho anh rể, nên không xin nghỉ được. Cậu không thể lỡ vụ gieo trồng. Bí đỏ và bí xanh là một phần lương thực quan trọng nhất của cả nhà trong một năm. Trên mấy luống đất tưới được mà cậu tranh thủ ngày mưa gió sửa sang lại ở mảnh đất tự lưu, cậu còn trồng thêm ít khoai tây mùa hè, lại trồng hai luống cà chua và dưa chuột. Những loại rau này bình thường cả nhà không ăn, chủ yếu để sau này bán kiếm chút tiền tiêu vặt.

Còn chuyện của đội sản xuất thì càng nhiều hơn. Lúa mì đông đã bắt đầu xanh trở lại, cần phải làm cỏ và bón phân, urê và amoni sunfat thì đơn giản, chỉ cần rải xuống ruộng là được, nhưng amoni cacbonat thì phải dùng đất lấp lại, nếu không hiệu quả phân bón sẽ không phát huy được tác dụng. Cần phải sắp xếp kỹ lưỡng những việc này cho phó đội trưởng Điền Phúc Cao, không thể để xã viên làm đối phó cho xong chuyện. Ngoài ra, còn phải nhanh chóng bắt đầu gieo đậu đen và ngô... Cho đến khi cậu ngồi trên chiếc xe ô tô của cha Kim Ba đi nhờ về nhà để lên huyện, cậu vẫn cảm thấy còn nhiều việc chưa sắp xếp thỏa đáng... Hiện tại, cậu đã ở trong ký túc xá của Nhuận Diệp rồi.

Đây là lần đầu tiên cậu đến đơn vị ở thành phố để tìm cô. Dù là người quen cũ, cậu vẫn cảm thấy có chút gò bó.

Nhuận Diệp đã chuẩn bị sẵn một chậu nước rửa mặt cho cậu, trong chậu có ngâm một chiếc khăn mặt trắng tinh.

Cậu cười do dự, nói: "Tôi không rửa đâu..."

"Rửa nhanh lên! Ngồi xe cả buổi trời, rửa mặt cho tỉnh táo!" Nhuận Diệp ra lệnh cho cậu. "Khăn trắng thế này, tôi rửa một lần là đen thui cho xem." Cậu đành phải bước đến trước chậu rửa mặt.

"Anh xem anh kìa! Có gì đâu chứ! Đen thì tôi lại giặt! Hay là để tôi xách thêm chút nước, anh gội đầu luôn đi!"

"Thôi, thôi." Thiếu An vừa rửa mặt vừa vội vàng từ chối việc gội đầu. Đầu cậu thế này thì rửa trong cái chậu nhỏ xíu kia sao mà sạch được?

Sau khi Thiếu An rửa mặt xong, Nhuận Diệp lập tức nói: "Đi, chúng ta ra nhà ăn ngoài phố ăn cơm thôi!"

"Tôi ăn rồi."

"Chắc anh mới chỉ ăn sáng thôi!"

Thiếu An cười ngại ngùng. Cô quá hiểu cậu, chuyện gì cũng đừng hòng giấu được cô.

Họ cùng nhau đi ra phố. Bây giờ Thiếu An mới nhận ra trên người Nhuận Diệp có chút thay đổi, dường như bỗng chốc cô đã chững chạc hơn nhiều. Phải mất một lúc lâu cậu mới để ý thấy Nhuận Diệp không tết tóc nữa, mà đã để tóc cắt ngắn. Điều này khiến cậu cảm thấy cô có chút lạ lẫm. Đúng vậy, theo thời gian trôi đi, ai cũng đang thay đổi. Điều này lại một lần nữa khiến cậu cảm nhận mãnh liệt rằng, tuổi thơ của họ đã sớm trôi qua, cả hai đều đã trở thành người lớn rồi. Không hiểu sao, cậu đột nhiên lại nhớ đến cảnh hồi đó cô vá chiếc quần rách cho mình, liền không nhịn được mà "hì hì" cười thành tiếng.

"Anh Thiếu An, anh cười gì thế?" Nhuận Diệp đi bên cạnh hỏi cậu. Trên khuôn mặt trắng trẻo của cô ửng lên một vệt hồng phấn khởi, cô đang mỉm cười e thẹn.

"Không có gì..." Mặt cậu cũng nóng bừng lên.

Thiếu An và Nhuận Diệp đi cùng nhau, giống như cậu thỉnh thoảng dắt Lan Hương đi làm đồng trên núi vậy, trong lòng tràn đầy tình cảm anh em thân thiết. Thật đấy, cậu coi Nhuận Diệp như em gái ruột của mình vậy. Con người sống trên đời, tình cảm giữa những người thân này quan trọng biết bao, dù cuộc đời một người có đầy rẫy chông gai và gian khổ, chỉ cần tình cảm ấy còn tồn tại, cũng sẽ cảm thấy một sự an ủi ấm áp. Nếu không có thứ tình cảm này, chúng ta sống trên thế giới này sẽ bi ai biết bao nhiêu... Cậu theo Nhuận Diệp bước vào nhà ăn quốc doanh lớn nhất huyện. Giờ ăn trưa đã qua, trong nhà ăn hiện giờ không có mấy người.

Thiếu An vội vàng lao đến quầy bán phiếu để mua cơm, kết quả bị Nhuận Diệp túm lại. Cô kéo mạnh cậu ngồi xuống một chiếc bàn ăn, nói: "Anh đến chỗ tôi thì là khách! Sao có thể để anh mua cơm được!"

Thiếu An thấy hơi ngượng. Trong trường hợp này, cậu không mua cơm cảm thấy tổn hại đến lòng tự trọng nam tử hán của mình. Bây giờ trong người cậu có mang theo tiền, ngoài mười đồng của gia đình ra, cậu còn mượn hai mươi đồng tiền công của đội sản xuất. Lúc đi cậu vốn không chuẩn bị sẽ ăn cơm ở chỗ Nhuận Diệp. Cậu nói với Nhuận Diệp đang định đi mua cơm: "Tôi nghe Thiếu Bình nói, người nước ngoài nam nữ cùng đi phố ăn cơm, đều là đàn ông rút tiền ra trả..."

Nhuận Diệp cười, vừa quay người đi mua cơm, vừa ngoảnh đầu lại nói với cậu: "Trung Quốc chúng ta nam nữ bình đẳng!"

Cô mua về một đống cơm canh, bày đầy cả một chiếc bàn lớn.

Thiếu An nói: "Mua nhiều quá rồi, đừng nói là hai chúng ta, cho dù là bốn năm người cũng không ăn hết."

"Tôi ăn rồi, đây đều là phần của một mình anh đấy!" Nhuận Diệp ngồi bên cạnh cậu nói.

"Hả?" Thiếu An ngạc nhiên nhìn cô, nói: "Cái này..."

"Không sao, ăn không hết thì bỏ lại thôi. Anh mau ăn đi! Bây giờ đã qua trưa rồi, chắc chắn anh đói rồi."

Cậu vừa mới bắt đầu ăn, Nhuận Diệp lại đứng dậy, nói: "Ồ, tôi quên mua chút rượu cho anh rồi!"

Cậu vội nói: "Tôi không biết uống rượu! Cô mau ngồi xuống, ăn một chút đi."

Nhuận Diệp ngồi bên cạnh cậu, không hề động đũa, chỉ ân cần nhìn cậu ăn.

Cậu cúi đầu ăn cơm, nhưng cảm thấy Nhuận Diệp cứ nhìn chằm chằm vào mình, khiến cậu thấy hơi ngại. Cậu ngẩng đầu lên, thấy Nhuận Diệp quay đầu đi một chút, mặt đỏ như đang sung huyết vậy. Cô dường như nhận ra sắc mặt của mình, vội vàng giải thích với cậu: "Hôm nay bố của nhị thím tôi mừng sinh nhật, tôi uống mấy ly rượu vang, bị đỏ mặt rồi..."

Thiếu An tin lời cô, không để ý gì thêm lại cúi đầu ăn cơm của mình.

Mặc dù cậu đã ăn khá nhiều, nhưng cuối cùng trên bàn vẫn còn thừa một đống. Nếu là một mình, cậu sẽ gói tất cả những thứ thừa này vào chiếc túi vải khăn mặt của mình, hoặc mang đến trường cấp hai tặng cho Thiếu Bình, hoặc mang về nhà cho những người khác trong nhà ăn — đây toàn là những thứ tốt đấy!

Nhưng hôm nay thì không được. Đây là cơm Nhuận Diệp mua. Kể cả là chính cậu tự bỏ tiền ra mua, chỉ cần Nhuận Diệp ở đó, cậu cũng sẽ giống như người thành phố hào phóng, bỏ lại không cần nữa. Cậu dù sao cũng đã đi học được vài năm, sẽ không tầm thường đến mức nực cười như thế.

Ăn cơm xong, cậu và Nhuận Diệp đi ra phố. Vốn dĩ cậu muốn nhanh chóng nói chuyện anh rể mình với Nhuận Diệp, nhưng cậu lại nghĩ, vẫn nên đợi Nhuận Diệp nói về việc của cô xong rồi, cậu hẵng nói việc của mình cũng chưa muộn.

Khi đi đến đầu con ngõ để về tiểu học, Nhuận Diệp đột nhiên nói: "Anh Thiếu An, anh vừa ăn cơm xong, chúng ta ra ngoài thành phố đi dạo một lát đi."

Thiếu An không tiện từ chối cô, nhưng lại thấy hơi gượng gạo. Hai người nam nữ cùng nhau đi dạo, để người khác nhìn thấy thì không hay lắm. Nhưng nghĩ lại, xung quanh thành phố này cũng đâu có ai quen cậu, đi dạo thì cứ đi dạo, sợ gì chứ! Cậu và Nhuận Diệp là đồng hương cùng làng, lại là bạn học cũ, thế này thì có gì mà không được cơ chứ!

Thế là, họ cùng nhau đi ra khỏi cửa đông thành cổ kính đổ nát được xây dựng từ thời nhà Thanh kia, lại xuống một con dốc đất nhỏ, đi đến bãi sông huyện chảy quanh thành phố.

Sông Nguyên Tây tan băng đầu xuân trở nên rộng lớn hơn, dòng nước cuồn cuộn một màu vàng đục. Ở dưới vách đá bên kia sông không nhìn thấy ánh mặt trời, vẫn còn sót lại một vài tảng băng bẩn thỉu phủ đầy bụi. Nhưng trong thung lũng nhỏ phía trên vách đá đó, hoa đào đã nở đỏ rực rồi. Bên bờ sông, những mầm cỏ xanh non tơ trồi lên từ những đám cỏ khô của năm ngoái, mang đến cho người ta một sức sống tràn trề. Giữa hàng liễu xanh mờ ảo bên đường, thi thoảng lại thoáng qua dáng vẻ như chiếc kéo của những cánh chim én. Không biết từ sơn dã phương nào, truyền đến một hồi tiếng hát Tín Thiên Du của cô gái, bay bổng dập dềnh, lúc ẩn lúc hiện ——

Tháng Giêng băng giá, lập xuân tan,

Tháng Hai cá bơi, nước dập dềnh,

Nước dập dềnh trôi, nhớ anh của em!

Nhớ người anh của em,

Nhớ người anh của em, nhớ người anh của em, anh chờ em với... Thiếu An và Nhuận Diệp sóng bước cùng nhau, dọc theo con đường nhỏ ven sông Nguyên Tây, đi về hướng thượng nguồn con sông. Họ đắm mình trong ánh xuân tươi đẹp, tâm trạng vô cùng tuyệt vời. Điều này lại khiến họ nhất thời không nói lời nào.

"Anh đi chậm một chút đi! Em đuổi theo anh không kịp rồi!" Nhuận Diệp cuối cùng cũng ngẩng mặt lên cười nói với Thiếu An.

Thiếu An đành phải giảm tốc độ đôi chân dài của mình lại, nói: "Tôi chạy quen ở núi ở trũng rồi, đi chậm quá thấy sốt ruột không chịu nổi."

"Á, anh nhìn kìa!" Nhuận Diệp chỉ tay về một bãi cỏ phía trước, lớn tiếng reo lên.

Thiếu An dừng bước, nhìn về nơi cô chỉ. Cậu chẳng thấy gì cả. Cậu ngạc nhiên hỏi: "Cái gì?"

"Hoa Mã Lan! Nhìn kìa, xanh biếc một màu!"

Thiếu An còn tưởng là chuyện gì ghê gớm lắm cơ. Hóa ra là mấy đóa hoa Mã Lan. Những loài hoa dại cỏ dại này ngày nào cậu cũng thấy trên núi nhiều lắm, chẳng có gì lạ cả. Nhuận Diệp đã chạy qua đó, ngồi xuống bên cạnh mấy khóm hoa Mã Lan, đợi cậu lại gần.

Cậu đi đến bên cạnh cô. Cô nói: "Chúng ta ngồi đây một lát đi."

Cậu đành phải ngồi xuống, khoanh hai tay trước ngực, nhìn dòng sông Nguyên Tây màu vàng đục dưới bãi cỏ đang bình lặng chảy về phía xa.

Nhuận Diệp hái một đóa hoa Mã Lan, mân mê trong tay hồi lâu, mới ấp úng nói: "Anh Thiếu An, em có một chuyện gấp, muốn nói với anh một chút, để xem anh thấy nên làm thế nào..."

Thiếu An quay đầu lại, không biết cô đã gặp phải khó khăn gì, liền sốt sắng chờ cô nói ra. Cậu biết đây chính là chuyện Nhuận Diệp nhắn tin gọi cậu đến. Mặt Nhuận Diệp đỏ như người đang phát sốt, do dự một lúc, mới nói: "...Nhà nhị thím em đã ngắm cho em một mối rồi."

"Mối... gì cơ?" Thiếu An nhất thời không phản ứng kịp cô đang nói cái gì. "Chính là... con trai một vị lãnh đạo trên huyện..." Nhuận Diệp vừa nói vừa không nhìn cậu, chỉ đỏ mặt cúi đầu mân mê đóa hoa Mã Lan.

"Ồ..." Lúc này Thiếu An mới hiểu ra. Trong đầu cậu lóe lên một khái niệm: Cô ấy sắp kết hôn rồi.

Nhuận Diệp sắp kết hôn ư? Cậu kinh ngạc tự hỏi trong lòng.

Đúng vậy, cô ấy sắp kết hôn rồi. Cậu tự trả lời mình.

Trong lòng cậu lập tức dâng lên một cảm giác không sao tả xiết. Cậu nhẹ nhàng đặt bàn tay đang đổ mồ hôi của mình lên đầu gối chiếc quần có miếng vá, hai bàn tay thậm chí vô thức mang theo một sự thương cảm mà vuốt ve đầu gối mình.

Mày bị làm sao vậy? Haiz...

Cậu lập tức nhận ra mình có chút bất thường. Hơn nữa cậu cảm thấy rất bực bội với cảm xúc này của bản thân. Hiện tại cậu nên giống như một người anh cả giúp Nhuận Diệp quyết định mới đúng. Cô đặc biệt gọi cậu đến thành phố, cũng chính là vì cô tin tưởng cậu, mới nói chuyện này với cậu! Cậu nhanh chóng khiến bản thân bình tĩnh và nghiêm túc trở lại, nói với cô: "Đây là chuyện tốt. Gia đình người ta điều kiện tốt... người đó làm công việc gì?"

"Nhưng em không muốn!" Nhuận Diệp ngẩng đầu lên, nhìn cậu với vẻ kinh ngạc và thất vọng.

"Không muốn?" Thiếu An cũng không biết phải làm sao nữa. Không muốn thì thôi, chuyện này thì có gì khó đâu chứ? "Chuyện này là do em quyết định..." Cậu đành nói như vậy.

"Em là đang hỏi anh, anh thấy nên làm thế nào?" Cô ngẩng đầu, cố chấp hỏi cậu.

Thiếu An thực sự không hiểu rốt cuộc là bị làm sao. Cậu rút ra một mẩu giấy, bốc một nhúm thuốc lá trong túi, nhanh chóng cuốn một điếu thuốc, châm lửa hút vài hơi, nói: "Thế em không muốn, thì không xong rồi sao?"

"Người ta cứ quấn lấy em, em..." Nhuận Diệp đau khổ cúi đầu xuống. "Quấn lấy?" Thiếu An không thể hiểu nổi, đã là người con gái không đồng ý, thì người đàn ông còn quấn lấy cái gì cơ chứ? Mặt người thành phố sao mà dày thế?

"Anh là đồ ngốc..." Nhuận Diệp cúi đầu lẩm bẩm.

Thiếu An cảm thấy rất áy náy. Nhuận Diệp cần cậu giúp đỡ giải quyết khó khăn cô đang đối mặt, nhưng cậu lại vô năng vô lực vào thời điểm mấu chốt. Haiz, việc này bảo cậu phải làm sao đây? Hay là để cậu đi đấm cho thằng nhóc quấn lấy cô một trận? Nhưng người ta là con trai lãnh đạo huyện, hơn nữa, cậu dựa vào cái gì để đi đấm người ta chứ? Hừ! Nếu sau này Lan Hương lớn lên, có kẻ nào dám như vậy, cậu sẽ dám đi đấm cho nó gần chết!

Cậu thấy Nhuận Diệp cứ cúi đầu đau khổ, vội vàng không biết phải an ủi cô thế nào, liền nôn nóng nói: "Haiz, nếu là hồi nhỏ, ai dám bắt nạt em, tôi đã vung nắm đấm ra từ lâu rồi! Em không nhớ sao, năm đó chúng ta học cao tiểu ở Thạch Ngật Tiết, có một nam học sinh cố ý ném bóng rổ vào người em, tôi đã đánh thằng nhóc đó chảy máu ròng ròng từ mũi và miệng... Hơn nữa, hồi đó, nếu em thấy trên vách đất nào có một đóa hoa Sơn Đan Đan, hay một chùm táo chua đỏ, bảo tôi lên hái cho em, thì tôi đều có thể khiến em hài lòng... Nhưng giờ đây, việc này thì..."

Nhuận Diệp nghe cậu nói, đột nhiên dùng tay che mặt khóc nức nở.

Thiếu An hoảng hốt không biết phải làm sao, vứt nửa điếu thuốc chưa hút hết đi, lại vội vàng cuốn điếu khác.

Một lát sau, Nhuận Diệp dùng khăn tay lau sạch vết nước mắt trên mặt, không khóc nữa. Những lời nói vừa rồi của Thiếu An lại khiến cô nhớ lại sâu sắc tất cả những kỷ niệm khó quên giữa cô và cậu trong quá khứ...

Haiz, vì sự e thẹn khó vượt qua của một thiếu nữ, ngay lúc này cô không biết làm thế nào để nói rõ những lời trong lòng mình với anh Thiếu An. Cô từng xem những người yêu nhau trong tiểu thuyết, con gái dám nói mọi thứ với con trai, hơn nữa còn nói một cách tự nhiên như vậy. Thế nhưng, khi chính bản thân cô đối diện với người mình yêu, mọi lời lẽ lại khó cất thành lời. Cô cảm thấy vừa sốt ruột vừa tức giận trước sự tê liệt, vô cảm của Thiếu An. Một người thông minh như thế, sao giờ lại ngốc nghếch đến mức này? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc này sao có thể trách cậu được chứ! Cô chỉ nói là có người theo đuổi mình, chứ đã nói rõ lòng mình với cậu đâu.

Xem ra cô không thể tiếp tục dùng những lời lẽ mà Thiếu An không hiểu này để trò chuyện với cậu nữa. Nhưng cô lại không thể ngay lập tức lấy hết can đảm để nói thẳng với cậu.

Cô đành hỏi đại: "Gia đình anh gần đây đều tốt cả chứ?"

Lần này thì Thiếu An được giải thoát rồi! Cậu vội vàng nói: "Tốt lắm, chỉ là..." Cậu đột nhiên nghĩ, bây giờ chính là lúc có thể nói với cô về chuyện anh rể, liền nói tiếp: "Chỉ là anh rể tôi gặp chút chuyện..."

"Chuyện gì?" Cô nghiêm túc ngẩng mặt lên hỏi cậu.

"Buôn vài gói thuốc chuột, bị công xã bắt lao động cải tạo ở công trường xây dựng cơ sở hạ tầng ở làng chúng ta, còn bắt bố tôi phải đi xin lỗi thay. Cả nhà giờ khóc lóc ầm ĩ, khiến tôi lo đến mức không còn cách nào..."

"Thật đúng là hồ đồ! Xã hội bây giờ thật quá quắt, không coi bách tính ra gì... Thôi thì thế này, em bảo nhị ba em viết một bức thư gửi cho chú Bạch và chú Từ ở công xã chúng ta, ngày mai em về Thạch Ngật Tiết cùng anh đi tìm họ!"

Nhuận Diệp có chút kích động. Chuyện của anh Thiếu An chính là chuyện của cô. Hơn nữa, có việc này cũng tốt! Như vậy cô còn có thể ở bên anh Thiếu An thêm một lát, hơn nữa lại có cái cớ để cùng cậu ngồi xe ô tô về!

Đây cũng chính là mong muốn của Thiếu An. Tuy nhiên ban đầu cậu không hề nghĩ sẽ làm phiền Nhuận Diệp đích thân về Thạch Ngật Tiết, cậu chỉ cần nhị ba cô ra mặt một chút là được.

Cậu nói với Nhuận Diệp: "Cô đừng về nữa. Chỉ cần nhị ba cô có một lời, tôi về tìm chủ nhiệm Bạch và chủ nhiệm Từ."

"Dù sao mai em cũng không có tiết. Chỉ cần tối mai kịp về là được. Một ngày trọn vẹn đi về Thạch Ngật Tiết hoàn toàn có thể... Hay là chúng ta đi tìm nhị ba em bây giờ luôn đi!" Nhuận Diệp nghe Thiếu An nói xong chuyện anh rể, liền biết bây giờ trong lòng cậu đang rất rối bời, không nên nói "việc đó" với cậu nữa — dù sao cũng sẽ luôn có thời gian để nói mà!

Thiếu An thấy cô nhiệt tình với việc của mình như vậy, trong lòng rất cảm động. Cậu lập tức cảm thấy trong người nhẹ nhõm hơn nhiều, liền loáng một cái đứng dậy khỏi bãi cỏ. Lúc này cậu mới phát hiện, mấy khóm hoa Mã Lan kia thật sự đẹp vô cùng, xanh biếc, như mấy chùm ngọn lửa màu xanh đang cháy. Cậu bước tới hái một nắm những đóa hoa xinh đẹp này, nhét vào tay Nhuận Diệp, nói: "Mang về cắm vào bình, còn nở được mấy ngày đấy..."

Trong mắt Nhuận Diệp xoay chuyển những giọt lệ. Cô đón lấy đóa hoa Thiếu An đưa cho mình, rồi cùng cậu sóng bước đi tìm nhị ba cô.

Thiếu An và Nhuận Diệp không về nhà nhị ba cô, mà đến thẳng văn phòng của ông để tìm. Nhuận Diệp nói nhị ba cô chưa tan làm, giờ chắc chắn chưa về nhà. Nhuận Diệp nói đúng, nhị ba cô đang ở trong văn phòng. Khi họ đẩy cửa bước vào, ông nhiệt tình từ sau bàn làm việc quay ra, bắt tay Thiếu An. Điền Phúc Quân nhận ra Thiếu An. Mỗi lần ông về làng gặp Thiếu An, còn luôn hỏi cậu về tình hình một số đội sản xuất — ông cũng biết cậu đang làm đội trưởng ở đội một.

Chủ nhiệm Điền rót cho Thiếu An một chén trà, lại đưa cho cậu một điếu thuốc lá, hơn nữa tự tay bật chiếc bật lửa, đưa ra trước mặt cậu.

Thiếu An hoảng đến mức tay run run, mãi mới châm được điếu thuốc trên chiếc bật lửa của Điền Phúc Quân.

"Chàng trai tốt! Ngọc Hậu sinh được mấy đứa con tốt thật!" Ông quay đầu hỏi Nhuận Diệp: "Lần trước đến nhà chúng ta là em trai của Thiếu An phải không?"

"Đúng vậy ạ," Nhuận Diệp trả lời, "Tên là Thiếu Bình."

"Ồ, Thiếu Bình Thiếu An, Bình an vô sự! Ngọc Hậu này còn biết đặt tên đấy!" Cả ba người đều cười.

"Nhưng nhà chú ấy bây giờ chẳng bình an chút nào ạ!" Nhuận Diệp nói với nhị ba mình. "Sao thế?" Điền Phúc Quân nheo mắt hỏi.

Thiếu An liền kể chuyện anh rể mình cho Chủ nhiệm Điền nghe một lượt.

Điền Phúc Quân ngồi trên ghế, hồi lâu không nói gì. Ông châm một điếu thuốc hút vài hơi, miệng lẩm bẩm: "Trên dưới đều hồ đồ cả rồi..." "Công xã Thạch Ngật Tiết có bao nhiêu người bị lao động cải tạo?" Ông hỏi Thiếu An. "Khoảng mười mấy người. Cụ thể tôi cũng không rõ lắm, nghe nói mỗi làng hầu như đều có người."

"Làng Song Thủy có ai không?" Điền Phúc Quân hỏi.

"Làng Song Thủy thì chưa, chỉ là đã phê bình chú Điền Nhị một trận."

"Phê bình Điền Nhị ư?" Điền Phúc Quân kinh ngạc há hốc miệng.

"Vâng."

"Ai da! Việc này quả thực là..." Vị lãnh đạo này cũng cạn lời. Nhuận Diệp chen lời nói: "Nhị ba, người có thể viết một bức thư cho chú Bạch và chú Từ, bảo họ thả anh rể của Thiếu An ra không ạ."

Điền Phúc Quân suy nghĩ một chút, liền kéo một tờ giấy trên bàn lại, viết một bức thư, đứng dậy đưa cho Thiếu An, nói: "Cháu mang về đưa cho Bạch Minh Xuyên. Cháu có quen ông ấy không?" "Tôi quen ạ." Thiếu An nói.

Điền Phúc Quân lại hỏi tình hình một số việc ở làng Song Thủy, Thiếu An đều lần lượt trả lời ông.

"Hiện nay người nông thôn ngay cả bụng cũng không lấp đầy được, Thiếu An, cháu thấy vấn đề này giải quyết thế nào thì tốt?" Điền Phúc Quân đột nhiên hỏi cậu.

Thiếu An liền nói theo suy nghĩ của mình: "Việc khác ở trên quản thì được, nhưng tốt nhất đừng quản bách tính trong việc trồng trọt. Để nông dân tự trồng, vấn đề này sẽ dễ giải quyết. Nông dân là người cả đời chỉ chuyên trồng trọt mà! Nhưng hình như họ bây giờ không biết làm ruộng nữa rồi, trên dưới đều chỉ tay năm ngón, quy định cái này, quy định cái kia, cái này cũng không đúng, cái kia cũng không đúng, tay chân nông dân bị trói chặt cứng. Chuyện khác tôi còn chưa dám nghĩ, nhưng trước mắt đừng chỉ tay năm ngón vào việc nông dân làm ruộng, sẽ khá hơn đấy..." "Á chà, đầu óc thằng bé này không đơn giản đâu đấy! ...Được, thôi có thời gian, chúng ta tâm sự thật kỹ! Cháu mà đến thành phố thì cứ tìm ta, được không? Lát nữa ta còn có một cuộc họp, hôm nay không có thời gian rồi..."

Thiếu An và Nhuận Diệp liền nhanh chóng cáo từ. Điền Phúc Quân tiễn họ tận cổng lớn của sân.

Trên đường về trường, Nhuận Diệp khâm phục nói với Thiếu An: "Nhị ba em coi trọng lời anh nói lắm đấy! Anh thật là giỏi!"

Thiếu An nói: "Nhị ba cô là người cùng làng với chúng ta, lại là nhị ba của cô, tôi sao dám nói bậy chứ!"

"Anh Thiếu An, anh cứ đưa bức thư của nhị ba em cho em đi, ngày mai em về Thạch Ngật Tiết cùng anh. Em rất quen với chú Bạch Minh Xuyên và chú Từ Trị Công, đến lúc đó để em đưa thư cho họ!"

Thiếu An thấy cô nhất quyết muốn về Thạch Ngật Tiết cùng mình, cũng đành đưa bức thư của Điền Phúc Quân cho cô — cô ra mặt đương nhiên là có uy lực hơn cậu nhiều rồi.

Buổi tối, Nhuận Diệp sắp xếp cho cậu nghỉ ngơi trong ký túc xá của cô ở trường, cô về nhà nhị thím ngủ. Khi cô ân cần trải chăn đệm cho Thiếu An xong, Thiếu An lại có chút do dự nói: "Tôi sợ làm bẩn chăn màn của cô..."

"Ai da! Anh nhìn anh kìa!" Nhuận Diệp đỏ mặt nói với cậu. Cô hạnh phúc biết bao khi anh Thiếu An ngủ lại một đêm trong ký túc xá của mình, để cho những ngày tháng sau này của cô thêm những ký ức mới; cũng khiến cô có thể cảm nhận được hơi thở thân thiết của cậu để lại bất cứ lúc nào... Sáng hôm sau ăn cơm xong, Thiếu An và Nhuận Diệp cùng ngồi xe buýt về Thạch Ngật Tiết. Vé xe vẫn là do Nhuận Diệp mua; cậu tranh trả tiền, kết quả bị Nhuận Diệp gạt sang một bên.

Trên xe ô tô, hai người ngồi sát cạnh nhau, mỗi người đều có nỗi phấn khởi riêng, khiến chuyến đi dài hơn một tiếng đồng hồ này, gần như không cảm thấy gì đã trôi qua.

Hai người xuống xe trên con đường lớn đối diện thị trấn Thạch Ngật Tiết.

Thiếu An nói: "Nếu cô đến công xã, tôi không đi nữa đâu, bố cô cũng đang họp ở công xã, tôi đi không tiện... Tôi về nhà đây! Tối nay cô có về làng Song Thủy không?" Nhuận Diệp nói: "Em muốn về lắm chứ! Nhưng mai em còn có tiết, hôm nay bắt buộc phải quay lại thành phố, nên không về làng được rồi. Đợi việc anh rể anh giải quyết xong, em sẽ nhờ chú Minh Xuyên chặn một chuyến xe tiện đường, trực tiếp về huyện. Anh yên tâm! Chuyện anh rể anh, em chắc chắn sẽ giải quyết tốt!"

Nhuận Diệp nói xong, vội vã rút trong túi áo mình ra một bức thư, nhét mạnh vào tay Thiếu An.

Thiếu An vội nói: "Thư nhị ba cô sao cô lại đưa lại cho tôi? Cô không đưa cho chủ nhiệm Bạch và Từ..."

Lời cậu còn chưa nói hết, Nhuận Diệp đã cười rồi xoay người chạy mất.

Thiếu An vội cúi đầu nhìn bức thư Nhuận Diệp dúi vào tay mình, mới phát hiện ra đây không phải bức thư Điền Phúc Quân viết cho lãnh đạo công xã!

Cậu khó hiểu rút bức thư ra khỏi phong bì, nhìn thấy trên một tờ giấy chỉ viết hai câu —

Anh Thiếu An:

Em muốn được tốt với anh cả đời. Chuyện này chúng ta từ từ nói sau. Nhuận Diệp

Tôn Thiếu An đứng trên đường cái, sững sờ trong giây lát.

Cậu ngoảnh đầu lại, thấy Nhuận Diệp đã băng qua phố xá Thạch Ngật Tiết bên kia sông Đông Lạp, biến mất sau cửa hàng bách hóa cung tiêu. Trên bầu trời ngọn núi đất phía sau phố, một đàn chim nhạn từ phương nam bay tới đang xếp thành hình chữ "Nhân", kêu lên lanh lảnh rồi bay về phía phương bắc...